第十八章
    魏王府。
    自從魏王趙景英年早逝之後，位子東門外東南的魏王府的大門就再也沒有打開過。大門兩邊蹲著的兩個大石獅子很久沒人清掃了，身上落滿鳥屎和枯葉。東西兩邊的角門這兩年偶爾有人出入，但大多時間都被鎖得死死的。後門倒是日日有人出入，過去現在都是這樣。
    魏王府的後門對著北大街，斜對麵便是赫赫有名的南市場。魏王府內每天需要的肉菜都是從南市場購買的。
    魏王趙景沒有親兄弟，也沒有親姐姐，隻有一個親妹妹趙綽韻，被封為巴蜀郡主。趙景去世那年，趙綽韻雖然隻有十一歲，但已經拜一代劍客婁三風為師，學習婁氏劍法三年了。
    趙景成親不足半年便離開人世，留下年輕美麗的魏王妃哭得死去活來，本想要跟隨丈夫而去，無奈腹中有胎兒，隻能活了下來。十月懷胎，生下一個男兒，取名為趙原。魏王妃有了希望，決意要把兒子趙原扶養成人。可是老天沒有眷顧，在趙原四歲那年，一場瘟疫，也讓魏王妃真的跟隨丈夫而去了。趙綽韻得到消息便匆匆趕回家。她看著年幼的侄子欲哭無淚。她埋葬了王嫂之後便帶著侄子趙原離開了家。
    趙綽韻十八歲那年嫁給了司馬西。趙原也跟著姑姑到了巴蜀。
    再後來趙綽韻和趙原都失蹤了，至今下落不明。
    趙綽韻和趙原離開魏王府之後，魏王府已經沒有主人。魏王趙景在世時，他的府屬有長史、鎮撫、紀善、儀衛、典膳、奉祠和良醫等幾百人。趙景去世之後，那幾百位府屬也各奔東西了。有一位姓丁的紀善，曾同趙景一起讀過書，兩人關係很好。趙景去世之後卻不願意離開魏王府。朝廷不給他俸碌，他便留在王府當管家。他的家人便當起了王府的奴仆。趙綽韻帶著趙原離開王府時，便把王府托付給了紀善來看管。
    丁紀善對趙綽韻說道：“郡主，請把小王子照顧好便是，老丁會把這座王府管理好等著你們回來的。”
    可是，趙綽韻和趙原離開王府快二十年了，至今尚未回頭。王府已經沒有什麽收入了，而能離開的奴仆都離開了，但還有一些老殘病和不願意離開的，加在一起還有二十多人。沒有生活來源怎麽辦呢？丁紀善從後門的南市場中看到了出路──賣菜。他讓身體健康的男奴仆跟著自己到菜市場上去賣菜。開始時，他們什麽菜都賣，後來專賣蓮藕蓮子。據說他們賣的蓮藕口碑非常好，擺在檔口上的蓮藕不但表皮光滑好看，而且藕肉白淨，節間較長，口感脆甜，深受顧客的青睞。說來也怪，他們賣這種蓮藕十幾年了，來光顧他們的客人買藕的便買藕，從來沒有一個顧客過問過蓮藕的產地。
    丁紀善有個兒子現在在南省當提刑官。他本來可以跟著兒子去享清福的，但他答應了趙綽韻要看好魏王府，因此他執意留在這裏等到趙綽韻和趙原王子回家。
    桂花園。
    喜宴之後，呂丞相先向顧玉人、顧玉生兄弟作別。周姨娘執意要同丈夫一起回府，因為丞相今天喝得有點多，周姨娘有點不放心。她要看好丈夫。可是呂丞相說這點酒沒事，自己還有點緊要公事要去辦，請姨娘放心！周姨娘是個賢惠的女人，知道輕重，便對小書童叮嚀幾句，然後自己先坐車回府去了。
    在今天的喜宴上，呂倩倩喝酒比任何人都多。她是真醉了。她是最後一個作別的嘉賓。
    她醉眼朦朧地對顧玉生說道：“新郎官，日頭還在半天上，還未到洞房的時候，我呂倩倩要回相府了，你就送我一程吧？”
    戚瑤瑤聽見，走了過來拉著顧玉生的手，對呂倩倩說道“妹妹，我和夫君一起送妹妹回相府。”
    呂倩倩睜開雙眼說道：“今天是姐姐的喜日子，妹妹怎敢讓姐姐護送啊！”說著，自己先走到馬車旁，在丫頭的攙扶下上了車，回府去了。
