正月的京都春寒料峭。
    年過去了，元宵節也過去兩天了。可是那多情的京都人似乎對過年還是戀戀不舍。在花街上，在茶樓中，在酒店裏，似乎年尚未過去。準確地說，多情的京都人太閑了，有的是時間。他們有理由繼續沉醉在節日的餘溫之中。
    不過這些都與那些從各省州進京趕考的舉子們無關。因為這些舉子們現在還不是京都人。
    在浴室院北角門的牆邊，經曆了一個冬天的桂花樹似乎耐不住風淩霜打，葉子和花瓣都幹枯了；寒風一吹，這些葉子加花瓣都紛紛揚揚地飄落在地下。然而，在角門旁的兩間角房內，卻洋溢著濃濃的新春氣息。因為這兩間角房正住著顧玉人、顧玉生、戚光和蕭歸沐四位朝氣蓬勃的年輕人。他們每天都讀書。讀書聲和笑聲混合在一起，這就是新春氣息。
    到京都之後，蕭歸沐成了真正的“小書童”。她每天買菜做飯洗衣服有客人時還要為客人煮菜。足跡是兩點一線：浴室院——菜市場。
    她懷裏一直藏著南省頒發的新科武解元“李沐文”的家狀和向尚書省投遞的“舉狀”。她一直等候著能獨自出門一整天的機會，但是至今這個機會尚未出現。她有點急，但沒方法。
    晚上，顧玉人、顧玉生和戚光三個“少爺”圍坐在小圓桌旁，正在心安理得地等待用餐。菜已經擺在小圓桌上了，青一碟苦瓜、一碟小白菜、一碟香菇和一碟蒜苔。
    蕭歸沐給每人都盛一大碗白米飯，然後說道：“吃飯嘍！”
    顧玉人端起飯碗，說道：“歸沐妹妹……”
    蕭歸沐馬上止住了顧玉人的說話：“大小少，叫我小沐子吧！這是我們約定好的啊！”
    顧玉人一楞，說道：“好！歸…小沐子，明天我們三人要進場考試了，你一個人在家要好好待著啊！”
    蕭歸沐連忙說道：“大少爺請放心，你們進場之後小沐子一定在家好好待著，哪裏也不去！”
    顧玉生瞥了蕭歸沐一眼，然後挾起一段蒜台丟入嘴裏吧唧吧唧地嚼著，說道：“大哥，我們離開家時最好把她的手腳都捆起來！不然，幺蛾子她是會照樣整的！”
    蕭歸沐白了顧玉生一眼，罵道：“二少爺，你才會整幺蛾子呢！”
    戚光近來喜歡和稀泥。他笑著對顧玉生說道：“玉生師兄，我們現在要相信小沐子！你看看，自從我們來到京都之後，她每天買菜做飯洗衣服，哪一件事讓我們操心啊！”
    蕭歸沐笑容燦爛。她感激地對戚光說道：“還是我們戚光少爺有良心！戚光少爺，你吃慢點，還有一個菜未上呢。”說完，她走進廚房，端來了一碗紅燒肉。
    顧玉生饞涎欲滴地問道：“還有紅燒肉呀?”
    蕭歸沐有意把紅燒肉放在戚光麵前，說道：大少爺，戚光少爺，你倆多吃一點，別讓那個沒良心的全糟蹋了！”
    戚光打著嗝說道：“小沐子，你為何不早點端出來呀?我快吃飽了啦……”說著，飛快地挾起一塊紅燒肉投入口中。
    正月十八日淩晨，顧玉人、顧玉生和戚光三人參加了禮部會考去了。
    三人一離開，蕭歸沐也坐了一輛馬車來到尚書省等候。尚書省一開門，蕭歸沐便投遞了“李沐文”參加本科武進士考試的“舉狀”和“家狀”，並交了報考銀子。一切手續辦妥之後，蕭歸沐高興萬分。她回到浴室院，放心大膽地睡了。她從來沒有這麽輕鬆過。她睡得很沉，直到第二天中午才醒了過來。
    她穿著書童的衣服，到菜市場買了很多好吃的菜，然後在家裏等待著三人出場。
    顧玉生是南省的文解元，這次會考，他當然是全力以赴的。
    至於顧玉人和戚光兩人，由於前科會試落選，舅郎兩人對文進士期望值大不。他倆誌在武舉。因此，他們這次對禮部的會考，兩人隻懷著湊熱鬧的心裏去應付。但顧玉人和戚光有前科應試，加上三年的苦學，結果兩人都按時答完試題交了卷。
    當顧玉生走出考場時，顧玉人問他：“二弟，感覺怎樣呢?”
