農曆的六月份，風調雨順。
    在這風調雨順的日子裏，顧大同的家迎來了兩個喜悅：一是曬鹽場的月產量突破曆史上的最高水平；二是戚瓊瓊有喜了。
    聽到戚瓊瓊有喜的消息，戚家上下為之高興。
    這日下午，戚薇帶著禮品和全家人來到曬鹽場。一是讓夫人殷源源給戚瓊瓊講解懷孕期間的保健、飲食習慣、歇息規律和分享自己的經驗，並給予情感方麵的支持。二是操操勞勞忙碌了大半年，有點累，來曬鹽場小住幾天，歇一歇。
    戚薇來曬鹽場之後是真正歇息來的。他既不需要夫人殷源源作伴，也不需要顧大同和蕭天劍陪同，每天早上吃完早飯之後便一個人拿著一把漁釣，帶著水和中午的午餐以顧玉茹前晚準備的小蝦魚餌，到海邊那塊巨石上釣魚他一釣就是一整天，天天都去釣，天天都是滿載而歸。戚薇喜歡吃鮫臘魚（馬鮫魚）。肉質鮮美的鮫臘魚營養豐富，戚薇幾乎是天天吃。每天晚上歸來時，他總是挑選幾條大的鮫臘魚親自下廚烹飪，有清蒸鮫臘魚，有剁椒炒鮫臘魚，還有香煎鮫臘魚。做好之後，便請趙柔雅、顧大同蕭天劍和殷源源一起喝酒，一起品嚐他親自釣的並親自下廚烹飪的鮫臘魚。天天如此。
    其實，曬鹽場缺的是山珍，不缺海鮮。顧玉茹和蕭歸沐也天天去趕海，雖然沒有鮫臘魚。但有大龍蝦、海螺、海蟹，還有皮皮蝦，戚瓊瓊、戚瑤瑤和戚光等三姐弟雖然這喜歡吃鮫臘魚，但更鍾情於大龍蝦和海螺海蟹。
    夜幕降臨之後，顧玉人、戚瓊瓊、顧玉生、戚瑤瑤、顧玉茹、蕭歸沐和戚光等七個年輕人便在顧家門前的那片沙地上架起炭火，開始烤雞肉，烤魚，烤龍蝦。顧玉人己辭照磨所差使。
    顧玉人和顧玉茹兄妹是燒烤能手。戚瑤瑤和戚光分別吃著顧玉茹和顧玉人遞過來的香味四溢的大龍蝦讓戚瓊瓊眼饞極了。她向顧玉人懇求道：“夫君，你再給我烤一隻大龍蝦吧?”
    顧玉人說道：“嶽母大人說了，你剛懷孕，不宜吃太多燒烤。”
    戚瓊瓊露出憋屈的表情說道：“夫君，看著這些大龍蝦，我一直吞口水，你沒看見嗎?”
    顧玉人說道：“我給你清煮一隻吧?”
    戚瓊瓊執拗地說道：“不要清煮的！我要燒烤的！”
    蕭歸沐聽了，連忙走了過來說道：“大小姐，我給你清蒸一隻，我再給你調配一碗薑蒜醋汁；清蒸大龍蝦蘸著薑蒜醋汁比燒烤的好吃多啦！”
    戚瓊瓊感激地說道：“還是歸沐妹妹最疼我！如果你是男孩子那該多好啊！”
    蕭歸沐問道：“大小姐，如果我是男孩子有什麽好處呀?”
    戚瓊瓊笑著說道：“如果你是一個男孩子，那當初我就嫁給你，就不用嫁給你玉人大哥這塊木頭人啦！”
    蕭歸沐笑著說道：“大小姐，你年紀比我大好多！如果我是一個男孩子，也不會娶你的！”
    戚瓊瓊笑著問道：“為啥呀?”
