入夜，黑幕逐漸籠罩整個城市，在空房子群中的還有小馬住的建築，零零散散地從窗中發出微弱的光，從上空俯瞰，就像小小的螢火蟲。當夜幕降臨，大街小巷歸於沉寂，隻有若有若無的昆蟲鳴叫的聲音。
    卡拉斯神父在自己狹窄的出租屋內輾轉反側。他已入睡，但對母親的愧疚和對信仰的迷失，令他進入充滿痛苦的霧中，霧裏飄散的小水珠是他悲傷的淚水。在他的夢魘中，他看到水泄不通的街道，看到鱗次櫛比的高樓大廈，看到無數冷漠路過的小馬。
    他看到麵前有一條仿佛永遠望不到盡頭的通道，無論周圍、遠處如何擁擠，這通道都空空蕩蕩，寂靜、平整、慘白；他看到通道對麵是一個地下通道，入口站著一匹鬃毛花白、穿著病號服的老馬。
    那是他母親，即使離得再遠他也認得出來。就在這時，他感到背後無窮遠的地方，有什麽東西正在墜落，一股無形的焦慮浮上心頭，於是他立刻朝母親跑去，可是無論他怎麽加快速度，都無法縮短彼此之間的距離；無論他怎麽想呼喚，都沒有聲音，一切如開始般寂靜無聲，連呼吸聲也沒有。
    墜落的是什麽？他看到是一個銀片——他的項鏈，可在他背後，怎麽看得到？他無法去懷疑，隻感到隨著銀片和念珠的墜落，他內心越來越空虛；隨著母親漸行漸遠，他的痛苦愈發加深。
    直到銀片落到地上，發出唯一的震耳欲聾的巨響，他的母親徹底走下了地平線，消失在他視線之內。
    他醒了，睜眼就是他依舊潮濕、狹窄的房子。強烈的不安縈繞在他心中，他再也無法入睡，趕緊穿好衣服、戴上帽子、拿上公文包推門出去。徑直走到馬路上，他看著來來往往的出租馬車，看了看空空如也的口袋，索性靠雙腿前往目的地。
    他一邊跑一邊給今天剛認識的三色堇發了短信，說自己今晚就去克莉絲家，過了一會兒，三色堇發來具體位置信息。照著這信息，他花了半小時抵達克莉絲的豪宅之下。
    空氣彌漫著陣陣寒意，水汽在夜晚驟降的溫度下形成一團團迷霧。此時克莉絲家的房子還亮著，樓上一扇窗戶的慘白的光徑直照出來，和入口的路燈一起映照著唯一算光明的地方。
    卡拉斯神父走進霧裏，站在光下，詭異又慘白的光籠罩在他孤獨的身影周圍，看不見的寒冷仿佛具象化成了光裏的水汽。他緊了緊衣服，呼出一口冷氣，隨後推門進屋。
    門裏的管家和女傭向他碰蹄致意，他則一邊回禮，一邊講帽子和外套掛在衣帽架上。克莉絲迎麵走來，姣好的麵容滿是憂愁和悲傷，黑眼圈顯示著她的疲憊。
    “您就是卡拉斯神父？噢，謝天謝地！”克莉絲略帶哭腔道。
    這是卡拉斯第一次近距離見這位傳奇影星，他上次看電影還是在青年時代，而自從他加入聖馬會，那些市民的享樂活動便和他無緣。即便如此，他也記得克莉絲當年的精彩表演；而現在，眼前的雌駒隻剩痛苦，即使在室內也滿頭纏著頭巾，看來問題真的很嚴重。
    “我是，克莉絲夫人。”他回答。“三色堇醫生請我過來，說我可能幫得上忙。但……我還是認為您應該相信科學。”
    “連您都這麽說？”克莉絲幾近絕望，用手帕捂住口鼻，止住啜泣。“但至少在下結論前，您應該看看我的女兒，芮根。噢天呐……一個下午的時間，情況又惡化了……”
    卡拉斯神父對克莉絲充滿同情，也對那位未曾蒙麵的小女孩抱有憐憫。他稍稍安慰克莉絲，隨後跟著她上樓。就像克莉絲帶三色堇來時的情景一樣：刺骨的寒意、暗不見光的房間和刺鼻的詭異氣味。那硫磺般的氣味愈發濃烈。
    克莉絲推開門，按動電燈，偏過頭不去看，她實在不忍心再看女兒受苦的模樣；而進來的卡拉斯神父震驚得倒吸一口涼氣，有那麽一瞬間感受到了深深的恐懼。
