雒陽郊外，傅燮坐在馬車之上，掀開車簾，遠遠地看著傅幹跟著徐庶離開。
    馬車外的老仆見狀問道：“郎君何不當麵相送？”
    傅燮聽了搖頭道：“該交待給別成的都已經交待過了……他這麽多年來一直陪在我的身邊，接下來的路，該他自己走了。”
    老仆有些關切地說道：“公子自小時北地郡就遷到了左馮翊，後來北地郡嚐試回遷時公子已經跟著郎君在外，卻不知能否適應如今的北地郡啊！”
    傅燮聽後，心中也有些擔憂——希望離家後的第一個晚上，傅幹莫要想他吧！
    但傅燮也沒有太多時間放在兒女情長之上，很快他就對老仆吩咐道：“回吧！”
    天子交待下來的讓他參與《吏事書》的編撰之事，絕不能大意。
    而在傅燮所不知道的地方，傅幹遠比傅燮預想的要快樂。
    他今年二十有四，自十來年前傅燮擔任漢陽太守之際，傅幹就跟在了父親身邊——這固然讓父子間的感情甚篤，但也讓傅幹本能地羨慕那些能夠脫離父輩自行打拚的人。
    如今回到家鄉，這一機會雖然是他的父親為他爭取來的，但傅幹仍舊宛如脫離了籠子的鳥兒，一路上都充滿了幹勁。
    在抵達了曾經寄存了北地郡的左馮翊時，傅幹的這一份幹勁非但沒有消失，反而愈發充沛起來了。
    傅氏好歹也是北地郡的大族，傅幹對於北地郡的消息還是有所了解的，隻是他一直沒有親眼見過。
    “此處就是泥陽縣了？”傅幹望著並不算高大的城牆，心中感慨。
    數年前，就是在此處，曹操、關羽、趙雲等一眾大將擊潰了入寇的鮮卑人，而當時的泥陽長傅巽便與他同出一族，都是傅介子的後人。
    而今，傅幹看向城牆，上麵已經被重新修葺過了，幾乎看不出曾經近乎要被攻陷的痕跡，百姓們也安居樂業，胡漢混雜，秩序井然，看不出有什麽緊張。不過，從城南所立下的記錄那次戰役的石碑來看，此戰並沒有被忘卻。
    傅幹對著那些對於泥陽之戰不甚了解的人介紹道：“那時候，北地郡並未完全寄居在左馮翊，不過如泥陽縣這樣的地方，早已經是漢胡交融……當時一起守泥陽城的，超過一半都是生活在此地的胡人。”
    “我聽說在鮮卑人來之前，漢胡之前還會因為種種原因不和，甚至械鬥，但在泥陽之戰後，雙方親如一家矣。”
    張任聽後，倒是想到了蜀郡所麵對的塞外羌人……以前塞外羌人入寇之時，塞內羌人不乏有同漢人一起防備的，大概也是這種情況吧！
    隨後，一行人受到了泥陽長的熱情招待，這時候的泥陽長自然早就不是傅幹的族人了，通過泥陽，徐庶也帶著被他精心挑選的一眾官吏了解了北地郡的基本情況——這裏胡人眾多，越往北，胡人越多，且胡人漢化的比例越低。
    緊接著，他們就要出發去往下一站——戈居縣。
    “公義，你看這戈居縣位置並不算好，既不處於交通要道，也缺乏足夠的河流灌溉土地，早在五十多年前，戈居縣就因為戰亂廢棄……公義可知，如今這戈居縣因何而複立嗎？”傅幹很熱情地詢問著張任。
    一路上，傅幹發現張任雖然話不多，但人卻很靠譜，且在臨出發前，他的父親也告訴他似張任這樣的人可以結交，於是乎，傅幹並沒有停止過在張任麵前刷存在感。
    聽到傅幹的問話，張任抿了抿嘴，最終還是說道：“我出發來北地郡之前，曾經查閱過我所能看到的所有關於北地郡的記載……而且若是別成在來時路上注意過徐長史所言的話，那便便該知道，戈居的鐵礦每年為北地郡提供了不少錢財，就連開墾溝渠、田畝的農具，也大都來自於此。”
    聽到張任的話，傅幹一時有些尷尬。
    他的確自詡對北地郡非常了解，在許多時候對徐庶向官吏們介紹北地郡情況時並沒有太過在意。
