紫禁城的上空，陰雲便似厚重的幕布，沉甸甸地壓著，仿佛預示著一場驚濤駭浪即將在這大明的權力中心掀起。
    靜心齋內，朱允熥正負手而立，眉頭緊鎖，眼中的光芒陰晴不定。
    桌上一封密信，如同燙手山芋，讓他的心境久久無法平靜。
    信中的內容，像一把銳利的匕首，直直地刺向他的心窩——周王朱橚，竟然使出了如此卑鄙下作的“美人計”。
    朱允熥心中那片陰霾如同鬼魅一般，稍縱即逝，卻又留下了難以磨滅的痕跡。
    雖然大明疆域遼闊無垠，可要在這茫茫人海之中尋覓到一個與馬皇後容貌酷似之人，難如登天。
    更何況，此人還需在朱元璋麵前佯裝得天衣無縫，不露絲毫破綻，這難度更是呈幾何倍數增長。
    周王朱橚能尋得這般人物，倒也真有些能耐。
    朱允熥暗自思忖，隻是這背後隱藏的陰謀，卻讓他不安。
    “哼”朱允熥冷哼一聲，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
    “老朱對馬皇後情深似海，但他是心性何等堅韌之人，又豈是那麽容易被迷惑的？”
    可話雖如此，他的心底卻依舊有些忐忑不安。
    馬皇後在朱元璋心中的地位，重逾泰山，堅不可摧。
    也正因如此，“馬皇後”這三個字，極有可能成為老朱的致命弱點，一旦被別有用心之人拿捏，後果不堪設想。
    朱允熥在屋內來回踱步，急促的腳步聲仿佛是他內心焦慮的鼓點。
    片刻後，他猛地停下，用力地搖了搖頭，像是要把腦海中的雜念統統甩去。
    “老朱靠一碗粥打下這大明江山，什麽風浪沒見過？若以為派個假貨就能把他耍得團團轉，未免太小瞧他了。”
    朱允熥喃喃自語，眼神逐漸堅定起來。
    “不管此人扮得如何惟妙惟肖，終究不是真的馬皇後，破綻遲早會露出來。”
    “再者，老朱隱居後宮，打的就是引蛇出洞的主意，為的是揪出那些暗中搗鬼的反對者，助他坐穩這大明江山。”
    “如今這女人進了後宮，不正說明那些心懷不軌之人已經按捺不住了麽？”
    略一沉吟，朱允熥快步走到桌前，提起筆，龍飛鳳舞地寫下回信，僅僅寥寥數字：“密切監視，有情況隨時稟報。”
    隨後，小心翼翼地將信紙折好，放入精致的匣內。
    看著匣子被穩穩地傳入後宮，他這才微微鬆了口氣。
    可剛一轉身，朱允熥的臉色瞬間又陰沉下來，腦海中浮現出周王朱橚的麵容。
    “糟了！”他暗自叫道：“自己突然對尚膳監動手，朱橚那廝會不會誤以為東窗事發，狗急跳牆？”
    再說，他既然玩起了“美人計”，那我便先下手為強。
    先將朱橚拿下再說。
    想到這裏，朱允熥再也坐不住了，疾步走出靜心齋，向著勤政殿大步而去。
    一入勤政殿，他旋即召軍務大臣和政務大臣皆前來見駕。
    待眾人來了，朱允熥徑直坐上龍椅，目光冷峻，高聲喝道：“傳旨，著應天府附近所有駐軍，即刻進入最高戒備狀態！”
    聲音如洪鍾般響徹大殿，眾大臣聽聞，皆是麵露驚愕之色，還未等他們開口詢問究竟發生了何事，朱允熥緊接著又擲地有聲地傳令：
    “周王朱橚與尚膳監總管孫德英相互勾結，心懷不軌，著錦衣衛即刻將其捉拿歸案！”
    “傳旨，召在京所有諸藩王，立即前來勤政殿見駕，有逾時不至者，以謀逆論處！”
    朱允熥的每一道旨意都如同重磅炸彈，在大殿內接連炸開，炸得眾人頭暈目眩。
