奉天殿內，地圖被劃上一個又一個的圈圈。
    朱允熥意氣風發。
    他的大明，即將踏上征服世界的旅程。
    對於諸藩王而言，這哪裏是什麽出海遠行，分明是被“發配”海外。
    隻是他們心底清楚，犯下這等彌天大罪，除了接受，已別無選擇。
    隨著朱允熥一道道旨意頒下，眾人“發配”的去處逐一敲定，塵埃落定。
    處置完藩王，朱允熥微微抬起雙眸，目光如炬，緩緩掃向追隨藩王們一同進宮的其他人。
    此時的大殿，安靜得連根針掉落都能聽見，唯有眾人緊張的呼吸聲，此起彼伏。
    寧王朱權率先出列，他身著朝服，往日的瀟灑從容此刻已不見蹤影，取而代之的是滿臉的愧疚與惶恐。
    “陛下，臣有罪！”
    朱權“噗通”一聲跪地，聲音帶著幾分顫抖。
    “剛才他們對陛下橫加指責，肆意汙蔑陛下之時，臣本該挺身而出，為陛下解憂分難。”
    “可臣卻怯懦退縮，此乃臣之大不忠。”
    “臣請陛下降旨，治臣之罪！”說罷，他伏地叩首，額頭緊貼著冰冷的地磚。
    殿內眾人聽聞此言，心中皆是一緊。
    今日之事，猶如洶湧浪潮，一波未平一波又起，發展轉折之快，讓人目不暇接。
    起初聽聞周王朱橚和朱高煦謀逆叛亂，消息傳來時，都以為機會成熟，緊接著皇帝召集眾藩王商討應對之策。
    隨後，眾藩王竟向皇帝發難，一條條羅列所謂皇帝之罪。
    再後來，叛亂奇跡般被平息，朱高煦被捕，眾藩王又瞬間換了副嘴臉，跪地求饒認罪。
    這般戲劇性的變化，讓眾人的心始終懸在嗓子眼，忐忑不安。
    他們隨藩王進宮之時，還存著向皇帝問罪的心思。
    藩王們指責皇帝時，自己身為臣子，卻也沉默不語，未曾為皇帝爭辯半句。
    如今藩王被治罪發配海外，他們又該何去何從？
    寧王朱權似乎下定了決心，再次叩首，高聲道：“臣亦願前往海外，為大明開疆拓土，護我海外子民，隻求陛下給臣一個機會，讓臣將功贖罪！”
    “準！”朱允熥威嚴的聲音回蕩在大殿。
    “謝陛下！”朱權如釋重負，重重磕頭，額頭磕出一片淤青。
    有了寧王帶頭，其他大臣們哪還坐得住，紛紛“嘩啦啦”跪地一片，齊聲高呼：“臣等有罪，臣等萬死！”
    朱允熥冷冷掃視眾人，眼神仿若寒刀。
    帝王威嚴而冷漠的聲音響起：“既然如此，那就都帶下去治罪吧！”
    在他心裏，不殺藩王，一是因為藩王終究是他的叔叔，與他有血脈親情。
    弑叔，無論哪朝哪代，都會惹來洶洶非議，更會給後世子孫開下惡例。
    況且，真要殺這麽多的藩王，老朱那裏，他也沒法交代。
    再者，藩王還有大用。
    他心心念念向海外發展、擴張的國策，正需藩王帶頭衝鋒陷陣。
    有價值的棋子，自然不能輕易舍棄。
    至於這些大臣，從跟著藩王踏入奉天殿起，就已是取死有道。
    對自己不忠之人，留著也是禍害。
    朝廷何時缺過想當官的人？
    真當他這皇帝是大慈大悲的泥菩薩，不會殺人嗎？
    一聲令下，侍衛們魚貫而入，迅速將一眾大臣押解下去。
    大殿裏彌漫著令人窒息的死寂，唯有押送時的腳步聲，聲聲敲在眾人的心坎。
    這時，朱允熥目光隨意一瞥，落在了禮部尚書陳迪身上。
    與周圍慌亂求饒的眾人截然不同，自始至終，陳迪身既沒有開口求饒，更未曾認罪，就那麽靜靜地站著。
    朱允熥心念微動，開口道：“陳迪，你就不想說點什麽嗎？”
    陳迪身形緩緩挪動，蒼老的身軀在光影下更顯單薄。
    他徐徐抬頭，眼眸深邃而沉靜，拱手深深一拜，朗聲道：“陛下是千古未有之君。”
    “大明江山在陛下的治理下，定能越來越繁榮昌盛，此乃老臣深信不疑之事。”
    他頓了頓，繼而緩緩跪下，重重拜下。
    “臣乞一死，唯願在死前入宮。”
    這一番話，讓大殿瞬間陷入更深的沉寂。
    眾人皆驚駭地看向這位老尚書。
    “入宮”二字，含義不言而喻。
    此前早有傳言，老皇帝似被新皇囚禁在後宮。
