房間內，卡拉斯神父和“芮根”再度相遇，他坐在床邊，而“她”依舊和之前一樣，被牢牢鎖在床上。已是第二天，他一大早就來了，三色堇、星閃和迪斯廓在門外警戒。
    “今天……”床上的那家夥依舊用詭異、幹癟的聲音說。“是個驅魔的好日子。”
    “你真的這麽想？”卡拉斯神父笑道，沒有透露出任何可以被抓住的情緒。“驅魔會讓你離開芮根的身體，這你也很高興麽？”
    “的確。”那家夥用凸出的布滿血絲的眼睛看向卡拉斯，閃過一絲渴求。“那樣你會是……我的。”
    卡拉斯沒有回應，或者說麵對魔鬼，回應任何語句本身就很危險。他躬下身打開公文包，取出一切需要用到的東西，等他一回頭，發現之前關著的櫥櫃抽屜，現在打開了。
    “你做的？”卡拉斯指向打開的抽屜，隨後將其推回去。“再打開一次給我看。”
    那家夥隻是咧開幹枯的嘴唇，露出似笑非笑的表情。等了一會兒，卡拉斯從公文包取出一瓶方形的小玻璃瓶，裏麵裝滿了透明液體，似乎是水。
    那家夥見了這東西，表情有了變化，似乎是害怕，似乎是驚恐。“那是什麽？”那家夥語速加快，語氣也更重了。
    卡拉斯沒有廢話，打開瓶塞就往那家夥身上灑，每按照十字方向灑一次，那家夥就哀號一聲“燙！好燙！”，仿佛這水能灼燒“她”的肉體和靈魂。一小瓶水撒完，那家夥開始說一堆匪夷所思的語言——或者說不應該是語言，而是毫無意義的短句裏，，充滿了違和與恐怖。
    卡拉斯將這些聲音全部錄下來，隨後出了房間。三色堇、迪斯廓、星閃和克莉絲在門外等著，焦急地問情況如何。卡拉斯麵露難色，帶他們走下樓，這才顯露遲來的恐懼。
    “當我說這瓶水是聖水時，潑到她身上引起了激烈反應。”卡拉斯癱坐在沙發上，看上去很泄氣。
    “我不明白，”克莉絲看了看他拿出來的玻璃瓶，說。“這不是正好印證了，它是某種害怕聖水的……東西麽？”
    “的確，但這一瓶——”卡拉斯深吸一口氣，舉起瓶子。“這一瓶是我剛來時接的自來水，不是聖水。”
    “我還是不明白，有什麽分別？”
    “聖水經過祝福，而這瓶水沒有。”卡拉斯言簡意賅地說。“如果芮根隻因為我稱呼它為聖水而害怕……也許這依舊屬於‘心理暗示’的範疇。”
    “噢天呐！”克莉絲崩潰地大喊一聲，隨後用手帕捂住口鼻，強行冷靜下來。“事到如今，您還想說服我相信：她是‘暗示’自己變成了那樣？不，我不相信！”
    周圍小馬急忙上來安慰，卡拉斯糾結地撓撓頭，看向三色堇和迪斯廓，“你們認為呢？”他問。“你們都是專業的醫生，當真看不出任何毛病麽？”
    三色堇搖頭說：“所有的一切，在我們剛認識時就告訴你了。我們對她的情況一無所知。”
    迪斯廓說：“我見過很多精神病患，基本涵蓋所有類型，但沒有一種和那個女孩相像。”
    卡拉斯眼中閃過一絲迷茫，隨後拿出錄音筆，播放剛剛錄下來的“芮根”無意義的嚎叫。在場的所有小馬都聽到了，克莉絲說這和她之前聽過的嚎叫都不同。
    星閃聽了一會兒，搖頭說：“雜音太多，音調很詭異，根本聽不清楚是什麽語言。”
    “語言？聽起來……”克莉絲沉吟良久，突然說：“聽起來像倒放。我在片場工作經常接觸錄像帶，真的很像。”
    卡拉斯受此啟發，將錄音筆交給克莉絲。克莉絲不愧是在片場摸爬滾打多年，操控磁帶爐火純青，取下錄音磁帶，僅憑一把螺絲刀便將其內部帶卷反向，再裝回去，最後按動幾下按鈕，錄音筆開始發出倒放的聲音。
    大部分是那家夥無意義的辱罵和髒話，但其中仍有幾個關鍵信息，比如“害怕神父”。聽了這句話，克莉絲再難壓抑情緒，幾乎要跪下來求卡拉斯。
    卡拉斯不知道那家夥為什麽要說這句話，但他本就同情這對可憐的母女，最終答應。他馱著公文包走出門，準備需要的一切，他不知道驅魔會不會有用，也不知道自己能不能完美執行，隻知道那個可憐的女孩需要他，那個可憐的母親也需要他。