    “臣等領旨！”大臣們紛紛跪地，齊聲高呼。
    唯有馮勝仿若木雕泥塑一般，怔怔地站在原地，一動不動，額頭上豆大的汗珠滾滾而落，臉色慘白如紙。
    “馮勝”徐輝祖目光如炬，望著也厲聲質問道：“周王朱橚可是你的女婿，你們二人平日裏交往甚密，如今朱橚意圖謀逆，你敢說你一點風聲都沒聽到嗎？”
    馮勝隻覺雙腿發軟，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音顫抖著說道：“臣該死！臣罪該萬死！”
    此刻，他心中的恐懼如同洶湧的潮水，將他徹底淹沒。
    自從朱允熥下旨將尚膳監的人一網打盡，馮勝便如坐針氈。
    想要向皇帝自首，可那如山的恐懼卻讓他始終鼓不起勇氣。
    如今被徐輝祖這般逼問，他再也支撐不住，當下將周王朱橚的陰謀一股腦地和盤托出。
    如何派人四處尋覓，終於找到了一個容貌與馬皇後有幾分相似的女子，名叫尚星瑜。
    而後，朱橚又用秘製藥物為其化妝，改變容貌細節，再輔以特殊的訓練，讓她的言行舉止都與馬皇後在世時一模一樣。
    不僅如此，朱橚還買通了尚膳監總管孫德英，裏應外合，尋機將尚星瑜送進後宮。
    馮勝還交待出，朱高煦竟也摻和其中，與朱橚串通一氣。
    “好啊。”朱允熥怒發衝冠，猛地一拍龍椅扶手，“朱高煦和朱高熾他們兄弟倆竟然敢背叛朕？”
    他眼中的怒火有若實質化的利刃，仿佛要將眼前的一切都焚燒殆盡。
    朱允熥自認為對他們二人不薄，平日裏賞賜不斷，委以重任，沒想到換來的竟是這般恩將仇報。
    話音剛落，殿外便傳來太監尖細的稟報聲：“燕王朱棣，朝廷資產部朱高熾，前來求見。”
    “傳！”
    朱允熥強壓怒火，冷冷說道。
    很快，朱棣和朱高熾兩人匆匆步入大殿，還未站穩腳跟，便雙雙重重跪下，以額觸地，身子顫抖不已。
    “逆子朱高煦，膽大妄為，竟敢意圖謀反。臣聽聞消息，特來向陛下請罪。”
    朱棣的聲音帶著明顯的顫抖，顯然是真的被嚇得不輕。
    當朱高熾火急火燎地向他稟報朱高煦的所作所為時，朱棣隻覺頭皮發麻，後背瞬間被冷汗濕透，就似是被一道驚雷劈中。
    這兩年，隨著對朱允熥的了解越來越深，朱棣越發覺得此子深不可測，手段高明得讓人膽寒。
    朱高煦這般莽撞行事，在他看來，幾乎與自尋死路無異。
    正當朱棣滿心懊悔、猶豫彷徨之時，又聽聞朱允熥將尚膳監所有人等全部收押的消息。
    他心中“咯噔”一下，立刻猜到朱高煦謀劃的驚天陰謀恐怕已然泄露。
    當下，他不敢有絲毫耽擱，急忙拉著朱高熾進宮，主動向朱允熥舉報自己的兒子，期望能以此求得一線生機。
    “四叔！”朱允熥居高臨下地看著朱棣，眼中滿是譏諷：“你怎麽不跟著你的好兒子一起反朕呢？你們父子齊心，必定能成大事啊。”
    朱棣連連磕頭，額頭與地麵碰撞發出沉悶的聲響，口中高呼：“陛下，臣萬死不敢啊！逆子釀成大錯，罪臣自當前去捉拿。”
    朱高熾則是一直低著頭，緊咬牙關，隻一個勁地磕頭，額頭上已然紅腫一片，卻始終不發一言。
    就在這劍拔弩張之際，殿外又有人匆匆入內稟報：
    “子彈工廠的陸有林和李伯約派人前來，言及小王爺朱高煦拿著刑部的公文，欲領一百萬發子彈。”
    “他們多番推脫，可那朱高煦態度強硬，最終仍被他領走了五萬發子彈。”