    此時床上的芮根麵容再次變化，皮膚幹枯得如同灰樹皮，褶皺、龜裂和傷痕遍布全身，幹癟的嘴唇和眼皮毫無血色，兩顆圓滾滾的大眼睛凸出來，直勾勾地盯著門口的眾小馬，如同針尖的細小瞳孔轉向卡拉斯，目光鎖定在他脖子上的銀片，隨後發出恐怖的笑聲。
    那笑聲不屬於幼駒，不屬於雌駒，甚至不屬於小馬。
    “那些傷痕是怎麽回事？”
    “我不知道，我們都不知道……”克莉絲痛苦地說。“我們都無法靠近她，那些現象自己就出現了……我不敢想象真正的芮根有多痛，噢……”
    “賤婢！”床上的“那生物”吼聲如雷，語氣充滿憎惡。“見證她造出的醜惡！”聽了“她”的聲音，克莉絲壓抑不住情緒。為了不讓她崩潰，卡拉斯將她推出門，說讓自己和“芮根”談談，隨後關上了門。
    房間隻剩他和“芮根”，沒有風聲，薄薄一扇門隔絕了外界的一切聲音。卡拉斯走向床上的女孩，呼出一口冷氣，說：“芮根，我是你媽媽的……朋友，想跟你談談。”
    “那你得先給我鬆綁。”床上的那家夥淡淡說。
    “這是必要保護，怕你傷到自己，芮根。”
    “芮，根，不，在。”床上的那生物咧開一口黃牙，那是硫磺的顏色，臉上的傷痕和皺紋隨著嘴唇一起湧動；他的聲音時而低沉如牛，時而尖細如鳥，含有震天動地的力量。
    卡拉斯鎮靜下來，坐到床邊淡淡問：“那麽，你是誰？”
    “你已經知道了。”那家夥沒有任何掙脫束縛的欲望，隻是躺在床上同樣平靜地說。“你不願意承認。”
    “如果你真是……那你為什麽不把繩索變沒？”
    “噢，卡拉斯，那種把戲太低級了。”那家夥發出陣陣陰森的笑聲，就像用刀刮黑板一般可憎。“隻要你願意來，之後我會展示更多。”
    “恐怕你該去的是醫院，芮根。”卡拉斯冷靜地說。“到時候，你不會也沒必要再見到我，隻有醫生。”
    “還不願承認？”那家夥說著，突然噴出一團混合膽汁、唾液和未消化的食物的惡臭嘔吐物，卡拉斯猝不及防被汙了一身。他連忙站起身整理，無視“她”的狂笑。他聽夠了，準備離開。
    直到他推門出去，“芮根”在背後說了最後一句：“急著回去？見你的母親嗎？她也在這裏，跟她說話吧！”
    卡拉斯愣了一下，隨後立刻出去關緊房門。他深吸一口氣，走下樓，聲音傳到樓下，克莉絲、管家和女傭齊齊抬頭看向他。“怎麽說？”克莉絲眼神滿是期待和憂慮，站起來問。
    “我……不認為有決定性的證據。”卡拉斯委婉地說。“以我的看法，很多精神病患都有這種情況——”
    “我現在最不需要的就是醫生！”克莉絲崩潰地大喊，滿眼帶淚。“為什麽你們都這麽說？所以你又要說那些醫生說過的？‘心理暗示’‘超心理學’？不！不！不！我們現在隻需要驅魔！噢天！”
    “如果您需要驅魔，那隻能去幾百年前。”卡拉斯盡可能地冷靜解釋。“您應該明白，現在沒小馬會這麽做了，自從我們開始研究心理學、偏執症、精神分裂……自我加入聖馬會，從沒有一個神父做過這樣的儀式，一個都沒有。”
    “但您能做，您一定能。”克莉絲像抓住最後一根救命稻草，相信地重複道。“隻能指望您了，拜托您救救她，拜托……”
    “如果真為你女兒好，就應該找家醫院觀察六個月。”卡拉斯認真地說。“冒然做這些事，隻會加深病患的心理暗示，讓她更加以為自己是某種……總之弊大於利。”
    克莉絲大哭起來，隨後似乎是怕論據不夠，她掀開裹著的頭巾，露出下臉頰的淤青和傷痕，抿嘴說：“這就是‘那家夥’做的……你說她是精神病……不，就算你找一個相貌一樣、年齡一樣、聲音一樣的女孩讓我辨認，我也認得出誰是我女兒，誰不是，我就是能感覺到——而樓上的那家夥……絕不是她！”