    卡拉斯神父走後，本來沒有信仰的克莉絲此刻開始祈禱。三色堇、迪斯廓和星閃不知能做些什麽，都有些沮喪。反正沒事幹，他們三個便開始翻閱星閃帶回來的書，希望找到什麽線索。
    星閃再次翻開關於帕祖祖的內容，結果這次還真發現一處不同——這一頁似乎明顯比其他頁要磨損更多。她將書輕輕合上，發現就是這一處空隙相對顯眼。
    她又打開書，仔細觀察紙麵的四角。對這樣一本老書，整個的四角都彎折是很正常的；但她確實找到這一頁的右下角有明顯的折痕。種種跡象說明，這本書之前被借走時，借書者一定重點關注帕祖祖。
    想了想，她問：“克莉絲夫人，您知道‘帕祖祖’嗎？”
    克莉絲一臉茫然，完全不知道這是什麽。她已經算是見多識廣了，沒聽過，那隻能說明帕祖祖是不為馬知的存在——進而可以認定，無論是誰之前借過這本書，一定別有用心。
    三色堇也想到什麽，問克莉絲：“除了我們，您還給哪些醫生發過求助信？”
    “能找的我都找了。”克莉絲沮喪地說。“我的關係網不算窄，可就是找不到有把握的醫生，要麽認定隻是另一種精神疾病，要麽悲觀地認為無藥可救。”
    “那有沒有看了新聞，主動聯係您的醫生呢？”三色堇追問。
    “有，而且不少。我取來給你們看。”克莉絲點頭說，隨後和管家一起走進另一個房間。過了一會兒，他們捧著兩小堆信函走出來，攤在桌上。“這些信就是天南地北的小馬寄來的。”
    “您都看了？有沒有遺漏？”迪斯廓一邊翻找，一邊狐疑道。
    克莉絲立刻搖頭，表情非常認真。“我不會放過任何一絲可能，然而它們絕大多數都沒什麽用。”三匹小馬粗略一翻，果然所有信都是拆開看過的，一個不落。
    三色堇快速挑了幾封來看，發現確實如克莉絲所說，要麽是好心但不明真相的民眾，發來的千奇百怪的偏方；要麽是某種江湖郎中推銷假藥的廣告；要麽隻是單純關心克莉絲情況的電影界朋友。
    “我想，您在看這些信時，芮根的病情還沒差到讓您輕易相信這些東西。”三色堇總結道。“否則您可能會相信其中的某一些……說辭。”
    “的確，”克莉絲點頭讚同。“有一封信的內容當初看著很荒誕，但現在想想，如果是現在的我，或許真會相信——”
    “哪封信？”星閃立刻拍桌問道。
    “這一封。”克莉絲挑出其中一封，之所以能那麽快找到，是因為光信封就很特別，顏色偏暗偏深。“來信者自稱屬於聖馬會的分支，信上的內容很複雜……你們看了應該能明白。”
    星閃拿出信函，立刻聞到一股淡淡的硫磺味。接著三色堇和迪斯廓湊過頭來看，上麵的內容如下：
    “尊敬的克莉絲·麥克尼爾夫人：
    我們以聖馬會下全知全能派的名義，向您發來此信。我們悉聞令愛芮根·泰瑞莎·麥克尼爾的悲慘遭遇，對此深表同情。須知在聖馬的照耀下，我們小馬、所有小馬的命運都連接在一起，她的不幸是她的不幸，亦是我們的不幸；好在讚美無私仁愛的聖者，我們得以告知您——這一切並非沒有破解之法。
    “我們能夠理解您的焦慮和懷疑，但以信念起誓，我們和您的目標是統一的。相信您已經知道，醫學對令愛的情況束蹄無策，無論怎麽嚐試都是如此，那請原諒我們提出一項稍顯無禮的請求——由我們來幫她脫離苦海。隻需要一場儀式，您的女兒就會回到您身邊。
    “請盡快下決定，一旦您決定信任我們，那就撥打下麵的電話號碼。最後，我們向您保證，隻要讓我們舉行儀式，一切都會好起來的。”信件下麵附上了一串號碼，不尋常的是裏麵的“6”頻率很高。
    三色堇看得心生疑惑，問：“克莉絲夫人，既然聖馬會早就發過信函，那您為什麽沒采取行動呢？”
    “當時，我還不是很相信那些虛無縹緲的東西。”克莉絲緩緩說。“等到我確定醫學技術解決不了的時候，再打電話過去，已經是空號了。後來我去問我認識的小馬，他們都不知道，聖馬會下還有這個所謂的‘全知全能派’。”
    眾小馬（和龍馬）陷入沉思，空號、不為小馬所知的分支……星閃想著想著，猛地一驚，差點從桌子上滑下去。她一下扒住桌麵，努力穩住身子，一蹄子拍到這封信的開頭處。
