天色已近拂曉，遠處隱約傳來第一聲雞鳴。
    四皇子辛夷子固的營帳內，卻依舊燭火通明，亮如白晝，空氣裏彌漫著濃重的血腥氣、藥膏的苦澀以及一種壓抑到極致的狂躁。
    江玉窈如同一個沒有生氣的木偶，低眉順眼地跪坐在辛夷子固的床榻邊，大氣也不敢出。
    她的舅舅楊大人與其子楊為民肅立在一旁，父子倆皆是麵色鐵青，愁雲慘霧籠罩著整個營帳。
    辛夷子固已經醒了很久。太醫的安神湯藥似乎失去了效用，左眼處傳來的、深入骨髓的劇痛一陣猛過一陣，如同無數燒紅的鋼針在反複穿刺攪動。他根本無法入睡，隻能在這無盡的痛苦中煎熬。怒火與絕望交織，將他的理智焚燒殆盡。他暴躁地揮手，將床邊矮幾上所有能觸及的杯盞器皿盡數掃落在地，碎裂聲刺耳驚心。
    他顫抖著抬起手，想去觸碰那被厚厚紗布包裹的左眼，指尖卻在即將觸及的瞬間猛地縮回，仿佛被無形的火焰燙傷。燭火跳躍的光芒映在他扭曲猙獰的臉上，那隻完好的右眼中，翻湧著毒蛇般的怨毒與瘋狂。
    “舅舅！”他嘶啞的聲音如同砂紙摩擦，每一個字都淬著劇毒，“我要辛夷巍……生不如死！我要他……千刀萬剮！”
    楊大人深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，上前一步，聲音低沉而凝重，帶著一種破釜沉舟的決絕：“殿下放心！此仇不共戴天！臣……定會讓他付出百倍的代價！您此刻最要緊的是養好身子！事在人為，隻要命還在，就……就還有機會！”他話未說盡，但帳內幾人都心知肚明——史書之上，並非沒有獨目之君！
    帳外，一陣不同尋常的喧嘩聲由遠及近，打破了營地的死寂。
    楊大人眼神一厲，朝兒子使了個眼色。楊為民會意，悄無聲息地掀簾出去。片刻後，他返回帳內，臉色更加陰沉，附在辛夷子固耳邊低語：“是尋太子和嘉慶縣主的人回來了……人找到了，安然無恙，皇上把太醫都召去了主帳。”
    一直垂首不語的江玉窈猛地抬起頭，眼中瞬間閃過一絲難以掩飾的嫉恨與失望，隨即又被她迅速掩下，換上一副憂心忡忡的模樣，聲音怯怯地、帶著刻意的關切：“頌宜姐姐……竟與太子殿下……徹夜未歸？還驚動了太醫……不知她是否……是否安好？”她心底那點惡毒的期盼，幾乎要衝破喉嚨。
    楊為民冷淡地瞥了她一眼，語氣帶著一絲不易察覺的譏諷：“側妃娘娘若是如此掛念，何不親自去探望一番？也顯得姐妹情深。”
    江玉窈聞言，目光立刻轉向辛夷子固，帶著征詢和一絲不易察覺的急切。辛夷子固正被蝕骨的疼痛和滔天的恨意折磨，無心應付她這點小心思，揮了揮手，聲音不耐：“去吧，玉窈。你與她終歸姐妹一場，去看看也好。朕與舅舅……還有要事相商。”
    “謝殿下恩典。”江玉窈立刻起身，恭敬地福了一禮，低垂的眼睫掩住了眸中一閃而過的精光。她轉身，步履輕快地退出了這間充滿血腥與怨毒的營帳，朝著那燈火最盛處——皇帝的主帳方向，悄然行去。
    ……
    侍從們如潮水般無聲退去，厚重的營帳簾幕落下，隔絕了外界的喧囂與光亮，帳內瞬間被一種凝滯的、帶著陰謀氣息的寂靜所籠罩。跳躍的燭火在辛夷子固那隻獨眼中投下搖曳不定的陰影，更襯得他剩下那隻眼睛裏淬滿了陰鷙的毒液。
    “命可真夠硬的，”他嗓音低沉，帶著磨砂般的粗糲感，每一個字都像從牙縫裏擠出來的，“辛夷道一那個藥罐子，還有江頌宜那個賤人……居然還能活著滾回來！”
    楊大人楊妃之兄，四皇子舅舅）心頭猛地一沉，眼皮不受控製地狂跳了幾下。帳內再無外人，他索性撕開了那層君臣的薄紗，直截了當地問出了那個壓在所有人胸口的問題：“殿下，刺殺太子與嘉慶縣主……是您的手筆？”