    蕭歸沐笑著說道：“我可是不喜歡年紀大的老婆呢！”
    戚瓊瓊聽了，訕訕地笑道：“歸沐妹妹，我的年紀並不大啊！”說著，朝顧玉人瞄了一眼。
    蕭歸沐說道：“大小姐，你至少比我大七歲！”
    戚瓊瓊聽了，裝做不高興的樣子，說道：“歸沐妹妹，看來是大小姐自作多情啦！但無論如何，今晚大小姐我都要嚐一嚐清蒸大龍蝦蘸著薑蒜醋汁到底好不好吃！”
    蕭歸沐高興地說道：“絕對不會讓大小姐失望的！”
    戚光聽了，走了過來說道：“歸沐妹妹，既然如此好吃，你也幫我做一份吧?”
    蕭歸沐橫了戚光一眼，說道：“戚光少爺，今晚你沒有這個口福！”
    戚光早就知道蕭歸沐一直喜歡著顧玉生，便打趣地問道：“歸沐妹妹，那過了今晚我有這個口福嗎?”
    蕭歸沐頭也不抬地說道：“永遠沒有！”
    戚光聽了，兩眼盯著顧玉生離開了蕭歸沐。
    這一晚，七個年輕人聚在一起，有說不完的話題。他們一邊喝著鄉下人釀的米酒，一邊吃著燒烤，談論家事、國事，天下事；談論武功、劍法。戚瑤瑤和顧玉茹，蕭歸沐和戚光在月光下還比過武。蕭歸沐幾招就打敗了戚光。
    戚光胃口非常好，燒烤吃得最多，鄉下米酒喝得也多，話說得更多。
    戚瑤瑤第一次主動向顧玉生敬酒，兩人慢慢地無話不談，酒也碰了一杯又一杯。交談中，戚瑤瑤隱隱約約地覺得顧玉生說話的口音和那位“蒙麵大俠”的口音有點相似。但把“蒙麵大俠”和顧玉生聯係起來戚瑤瑤從沒有朝這方麵想酒喝越來越多，戚瑤瑤也醉了。她端著一杯酒搖晃晃地向顧玉生走近，醉眼醺醺裏已有了幻影——“蒙麵大俠”。不久，那個幻影和顧玉生的身影重合。
    戚瑤瑤伸出食指顫顫抖抖地點著顧玉生說道：“蒙麵大俠，我戚瑤瑤終於見到你的廬山真麵目啦！這些日子你跑到哪裏啊?讓我戚瑤瑤苦等這麽久！走！和我一起見我爹娘去……”說著，一把抓住顧玉生的一隻手，拉著便走。
    顧玉生連忙掰開戚瑤瑤的手，說道：“瑤師妹，你看錯人啦！我不是那個蒙麵大俠，而是你的師兄顧玉生。”
    戚瑤瑤睜開了醉醺醺的雙眼，對顧玉生看了又看，說道：“原來你是玉生師兄啊，我以為你是那位‘蒙麵大俠’呢！對不起啦！我看錯人啦……”話未說完，便倒在長椅上呼呼大睡起來。
    第二天早上，戚薇帶著全家人啟程回陽城。
    啟程前，顧大同、戚薇和殷源源一起商量要在曬鹽場的鹽工們的子弟中物色一個男孩作為顧玉人、顧玉生和戚光三人進京趕考的陪讀書童。
    戚薇對顧大同說道：“顧師兄，本來我們戚家鹽店有幾個小學徒既靈活又勤快，並且認識幾個字，是當書童的最佳人選。但是人家父母不同意賣身，沒方法！隻能請你在曬鹽場裏物色啦！”顧大同聽了，說道：“戚師弟，曬鹽場裏的孩子雖忠厚，但幾乎不認字。”
    殷源源聽了，說道：“不認字沒關係，隻要人勤快忠厚老實就好。”
    顧大同猶豫了一下，說道：“戚師弟，殷師妹，趙柔雅嬸子對曬鹽場裏的孩子熟，這事我們交給她去辦吧?”