    在馬車裏，呂倩倩淚如泉湧，但沒有哭出聲來。她真想醉死！
    蕭歸沐接了聖旨之後，便騎馬到西郊的兵營去了，直到天黑時才回到桂花園。她回來時，看見顧玉茹尚在桂花樹底下洗涮碗碟。
    蕭歸沐走了過去，問道：“玉茹姐，還忙啊？需要我幫手嗎？”
    顧玉茹指了指地上的一堆髒碗碟，笑了笑，說道：“就剩下這一小堆不洗啦！不多了，我一個人就成！這兩天你也夠累的，歇歇去吧！”
    蕭歸沐看了看地麵上的“一小堆”髒碗，還真不少呢！估計天黑都洗不完！她捋起袖子，蹲在木盆旁，拿起擦碗布。她負責涮，顧玉茹負責清洗。那情景仿佛又回到了小時候兩人在曬鹽場一起幹活的場麵。戚光站在桂花樹下一會兒看了看身穿將軍服的蕭歸沐，一會兒又看了看穿著紅襖襖的師姐顧玉茹，心想道：她倆真像一對“小夫妻”呢──可惜倆都是母的！
    戚光走了過來，對蕭歸沐笑道：“鎮南將軍，您何時回家探親來啦？您家的小媳婦既勤快又漂亮啊！”
    聽了戚光無頭無腦的問話，蕭歸沐一時懵懂。
    顧玉茹早就把手中的擦碗布向戚光拋去，罵道：“臭小子，你玉茹師姐尚未嫁人呢！”
    從桂花園出來後，小書童向呂丞相問道：“相爺咱們現在要去哪裏呀？”
    呂丞相說道：“現在哪裏都不去，先在大街上兜兒圈再說。”
    小書童掀起簾子探出腦袋，對車夫說道：“相爺說先在大街上兜幾圈。”車夫響亮地應道：“好嘞！”便掉轉馬頭，向大街奔去。
    呂丞相坐在車內閉目養神，似乎他也喝醉了。
    馬車從東大街到西大街，然後又從北大街到南大街，兜了一圈又一圈。可呂丞相依然一言不發。他似乎睡著了。
    日要落山了。呂丞相才開口說道：“咱們到魏王府的後門去。”
    車夫這回是默默地掉轉馬頭。他知道去魏王府的路。他已經多次到過那裏。
    馬車剛在魏王府的後門一停，似乎像已經約好似的，隻見丁紀善抱了一袋東西從後門裏走了出來，然後爬上了呂丞相的馬車。但他很快又下了馬車，回魏王府去了。
    馬車回到相府時，小書童從車上搬下一袋蓮子幹──是丁紀善抱來的。
    周姨娘看了看那袋蓮子幹，向呂丞相問道：“相爺，這袋蓮子幹是從何而來的呢？”
    呂丞相笑了笑，說道：“馬車經過菜市場時順便購買來的。”
    周姨娘問道：“您買這麽多蓮子幹做何用？”
    呂丞相說道：“蓮子醒酒湯是給倩倩醒酒的。”
    桂花園。
    “二弟和瑤妹的婚禮終於辦妥了。”
    顧玉人坐在客廳的長椅上一邊休息，一邊喝茶。他是兄長，此時心裏有一種如釋重負的感覺。
    從去年離開陽城進京，既參加了文科舉又參加了武科舉，二弟、光弟、歸沐妹子和自己都得償所願。這讓顧玉人心中大感欣慰。他靜靜地坐著，兩眼看著院子裏的弟妹們嬉鬧，會心地笑著，咧著嘴笑。
    客廳裏已點了燈。
    桂花樹下有月影。
    顧玉人從長椅上站了起來，來到院子的桂花樹旁。他又久久地站著，思緒千萬。
    他眯起那雙讓戚瓊瓊從小就心醉的丹鳳眼，仰望著高空懸掛的皓月。那雙丹鳳眼是從母親婁明軒那裏遺傳來的，總是笑意醉人。
    他開始思念生活在鹽場的阿爸、柔雅嬸子和蕭天劍叔叔；生活在戚家鹽店的嶽父戚薇、嶽母殷源源、妻子戚瓊瓊和兒子大寶。
    蕭歸沐走近來問道：“玉人大哥，你在想什麽呢？”
    顧玉人回頭笑了笑，說道：“歸沐妹子，我正在思念家裏的阿爸……”