    顧玉生對兄長說道：“大哥，此時我似乎有種出征邊塞而凱旋歸來的感覺。”
    顧玉人高興地說道：“那太好啦！估計今科阿爸不用失望了！”
    禮部門前的大街人來人往，熱鬧非凡。
    戚光突然對顧玉人說道：“姐夫，你看……”
    顧玉人沿著戚光的手指望去，隻見蕭歸沐站在前麵正朝著他們招手。
    顧玉人轉過頭對戚光說道：“光弟，你今後說話別一驚一乍的好嗎?剛才嚇了我一跳，以為又發生什麽大事了。”
    顧玉生聽了，說道：“大哥，別掉以輕心！我們進場三天了，說不定真的有大事發生呢！”
    顧玉人向蕭歸沐望去，隻見蕭歸沐笑靨如花，便對顧玉生說道：“如果有大事發生，還有這樣的表情嗎?”
    顧玉生笑了笑，說道：“大哥，那要看是誰?”
    二月初，禮部放榜了。
    顧玉人、顧玉生和戚光都通過了這一關。而顧玉生竟然獲得甲榜第三名。
    看著榜上有自己的名字，顧玉人高興得掉眼淚。他對戚光說道：“光弟，我倆真是無心插柳柳成陰啊！”
    戚光早就高興得一塌糊塗，咧著嘴笑道：“姐夫，誰說不是呢?”
    二月中旬，三人又參加禮部複試都通過了。
    三月初，顧玉人、顧玉生和戚光參加當今皇上主持的殿試。顧玉人獲第二百八十一名，賜同進士出身；戚光獲第七十三名，賜進士出身；顧玉生獲一甲第三名，賜進士及第，是探花爺。
    兄弟三人誌得意滿。今天忙著拜恩師，明天去會同門；後天則參加插花遊街、召宴，還把自己的名字刻在石碑上，成了“天地間第一等人”！顧玉生是探花爺，受到了當今聖上的親自召見。真是“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！”
    蕭歸沐看著這一切羨慕得掉眼淚，真恨自己是個女兒身！
    更讓蕭歸沐憤慨的有兩件事。一是戚光差點被人“榜下促婿”。這事要怪戚光自己。在參加宴飲時，說顧玉人是自己的親姐夫；說自己和顧探花都是單身漢。第二天，京都富豪周員外的家人便提著禮物來浴室院向戚光提親。幸虧蕭歸沐悄悄告訴來人，說戚光早已訂親，女方是巴蜀郡主的女兒司馬劍南。來人一聽說女方是巴蜀郡主的女兒，便帶著提來的禮物悄悄離開了。此時，戚光才知道自己已經訂了親，並且第一次聽到司馬劍南這個名字。
    二是在昨天，顧玉生確確實實被呂丞相的家人“請”到相府喝酒去了，喝得酊酪大醉，今天早上才被相爺的家人送了回來。
    陽城，戚家鹽店。
    自從戚瓊瓊嫁到顧家之後，戚瑤瑤在家中分擔的事務便越來越多了。如今，不但押車運鹽已經成了她的專司職業，而且殷源源還把店裏的賬目交給他管。
    晚上快三更了，戚瑤瑤依然坐在櫃台前“滴滴答答”地打著算盤，記著賬。殷源源坐在旁邊陪伴著她。
    帳終於算完了。
    她站了起來，伸了伸懶腰。
    她一邊收拾賬目，一邊對殷源源說道：“娘，你是不知道的！其實我一看見這些帳目頭就就暈！"
    殷源源說道:"娘看了頭更暈！"
    又是押車運鹽的一天。
    黃昏，馬車隊尚在鹽道的石角山段蠕動！
    戚瑤瑤輕聲對陳仁說道："通知夥計們加把勁，盡快在天黑前走出石角山。"
    戚瑤瑤話剛說完，隻聽見山上一聲鑼響，一群身著雜色衣衫、手持刀棒的土匪從山上衝了下來，攔住了前路。
    戚瑤瑤連忙舉起右手，叫了一聲“停”，車隊馬上停了下來。
    戚瑤瑤拍馬上前問道：“你等是什麽人呢?膽敢攔住我的鹽車！”
    一個臉上有刀疤的中年漢子手提大刀“哈恰”笑道：“小娘子，我等便是石角山上的夥計啊!”