    “是！”辛夷子固毫不避諱，猛地一拳砸在身旁的矮幾上，震得杯盞叮當作響。他眼前仿佛又浮現出禦書房裏父皇失望冰冷的眼神，那種屈辱感瞬間點燃了他全部的怒火，“辛夷道一！他算個什麽東西？一個靠著藥吊命的廢物！儲君之位他占著也是浪費，不如早點讓出來！至於江頌宜……”他冷笑一聲，那笑容扭曲而怨毒，“本皇子許她正妃之位，是她天大的福分！她倒好，跟那病秧子沆瀣一氣，往本皇子身上潑髒水！她不死，難消我心頭之恨！”
    “殿下……糊塗啊！”楊大人深深吸了口氣，胸腔裏充滿了無力感，隻能化作一聲沉重的歎息。一旁的楊為民楊大人之子）同樣眉頭緊鎖，臉上寫滿了不讚同。他看著眼前這位被怒火和嫉妒燒紅了眼的表弟，心中五味雜陳。四皇子自出生起便站在雲端，楊家為首的一眾世家是他的堅實後盾，生母楊妃盛寵多年，風光無兩。太多人為他籌謀鋪路，反而養成了他剛愎自用、行事衝動的性子。就像當初為了一個江玉窈，鬧得滿城風雨，成了京中笑柄。
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    可君臣之別猶如天塹，楊家縱是母族，對皇子的私事也隻能點到即止。然而，刺殺儲君與重臣之女？這早已超出了“私事”的範疇，這是足以將所有人拖入萬劫不複深淵的雷霆之舉！
    “糊塗？”辛夷子固像是被這評價狠狠刺了一下，瞬間暴跳如雷，獨眼瞪得滾圓，“他們聯手構陷本皇子，害我蒙受不白之冤！難道本皇子還殺不得？還要忍氣吞聲不成？！”
    “太子當然會死！”楊大人聲音陡然拔高，帶著一種近乎冷酷的清醒，“但他絕不能死在您的手裏！殿下，這是弑君之罪的前奏！儲君身亡，陛下震怒之下，第一個懷疑的會是誰？是您這個與他有舊怨的皇子！至於嘉慶縣主……”他語氣放緩，卻更顯凝重，“永定侯江鼎廉視此女如珠如寶，您動她，就是親手把永定侯府這柄利刃，推到二皇子陣營裏去！”
    提及江頌宜，楊大人心中又是一陣惋惜，忍不住舊事重提：“當初……殿下實在不該為了一個江玉窈，就輕易毀了與嘉慶縣主的婚約。一步錯，步步錯啊！”那份助力，原本唾手可得。
    辛夷子固臉上閃過一絲不易察覺的懊悔。江頌宜縱然心機深沉如蛇蠍，但她背後的永定侯府，的確是他如今急需的強援。但他絕不肯在舅舅麵前承認自己丟了西瓜撿芝麻，煩躁地揮了揮手，像是要驅散這令人不快的話題：“現在說這些還有什麽用？本皇子給過她機會！是她自己不識抬舉！父皇也不肯再賜婚！如今我正妃已定，難道還讓她屈尊降貴來做側妃不成？”他嗤笑一聲，幾乎能想象出永定侯聽到這提議時暴怒提刀的樣子。
    楊大人沉默片刻，目光轉向一直默然不語的楊為民，眼中閃過一絲考量：“為民尚未娶妻。為今之計，我本有意讓他與永定侯府結親，或能稍作彌補，挽回一二。隻是如今……”他深深歎了口氣，眉宇間籠罩著濃重的憂慮，“隻求永定侯查不到殿下頭上。我會盡力掃清所有痕跡，不留實證。但有些事……不需要確鑿的證據，隻需要一個動機，就足以讓人心知肚明。”他擔憂的是，永定侯根本不需要證據，就能猜到幕後主使是誰。
    辛夷子固聞言，眉頭厭惡地皺起，帶著毫不掩飾的輕蔑：“京城名門淑女何其多？表哥這般人物，江頌宜那等毒婦，怎配得上？”在他心中，那個曾經差點成為他正妃的女子，如今已是麵目可憎的仇敵，連做他表哥的妾室都嫌汙了門楣。
    ……
    營帳之外：劫後餘溫
    與帳內陰冷壓抑的氣氛截然相反，營地主帳區域此刻燈火通明，重新點燃的篝火驅散了夜的寒意，也照亮了一張張劫後餘生的臉龐。
    錦衣衛將江頌宜、太子辛夷道一以及重傷的江錦昭三人嚴密護送至安全地帶後，立刻向夜空發射了代表安全的信號煙花。那璀璨的光芒劃破黑暗，如同希望的燈塔。