    “陸有林和李伯約擔心其中有詐，特來向政務處問詢。”
    此言一出，大殿內頓時一片嘩然。
    眾人皆是麵麵相覷，臉上寫滿了震驚與惶恐。
    “平叛吧！”朱允熥的聲音便似從九幽地獄傳來，冷峻得不帶一絲溫度，在大殿內久久回蕩。
    他早就暗中布局，特意讓眾藩王將三衛親兵都帶回京城，打的就是撤藩的主意。
    隻等他們露出狐狸尾巴，好讓自己師出有名。
    隻是，他萬萬沒想到，最後挑起這場驚天風波的，竟然是朱高煦這個毛頭小子。
    馮勝伏地慟哭，磕頭泣血道：“臣萬死不足惜，唯願陛下能順利平叛。周王麾下的兵馬，大多是臣一手帶出來的，臣願前去，勸他們迷途知返。”
    朱允熥深深地看了他一眼，目光仿若能穿透人心，又掃了一眼旁邊的朱棣，沉默片刻後，緩緩開口：“來人，將他們三個押上囚車，前去勸降。”
    旋即，他轉頭看向徐輝祖，眼神中透著決絕：“徐輝祖，你去領兵，能勸則勸，不能勸就全殺了吧！”
    天子一怒，伏屍百萬。
    徐輝祖心中一凜，連忙跪地接旨：“臣領旨！”
    隨後，侍衛們一擁而上，將馮勝、朱棣、朱高熾三人五花大綁，押上囚車。
    徐輝祖走到外麵，翻身上馬，率領一旅精銳新軍，馬蹄揚塵，直奔城外而去。
    ……
    周王府。
    氣氛凝重得如暴風雨前的死寂。
    朱橚近日來總是心神不寧。
    仿若有一雙雙隱匿在暗處的眼眸，正窺視著他的一舉一動，讓他脊背發涼。
    當那令人震驚的消息如一道晴天霹靂般傳來——尚膳監被全體收押。
    朱橚瞬間瞪大了雙眼，一股寒意從腳底直竄腦門。
    他當即意識到，局勢已然失控，危險正迅速逼近。
    “如今之計，唯有速速趕赴城外，與三衛親軍會合，方可保得周全，尋得一線生機。”
    朱橚在心底暗自盤算，額頭上豆大的汗珠滾落，卻來不及擦拭。
    沒有絲毫猶豫，他匆匆整理衣冠，大步流星地跨出門檻，身形略顯狼狽卻又帶著幾分決絕，而後疾步登上早已備好的馬車。
    馬車疾馳在京城的水泥路上，車輪滾滾，揚起陣陣塵土，恰似朱橚此刻紛擾的心緒。
    他一麵派遣心腹之人，快馬加鞭去通知其他諸王。
    自己則離開了京城這暗流湧動的是非之地。
    “朱高煦應當已領到了槍支子彈，有他相助，我的大軍便可名正言順地進京勤王。”
    朱橚靠在馬車轎廂內，手指不自覺地敲擊著扶手，腦海中浮現出未來的種種畫麵，一絲不易察覺的期待在眼底閃過。
    諸王攜手逼宮，此乃破釜沉舟之舉，成敗就在這一回了。
    他握緊了拳頭，指節泛白。
    馬車一路狂奔，速度快得驚人。
    不多時，便出了城。
    城郊的風呼嘯著灌進轎廂，帶著幾分凜冽的寒意。
    突然，一陣激烈的槍聲如爆豆般炸響，打破了這份短暫的寧靜。
    朱橚猛地一驚，瞬間從一場虛幻的美夢中被硬生生拽回現實。
    他迅速撥開轎廂的簾子，探出身子，順著槍聲傳來的方向望去。
    很快，他便瞧見了令人驚愕的一幕。
    朱高煦身著戎裝，滿臉戾氣，正率領著自己的親衛，如一群餓狼般瘋狂地進攻子彈工廠。
    “這是怎麽回事？”朱橚心急如焚，連忙跳下馬車，大步朝著朱高煦奔去。
    朱高煦轉頭瞧見朱橚，眼中閃過一絲慌亂，隨即又被憤怒所掩蓋。
    “哼，那子彈工廠的廠長陸有林和廠督李伯約，竟以子彈庫存不足為由，隻給了我五萬發子彈。”