    “他們怎麽知道您女兒的全名？”星閃瞪大眼睛問。
    這一問也讓在座的所有小馬不寒而栗。克莉絲後知後覺，陷入震驚中。“是啊，他們怎麽知道的？”她倒吸一口氣說。“我在報紙上發布求助信息時，根本沒寫她的名字。”
    “要麽您女兒之前就跟他們接觸過，最起碼也得認識；要麽就是發信的那群小馬不簡單。”星閃扶了扶花哨的帽子，下結論道。“再加上這信上的硫磺味……嗯，無論是哪種可能，都說明我們得好好查查這個‘全知全能派’了。”
    “用腳趾頭想都知道，一看這名就不是什麽正經組織。”迪斯廓撇嘴說，有點馬後炮的嫌疑。
    於是他們再次分工，迪斯廓去查這串神秘的號碼，星閃繼續查閱資料，三色堇則留守屋內，時刻觀察芮根的情況。
    ……
    城市的另一邊，東城區郊區，塞勒斯、露娜教授和萍卡美娜正在野外考察。她們此時都換上了輕便耐磨的工作裝，腰帶和馱包裏都是必須的工具和物資。
    “根據已有信息來看，爆炸的礦坑正是這個3號礦坑。”露娜教授攤開一張地圖，冷靜解釋。“原先它主要出產鐵礦、鋅礦和少量黃金，無論怎樣都和爆炸沾不上邊。”
    這張地圖是她們從那位老礦工要來的，上麵的信息還算準確。露娜繼續說：“根據周圍建築受損和地貌破壞情況，可以推測出震波主要行進的方向——有明顯的轉向城區的趨勢。”
    通常爆炸或地震造成的衝擊波，會沿地殼較平均地向四麵八方擴散；而這次爆炸不同，有比較明顯的擴散方向，說明要麽是定向爆破，要麽是地殼結構過於不同，以至到了足夠影響衝擊波擴散效率的地步。
    “那您認為，有可能是什麽原因？”萍卡美娜焦急地問。
    “說不好，我不知道有什麽化學元素以及化合物能有這麽大威力，但推測可能是高儲量的天然氣或原油。”
    “天然氣？那豈不是大有可為？”萍卡美娜忍不住舔了舔嘴唇。
    “我建議不要高興太早。”露娜讓萍卡美娜高興完，又及時潑了一盆冷水。“如果是天然氣引發的爆炸，那麽很可能巨量的天然氣在地下還在持續燃燒著，除非那次爆炸剛好創造出一個封閉環境，隔絕了所有氧氣。”
    “那我們下去豈不是很危險？”塞勒斯麵露難色。
    “隻是推論罷了，我們腳踩著的土地沒有升溫，本地氣象部門也沒有報道土地異常升溫的情況，說明地下還在燃燒的可能性不高；但另一方麵，如果掩埋的地方足夠深，那又是另一回事……”
    萍卡美娜被這來來回回的推論搞煩了，撇嘴吹了一下搭在一邊的長直鬃毛，一臉無語的表情。“有沒有什麽是確定的？”
    露娜點點頭表示肯定，隨後掏出放大鏡，在她們麵前的小徑來回觀察。“我看到一些很淺的足跡，再根據沿途灌木、樹枝和落葉的情況……嗯，除了我們，有小馬不止一次走過這條路。”
    她們現在走的路是塞勒斯選的，她之前在此地養傷期間，就抽空勘探了一下地形，自然知道哪條路最合適。眼下這條野外小徑，是她想的最適合徒步過來的捷徑。
    為了避免碰巧導致的理解偏差，三匹小馬沿著這不明顯的足跡一路前往，直到場景從茂密的森林一下豁然開朗，變成一座小山麵前的空地，一個黑黢黢的洞口位於山下，封了兩條黑黃警戒線。警戒線外是幾個一看就不好惹的警員。她們立刻躲在山腳空地和森林的交界處，找了一棵樹藏到後麵。
    “足跡通往廢棄的礦洞？真奇怪。”塞勒斯小聲說。
    “有沒有可能是我們的‘同行’？”萍卡美娜問。“想查清礦坑之謎的小馬不在少數。”
    露娜搖頭回答：“可能性很低。包括警察在內，但凡是有正經許可的小馬，都肯定會乘車走大道過來，而不是這種崎嶇蜿蜒的小路。”
    “那要是他們沒有許可，就像我們一樣呢？”
    “更不可能了，我看警員們把守得很嚴密，沒有許可走這種路，大概率會被抓進局子裏‘喝茶’。”
    “我想起了梅花小姐和傑克的‘協議’。”萍卡美娜小聲說。“傑克局長說幫他個忙，他就願意回一個忙；會不會是和我們一樣的調查者，跟他達成了另一種交易，從而獲得了偷進去的資格？”