    戚薇說道：“好。”說完便拉著殷源源上車回陽城去了。
    顧大同和戚家人作別之後，馬上到蕭家找到了趙柔雅，對她說道：“柔雅嬸子，眼看著玉人兒、玉生兒和光兒啟程進京的日子越來越臨近了，但是他們的陪讀書童還未有。剛才我和戚師弟、殷師妹三人商定：要在我們扒鹽工的孩子們中物色一個男孩，你就幫幫忙吧?”
    趙柔雅聽了，略躊躇，便欣然說道：“大同哥，這事包在我趙柔雅的身，保證讓你們滿意。”
    顧大同說道：“那謝謝柔雅嬸子啦！不過，三個孩子很快就要離開曬鹽場了，這事要抓緊辦。”
    趙柔雅笑著說道：“我現在就去辦。”
    顧大同說道：“也用不著如此火急火燎！挑選時，先問人家是否自願，大人自願了，孩子也要願意；孩子憨厚一點好，且是心地純正的。”
    趙柔雅笑著說道：“我們曬鹽場的孩子個個都是憨厚的。”
    顧大同又說道：“寫契約時不能寫‘死契’，寫‘活契’，人家想隨時贖回便隨時贖回。”
    趙柔雅笑著說道：“好啦好啦！你現在說話越來越囉嗦啦！一句話，我趙柔雅屆時交給你一個又靈活又勤快又忠誠又美麗的小書童就是！”
    晌午的時候，蕭歸沐從大夥房一回到家裏，趙柔雅便丟給她一個小包裹，說道：“快去換上，讓娘看看。
    蕭歸沐拿著小包裹，問道：“娘，你又給我做新衣裳啦?”
    趙柔雅說道：“你想得美！這是顧玉生幾年前的舊衣服，還有七成新。”
    蕭歸沐聽了，馬上把小包裹遞回給趙柔雅，說道：“娘，我不喜歡穿他的舊衣服！”
    趙柔雅問道：“因為什麽呀?”
    蕭歸沐聞了聞拿過小包裹的手指，說道：“他的衣服汗臭味太重，況且這是男裝，我穿了怎敢出門見人呀?”
    趙柔雅說道：“丫頭，你已經深愛著他的人了，難道還嫌他的汗臭味重嗎?娘今天要你試穿他的衣服，就是要你女扮男裝讓娘看著。”
    蕭歸沐疑惑地問道：“娘，這是為何呀?”
    趙柔雅神色凝重地說道：“丫頭，你不是答應娘要到京都去探聽朝廷的信息嗎?現在機會來啦！不久，顧玉人、顧玉生和戚光三人便要進京趕考，需要一位書童陪伴，娘想讓你女扮男裝，充當他們的書童，一起到京都去，替娘了解京都以及皇宮裏的一些情況，你願意嗎?”
    蕭歸沐聽了，躊躇了一會兒，說道：“娘，歸沐兒全聽娘的。”
    趙柔雅聽了，高興地說道：“這才是我趙柔雅的好女兒！那你快去換了衣服讓娘看看吧！”
    蕭歸沐柔聲說道：“好！”
    這幾天，顧玉茹發現蕭歸沐仿佛變了一個人。
    首先是在早晨為鹽工們做早飯時，每早來大夥房時都比顧玉茹早。以往總是顧玉茹先到，生好火後才見蕭歸沐慢吞吞而來，隻負責炒菜，做飯是顧玉茹的事，既不插手也不幫忙。現在不同了，來大夥房之後，先生火，然後幫顧玉茹洗米下鍋，然後才開始擇菜、洗菜、炒菜。並且都是在天亮前把菜炒好，並送到鹽田裏的飯場中。
    其次是趕海時總是把大龍蝦、大海蟹、大海螺丟入顧玉茹的蝦籮中。
    第三是遇見顧玉生時火藥味沒有了。
    第四是她看顧玉茹的眼神總有一股深情、眷戀和不舍的情感在內，並且日甚一日。
    一天下午，顧玉茹正在家裏為二哥顧玉生收拾進京的行李。
    隻見蕭歸沐走了進來，說道：“玉茹姐，聽說溪口那邊月季花開得正歡，不如我倆一起到溪口那邊賞賞月季花吧?”
