玉蘭花開，清香盎然，一片花瓣，飛落夏藕居門前，朱門與玉蘭相映相襯，奢雅之景，一望而知。
    冷蔓回府，沒有回到自己居處，直接來了夏藕居。
    許穎媛笑迎幾步，攙扶母親入座。
    “敢問母親，情況如何？”
    冷蔓眸餘深慮，隨手輕撫女兒肩膀，示意坐於一側。
    “他說，願意幫忙。”
    許穎媛依言坐好，等到侍女奉茶之後，屏退左右。
    “想是順利誘之？”
    冷蔓啜一口茶，答言有虛，心裏沒底。
    “像是順利，又像不順利……”
    聽著模棱兩可的回答，許穎媛眨眼不解。
    “母親何出此言？”
    冷蔓簡單敘述，仍舊有些難以置信。
    “我無有討好之舉，甚至疾言厲色，他就主動走入局中，不知何來熱忱。”
    一路回府，她便在心裏分析許多，最後，勉強有了結論。
    “難道方伯爺，本就是個好人？”
    許穎媛立即否定。
    “帝瑾王臣下，哪有什麽好人？”
    無需多想，她便有了定論。
    “孩兒早便猜到，母親貌美，足以計成，故而有此建議。”
    “對了，方伯爺有何計策？”
    聽到“貌美”二字時，冷蔓下意識摸了一下自己的臉。
    一想到幼時伴友嫌棄、皇上亦覺厭惡，她落回自卑，不敢相信莊韶心意。
    “他說明日相見，再行商量，不會是在耍我吧？”
    許穎媛欣然一笑，抒以己見。
    “初見一麵，意猶未盡，約定再見，這便是著迷癡狂了。”
    冷蔓眉心愁色，略顯複雜。
    “可他說話古怪，我根本聽不懂。”
    許穎媛眸露驚喜，一分期待，一分神馳向往。
    “母親一頭霧水，可見此人高深，若能為我們所用，必然勝過寧潔薇之流百倍千倍！”
    冷蔓回想他之俊容，見解截然相反。
    “是嗎？我瞧他，徒有虛表，不像穎悟絕倫之人。”
    許穎媛為母親添茶，鑿鑿反駁。
    “方族之後，其智才，幾百年無有例外，他怎麽可能徒有虛表？”
    冷蔓被女兒說服，輕輕點頭。
    “想是，我天資愚鈍，所以瞧不明白高深之人。”
    許穎媛加以自己解意，繪聲繪色描述起來。
    “聽父親說，他以一人之力，便將寧大人和馮大人耍得團團轉。”
    “馮大人懸心吊膽，至今不敢輕舉妄動；寧大人不辭而別，其原因，我猜就是趕棟山上，差點丟了性命，嚇得魄散魂飛，找個地方躲起來了。”
    冷蔓微微一驚，未得見識，難以想象他運籌帷幄之貌。
    “實看不出，他這般厲害。”
    許穎媛挑眉一笑。
    “母親以為，較之方族他人，其才如何？”
    冷蔓落眸莞然。
    “毫不遜色。”
    無聲一歎，她淺含幾分失意。
    “可惜，他是方族中人，皇上甚為忌憚。不然，將他招撫而來，必是大功一件。”
    許穎媛笑意昂揚，驕傲自滿。
    “母親愛才，除了招撫，另有一法。”
    “待他心甘情願之時，讓其悄於幕後出謀劃策，我等計策，輕鬆便能取代寧、馮二位大人。哪怕今後，月溪郡主回歸，也不是我們的對手。”
    “母親若居第一謀臣之位，何愁得不到父皇的寵愛？”
    冷蔓深表讚同，愉然而笑。
    “你這主意，甚好。”
    許穎媛剝了一顆葡萄，放在盤中，殷勤推給母親。
    “謝母親讚許。”
    “孩兒謂之俊美，請問母親高見？”
    冷蔓故作嗔怒，斜了她一眼。
    “不許貧嘴。”
    許穎媛一陣撒嬌。
    “母親說說嘛，方伯爺長相如何，孩兒是否有欺？”
    冷蔓受不住嬌憐，順意給了評價。
    “尚可。”
    許穎媛歡暢而笑，依偎母親懷中。
    “孩兒之見，母親與方伯爺，可謂一對璧人。”
    冷蔓一手環著女兒肩膀，一手勾了一下她的鼻子。
    “休要胡言，沒個正行。”
    話落，便有宮人來報，皇上傳召許夫人進宮。
    與此同時，莊韶回到伊人傾城。
    寧雲溪姐妹快馬加鞭，先一步趕回。
    迎麵看見她們走出客房，莊韶快步上前。
    “溪兒、薇兒，我回來了。”
    “迎門時辰未至，你們多休息一會兒，我去忙事。”
    話落，隻見秋璧忙於前台，他不解一怔。
    “高大人怎麽來了？”
    秋璧不知情況，慨然吐露實話。
    “四姑娘讓我……”
    寧潔薇一驚，及時反應過來，打斷她的話。
    “我讓她帶一盒香粉給我，我這兒，正好用完。”
    秋璧啞口一怔。
    莊韶瞳仁之中，掠過一分驚惑。
    “帶香粉，何故身在前台？”
    寧潔薇隨口成言。
    “高大人熱心，順便幫我們忙事。”
    莊韶信任不疑，恍然一笑。
    “原來如此。”
    他轉向秋璧，頷首有禮。
    “原是我的分內之事，卻煩高大人勞心，實有慚愧。”
    秋璧急忙放下手邊的事，拱手躬身回禮。
    “方伯爺客氣。隻要伯爺，不嫌在下手腳粗笨就行。”
    莊韶淡顏淺笑，謙謙有禮。
    “高大人言重。”
    寧雲溪示意客房方向，主動提議。
    “迎門之事，暫由秋璧代勞，我有一言，請伯爺入內一敘。”
    莊韶點頭一應。
    “好，正好我也有事要問。”
    進門前，他不忘禮數，微笑以對秋璧。
    “多謝高大人費心。”
    秋璧行禮回應。
    “是，伯爺請便。”
    三人前後走進客房，寧雲溪順手關上房門。
    “韶舅舅方才會麵，我和四妹妹聞聽盡然。”
    莊韶驚恐失色。
    “什麽？！”
    寧雲溪尋了借口，合情合理解釋妹妹之行。
    “客堂人多眼雜，四妹妹托言香粉，意在保密韶舅舅私隱，實為好意。”
    寧潔薇心懷坦蕩，大方承認。
    “三姐姐不必為我遮掩，我就是看不慣義父欺騙，所以虛言回敬，義父若有不滿，盡可訓斥！”
    寧雲溪聽得無奈。
    “哎呀你……”
    莊韶無有責怪，唯見內疚。
    “薇兒說得對，都是我的錯。”
    寧潔薇揚眸傲然，反客為主。
    “義父以後，不許再有欺瞞！”
    從小受大哥哥教誨，寧雲溪時刻謹記禮數，於是小聲提醒。
    “四妹妹，不能嗬斥尊長。”
    隻瞧麵容惶恐，便知她之所言，莊韶降心自虛。
    “無妨，是我有錯在先。”
    與大哥哥作對多年，寧潔薇一向不喜禮節束縛，自然不聽教誨。
    她目空一切，儼然一副長輩訓斥小輩的模樣。
    “義父誠意認錯？”
    寧雲溪百般無奈。
    “四妹妹你……”
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