    戚瑤瑤連忙抱拳施禮道：“這位大哥，我戚家鹽店素來與石角山的兄弟們無恩無怨；我們的運鹽車時常在這條鹽道上來往，也曾向山上孝敬厚禮，為何今日你們要攔住我們的回路呢?”
    刀疤臉聽了，眼神中透露出狡黠，說道：這日子艱難，我石角山老七在山上快餓死啦，今日下山想向小娘子要點銀子去買米。”
    戚瑤瑤從腰包裏掏出錢袋，說道：“要銀子是嗎?這是三百兩銀子，拿去買米吧！”說著，把錢袋拋了過去。
    刀疤臉接過錢袋，拿在手中掂了又掂，嬉嬉笑道：“小娘子出手真大方！不過，我們兄弟在山上生活實在太寂寞啦！小娘子你就可憐可憐，給我做壓寨夫人吧！”
    戚瑤瑤一聽，火冒三丈。她“咣”的一聲拔出婁氏寶劍，罵道：“真無恥！想要壓寨夫人是嗎?那看劍吧……”
    戚瑤瑤一人敵眾，漸漸體力無支。
    刀疤臉得意地“哈哈”大笑，說道：“小娘子快放下寶劍，做我的壓寨夫人吧?”
    戚瑤瑤罵道：“你作夢去吧！我戚瑤瑤就是死也不會當你的壓寨夫人的！”
    說也奇怪，此時戚瑤瑤在心中真希望那位“蒙麵大俠”快點出現，但不是希望他來救自己的命，而是想在臨死之前能見他最後一麵。因為她太想見到他的真麵目了。
    隻見戚瑤瑤環顧了四周，深吸了一氣，然後閉上眼睛，正要引劍自刎之際，一聲急呼傳了過來：“瑤兒，不要！顧師伯救你來啦！”
    一道閃光從戚瑤瑤身邊掠過，她的婁氏寶劍脫手飛出，深深地插在土中。
    顧大同站在戚瑤瑤的麵前關切地說道：“瑤兒，顧師伯來遲了，讓你受驚啦！”
    戚瑤瑤先是愣了一下，然後滿眼光，說道：“謝謝顧師伯及時趕到。”說完，她走上前去，迅速拔起插在地上的寶劍，向刀疤臉揮去。
    二人敵眾，顧大同和戚瑤瑤很快占了上風。
    此時，趕馬車的夥計們也開始呐喊助威了。他們搖著馬鈴鐺，鈴鐺聲震天。
    刀疤臉和顧大同對打。他一邊退一邊喊道：“小的們千萬要小心，新來的這個老頭子功夫非常了得！”一個用刀，一個用劍，刀劍閃動。
    戚瑤瑤連續把幾個土匪刺倒在地下。
    刀疤臉看見，連忙高喊：“小的們！撤！快撤……”一邊喊著，一邊向山坡上退。不久，除了躺在鹽道上的幾具屍體，其他的都溜走了。
    戚瑤瑤撿起地上的錢袋，羞澀地向顧大同施禮道：“謝謝顧大伯第二次救了瑤兒的命！”
    顧大同拍了拍戚瑤瑤的後背，說道：“瑤兒搞錯了！第一次救瑤兒的那個蒙麵大俠可不是顧大伯啊！”
    戚瑤瑤問道：“那會是誰呢?顧大伯知道他是誰嗎?”