    顧玉茹說道：“你沒看見我正在忙嗎?我二哥過幾天便離開曬鹽場了，我正在給他收拾行李呢。”
    蕭歸沐深情地看了顧玉茹一眼，說道：“玉茹姐，走吧，到那裏我把我爹傳授給我的‘女子脫身法’教給你。”
    這大大出乎顧玉茹的意料之外。以往每當顧玉茹要蕭歸沐傳授給自己“女子脫身法”時，蕭歸沐總是有這樣那樣的借口推辭掉。要麽說個“女子脫身法”有紕漏瑕疵，等爹爹完善之後再進行傳授；要麽就是拐彎抹角說這個“女子脫身法”是一些普遍的脫身技巧湊合而成，沒什麽稀奇，學了也是有費功夫。
    顧玉茹怕蕭歸沐這個是引餌，目的是騙自已陪她出去玩，她以前也常常用這種技誘騙過顧玉茹。於是說道：“歸沐妹妹，你以前說過，這‘女子脫身法’沒什麽稀奇。既然是沒稀奇的東西，你玉茹姐就不想學啦！”
    蕭歸沐聽了，搖著頭說道：“玉茹姐，我以前騙了你！這‘女子脫身法’並非純粹的脫身法，含有女子排兵布陣、進攻，撤退等兵法，奧妙得很呢。現在我再問你一次，想學就馬上和我一起到溪口去賞月季花；不想學就此拉倒。”說完，便走了出去。
    顧玉茹聽了，連忙放下手中活，緊迫出來，笑著說道：“歸沐妹妹，等一等你玉茹姐！到那裏你一定要把‘女子脫身法’傳授給我啊！”
    蕭歸沐撲哧一笑，說道：“我是騙你陪我出去玩的。”
    接下來的幾天，蕭歸沐天天把顧玉茹“騙”到溪口賞月季花，像速成班一樣把“女子脫身法”傳授給了顧玉茹。
    在溪口的月季花叢中，顧玉茹和蕭歸沐還約定，今後要一起到京都去，看京都的月季花。若有戰爭，兩人一起上戰場，不離不棄。
    “女子脫身法”是古代一位女扮男裝的將軍傳下來的一部兵法。
    這一天，顧大同宣布了一個重要的決定：說戚瓊瓊身子越來越粗了，曬鹽場是個缺醫少藥的偏僻的地方，因此，必須回陽城戚家鹽店待產。顧玉茹和蕭歸沐兩人跟隨顧玉人、戚瓊瓊和顧玉生一起進城。顧玉茹留在戚家鹽店照顧戚瓊瓊；蕭歸沐女扮男裝充當顧玉人、顧玉生和戚光的書童，一起進京。
    顧玉茹聽了父親的決定，便向道：“阿爸，我們年輕人都走了，您、柔雅嬸嬸和天劍叔咋辦呀?”
    顧大同說道：“請你們放心！我們三人隻是人到中年，年紀並不大，我們會自己照顧好自已的。”說著，他抬頭看著東邊的日頭，“時候不了；我要到鹽田看一看，你們現在便開始準備，明天是黃道吉日，阿爸送你的啟程！”
    蕭歸沐深情地看了趙柔雅一眼，說道：“得償所願！娘，顧大伯宣布的一切也是您的主意吧?”