    他氣得牙關緊咬，腮幫子鼓起，額頭上青筋暴突。
    說起此事，仍恨意滔天，那模樣仿佛要將那兩人生吞活剝。
    “我定要將這子彈工廠拿下，把那兩個混賬東西碎屍萬段，方解我心頭之恨。”
    他一邊嘶吼著，一邊揮舞著手中的佩劍，聲嘶力竭地指揮士卒們向前衝鋒。
    那聲音在空曠的郊外回蕩，透著幾分瘋狂。
    然而，現實卻給了他沉重一擊。
    子彈工廠內的守衛如同銅牆鐵壁，訓練有素。
    槍聲一響，火力迅猛如暴雨傾盆。
    朱高煦這邊的士兵剛一冒頭，便被密集的子彈壓製得抬不起頭來。
    隻能如受驚的鵪鶉般，紛紛臥倒在地，衝鋒的腳步戛然而止。
    “該死！”
    朱高煦一拳砸在身旁的樹幹上，震落幾片枯葉，眼中滿是不甘與懊惱。
    他心中清楚，此刻最大的難題便是子彈匱乏。
    雖說手中握著三千支槍，看似威風凜凜，可平均下來，每支槍僅有可憐的十幾發子彈。
    之前為了讓這些士兵盡快熟悉槍支，花費了一兩個小時訓練他們如何瞄準，如何射迥，這一番折騰下來，雙直接消耗了近兩萬發子彈。
    如今要進攻這防守嚴密的子彈工廠，手中的子彈數量，已然是捉襟見肘。
    反觀子彈工廠裏的守衛，皆是用槍的老手，動作嫻熟，槍法精準。
    甚至工廠裏的工人，其中也有不少人平日裏摸過槍支，試過子彈，熟悉槍支的各類使用技巧。
    此刻雙方激烈對射，高下立判。
    就好像專業的獵手與初出茅廬的新手過招。
    更要命的是，朱高煦這邊深知子彈有限，每一顆都珍貴無比，士兵們開槍時畏首畏尾，不敢有絲毫浪費。
    可對麵子彈工廠裏的子彈，便像是不要錢似的，源源不斷地狂灑而出，形成一片密不透風的火力網。
    如此此消彼長之下，他這邊盡管有三千人馬，氣勢洶洶，卻反而被壓製得毫無還手之力。
    隻能憋屈地趴在地上，聽著子彈從頭頂呼嘯而過。
    “你隻領到了三千支槍和五萬發子彈？”
    朱橚聽聞此言，頓時如同遭受了一記重錘，身形晃了幾晃，差點暈厥過去。
    他原以為一切都已籌備妥當，隻待一聲令下，便可直搗黃龍。
    卻未曾料到，竟然出現如此致命的意外。
    沒有充足的槍支子彈，他拿什麽去勤王？
    還有那些被他召集而來、滿心期待的諸王，該如何向他們交代？
    一旦諸王知曉此事，定會認為他辦事不力。
    屆時人心渙散，這場精心謀劃的逼宮大計必將功虧一簣。
    “怕什麽？”朱高煦是個天不怕地不怕的莽夫，他雙眼通紅，仿若被激怒的猛獸，一咬牙，惡狠狠地說道：
    “隻要我們拿下這子彈工廠，那子彈還不是要多少有多少？”
    “到時咱們占盡先機，再順勢出兵占了槍支工廠，還怕翻不了天？”
    朱橚麵無表情地站在原地，眼神空洞地望著硝煙彌漫的戰場。
    許久，才緩緩點了點頭。
    事已至此，已無退路，隻能拚盡全力，做這最後一搏了。
    哪怕前方是刀山火海，也隻能硬著頭皮上。
    他的雙手在袖中緊握，指甲嵌入掌心，滲出絲絲血跡。
    正想著，就在這時，遠處忽地塵土飛揚，腳步聲雷動，朱橚心頭一緊，抬眼望去，隻見大隊人馬順著寬闊的水泥大道，如洶湧的潮水般向著這邊奔騰而來。
    為首之人身著亮銀鎧甲，威風凜凜，正是徐輝祖。
    隻見他勒馬而立，高聲喝道：“徐輝祖奉旨平叛。朱高煦，你還不速速束手就擒？”
    ……