    顧大同笑著說道：“當然知道啦！”
    戚瑤瑤焦急地問道：“他如今何在?我想見見他。”
    顧大同說道：“他現在不在陽州，上京趕考去了。”
    戚瑤瑤霎時緋紅了臉，說道：“難道他是玉生師哥不成！”
    顧大同哈哈笑個不停，說道：“瑤兒，想不到吧……”
    戚瑤瑤羞澀地點了點頭。
    夜幕低垂，古老的陽城街道變得靜謐而神秘。月光灑在青石板上，泛起一層淡淡的銀色光澤，仿佛銀腚發出枯光。青石板路上，幾輛馬車悄然駛過，車軲轆紮在石板上，發出悅耳的聲響，不但回蕩在寂靜的夜空中，而且穿過窗戶傳入少女的閨房之中。
    戚瑤瑤躺在床上，聽著街上傳來的軲轆聲心情越來越煩躁。自從知道顧玉生是那位“蒙麵大俠”之後，戚瑤瑤便陷入一種失落的情感之中。這幾年，她給自己編了一個美夢。夢中的故事的男主角便是那位“蒙麵大俠”，女主角便是自已。每天夜裏，夢裏的“蒙西大俠”總是給自己彈著觸動心靈的琴弦；總是一次次給自己傳遞著炙熱而火辣的愛；總是一次次地給予自己念念不忘的勇敢和溫柔……
    世間的事真奇妙，尤其是愛情。
    明明“蒙麵大俠”和顧玉生是同一個人，可是戚瑤瑤卻偏偏喜歡“蒙麵大俠”，而不喜歡顧玉生。這就像水果店裏的又香又甜的水果，明擺在台麵上卻無人問津。如果用一塊黑色的蒙麵布蓋著，這些又香又甜的水果便變成了神秘果。走過路過的客人不禁停下腳步，或掀開布看，或高價買之，或站在台前浮想聯翩。
    戚瑤瑤從小就喜歡神秘的事情。
    小時候，戚瑤瑤和顧玉生一起練劍，常常感到乏味。有一天，她便丟給顧玉生一件麵具，命令道：“顧老二，快戴上。”
    顧玉生拿著那件麵具看了又看，問道：“瑤師妹，這件麵具如此難看，你要我帶著它幹嘛呀?”戚瑤瑤很認真地說道：“讓你當俠客啊！”
    顧玉生又問道：“讓我當俠客幹嘛呀?”
    戚瑤瑤又很認真地說道：“這樣練劍才有味道!”
    顧玉生確實不想戴著醜麵具練劍，又有股牛勁，便對戚瑤瑤說道：“我不戴，要戴你戴！”
    戚瑤瑤眉頭一挑，問道：“真的不戴嗎?”
    顧玉生說道：“打死都不戴！”
    戚瑤瑤說道：“那你自己練吧！”說完，揚長而去。
    第二天，顧玉生戴著那件醜麵具去找戚瑤瑤。戚瑤瑤一看，便高興地說道：“顧老二，這樣才可愛嘛！”
    ……
    戚瑤瑤知道自己再也不能夠生活在虛擬世界之中了，必須麵對現實。
    她在心裏向自己道：“戚瑤瑤，你願意嫁給顧玉生嗎?”
    一個心說道：“你愛的是蒙麵大俠，不是顧玉生，你不能嫁給顧玉生！”
    另一個心馬上說道：“你發誓要嫁給救命恩人蒙麵大俠，顧玉生是蒙麵大俠，是你的救命恩人，你應該嫁給他！”
    夜深了，戚瑤瑤依然躺在床上輾轉難眠。
    她抱著自己的腦袋喊道：“娘啊，瑤兒頭好痛啊……”
    第一天早上，戚瑤瑤便對殷源源說道：“娘，我要訂婚！”
    殷源源問道：“瑤兒，你要和誰訂呀?”