    趙柔雅神色凝重地對女兒點了點頭。
    第二天早晨，有兩輛馬東從曬鹽場啟程，向陽城駛去。鹽道上響著“叮叮當當”的鈴鐺聲。
    第一輛馬車坐著戚瓊瓊、顧玉茹和蕭歸沐。顧玉茹和蕭歸沐坐在馬車上愁緒萬千。她倆殊不知從今天離開曬鹽場之後，再也不會回來。
    第二輛馬車坐著顧玉人和顧玉生兩兄弟和行李。他倆和師弟戚光一起首先參加陽城的秋闈，然後一起進京參加春閨。從此他們踏上了漫漫的科舉路。
    農曆的八月，杜鵑花開。
    顧玉人、顧玉生和戚光三人在陽城順利地通過了文舉考試。顧玉生獲得第一名。
    禮部會試在明年正月。
    晚飯後，顧玉人回到臥房中。他看見戚瓊瓊坐在床邊織毛衣，便跑過來說道：“夫人，你剛吃完晚飯便坐著織毛衣，這樣對胃口不好，對肚子的寶寶更不好。”
    戚瓊瓊把針線放好，摸著自己的肚皮笑著說道：“夫君，你提醒得對！這家夥好像聽到你的話，正在裏麵大鬧天宮呢。”
    顧玉人看著戚瓊瓊隆起的孕肚說道：“夫人，辛苦啦！”
    戚瓊瓊輕輕地抬起手，指尖溫柔地拂過肚皮，然後又將寬鬆的衣服輕輕拉平，然後抬起頭來問道：“夫君，你說是什麽辛苦了啦?”
    顧玉人走到床前然後坐在戚瓊瓊的身邊，雙手摟著她的肩膀，在她耳邊低聲說道：“夫人，你懷孩子辛苦啦！”
    戚瓊瓊笑容燦爛地把頭埋進顧玉人的懷中，“夫君，心中所願，不辛苦！”
    顧玉人伸手摸著戚瓊瓊的肚皮，又問道：“夫人，臨產期是什麽時候?”
    戚瓊瓊掰著手指頭算了又算，說道：“應該是臘月吧！”
    顧玉人雙手摟著戚瓊瓊說道：“那時候我應該在進京的路上，不在你的身邊呢。”
    戚瓊瓊用臉摩擦著顧玉人的胸口，說道：夫君請放心！有娘在，一切都安好！”
    顧玉人摟緊妻子，說道：“這些我都知道，隻是心中擔憂而已。”聲音裏充滿留戀。
    戚瓊瓊聽了，連忙推開丈夫，說道：“夫君，午飯的時候，公公又問起你們何時起程上京之事。”
    顧玉人心不在焉地問道：“是嗎?”
    戚瓊瓊又說道：“公公說，路途遙迢，你們再不啟程怕趕不上春闈啦！”
    顧玉人說道：“夫人，我們三人決意要參加武舉人考試後才赴京！這參加武舉人考試之事你是知道的。”
    戚瓊瓊說道：“你們報考的費用還是我給你們籌備的呢。但是我還是有點擔心！你們參加武舉人考試之後能趕得上禮部的會考嗎?”
    顧玉人說道：“如果路上沒耽誤，我們快馬加鞭是應該趕得上的。”
    戚瓊瓊一雙大眼睛久久地睜著，說道：“夫君，參加科舉應該是光明正大之事，可是你們卻鬼鬼祟祟地瞞著長輩參加武舉。我不知道時還好，知道之後如同做賊似的，天天為你們擔憂!”
    顧玉人說道：“夫人，等我們中了武進士之後你就不用擔心啦！”
    戚瓊瓊問道：“那你們什麽時候啟程呢?”
    顧玉人說道：“明天。”
    戚瓊瓊重複地問道：“明天?”