    蕭歸沐說道：“大少爺，我也想念我的阿爸阿媽啦……”說著，眼淚早就滴了下來。
    顧玉人道：“妹子，別哭！我和戚光弟弟過幾天便回陽州上任去了。你寫一封書信給我帶回去給柔雅嬸嬸吧！”
    蕭歸沐道：“我早就寫好了，明天拿給你吧！”
    顧玉人說：“好！……你還有事？”
    蕭歸沐懾懦地說道：“我……我有一件事想征求大少爺的意見一下……”
    顧玉問道：“何事？”
    蕭歸沐說道：“我想讓玉茹姐姐也女扮男妝，充當偏將，隨我出征可否？”
    顧玉人聽了大驚，思量了很久，問道：“玉茹妹子她可自願否？”
    隻見顧玉茹上前來，說道：“大哥，我和歸沐妹子商量過了，我願意！”
    顧玉人說道：“既然如此，愚兄也同意。”
    顧玉茹道：“謝謝大哥！”
    蕭歸沐對顧玉茹道：“玉茹姐姐，名字也改成顧玉吧？”
    顧玉茹道：“可以。”
    蕭歸沐對她說道：“那明天在校場點兵時，我讓書記官以‘顧玉’的名字為你登記上報吧？”
    顧玉茹深深的點了點頭：“可以。”
    第二天早晨，蕭歸沐和顧玉茹背著行囊，與顧玉人、顧玉生、戚瑤瑤和戚光告辭，離開了桂花園到兵營去。離別時，她把自己寫給阿爸阿媽的信交到顧玉人手中。
    戚瑤瑤騎著馬送她們到了南城門，依依惜別。
    也許是量子糾纏，心有靈犀之緣故吧？
    在顧玉生和戚瑤瑤舉行婚禮的那一天，距離京都千裏之遙的戚家鹽店，一大早屋頂上來了一對喜鵲“喳喳喳”地叫個不停；院牆腳下的紅玫瑰綻開了笑臉，散發出陣陣醉人的芳香。
    早飯後，戚薇的心情非常好，抱著半歲多的外孫──顧大寶在院子裏玩耍。小家夥推著學步小車滿地奔跑。戚薇看著跌跌撞撞的小外孫，可愛極了，撫掌大笑。不知不覺已過了午睡的時辰，戚瓊瓊過來要抱小家夥回房午睡，可他就是不肯走，兩隻小手抓住車把緊緊不放，並哭著向外公求援。
    戚薇上前哄道：“大寶不哭！咱們大寶不午睡啦！要繼續玩小車……”
    “爹？”戚瓊瓊妥協了，鬆了手。小家夥破涕為笑，飛快地推開了小車，臉上還掛著淚花。
    殷源源看在眼裏甜在心裏：“哈哈，真是‘見人初解語嘔啞，不肯歸眠戀小車’，瓊兒，你不要對他太狠！你小時候比他還要頑皮呢！”
    戚瓊瓊忸怩道：“娘，我那裏對他狠啊！”
    其實，戚瓊瓊是一位非常睿智的年青母親。在夫君顧玉人進京趕考時，她挺著大肚子為丈夫收拾行李。兒子出生後，她一個人在家，上孝敬公公，下撫養幼兒，盡了一個兒媳應盡的本分。然而，丈夫不在身邊，女人的心總是空蕩蕩的，到底藕斷絲連。每當夜靜更闌時，獨守空房的滋味真難熬。她常常遙想著京都，思念著夫君。
    今夜，風清月皎。
    大寶和外公一起玩耍了一整天，喂飽了奶後早就睡了。戚瓊瓊背靠著床頭，織著毛衣。她抬頭向窗外望去，隻見一輪皓月懸掛天邊，微風習習，傳遞著相思愁緒。她又開始浮想聯翩了，冥神閉眼，默默地問道：“遠在天邊的夫君，你知道我在想你嗎？”可明月沒有回答她，窗外樹影婆娑。戚瓊瓊久久地坐在梳妝台前，回想著夢裏的每一個情景，每一句對話，表情漸漸地凝重起來，喃喃自語道：“夫君，今後我戚瓊瓊再也不能離開你半步啦！”
    鎮南將軍帶兵出征的日子到了。
    清晨，鎮南將軍身穿紅色戰袍，站在號令台上，英姿颯爽。其身邊是女扮男裝的偏將軍顧玉。
    他高聲地對將士們說道：“各位將士，陛下說攘外必先安內！現在南省桃花寨的妖民暴亂，直衝縣鎮，混亂秩序，怎麽辦呀？”