    這一番話令卡拉斯神父深受觸動，良久，他起身走到門口，穿上外套、戴上帽子，準備離開。絕望的克莉絲掙紮著起身，要送他出去。出了房子，外麵漆黑一片，隻有近處路燈和遠處建築的微弱燈光。
    “在這件事之前，她有什麽異常？”
    “沒有，不可能有。”克莉絲哭訴道。“我們即將搬出這個絕望的城市，前一晚我們還在說養寵物、給她辦生日派對……是我的原因，是不是？如果我多在她身邊——”
    “到這裏就可以了，克莉絲夫人。”卡拉斯同情地說。“無論她是什麽病，您都不應該苛責自己。”
    “您明天會再來麽？”
    卡拉斯沒有立刻回答，他能怎麽說？就連他都幾近失去信仰，他能處理這件事嗎？思索片刻，他轉問：“芮根知不知道今天有神父會來？您有跟她說過我的名字嗎？”
    克莉絲搖頭說：“肯定不知道，您今晚過來都是臨時跟三色堇醫生說的，然後她再轉告我們……怎麽了？”
    “那麽……您是否跟她說過我母親的事？”
    “您母親？不，我不認識您的母親。這重要麽？”
    “不……不重要。”卡拉斯匆忙遮掩過去，背過去的臉表情愈發凝重。“我明天會再來，但……我希望您別在儀式上抱太大希望。”說完他就按原路返回出租屋。
    一路上他一邊跑一邊思考，但都想不到任何合理的解釋。如果芮根真是精神病，那她怎麽可能事先知道自己的名字，以及自己母親的事？但惡魔附身……自他加入聖馬會以來，從未見過這種情況，其他神父也沒見過，他不敢妄加斷言。
    跑回出租屋，他脫下滿是露水的帽子和外套，頹唐地坐到桌子前。他摘下脖子上的銀片項鏈，上麵是聖馬與聖父的塑像——盡管他幾近失去信仰，但它仍能給予他一點力量。他拿過之前就寫好的辭呈，思索一會兒，又丟回桌子角落，轉而開始起草新的信函。
    他要向上級教會通報這件事，至於辭職……得等這件事結束了。
    ……
    在這樣寂靜的夜裏，為數不多算熱鬧的建築隻有散布在城內的酒店，這陣子從外地來的遊客都住在裏麵，自然也包括梅花小姐、彩鬃上尉、三色堇、迪斯廓、蘋果嘉麗、萍卡美娜、星閃、大麥頭、穗哥、露娜、塞勒斯這十一個外來者。巧合的是，他們都住在同一家酒店，也是東城區最大的酒店。
    距離睡覺時間還早，他們便在酒店第一層一邊吃晚餐，一邊分享今天獲得的情報：三色堇、迪斯廓和星閃一桌；梅花小姐、彩鬃上尉、蘋果嘉麗、穗哥、大麥頭一桌；露娜、塞勒斯和萍卡美娜一桌。當萍卡美娜找座位時，她一眼就看到彩色鬃毛的彩鬃上尉，於是帶著天角獸兩姐妹前去搭話，然後他們就都認識了，尤其是露娜是大麥頭的狂熱歌迷，於是索性直接拚了一桌。
    三色堇、迪斯廓和星閃那邊，仍在討論治愈芮根的可能性和方案。三色堇說今天她找到了一位聖馬會神父，名叫卡拉斯，應該能幫上忙，但迪斯廓對此不置可否，首先所謂超自然的東西，他本來就不是很信，其次他認為，就算有超自然力量，一個普通教士也沒什麽用。
    除了拉幫手，三色堇還和接診過芮根的醫生聊過，刨去那些實在沒時間聊的，得來的線索足以構建芮根的發病曆史。第一次明顯的不尋常起源於一次宴會，芮根在大庭廣眾之下……嗯，做了些“粗鄙之事”，震驚了所有賓客。
    克莉絲立刻帶女兒看醫生，但都沒有決定性的結論，隻能開點藥試著吃，結果毫無疑問沒有任何改善。接著芮根的情況急劇惡化，先是床鋪異常震動、房間物品突然亂飛；之後演變成她超乎年齡的力量和暴躁，以及用明顯不是自己的聲音辱罵所有醫生。