    先前藩王逼宮那般混亂時，就連老朱的兒子們，對此都沒有提及。
    或是叛亂平息得太快，沒發展到那一步。
    又或是眾人各懷鬼胎，無人顧及老皇帝之事。
    此刻叛亂已平，陳迪卻突兀提出入宮，怎能不讓眾人驚愕萬分。
    朱允熥高坐在奉天殿的龍椅之上，龍眸如炬，仿若實質般地直直落在下方跪著的陳迪身上。
    那目光深邃如海，似要將陳迪看穿，卻並沒有說話。
    一時間，大殿之內靜謐得落針可聞，唯有眾人緊張壓抑的呼吸聲在空氣中微微回蕩。
    就在這片死寂之中，卻仿若有一股若有若無的龍威。
    就這樣在悄無聲息中悠悠彌漫開來，籠罩著殿內的每一寸空間。
    帝王之怒，若天之威。
    此刻朱允熥隱忍未發的怒氣，恰似那九天之上正在瘋狂匯聚能量的雷霆。
    雖暫未轟然劈下，卻已然讓人心驚膽戰。
    那股沉甸甸的壓抑之感沉沉地壓在眾人的心尖之上，比雷霆真正落下時帶來的震撼還要讓人害怕。
    大臣們早在此前就已被紛紛捕押了下去，他們低垂著頭，腳步踉蹌，在侍衛的押送下離開了大殿。
    眾藩王們見此情形，也都心照不宣地悄然行禮，而後默默退出了奉天殿。
    不多時，這原本還熱鬧喧囂、充斥著各方勢力交鋒的偌大奉天殿內，便隻剩下陳迪一人形單影隻地靜靜跪著。
    朱允熥微微仰頭，輕輕歎了口氣，這聲歎息在空曠的大殿內悠悠回蕩，飽含著諸多複雜難明的情緒。
    他繼而緩緩開口，語氣平淡中卻又似乎藏著幾分探究：“何必呢？”
    跪在地上的陳迪身形微微一震，仿佛被這三個字觸動了心底最深處的執念。
    他緩緩抬起頭，目光堅定而決然，直視著上方的朱允熥，開口說道：
    “臣乃老皇帝的老臣。當日老皇帝入殮之時，臣懇請想看一眼遺容，而後便想隨之而去。”
    “可陛下拒絕了臣，臣那時便覺自己該死，之所以苟延殘喘至今，便是希望藩王們能逼問出真相。”
    “如今，他們也失敗了。”
    陳迪的聲音平靜無比，仿佛在講述著一個與己無關的故事。
    隻是那微微顫抖的雙手還是泄露了他內心的波瀾。
    他繼續說道：“陛下乃當今天子，天縱神武，自執政以來，平倭國，以雷霆之勢蕩平外患。”
    “蕩草原，讓那些遊牧鐵騎不敢再輕易犯我邊境。”
    “重改革，使得朝堂內外煥然一新。”
    “所立下的豐功偉績，皆非藩王所能比擬。”
    “他們會敗，實乃意料之中。”
    “隻是臣未曾料到，他們會敗得如此之快，竟連撼動陛下分毫都做不到。”
    陳迪微微頓了頓，像是在平複內心洶湧的情緒，又道：“臣亦深信，陛下定能成為一代明君，帶領我大明開創前所未有的盛世。”
    “百姓們必將會永遠感激陛下的恩澤。”
    “千秋萬載之後，陛下的功績，亦會被無數人傳頌。”
    “今日那些擁護陛下、輔佐陛下之人，皆會成為大明朝的忠臣，名留青史。”
    “實是每一個讀書人的畢生夢想。”
    “能夠追隨陛下這樣的帝王，實現心中的抱負，實乃臣子之幸。”
    陳迪再度重重地磕了三個頭。
    額頭碰在金鑾殿那冰冷堅硬的金磚上，發出清脆而決絕的聲響。
    “咚！”
    “咚！”
    “咚！”
    待他抬起頭時，額頭上已然鼓起了一個腫包，幾縷血絲緩緩滲出，襯得他的麵容愈發顯得堅毅滄桑。
    陳迪似渾然不覺疼痛，繼續說道：“臣已年老，且並無過人之能，文不能助陛下革新弊製，武不能助陛下開疆拓土。”
    “臣身為禮部尚書，唯記得一個‘禮’字。”
    “臣做不了陛下的忠臣，亦做不了大明的忠臣，臣隻願做老皇帝的忠臣。”
    “懇請陛下成全臣，讓臣入宮再看一眼，以解臣心中之疑惑，如此，臣死亦無憾。”
    言罷，他又一次重重磕頭，伏地不起，整個身子都在微微顫抖，似是在等待著命運的審判。
    朱允熥坐在龍椅之上，靜靜地看著下方伏地的陳迪，忽然，臉上的怒容消失，他輕聲笑了起來。
    這笑聲在空曠的大殿內顯得格外突兀。