    “鎮壓！鎮壓！堅決鎮壓！”校場內喊聲震天。
    鎮南將軍手中長劍仰天一舉：“出發！”
    五幹將士雄赳赳地開赴南省桃花寨去了。
    呂丞相向鎮南將軍祝願道：“祝願少年將軍此去南省所向披靡，凱旋而歸！”
    鎮南將軍騎在馬上抱拳施禮道：“托聖上的洪福和呂相爺的吉言，卑職會盡心盡力的！”
    來校場給鎮南將軍送行的除呂丞相之外，還有呂倩倩、顧玉人、顧玉生、戚瑤瑤和戚光。
    出了校場，顧玉人抱拳對呂丞相等告別道：“相爺，倩倩小姐，二弟、瑤妹，我和光弟也要回陽州上任啦！”
    呂丞相說道：“祝兩位新貴前途無量！”
    顧玉生也說道：“大哥，光弟，路上千萬要小心！”
    戚瑤瑤流著眼淚說道：“姐夫，光弟，一路順風！請姐夫代我倆向公公、阿爹阿娘問好！……向大姐等問好！……常來信……”她嗚嗚地哭了起來。
    現在的祥和街桂花園隻剩下顧玉生和戚瑤瑤小夫妻倆了。他們新郎帥，新娘美，新婚伊始，兩人世界過得甜甜蜜蜜，有滋有味。
    顧玉生甜得心都快要飛出心坎──暗戀多年的姑娘終於成了自己真真正正的女人！他當然樂啦！直到現在，他還覺得這是在做夢！有時真的不敢相信依偎在自己懷裏的女人就是戚瑤瑤。離開家鄉前，從小到大，這個美麗高傲的姑娘從來沒有正眼看過自己一次，更談不上喜歡自己啦！所以，他金榜題名之後，遇到了和她長得很相像的呂倩倩，心裏有了替代品，才有了同呂倩倩一夜的纏綿。至今，他一直後悔自己那一夜喝醉了酒，亂了性。他是個敢於承擔責任的人：既然事情已經發生了，自己必須給人家一個交待才對。他曾經想，如果不是時間緊迫，他會先找呂倩倩做個解釋，然後向她認錯賠罪，接受她的懲罰之後再同戚瑤瑤完婚。可一切都來不及做。而自己與戚瑤瑤完婚後，呂倩倩對自己也沒有太多的糾纏。呂丞相一家人也相沒有把自己怎麽樣，反而是像親人似的。自己同他們家人走得越來越親親密了。至今，顧玉生除了自己負疚之外，他還未找到與呂倩倩單獨解釋的機會。世間的事情總是這樣讓人捏汗！
    晚上，戚瑤瑤關好了街門之後，便拉著顧玉生回到閨房，享受著兩人世界。
    新婚伊始，戚瑤瑤的心情格外地好。他非常懂得浪漫。今晚她先把房間裏其他蠟燭都吹滅了，隻留下一對紅蠟燭亮著──光線變得非常柔和，既溫暖又多情。戚瑤瑤外冷內熱，懂得製造浪漫。
    一進房內，顧玉生同往常一樣先關好窗，然後拿起一本書便坐在床頭看。戚瑤瑤卻忙著往自己身上塗薔薇露。薔薇露的香氣非常誘人了。顧玉生向戚瑤瑤問道：“瑤妹，講真話，你是什麽時候回心轉意愛上我的呢？”他想起自己那個夢怕她從窗口飛走。
    戚瑤瑤嬌羞地反問道：“想聽嗎？
    顧玉生坐正身子，說道：“當然想！”
    戚瑤瑤情眼一瞪：“那先完成作業我慢慢告訴你！”說完，脫光了身上的所有衣服，赤裸裸地平躺在床上
    顧玉生手腳並用地把戚瑤瑤抱在懷裏，兩人靜靜地鑽在被窩中。顧玉生將頭埋入她纖白溫軟的頸窩裏說道：“瑤妹，我的作業寫完了，你的故事可以講了嗎？”
    戚瑤瑤一個翻身，爬上顧玉生的身，貼著他的耳朵說道：“你永遠不會知道的！”
    原來，自從那天顧師伯告知戚瑤瑤那個蒙麵“鹽俠”就是顧玉生之後,她先是震驚，後是歡喜，再後是產生愛，最後，她覺得自己心裏早就把他封存在裏麵了，隻不過自己一直沒有啟封罷了。
    漸漸地，她越來越覺得自己也是在單相思。這是不成的！她是個劍客，沒太多算論。她對母親說道：“阿娘，別忘記戚家鹽店還有一個女兒待嫁呢！”