    很快，得到消息的永定侯江鼎廉、江奕桓、蘇盛、俞桓珅、黎霆貞等一眾焦急尋找的官員和學子們，都拖著疲憊不堪的身軀，陸陸續續地趕回了這片光明的營地。
    “頌宜！謝天謝地！你沒事！真的沒事！”一個帶著哭腔的女聲猛地響起。白林夕像是離弦的箭一般衝了過來，她雙眼布滿駭人的血絲，頭發淩亂，一身騎裝沾滿塵土，顯然也在山中搜尋了一整夜。她不管不顧地撲上來，用盡全力緊緊抱住江頌宜，力道之大幾乎要將對方揉進自己身體裏，聲音帶著劇烈的顫抖和後怕，“嚇死我了……真的嚇死我了！什麽鳳凰！也絕不離開你半步！絕不！”
    江頌宜被她勒得幾乎喘不過氣，臉頰憋得通紅，心中卻是暖流湧動，劫後重逢的酸楚與慶幸交織在一起，讓她眼眶發熱。
    “白林夕！你是想勒死她嗎？”一個略帶沙啞卻依舊清朗的聲音帶著嫌棄響起。江奕桓眼疾手快，一把揪住白林夕的後衣領，像拎小貓一樣把她從江頌宜身上扯開。
    他俊朗的臉上也帶著明顯的疲憊，但那雙眼睛在燈火下依舊銳利有神，沒好氣地數落道：“就你那三腳貓的騎射功夫，留下來除了像我大哥一樣多挨幾刀當肉盾，還能幹點什麽？給人添亂嗎？”
    白林夕被拽得一個趔趄，站穩後立刻不服氣地挺起胸脯，努力證明自己：“誰說我像江大哥了！我好歹也是正經學過武、上過戰場的！怎麽也能比江大哥多扛兩刀！護住頌宜肯定沒問題！”她語氣斬釘截鐵，仿佛能多挨刀是件多麽值得驕傲的功勳。
    江頌宜：【這奇怪的勝負欲和自豪感是怎麽回事？】她看著白林夕認真的樣子，又是感動又是哭笑不得。
    一旁的江錦昭半靠在臨時安置的軟榻上，臉色蒼白，胸前的繃帶隱隱滲出血跡。他聽著白林夕的話，嘴角虛弱地扯動了一下，想笑又牽動了傷口，隻能無奈地搖搖頭。江奕桓更是直接翻了個白眼，對這位好友兼潛在“大嫂”的彪悍邏輯徹底無語。
    營帳外，夜色依舊濃稠如墨，但此處燈火通明，人聲帶著劫後餘生的嘈雜與暖意。
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    而遠處那座隔絕了光明的營帳裏，陰冷的算計仍在無聲蔓延。光與暗，暖與寒，在這片皇家獵場的營地裏，涇渭分明地割裂開來。
    ……
    濃重的藥氣與一絲若有若無的血腥味，在臨時紮起的寬大營帳裏緩慢浮沉。幾支牛油燭的火苗不安定地跳動著，光影在人們疲憊而緊繃的臉上搖曳，照亮每一處驚魂未定的痕跡。
    蘇盛幾乎是癱在辛夷道一身邊的毛氈上，後背全是冷汗浸透衣衫的粘膩冰涼感。他死死攥緊辛夷道一的袍袖一角，指尖用力到發白，嘴裏顛來倒去地重複著那幾句話，聲音抖得不成樣子：“……還活著……表哥，你還活著……”他猛地將臉埋進那沾著泥濘和些微血跡的衣料裏，肩胛骨劇烈地起伏著，“還好你沒事……真是嚇死我了……”
    辛夷道一動了動被他壓住的手臂，低頭看向蘇盛那團亂糟糟的發頂，喉結上下滾動了一下，隻發出一個低沉含混的音節：“嗯？”像是確認，也像是疲憊後的茫然。他隻記得箭簇破空而來的尖嘯，以及電光火石間身體的本能反應。袍袖被蘇盛扯得變了形，另一隻手在身側緊握又緩緩鬆開，感受著這劫後餘生的真實——還活著，確實是件幸事。
    幾個須發花白的太醫提著藥箱，一一躬身進入帳內，動作熟練而不失恭敬。江頌宜和辛夷道一很快診看完畢，兩位太醫緊繃的麵色稍霽，向四周微不可查地點點頭，示意並無大礙。
    那沉重的腳步聲轉到了角落。江錦昭安靜地坐在角落一張鋪著竹簟的地鋪上，腰背挺得極直，如同懸崖邊迎風的雪鬆。
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