    檢查一直做，藥一直吃，都沒用。最後演變成她高頻率做大量扭曲的動作，關節扭動程度絕非正常小馬可承受。總之，醫學的路是徹底斷了。
    迪斯廓這一天主要在調查克莉絲，他在考慮這位母親是否有動機坑害自己的女兒，也許是有意，也許是無意——但結論推翻了所有推測，從調查來的所有材料看，克莉絲都是位模範母親，即使是工作繁忙，她也很努力抽出和女兒相處的時間。
    克莉絲沒有任何動機坑害自己的女兒，她足夠有錢，而且早就息影，工作對她來說隻不過是實現馬生價值的路徑，而不是生活的必須；她也沒給女兒上巨額保險，隻有正常的醫保和社保。那她的父親有沒有嫌疑？也沒有，因為她父親遠在另一個省，根本不存在作案時間和動機。
    更何況，“誘導精神病”本身就很不可能。
    迪斯廓和三色堇沒什麽收獲，星閃便展示了自己從圖書館查來的資料。包括魔鬼“帕祖祖”，和一些民俗、神秘學相關的書籍。除此之外，還有一本城市曆史。他們三個便圍繞這幾本書，展開了新一輪討論和分析。
    另一邊，八位外來者齊聚一桌，除了大麥頭和彩鬃上尉，都對礦坑抱有很高興趣。首要目標是進入礦坑，梅花小姐告知了自己和警察局長，傑克·博伊德的協議（沒說他和勞拉的身份），表示等自己完成任務，他們就能一起下礦洞了。
    穗哥當場表示要一起幫忙，而其他小馬則想請求彩鬃上尉的幫助。她有軍隊背景，或許能跟上司交涉一番，然後獲準進入？但彩鬃上尉當場潑了一桶冷水：軍隊可沒那個權力插手行政管理，在這個城市，傑克局長和羅傑斯市長最大。
    於是梅花小姐、穗哥、蘋果嘉麗一起去查這個叫做“勞拉”的雌駒。能讓他們看的信息，梅花小姐都大方地展示出來，目標隻是一個普通的中老年雌駒，找起來想來不難。
    露娜教授、塞勒斯決定在礦坑周邊調查，萍卡美娜舉蹄子表示要加入。今天她們找了那個曾在礦洞工作過的老馬，盡管對方在很多地方遮遮掩掩、諱莫如深，但萍卡美娜的金錢攻勢還是讓他透露了一些“有趣”的信息。
    正事聊完，接著就是一些沒什麽意義的猜想，再然後就是相對安靜的晚餐過程，除了萍卡美娜，她用蹄子“卷”著刀叉在一塊大豆排上來回刮擦，就是切不下來，顯然這玩意兒煮太老了。隻是在刀叉摩擦餐盤的聲音之外，似乎有點別的聲音。
    聲音越來越刺耳，蘋果嘉麗忍不住打斷道：“萍卡美娜，你能安安靜靜吃嗎？太打擾興致了。”
    “不是我，我剛剛在喝水。”萍卡美娜無辜地說。
    “那是誰……等等，這聲音還在繼續——”話沒說完，隻見周圍幾桌的遊客紛紛站起身，蹄子“卷”著刀叉在餐盤、餐桌上瘋狂刮擦。彩鬃上尉覺察出不對，立刻掏出“蹄槍”戒備。
    “沒必要這麽嚴肅吧？”萍卡美娜還沒意識到事態的嚴重性，笑著喝了一口水，然後她就透過透明玻璃水杯，看到周圍的遊客小馬齊齊轉過頭來，眼神全都不對。
    三色堇那一桌也被波及，他們三個立刻認出，遊客的眼神和今天見過的芮根如出一轍。“糟糕！”迪斯廓立刻抽出橡膠棍棒，還沒等擺好架勢，遊客小馬便衝了過來。
    兩桌小馬都在費力抵擋這些瘋狂的小馬，酒店餐廳的服務員、招待震驚得無以複加，愣在原地，可那些瘋狂小馬目標不是他們。“警告你們！”彩鬃上尉高呼一聲，隨後持槍往頭上打了一槍，企圖震懾那幫家夥，但無濟於事，他們還是沒心沒肺地衝過來。
    “快想辦法自衛！”蘋果嘉麗提醒僵住的小馬，“找武器！”說完，她叼起一個餐盤就甩飛出去，直接擊倒一個。聞言，小馬們紛紛在周圍尋找武器，接著跳下座位背靠背，免得被前後夾擊。