    自老朱自願將自己封禁於後宮，並故意放出消息之後，朱允熥的心中便一直隱隱有著一絲失望。
    他如此順利地登基稱帝，滿朝文武，雖心中或有疑惑，卻無人站出來阻攔質問。
    反而默契地讓那件事漸漸成了一個無人敢提、無人敢問的禁忌。
    他不禁暗自思忖，若眾人皆如此“貪生怕死”，這大明的讀書人，當真令他失望至極。
    難道真無一位大臣，願不惜生死，為老朱挺身而出嗎？
    而今日，終於有了這樣一位。
    說來也巧，他此刻正需要這麽一個人。
    尚星瑜已然假扮馬皇後進了後宮。
    對於老朱的真實情況，朱允熥著實放心不下。他本就想去親自查看一番。
    如今陳迪的出現，恰可讓其幫自己去試探一下。
    讓老朱的“忠臣”再去見見他。
    若許，就能將沉迷於“演戲”，沉迷於“美夢”中的老朱喚醒過來。
    雖然他覺得得老朱被人迷住的概率很小。
    但這個險，他冒不起。
    “好，你隨朕來吧。”
    朱允熥收起笑意，神色變得凝重起來，淡淡說道。
    隨後，他緩緩從龍椅上起身，身姿挺拔。
    陳迪趕忙從地上爬起，膝蓋處的酸痛讓他身形微微一晃，但他還是迅速穩住，緊緊地跟在朱允熥身後，走出了奉天殿。
    通往後宮的一扇扇門被依次打開，朱允熥帶著陳迪，緩緩走進了這個平日裏的禁足之地。
    ……
    後宮的院子內，陽光透過斑駁的樹葉灑下，形成一片片光影。
    尚星瑜正手持剛烙好的大餅，坐在老朱的身旁。她一襲素衣，麵容溫婉，麵帶溫柔的笑意，輕輕撕了一塊餅，緩緩喂入老朱的口中，輕聲問道：“好吃嗎？”
    老朱望著尚星瑜，眼中滿是寵愛之色，那眼神仿佛能將人融化。
    他連連點頭，笑道：“好吃！”
    他一邊細細咀嚼著大餅，一邊緩緩伸手，溫柔地拂起她額頭上的發絲，輕輕撫摸著她的臉龐，眼中滿是深情，說道：“妹子，你還是老樣子啊。”
    尚星瑜亦望著老朱，微微淺笑，眼中似有千言萬語。
    仿佛時光都在這一刻靜止，二人之間流轉著一種別樣的溫情。
    一旁的吉垣，卻是滿臉擔憂之色，眉頭緊鎖，眼睛不時地望向兩人。
    眼神中滿是警惕與不安，雙手也不自覺地緊握在一起，顯得極為焦躁。
    老朱卻仿若未覺，依舊開心無比。
    那滿是皺紋的臉上，始終笑容滿麵，看上去竟似孩童般純粹的開心。
    他伸手將尚星瑜緊緊攬在懷中，喃喃低語道：“妹子，咱們再也不要分開了！”
    恰在此時，朱允熥和陳迪走了進來，剛好目睹了這一幕。
    陳迪在看到老朱的瞬間，雙眼驟然瞪直。
    此前朱允熥隻說讓他一同入後宮，卻絲毫未提及老朱的生死。
    在進來的時候，他的心中猶如翻江倒海一般，忐忑不安到了極點。
    不知此次入宮，看到的會什麽？
    老皇帝，真的還活著嗎？
    還是最終將證實其駕崩的消息呢？
    就在這一瞬間，陳迪終於親眼看到了老朱，他不禁疾步飛奔向前，“噗通”一聲重重地跪了下去，聲淚俱下地呼喊道：“陛下！”
    老朱微微抬眸，看了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，懷中的尚星瑜似是受到了驚嚇，下意識地抱緊了老朱。
    此時，陳迪的目光才注意到一旁的尚星瑜。
    他的瞳孔先是微微一縮，而後驟然放大，整個人瞬間呆愣在了原地，仿佛見了鬼一般。
    若說老朱仍然健在，乃是朱允熥“瞞天過海”之舉，那這馬皇後為何也會在此處？
    這突如其來的一幕，讓陳迪的大腦瞬間一片空白，仿佛死機了一般，一時之間竟不知所措。
    “馬……馬……馬皇後？”陳迪下意識地再度磕頭，顫聲道：“臣拜見皇後娘娘！”
    然而，話一出口，他便猛然驚覺不對。皇後娘娘早已仙逝，又怎會在此處？
    陳迪伸手指著尚星瑜，結結巴巴地說道：“你……你究竟是何人？”
    旋即，他又猛地轉了語氣，厲聲道：“哪裏來的妖女？竟敢冒充馬皇後，蠱惑陛下？該當何罪？”
    ……