    “這就有可能了。”塞勒斯點點頭。“看來這個傑克局長相當不簡單，竟然堂而皇之地濫用職權為自己牟利。這太羞恥了，一個合格的統治者絕不會這麽做，絕不！”她說著高舉右蹄，顯得義憤填膺。
    “姐姐，你小點聲！”露娜教授跳起來捂住塞勒斯的嘴巴，屏息看過去，見遠處的警員沒有反應，才長舒一口氣。“剛剛差點就要投骰子——我是說，差點就要被發現了。”
    “那我們接下來怎麽辦？”萍卡美娜問。
    深思片刻，塞勒斯率先開口：“我們來個‘守株待兔’，既然這些足跡還未完全削除，我們完全可以找時間埋伏在附近。等他們再次經過，我們就能跟在後麵看看究竟是怎麽回事了。”
    “好主意，但怎麽確保我們跟在後麵，而不被發現呢？”露娜問。
    “我有一計。”萍卡美娜輕挑眉毛，笑道。“用煤灰將全身塗黑。這裏遠離城市，沒有光源就是一片漆黑，什麽都看不到。”
    “那我們不也什麽都看不到了嗎？”
    “用夜視儀！”萍卡美娜脫口而出。“雖然家族企業財政狀況堪憂，但我的必要活動經費還很充足，租三個夜視儀不是問題。”打定主意，她們便緩緩後退，直到徹底離開把守洞口的警員的警戒範圍。
    ……
    出了東城區，就是灰城的其他地方了，和東城區一樣，到處都是衰敗和冷清的景象，許多看上去裝修精致的房子都空無一馬。街頭沒有真正意義上的安靜，因為時不時就能聽到遠處或近處的警笛聲。
    梅花小姐、穗哥和蘋果嘉麗站在街邊，商討著對策。“再告訴我一遍，”蘋果嘉麗開口問，“我們要找的這個‘勞拉’，是什麽來頭？”
    “我隻能告訴你：這隻是簡單的尋馬委托，不涉及什麽違法犯罪。”梅花小姐坦然說。“至於更多的信息，那就是我客戶的隱私了，很抱歉，我不能說出來。”
    “能理解。”沒等蘋果嘉麗回話，穗哥立刻回道。“我們的重中之重應該是礦坑，找到這個勞拉就好，別的不需要管太多。”
    “但我還是很疑惑，找一匹小馬而已，為什麽神通廣大的警察局長都辦不到？”蘋果嘉麗百思不得其解。“即使他不想泄露自己的秘密，也不至於拖這麽久才委托你吧？”
    “哎喲，親愛的，能不要在意這種東西嗎？”梅花小姐打斷道。“原因其實很簡單，沒你們想的那麽複雜。”
    “你說是就是吧。”蘋果嘉麗翻了個白眼，收起記事本。“所以我們要怎麽開始找這位……‘勞拉’？”
    這是問到梅花小姐的專業領域上了，她自信地攏攏波浪鬃毛，說：“我們生活在一個遍地都是聯係的社會，即使是遠離城市的隱居者，也不得不和其他小馬交集——有交集就會有痕跡，而痕跡意味著線索。我們從最不能斷絕聯係的地方切入，就能找到突破口。”
    “最不能斷絕聯係的地方，我想想……”蘋果嘉麗用蹄子襯下巴思考了一會兒，靈光一閃。“我知道了，不外乎吃、穿、住、行。”
    “答對了。”梅花小姐一揮蹄子說。“一張簡單的外賣訂單、一張隨意丟棄的衣服銘牌、一串電話號碼……所有的一切最終都能聯係起來。隻要知道她住在哪，什麽都不是問題了。”
    “可是就算我們知道從哪搞線索，也缺乏弄到線索的合法途徑。”蘋果嘉麗麵露憂色。“比如我們猜測她很喜歡某家餐廳的外賣，但我們也沒法用某個理由，說服店家告訴我們那些信息。”
    “對你這位記者來說，可能比較困難。”梅花小姐自信地說。“但對我這位久經沙場的超級偵探來說，隻是一係列初級操作罷了。”
    “不要忘記你的背景設定。”蘋果嘉麗小聲提醒道。“你不是黑桃，是梅花——初出茅廬的菜鳥偵探，記得嗎？”
    “噢對，咳咳……”梅花小姐清了清嗓子，調整好情緒再次開口。“重來一次，嗯……這對我們來說都是不小的挑戰，但我相信，這是邁向偉大偵探的必由之路。”
    “不要忘了我。”穗哥裝模作樣地整理了一下脖子上的蝴蝶領結，接著揉搓自己的胡子說。“我可是穗哥——‘上流龍士’，和店家打交道這種事，包在我身上。”