    迪斯廓這邊，因為他們隻有三個，所以圍過來的隻有六個瘋狂小馬，迪斯廓毫不猶豫抄起橡膠棍棒就上，以他的體型和力量，當場撩倒兩個；剩下的一擁而上，三色堇連忙叼起水杯往前潑水，令一匹小馬分神，星閃再叼起拐杖迎頭一擊。
    迪斯廓左一個右一個，很快擊倒這邊所有瘋狂小馬，接著轉頭看向梅花小姐那邊，說：“似乎遭險的不止我們。”
    “我們快過去幫忙，也許他們能有什麽頭緒。”星閃回答。
    梅花小姐這邊的瘋狂小馬就要多很多了，他們背對背，不主動出擊，免得撕裂自己的防線。梅花小姐沒有武器，隻能用修長的後蹄去踹；蘋果嘉麗一個勁地甩飛盤，但桌上的盤子很快就不夠用了；彩鬃上尉有蹄槍，但她不敢冒然開槍，隻能用蹄子掄；大麥頭有一個起裝飾用的伸縮拐杖，拿來敲馬還不錯；塞勒斯護著妹妹，對麵前的瘋狂小馬拳打腳踢；穗哥和梅花小姐並肩作戰，他尖利的爪子多少有點殺傷力；萍卡美娜則和蘋果嘉麗一樣，扔東西反擊，但她扔的是食物，可想而知並沒有多少傷害。
    眼見近戰占不了便宜，那些瘋狂小馬們便後退半步，開始深吸空氣。眾小馬搞不清楚他們是什麽意思，但有種不詳的預感，果然，那些小馬蓄力一會兒，直接噴出混著膽汁、唾液和未消化食物的惡臭嘔吐物。
    梅花小姐大驚失色，生怕被這等汙穢濺到，危機時刻穗哥挺身而出，替梅花小姐擋下好幾發。“別擔心，梅花小姐，有我在呢。”“噢，穗哥先生，太謝謝您了！”
    “能待會兒再謝嗎？”蘋果嘉麗煩悶地刮去臉上沾著的嘔吐物，“我們還有敵手呢！”說完，她猛地丟出最後一個盤子作反擊，接著邁開步子衝出去。
    彩鬃上尉擔心撕裂陣型，連忙叫住她，但叫不住；別說她，其他小馬都叫不住，身上沾著灰綠色的惡心汙穢都衝出去了——誰能忍？就連沉默寡言的大麥頭都忍不住。
    他們和瘋狂小馬混戰起來，亂作一團。久久駐足的呆立著的服務員們，此時終於知道拔腿就跑。迪斯廓、三色堇和星閃加入戰局，但還要過好一會兒才能決出勝負。
    就在這時，酒店的保安團隊姍姍來遲，抄起橡膠棍棒一同加入戰局。眼見騷亂還在擴大，保安們又用對講機呼叫更多保安，就這樣在源源不斷的保安支援下，戰鬥總算結束。
    真是一番惡戰，小馬們都或多或少受了些傷，倒在地上的瘋狂小馬有些已經醒來，但完全失去了相關記憶，隻記得自己進了酒店，之後的什麽都不記得了，現在都恢複了正常。
    “嘿，大塊頭龍馬，剛剛多謝相助。”蘋果嘉麗朝迪斯廓喊道。
    “不用謝，我隻想知道他們為什麽襲擊你們，還有我們。”迪斯廓一邊喘氣一邊說。
    所有小馬都搖搖頭，對此一無所知。接著他們開始互相介紹，這就算認識了。得知星閃打算用神秘學那套治療克莉絲女兒，露娜教授並不是很同意，但三色堇說服她相信星閃。
    這時候幾輛警車呼嘯著停到酒店外，下來好幾匹一看就不好惹的警員。他們走進一片狼藉的餐廳，跟眾多服務員進行簡單的問話，隨後走向心有餘悸的外來者小馬們。
    為首的警員走過來，有一頭飄逸的對稱金色長鬃毛，還有兩撇金色八字胡，輕車熟路地出示警官證，掛著職業微笑說：“你們好，我是佩西警官。關於這場突然襲擊，我們有些問題想問。”
    “想問就問吧，或者你們可以調監控？”蘋果嘉麗說。“那樣更省事。”
    佩西警官沒說謊，隻是一些流程上的問題，非常簡短，問了幾分鍾便轉向那些陸續清醒的瘋狂小馬。酒店經理趕緊過來跟梅花小姐他們道歉，說免三天的餐費和房費，於是他們的不滿煙消雲散。
    他們再次坐回餐桌，當然換到了另一個角落，繼續享用晚餐。但他們對這次襲擊毫無頭緒，究竟是誰有能力組織這種匪夷所思的突然襲擊？目的又是什麽呢？