    顧玉人說道：“是明天。為了不讓阿爸和嶽父嶽母起疑心，我們已經在郊外租了一間農舍，打算明天就搬過去住，等待武舉人考試。”
    戚瓊瓊略躊躇，說道：“這樣也好！隻是出門在外，比不上在家裏，你們事事要謹慎啊！”
    顧玉人笑著說道：“玉人我全聽夫人的。”
    戚瓊瓊翻箱倒櫃，拿出兩包錢子，對顧玉人說道：“這兩包錢子一包是三百兩。是公公和我爹娘給你們上京考文進士的盤纏；另外一包就是我給你們考武舉用的，裏麵的數目你知道。”
    顧玉人一手提著一包銀子，笑著說道：“謝謝夫人啦！”
    次日；蕭歸沐起得很早。她身著趙柔雅為她訂做的書童服，把顧玉人、顧玉生和戚光的行李搬到馬車上。
    顧大同走近她身邊，對她低聲說道：“丫頭，別嫌你娘心狠，讓你到千裏遙遙的京都涉險！”
    蕭歸沐笑著說道：“顧大伯，歸沐兒會把三位哥哥照顧好的，請放心！至於進京嘛，這算是歸沐到京都走親戚！歸沐的外婆、大舅、二舅，還有大姨媽、小姨媽都住在京都的大院裏呢，歸沐隻是代表娘去看看他們而已！”
    顧大同搖著頭說道：“你外婆和大舅都是個心毒手辣的壞人，你到京都之後千萬要謹慎。尤其是你大舅既壞又糊塗，要避開他。”
    蕭歸沐說道：“請顧大伯放心，我會見機行事的。”
    顧大同又吩咐蕭歸沐：“為了安全起見，你不要把你的真實身份告訴玉人兒、玉生兒和光兒，這是你娘委托我告訴你的。”
    蕭歸沐笑著說道：“顧大伯，歸沐兒記住了啦!”
    顧大同一離開，戚薇和殷源源又走了近來。般源源一把摟住蕭歸沐的脖子，說道：“蕭書童，你太完美啦！若我殷源源有兩個戚光兒那該多好啊！”
    蕭歸沐疑惑地問道：“夫人，你為何想要兩個戚光哥哥呀?”
    殷源源笑著說道：“如果我有兩個戚光兒，其中一個便可娶你！那你就是我的兒媳婦啦！”
    蕭歸沐疑團莫釋地問道：“夫人，難道戚光哥哥已經有婚約了嗎?”
    殷源源附在蕭歸沐的耳邊低聲說道：“十年前就訂了親，是你的大姨媽巴蜀郡主的女兒司馬劍南。隻是戚光兒一直蒙在鼓裏，我們至今尚未告訴他。”
    蕭歸沐低聲說道：“夫人，他現在進京趕考了，該告訴他啦！”
    殷源源低聲說道：“等一等吧，等他考中進士之後再告訴他也不遲！為了他專心赴考，這件事請歸沐姑娘為我保密，好嗎?”
    蕭歸沐點著頭說道：“好的。”
    戚薇和殷源源一離開，戚瓊瓊、戚瑤瑤和顧玉茹又一起走近車來。
    戚瓊瓊對蕭歸沐說道：“歸沐妹妹，看著你身著書童的衣服不停地忙碌，我看著感覺心裏是酸酸的！你為什麽要女扮男裝當書童啊?”
    蕭歸沐對戚瓊瓊笑了笑，說道：“大小姐，歸沐早就不想在曬鹽裏呆了，這是我離開曬鹽場的最好機會！”
    戚瓊瓊一邊擦眼淚一邊說道：“你一個女孩子要跟隨著他們三人奔赴千裏之遙，跨越千山萬水！你這個書童太苦啦！”
    蕭歸沐不想耽誤時辰，便對戚瓊瓊說道：“大小姐，時間不早了，我們要啟程啦！有請大小姐放心，一路上我一定會照顧好玉人哥和戚光哥的。”
    顧玉茹聽了，說道：“歸沐妹妹，一路上你也要把我二哥照顧好！”
    蕭歸沐瞥了戚瑤瑤一眼，說道：“玉茹姐姐，你二哥顧玉生是解元爺，有三頭六臂，不用歸沐我照顧！”