“過去那裏的，都是一群家中門第不怎麽高的小姑娘，也不懂吟詩作賦，就要她彈琴助興，歌舞助樂。但孟瑤就是不會那些。”
    “然後她便被人欺負了？”
    “倒不是，她教人詩賦裏誇女人漂亮的句子。倒是把這些個小姑娘哄高興了。但有人提起她如今正在國子監裏念書。就被一些人說她……說她聰明。”
    “孟瑤開蒙很晚，家中也並未想要助她謀劃遠大前程。能夠走到今天這一步，已是不易。她自是比那些庸人要聰慧了許多。”
    “誒，不是，她們說的聰明不是這個意思。”
    男子之間，有男子嘲諷人的方式。
    像是曲雲闊，他在國子監的時候，就沒少被人在背後說。
    孔克老說這是木秀於林風必摧之。一邊自己當著那“累為國學第一人”，一邊讓他的這位朋友少秀秀。
    可小姑娘之間，也有小姑娘之間擠兌人的話術。
    孔克有那麽多的堂姐堂妹，以及表姐表妹，對這些事自是明白一二的。但他覺得他這朋友曲雲闊，怕就是不明白的。
    孔克說：“她們是說，孟瑤雖然不通這些琴技歌舞，對女紅什麽的更是一竅不通，但她……她換了個找好夫婿的方式。她考入了我們國子監，將來自是不愁嫁不到好人家的。”
    這些話，孔克哪怕是稍稍轉述一二，都覺得話裏話外都酸得厲害。
    孔克又說：“你說說，你給說說。她們這話是不是說得太輕巧了？我們國子監是那麽好進的嗎？那尹小郎君想進來，還進不來呢。”
    孔克在此處說了個笑話，想要對上先前他們說的，沒有身份腰牌進不來。
    但曲雲闊就是沒有笑。孔克在失望之下，隻得繼續說了下去。
    “況且，孟瑤在國子監裏，根本就沒有同那麽多人都有往來。我看她啊，也就是喜歡成天和你在一道，而且是隻喜歡和你一道。有時候她來找你說話，見到我在，還要回避呢。這像話嗎？像是來我們國子監找未來夫婿的樣子嗎？”
    這句話一出，曲雲闊就一下子抬起頭來，看向孔克了。
    那眼神算不得淩厲，並也隻是這麽看了孔克一眼，便令孔克感到很是不對勁了。
    他再仔細那麽一想。
    是哪兒哪兒都有些說不出的不對勁呢？
    就像是……他擠兌了他這好朋友一樣。
    孟府，
    孟瑤的書院。
    “啊？在百花宴上說我知道自己不通那些有的沒的就另辟蹊徑，考進國子監裏覓夫婿的那人來我家了？”
    一路跑來報信的繞梁向自家娘子點了點頭。
    孟瑤實在是疑惑：“她來幹什麽？”
    繞梁：“那姑娘說，百花宴上惹得娘子不快了，特來登門致歉。”
    孟瑤想了一想，便說不見。
    “我和她根本不認識。她連拜帖也不遞，直接上門就說要來見我，還說要致歉？當日怎麽不見她那麽有禮貌呢？此事定有蹊蹺。”
    繞梁卻說：“可今天夫人不在，這會兒辛姨娘在廳堂和她說話呢。繞梁見她們兩個……相談甚歡。好像就準備要遣人來喊娘子去見她了。”
    這可真是讓人太煩心了，孟瑤不禁歎了一句：“妖精成雙。”
    說罷，孟瑤便拿起筆來，並問繞梁：“方才她自報姓名說她叫什麽？”
    繞梁答：“李妙音。”
    孟瑤這便在紙上寫下：
    [出門會友去了，今日晚歸。若有李姓閑雜人等來家中尋我，便讓她明日來國子監找我罷]
    孟瑤將這張紙交給繞梁，說：“你就說我著急出門會友。走得匆忙，隻留下了這張紙，明白？”
    孟瑤交待完繞梁，便立馬走出書房，向著後門的方向去了。
    她先是快走，沒幾步之後就跑了起來，竟是連回頭看一眼未曾。仿佛，她隻要多看了一眼，就能被惹事的一雙妖精給攔下來。
    這可真的是……
    逃也似的離了家。
    但說好的會友卻是沒有的，孟瑤隻是被逼無奈，破天荒地在出門時戴上了帷帽遮掩容貌，騎上小驢去到小舅舅家裏避一避了。
    孟瑤的母家姓樂，小舅舅則是這一大家子裏排行第五的，也是樂家這一輩的郎君中年歲最小的一個。大家也就都稱他為樂五郎。
    樂五郎十四歲就中了明經科，是鄉裏人都知道的神童。
    如今則是賦閑在家，等著朝廷給到的任命。
    他不喜歡吵鬧，便自己尋了個院子，搬出來住著。過著粗茶淡飯的簡單日子。
    孟瑤很喜歡她的小舅舅。
    兩人雖差著輩分，卻也隻差了十多歲。
    並且，小舅舅也不似她父親那般膀大腰圓，身形就仿佛青鬆一般。
    孟瑤沒有兄長。但樂家有五郎，孟瑤便覺得她也就有了長兄。
    平日裏孟瑤若在學問上有想不明白的地方，便會找她的小舅舅來授業解惑。
    如今這會兒，孟瑤則不光要找小舅舅來授業解惑了，還要找舅舅來訴那一堆的牢騷了。