    不過他反應很快，立馬笑著對張任說道：“我這不是想看看公義有沒有認真聽徐長史的話嘛……說笑而已，公義莫要在意。”
    聞言，張任臉上擠出了一抹笑容，仿佛自己信了傅幹的說辭。
    而傅幹見狀，似乎是為了印證自己的話，當即對著張任繼續道：“其實我想說的是，現在這戈居鐵礦中還有因為戰敗被俘的鮮卑人在裏麵勞作呢！”
    “不過最開始，負責看管鮮卑人的士卒們憤恨於鮮卑人入寇，導致幹活的鮮卑人死了不少，還有一些鮮卑人聚集起來試圖逃亡……後來，聽說有人出了個主意，讓表現好的鮮卑人去管理其他鮮卑人，同時還給了鮮卑人離開鐵礦的機會，再後來鮮卑人就任勞任怨了……”
    說完，傅幹注意到張任的表情沒有任何變化。
    他抿了抿嘴，問道：“這事，徐長史也說過了？”
    張任點了點頭。
    到這裏，就連傅幹自己都意識到了問題所在，他帶著期許和忐忑詢問張任道：“公義，還請如實告訴我，我此前沒有留意徐長史的話，徐長史知不知道？”
    張任聽了，並沒有直接回答，隻是說道：“徐長史雖然入仕不過一年，但徐長史師承天下名士黃、龐二公，我曾聞北地張府君此前一直領兵，並未有過治理郡縣的經驗，而北地郡在過去一年的治理中，上計歲考皆曰上等。”
    言外之意，徐庶這麽厲害，答案已經很明顯了。
    “這該如何是好啊！”在張任的提醒下，傅幹已經意識到自己這段時間以來似乎有些飄了。
    張任答道：“我觀徐長史為人，有任俠之氣，所謂過而能改，善莫大焉。別成既然知道了自己的過失，隻需要加以改正，那麽徐長史定然也會將之看在眼中。”
    傅幹見狀，一把拉住張任的手，說道：“今日若非公義提醒，險些一錯再錯……吾願與君義結執素，恩比同生！”
    張任見傅幹身為公卿之子，但麵對他時卻絲毫沒有權貴子弟的架子，如今更是說出了這樣的話，要是心中沒有一點感觸那是不可能的。
    所以他並沒有掙脫傅幹拉著他的手，並回複道：“聖人尚且日三省己身，今別成隻因為自己失言而反省了曾經的過失，如何不能算賢良呢？”
    不過，倘若張任知道傅幹口中的“義結執素，恩比同生”並非隻對他一個人說過，會有什麽感想就未可知了。
    如果說泥陽縣和戈居縣因為漢室經營得早，還看不出多少艱苦之處的話，那麽當一行人來到北地郡的腹地，也即大河邊上的地域，卻是把一切都看得分明。
    一場大雪覆蓋了本就枯黃的草地，就連自天上而來的滔滔大河之水都隻能在冰麵之下暗流湧動。
    若非不遠處還有嫋嫋炊煙升起，帶來了裏的氣息，傅幹都覺得他身在野地了。
    實際上，他所在的，的確稱得上野地。
    一行人全都下了馬，或牽著馬，或牽著馬車……沿著前人留下的腳印，艱難地前行著。
    冷，太冷了……即便穿上塞了白疊子的衣服，但冷風依舊順著衣袍的縫隙直直地往傅燮的身體裏鑽，就連馬蹄和馬身上都包裹了專門的麻衣……說起來，除了當初漢陽郡冀縣麵對叛軍即將城破的那一次，傅幹還沒有經曆過如此的困苦局麵。
    他呼著白氣，好奇地大聲詢問著走在他前列的張任：“蜀地在南，不比北地寒冷，公義以前在蜀地見過雪嗎？”
    “我瞧著公義比我還不畏冷呢！我跟你說，若是覺得冷了，大聲說幾句話，便暖和了。”
    “蜀郡有雪……這些年來，天地間陰陽失序，六月都有過冰雹，更別說雪了，幾乎每歲都有！”張任喊道。
    但話雖這麽說，但蜀郡的雪和北地的雪完全沒有可比性，無論是雪量還是溫度。在作為孝廉入雒陽前一直生活在蜀郡的張任一下子來到北地郡，如何不冷？不過，在聽從傅幹的建議把話大聲喊出來之後，張任確實感覺好了一些。
