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    溫長昀掀開車簾一角，寒風灌入，他不禁打了個哆嗦，又連忙放下，看著溫綺羅看得如此專注，心中暗歎，這孩子，當真像極了江尚，隻是女兒家有這份韌勁，真不知是福是禍。
    “綺羅，可是累了？這方圓數十裏都是林子，要不要停下歇息片刻？”溫長昀關切地問道。
    溫綺羅從書中抬起頭，輕輕搖頭，“父親不必擔心，女兒無礙。”她將手中的醫書放下，目光投向窗外，一片蕭瑟的景象映入眼簾，枯枝敗葉，了無生機，一如她此刻的心境。
    溫長昀點了點頭，溫綺羅複又問道，“父親，我們還有多久能到蘭州？”
    “快了，再行個兩三日便到了。”溫長昀頓了頓，“綺羅，到了蘭州，你便安心住下，莫要再想京城的事了。”
    溫綺羅沒有應聲，隻是將目光再次投向窗外，京城，她怎會不想？
    隻是如今，她羽翼未豐，一切還需靜待時機。
    *
    蘭州地處邊陲，黃沙漫天，與京城繁華景象截然不同。
    這一路的艱難，讓溫詩河難以適應。
    幹燥的氣候使得她嘴唇幹裂，皮膚也變得粗糙。溫長昀心疼女兒，路上就命人尋來上好的潤膚膏，給姐妹兩送去，又囑咐長女好生將養。
    蘭州城外，連綿荒原在北風中寂寥鋪展，枯草貼地蕭索，偶有一兩隻寒鴉掠過，發出尖利的啼聲，撕開風中的冷意。
    溫府一行的車隊漸漸臨近城門，盡管曆經多日旅途，馬車的車軲轆壓過凍得堅硬的積土，仍然穩穩當當，但隊伍中卻少了些出發時的氣勢盎然，隻有滿身的風塵仆仆和疲累。
    遠處的城門處，隱約有人影聚集，像是在等待什麽。
    城門外的青石路上，卻明顯多出幾行深深的車轍痕跡，看得出近日來了不少來客。
    這分外的熱鬧氣氛與亂世的邊境之地未免格格不入，溫綺羅心下一動，放下車簾，垂眸思索。
    城門處攢動的人頭越來越清晰，並非守城士兵，而是普通的百姓，一個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，卻難掩眼中期盼的光芒。
    溫綺羅心下疑惑更甚，蘭州地處偏遠，這般夾道相迎的景象，著實有些反常。
    待車隊靠近，人群中爆發出震天的歡呼聲：“是溫大將軍來了！是溫家軍！”夾雜著孩童的尖叫和婦人的哭喊，聲音嘈雜，卻飽含著激動和希冀。
    溫長昀立於馬背之上，望著眼前烏泱泱的百姓，也是一愣。
    自數年前，在邊疆受了重傷回京休養，他便久居京中，鮮少有機會接觸百姓疾苦，如今見這景象，心中五味雜陳。
    “父親，這是……”溫詩河也被這陣仗嚇了一跳，眼中滿是驚恐。
    溫長昀安撫地看向身後馬車上的女兒，朗聲道：“鄉親們不必多禮，我溫家軍此番前來蘭州，定會護佑一方平安。”
    可此言一出，百姓們的情緒卻更加激動，紛紛跪拜在地，山呼海嘯般的聲音響徹雲霄。溫長昀連忙上前攙扶起離他最近的幾位老者，沉聲道：“天寒地凍，老人家快快請起。”
    一位須發皆白的老者顫巍巍地拉著溫長昀的手，老淚縱橫道：“溫大將軍有所不知啊！這幾個月，大夏國的蠻子三天兩頭來犯，燒殺搶掠，我們這些平頭百姓真是活不下去了啊！聽說大將軍要來蘭州戍邊，我們這才有了活下去的盼頭啊！”
    “老人家放心，溫家既是來了，就誓要守住大夙國門。”
    溫長昀說的懇切，可麵色卻是凝重，看來蘭州府的境況比他想象的還要糟糕。
    他又安撫了眾人幾句，便命人打開城門，率領隊伍進城。
    百姓們自覺地讓出一條道路，目光追隨著溫家軍的隊伍，眼中燃起了一絲希望的火苗。
    溫綺羅在馬車中，將這一切盡收眼底。
    百姓的期盼，父親的無奈，都讓她心中升起一股難以言喻的沉重。
    前世她從未離開過京城，自然不曾見過這般景象。如今親眼所見，才明白這亂世之下，百姓的苦楚。
    蘭州城雖比不上京城的繁華，卻也別有一番風味。街道兩旁的店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，待進了城，街道兩旁依舊擠滿了百姓，爭相目睹溫大將軍的風采。
    溫長昀騎著高頭大馬，走在隊伍的最前麵，接受著百姓們的歡呼和敬仰。溫綺羅和溫詩河則坐在馬車裏，緩緩跟隨。
    溫詩河掀開車簾一角，看著外麵熱鬧的景象，臉上漸漸露出了笑容。
    如今這萬人空巷的場麵，滿足了她作為溫家嫡長女的榮耀，也讓她暫時忘記了路途的勞頓。
    溫綺羅眸光薄涼地掃過那攢動的身影，隻覺胸中寒意更甚。
    大夏突騎，想來便是一場硬戰！
    攸地，一陣急促地響馬疾蹄聲自後而來，鐵蹄敲擊青石路的聲響連成一片，百姓紛紛避身而散。
    溫長昀聞聲回頭，目光瞬間冷若玄冰，而溫綺羅心中已有所料，不消片刻，為首那人騎著匹棗紅馬徐徐而近，正是曾有一麵之緣的蘭州府縣官鬱正德。
    那鬱正德身著官服，衣袂著風而動。
    他向溫長昀下馬行禮，麵上堆滿笑意：“大將軍一路風塵仆仆，未先派人知會，此等簡裝而行，實在是下官有失遠迎，疏於怠慢。”話雖恭敬，聲音卻沙啞至極，仿若被北風吹亂的枯草，難掩虛偽之意。
    溫長昀未答，隻單手勒住韁繩，眼睨著鬱正德，上回見麵時鬱正德還自詡深諳官場，想來這一回的禮遇也是被夏國人逼急了。
    “縣令客氣了，溫某奉旨到蘭州整頓軍務，此乃軍伍事務，無需特意煩勞縣衙。”
    鬱正德麵色那刹間，略有些僵硬，堪堪掩下又複迎了笑：“大將軍言重了！溫家軍威名在外，再者這蘭州百姓皆心係您，末官也是盡本分罷了。請大將軍放心，末官自當竭盡所能協助軍中的調度。”
    溫長昀再未言語，抬手一揮，策馬揚鞭，繼續向城中行去，隻留下一句話隨風而散：“那便多謝縣令了。”言語中的淡薄，便是坐實了兩人之間客套涼薄的距離。
    鬱正德固然心中憋悶，麵子卻還維持殷勤，連忙命人清空道路。
    “大將軍英風依舊，末官等本該隨軍護駕，但實在忙於公務，一時不得隨車，隨時在縣衙恭候大將軍。”他以袖掩風，躬身作揖。
    褒貶不及他，溫府車隊早已擴大了與衙役隊列的距離，鬱正德在原地幹站片刻，見出力不討好，也隻得暗自消氣，自去往縣署。