    戚瑤瑤說道：“當然是和顧玉生訂婚啦！”
    殷源源說道：“可是你一直不喜歡顧玉生啊！”
    戚瑤瑤說道：“可是我已經發過誓要嫁給我的救命恩人了，因此我必須嫁給他。”
    殷源源說道：“瑤兒，你何苦呢?況且顧玉生現在在京都，這婚訂不了。”
    戚瑤瑤說道：“當年戚光弟和司馬劍南訂婚，戚光弟弟也不在現場，那婚事如何訂成了啦?”
    殷源源一時語塞，罵道：“你這嘴巴該封一封啦！”
    農曆二月二十五日，顧大同請了陽城有名的王媒婆到戚家提親。然後交換庚帖。由於殷源源早就叫人合過八字，兩人八字非常合適。因此省去了這一程序。不久，顧大同把婁明軒留給顧玉生的那支金釵送給戚瑤瑤，作為定親禮物，並下了聘禮。
    一切辦妥之後，殷源源對戚瑤瑤說道：“瑤兒，你和玉生兒的婚事已經訂了，從現在起，你就安心待在家裏等著他回來完婚啦！”
    戚瑤瑤說道：“娘，這婚訂得我一點也不放心!”
    殷源源問道：“那支金釵已在你手中，你有何不放心啊?”
    戚瑤瑤說道：“顧玉生現在在京都，這訂婚之事他全然不知，如果他在京都被人“榜下促婿”了怎麽辦呀?”
    般源源說道：“這個娘也鞭長莫及呀！”
    戚瑤瑤說道：“為了預防萬一，瑤兒想請爹娘同顧師伯簽一份訂婚合約，可以嗎?”
    殷源源說道：“這事不難！”
    不久，顧、戚兩家真的請來了證人和媒婆為顧玉生和戚瑤瑤簽了一份訂婚合約，交給戚瑤瑤保管。
    可是，不知因何，戚瑤瑤拿著訂婚合約依然愁腸百結……
    京都。
    農曆二月二十五日，顧玉生在宴飲中遇見了一位讓他心動的姑娘。她便是當朝呂丞相的千金呂倩倩。
    老實說，顧玉生深愛著戚瑤瑤。顧玉生是帶著單相思離開陽州進京趕考的。顧玉生是個多情種子，假如他進京之前能同戚瑤瑤訂了親，說不定他就不進京趕考了。他會留在陽城守護著戚瑤瑤。可他畢竟是單相思之人。單相思之人最孤單。
    顧玉生在宴飲上見到呂倩倩時，總覺得他長得很像戚瑤瑤。他越看越覺得呂倩倩無論是身材，形態、臉型和白皙的皮膚都同戚瑤瑤很相似。尤其是呂倩倩那雙穠麗的眉眼，一顰一笑，不像戚瑤瑤又像誰呢?
    回到浴室院，顧玉生向戚光問道：“戚光師弟，殷師叔生你瑤瑤姐時是不是雙胞胎呀?”
    聽到顧玉生莫名其妙的問話，戚光說道：“玉生師兄，我娘生我瑤瑤姐的時候我還未出生，怎麽會知道啊?”
    農曆三月初的傍晚。
    蕭歸沐對顧玉人、顧玉生和戚光說道：“三位新科進士大人，明天兵部武進士就要考試了，你們還參加嗎?”
    顧玉人此時心裏裝的全是陽城的妻子戚瓊瓊。按照時間推算，孩子應該出生了。她生的男孩還是女孩呢?母子平安是否呢?此時，如果能夠飛，顧玉人真想飛回陽城去看一看。他心不在焉地問道：“二弟，光弟，你們還參加嗎?”
    顧玉生笑著說道：“當然參加啦！我還想弄個武探花當當呢！”
    戚光調侃地說道：“玉生師兄，那本科你玩是文探花又是武探花，是千古一人啊！”
    蕭歸沐聽了，不屑地說道：“別自鳴得意！”
    顧玉人不知道，當初戚瓊瓊計算錯了，臨產期是農曆三月初。