    “那日的百花宴，她們中的幾個那般說我，我原也沒生氣，還鼓勵她們呢，讓她們人人都去考國子監。我說書中自有潘安顏，書中自有霓裳衣。然後又在她們麵前，把國子監裏頭的最不頂用的幾個草包好好地誇了一番。”
    說著，孟瑤便哼哼了一聲，道：“讓她們笑話我不會彈琴跳舞，讓她們笑話我不會唱曲。我啊，就要讓她們全都心裏想著那些無用之輩，去挑燈夜讀，最後再發現國子監連預試都很難考過！”
    樂五郎聽到自家外甥女的話，笑著搖了搖頭。
    他就知道，尋常人想要欺負到他這外甥女，那可真是不容易。
    想來，過些天，就該輪到這些小娘子們向家中長輩哭說四書難讀，五經難懂了。
    “隻是有個叫李妙音的，那是真的討人厭。我一見到她就不喜歡。”
    樂五郎聽著外甥女的話，也不接口，隻是翻著手上備著的幾個策問題目，而後提筆寫了起來。
    “她呀，想要裝出一副天真懵懂的樣子。但是努力睜圓了眼睛，又故意反應慢半拍的樣子實在是做得有些過了，就像是小時候撞壞過腦袋一樣。而且，她隨便一瞥，就能看清哪家娘子穿戴得最精，帶來的樂器又是最貴，然後她便擠到那人邊上去了。”
    樂五郎早就過了這般年紀了，但當他聽到孟瑤繪神繪色地說出那日百花宴上的情形，他還是沒能忍住地笑了出來。
    孟瑤見小舅舅笑了，便說得更起勁了。
    “我啊，原本和她也是井水不犯河水的。她在那麽說了我以後，我也沒記住她叫什麽。可她剛才居然就直接跑到我家來，說要給我賠罪。”
    當孟瑤說到此處時，小舅舅便剛好給她遞來了剛才自己寫了一段話的卷軸。孟瑤便將其接了過去，一邊打開，一邊接著說道：“我哪怕是個傻的，都知道她此舉，定是沒安好……心……？”
    孟瑤還在和小舅舅說她討厭之人究竟惹人厭在何處。
    正說在興頭上呢，將那卷軸一攤開，怎麽就看到了一道策問呢！
    “小舅舅……？”
    孟瑤不敢置信地看向樂家五郎，卻見小舅舅端起已經稍許放涼了些許，也已可入口的藥，喝了兩口，並讓孟瑤好好看看他出的這道策問。
    孟瑤：“這道題，是在說……隋朝兩代便亡了，過去我們說起隋朝時，總說其有種種不堪。可其人口增長之速，及糧食之多，卻令我們這承平百年之盛世都望塵莫及。問這是為何？而我們人多糧少的困境，又當如何改變？小舅舅，你這是要我寫篇策論來回答？”
    樂五郎：“正是。”
    孟瑤：“可……寫策論非我之所長。”
    樂五郎：“那你所擅長的又是什麽？儒家經義？還是寫詩作賦？”
    孟瑤被這麽一問，竟有些……心虛。
    其實她能考進國子監，憑的便是儒家經義、寫詩作賦。
    然等她進了國子監，便很快感覺到，她所懂的那些，其實很不夠看。
    過去孟瑤總覺得她的記性好。
    凡是看過一遍的文章，哪怕再隔個半年一年，她也能說得出文章的內容。
    可她的那些同窗中，卻有不少人能將晦澀難懂的經義背得一字不差。
    樂五郎將今日的藥喝完，也用手帕擦了擦嘴唇。而後他便起身，看了好一會兒屋外那樹枝上長出的新芽。
    待樂五郎再度轉回身來時，他便對孟瑤說道：“如今朝中新法一派與舊法一派之爭與日加劇。兩邊對政事的觀點雖各有不同，卻都主張在未來的科舉考試中，逐漸廢去詩賦。認為如此便可避免過度崇尚華而不實之物的風氣。”
    那可不得完蛋麽。
    就隻剩下考經義了。
    孟瑤心下悲戚。這下，她就根本想不起百花宴上的那些事了。
    孟瑤：“小舅舅，我錯了。我這就回去……好好背書。往後，我也不再去這些既沒意義，也沒意思的宴請了。”
    樂五郎：“不，阿瑤。你不必著急回去，你現在就待在我這裏，試著就我給你出的策問，想一想如何才能寫出可以回答它的策論。”
    “可……寫策論是去考進士科的時候才用得上的啊。”孟瑤猶豫地看了看樂五郎，說：“小舅舅，我是打算去考明經科的。”
    孟瑤本能地感覺到她的小舅舅不高興了。
    但她的確就是這麽打算的，也覺得自己不應在這種事上都有所隱瞞。
    “進士科太難了，需上知天文下知地理，還要知曉前朝國策與今之國事。我……我在私塾的時候，是還不錯。但等我到了國子監以後，我才知道那些想要去考進士科的，都是什麽樣的人。
    “我自知比不上他們，也沒想過要去考進士。況且，我讀書讀得晚，明年也確是拿不到考進士的資格。”
    孟瑤又是想了一想，而後鼓起勇氣，對小舅舅說道：“我已經和雲闊說好了的，明年……要和他一道去考科舉的。”
    說著，孟瑤便笑了起來：“我想要明年就和他一同考上。”