    殷源源問道：“丫頭，你也想飛啦？想離開阿娘啦？你看上誰？”
    戚瑤瑤紅著臉說道：“顧師伯還有一個兒子未婚呢！”
    殷源源顯得一點驚訝也沒有，用手指括了括戚瑤瑤的鼻子說道：“一個女孩子給自己提親，真不害臊！”
    結果，顧戚兩家請來媒人，定了這門親事。然而婚事雖是下了，可戚瑤瑤還是不放心──她知道蕭歸沐也喜歡顧玉生，怕他們日久生情，怕節外生枝。他又找個機會對母親說道：“阿娘我想進京找他去。”
    殷源源問道：“為什麽呀？”
    戚瑤瑤湊近母親，低聲說道：“阿娘，你聽說過京都流行‘榜下捉婿’嗎？萬一他……”她說不下去。
    殷源源笑道：“哈哈，都說女大不中留，這話為娘信啦！好吧，就讓玉茹那丫頭陪你進京一趟吧！”
    戚瑤瑤高興地說道：“謝謝娘！”
    “……我與玉茹孩子在路上行走了幾個月，其長途跋涉，舟車勞頓！你說我對你算是一往情深嗎？……哎，夫君，你怎麽睡了嗎？”戚瑤瑤情意綿綿地搖了搖頭，給夫君和自己蓋好了被子，酣然入夢。他正在給顧玉生說述往事。
    顧玉生身體內的自主性計時係統──生物鍾節律性很強。五更三點，他醒來了。他有點困，但他必須要上早朝了，不能多睡了。他輕輕地用一隻手托著戚瑤瑤的頭，抽出自己快被壓麻的另一隻手，掀了被角想下床。可戚瑤瑤立馬往前滾了半圈，伸出雙手摟住了他的腰不放。顧玉生低下頭去，親了親她的耳朵，然後分開她的雙手，拿出自己的枕頭塞在她的懷裏。戚瑤瑤緊緊地抱著枕頭睡去了。顧玉生躡手躡腳地下了床，匆匆洗漱完，騎著馬上朝去了。
    也許是戚瑤瑤有旺夫之命吧！不久，聖上惜才，詔命顧玉生為兵部堂主事。
    接到詔命的這一天臨昏，顧玉生穿著一套堂主事的新官服回到家中，對戚瑤瑤說道：“夫人，兵部堂主事給夫人請安啦！”他連說了兩遍可是戚瑤瑤卻坐在椅子上不移動也不做聲。
    顧玉生上前摟住她道：“瑤妹，我回來啦！”
    隻見戚瑤瑤猛然地轉過身來緊緊地抱著他，“哇”的一聲嚎哭起來。
    這可把顧玉生嚇壞了，連忙問道：“夫人，瑤妹，你怎麽啦？到底發生了什麽事啦？”可戚瑤瑤隻是嗚嗚嗚地嚎哭，沒說話。
    顧玉生雙手捧起妻子的臉對著自己，又問道：“瑤妹，別哭！誰欺負你啦？快告訴我！”
    戚瑤瑤哭著說道：“玉生哥，咱們回老家陽城去吧？我不想呆在京都了！”
    顧玉生心裏焦急，問道：“為什麽呀？”戚瑤瑤嗚嗚嗚地哭道：“我想念我阿娘啦……”
    顧玉生懸著的一顆心總算放下了！他無可奈何地笑道：“可是，咱們不能離開京都啊！”
    戚瑤瑤睜著大眼問道：“為什麽呀？”
    顧玉生抱緊了妻子：“我是朝庭命官，是不能隨意離開的。”
    戚瑤瑤哭著懇求：“夫君，咱們不要做官啦？”
    顧玉生丈二和尚摸不著頭腦，問道：“為啥呀？”戚瑤瑤很委屈地哭道：“咱們在這裏一個親人都沒有，太孤單啦！你看，這個大院子前幾天還是熱熱鬧鬧的，可現在歸沐和玉茹妹子走了，大哥和光弟也走了，如今變得冷冷清清的！我怕，找很怕！”
    “瑤妹別哭，”顧玉生替她擦去眼淚，“瑤妹別怕，有玉生哥在這裏呢。”現在戚瑤瑤常稱顧玉生為玉生哥。
    顧玉生緊緊地抱住了妻子。慢慢地，戚瑤瑤止住了哭泣。兩個人手拉著手，準備吃晚飯去。隻見呂丞相的小書童又來了，問道：“請問顧堂主事大人在家嗎？我家相爺和倩倩小姐邀請大人攜帶夫人今晚到相府赴宴。”