    許久之後，他們總算在徐庶的帶領下抵達了人家，吃到了當天的第二頓熱飯。
    期間，傅幹再度湊到了張任的身邊，問道：“公義當真不冷嗎？我這腳啊都被凍得冰涼。”
    “我的腳昨日在行走時就已經沒有知覺了，到了晚上泡了許久的熱水才好。”張任答道。
    “嗯？”傅幹看著麵容平靜說出此話的張任，一時有些疑惑，“既然冷了，哪怕叫嚷一聲呢，又沒人會笑話你？我看你昨日還為旁人送熱水呢！”
    張任平靜地搖了搖頭，說道：“這並不算什麽……以前我在家鄉求學的時候，鄉中雖然沒有北地寒冷，但我也沒有如此厚實的衣袍和鞋……那時候，每天都要走十幾裏的路去進學，到了下雪之際，腳被凍僵更是常事，習慣了。”
    “其實這也無妨，最擔心的是手被凍得發抖，連抄書都抄不好……”
    傅幹聽後，很確定張任說的是實話，他的確已經習慣了。
    “待會熱水燒好之後，你就等在這裏，我來給你端熱水泡腳！”傅幹心中也不免感懷。
    此前，他一直聽父親說寒門子弟求學艱難，但百聞不如一見，今日聽了張任平靜的講述，他立馬感同身受起來。
    而就在這時，為他們提供房屋的戶主恭敬地前來通告，說是水已經燒好了。
    傅幹聽了，立馬起身去為張任接熱水，起身後卻發現張任已經跟了過來，言稱要相助不堪受凍的同僚……而一路追隨傅幹而來的家仆更是早早地端來了為傅幹準備的熱水，見到這一幕，傅幹更是感懷。
    很快就連同張任一起，帶著情況還好的人幫著提供熱水。
    而另一邊，剛與戶主說完話的徐庶見到這一幕，滿意地點了點頭。
    這個張任，的確是選對了。
    而以他對張飛的了解，待到張飛見了張任這樣的人後，一定會加以重用的，並不會比出身好的傅幹差。
    想到這裏，待到眾人安頓好後，徐庶專門喚來了張任，問道：“公義觀此戶戶主如何？可為良人？”
    張任聽後，立刻想到，假如戶主隻是一個尋常百姓，那麽徐庶一定不會這麽問，但他委實有些瞧不出戶主和尋常的百姓的區別，在他看來，戶主和此前路過的泥陽縣的漢人百姓沒什麽兩樣，也不像匈奴人或鮮卑人。
    就連對徐庶恭敬異常，也很正常。
    “下官未察有異。”張任並未妄加揣測，如實答道。
    “也不怪你看不出來，實際上，若非我對知他根底，也瞧不出他此前曾是個縣中百石吏，隻因犯下貪墨之罪，才得以來此。”徐庶說道，“你看他是否和善？”
    張任說道：“觀其言行，其應已經改過了吧？”
    徐庶說道：“因為鮮卑人多有內附，而堪用之小吏不足，遂以之協助處理文書，並以此功減免其罪行……”
    張任聽了心頭一動。
    “看來公義已經想到了，此人舊疾難改……真要計較他的罪行，其實並不算大，可若是放任，千裏之堤，亦有毀於蟻穴之憂。”徐庶繼續說道，“我已經警告過他了，此後，我會安排他在伱手下做事，你要好生看管。若他始終不改舊疾，即便北地郡再缺人，也不能再留他了。”
    “不過，以他的膽量，隻要上官多加誡勉，當能止之。”
    一路上，張任對徐庶的品行也算了解，知道徐庶並未徇私枉法之人，而即便是徐庶在麵對缺乏可用之人的現狀也隻能先使用有汙點的人……張任當即拜道：“下官一定不負長史所托！”
    這時候，徐庶說了一聲：“聽到了吧，這是給你的最後一次機會了！”
    戶主聞言，立馬從暗中走了出來，對著徐庶千恩萬謝。
    而張任對此倒也不覺得意外，隻在心中覺得——這邊塞之地的惡人，比他想象的還要多啊！
    漢人尚且如此，鮮卑人呢？