“活著，您看一眼就知。”
    鍾洺不動聲色，覷一眼管事就認出，是東街黃員外府上，二房掌後廚采辦的人。
    他過去在鄉裏混時，這些個大戶裏能說上幾句話的管事，都特地記過。
    為的是說不準哪天湊上去，幫人半點事，撿些指頭縫裏漏下的小錢，便夠吃兩頓酒了。
    黃府管事依言上前看，用手戳了戳江珧張開的縫，一股海腥氣撲來。
    他滿意道：“你今天趕上好運道，我們府上老夫人正饞一口瑤柱水瓜湯。”
    旁邊人一聽，花五兩銀子買這東西，居然是為了回去做一道家家都有的尋常湯菜，真是富貴人家自有花錢的辦法。
    “貴府老爺孝順，這江珧我們族裏老人見了，都說壽數長，意頭好，當得起一句祥瑞物，孝敬老太君最是合適。”
    管事有些意外，沒成想一個賣魚的水上人嘴皮子挺上道，不都說水上人大字不識，行事刁蠻麽？
    他捋一把小胡子笑道：“說來正是為此。”
    言罷使喚身後的小廝上前使麻繩捆了江珧帶回去，此等好東西要進他們黃府大門，又是二房特地孝敬的，那可得好生從街上走一遭，把老爺的麵子顯出去，銀錢才能花得更值。
    五兩銀子到手，鍾洺頂著周圍攤販們的豔羨收了攤。
    他不急著回，往糧鋪一趟買了兩升糲米、兩斤幹米粉，拐到肉鋪，割了一條帶肥的豬肉，接著是路邊的蜜果攤，稱了三兩橘子幹，分了兩個油紙包裹起，到時給二姑家的一包。
    九越盛產大小橘子，哪怕加了點稀薄的蜜水漬過，仍是最不值錢的果子之一。
    成熟的季節山上滿地皆是，而運到北邊身價能翻倍。
    有道是南橘北枳，上輩子在軍營，鍾洺遇見的好多北人一輩子沒嚐過橘子是什麽味道。
    想到黃府老太太今天的盤中菜，他最後又去菜攤上撿了兩根長水瓜走。
    大的江珧賣了，小的還不是隨便尋，老太君吃得，他們也吃得。
    一圈轉下來，身上扁擔漸沉，見差不多了，鍾洺重返碼頭上搭船，回了白水澳。
    晚食配著清醬燒肉，鍾洺帶著小弟，去二姑家的船上吃了頓“海蜇宴”。
    畢竟是今年頭回出海捕蟄，總該吃頓好的鼓鼓勁。
    蟄頭切碎，蟄皮切絲，混在一起拌胡瓜，多放香醋，裝進貝殼盤子裏晶瑩剔透，入口清爽，嚼起來“咯吱”作響。
    蟄邊炒野蔥，這是海蜇身上最有嚼頭的地方，過火後的蟄邊卷曲，薄薄一片，稍不留神就容易老到咬不動，做好了卻很有滋味。
    還有海蜇腦燉蛋，這東西離了海邊就吃不著，沒法醃也沒法曬幹，手一碰就碎，像豆腐，算是水上人家獨有的美味。
    另有水煮狗牙螺，清蒸的海膽，和鍾洺惦記一路的江珧水瓜湯。
    除了雞蛋和豬肉，都是海邊野生野長的東西，擺上滿桌也花不了幾個錢。
    其中海膽各個大如拳，打開後一人一個勺子，抱在手裏挖著吃，像在吃幹飯。
    一頓下去，給鍾洺撐了個肚皮滾圓。
    次日一大早，又是天不亮便起，隻等出海。
    接下來數天，他過的都是這樣的日子——
    趕大早睜眼，打樁捕蟄，中間找準空檔下海，得一兜子魚獲，午後去圩集上擺攤叫賣，勤快得與先前判若兩人。
    惹得村澳裏的人見了他就側目，不解為何這人突然轉了性子，待打聽到鍾家人說的，是到了歲數想娶親了，方才了然。
    但有句話說得好，江山易改本性難移。
    隻上進了可憐巴巴的幾日，能看出什麽來，說不準過陣子嫌累了，又得打回原形。
    鍾春霞裝作無意，探了幾回有年歲差不多的姐兒、哥兒的人家，都教人不動聲色地擋了去。
    來回幾次後，她心裏也有了數，不再提起，同時替鍾洺深深地犯起愁。
    一晃到了第五天的晚上，鍾洺興起，在自家船上抱著錢罐子數錢。
    發現除卻第一日賣江珧得了五兩多，其後都是一日賣上兩三錢，最好的時候有四錢。
    撇去花在吃用上的，錢罐子裏竟破天荒餘了六兩多的存銀。
    罐子是爹娘留下的，以前他爹最喜歡說，什麽時候罐子填滿，家裏就能買得起一艘新船，給鍾洺娶親用。
    兒子一艘船，要老子攢上半輩子。
    按照鍾洺賺銀子的速度，若是有了新船才能娶親，怕是鍾虎的孩子都能打醬油了。
    他抬起手指搓了搓眉毛，想說家裏沒船的，也不至於就說不上親，最多大家都條件差點。
    你窮我也窮，誰也別挑誰的理，但求成親後兩口子擰成一股繩，日子總會越過越紅火。
    確定想法後，他心思稍定，預備過了捕蟄季，就掂量著兜裏存銀，去讓二姑給自己尋門合適的親事。
    若是沒個有姐兒的人家看上自己，就娶哥兒，不求模樣好不好，是個周正的足夠，要緊的是能與小弟相處得來，一家子踏實過日子。
    雖然八竿子還沒一撇，但鍾洺光是想一想，就已覺得心熱。
    按部就班的安穩日子剛過習慣，一個尋常的傍晚，裏正召齊村澳裏的人集會，說是恐怕兩日之內，颶風將至。
    同樣擠在人堆裏的鍾洺，隻覺心中大石落定。
    不枉他成天在船上跟六叔公添油加醋，一時說海下水急，一時說海底有漩，把裏正和族老們念叨地愁眉不展，總算被他引著給正確的判斷。
    這一回，村澳裏所有的船都會趕在颶風到來前上岸，不至於如前世一般被猝然來臨的狂風暴雨打個措手不及，而他會護好小弟，寸步不離。
    考慮到接下來的大雨會連下許久，鍾洺和二姑打了聲招呼，趕著天還沒黑上山砍柴。
    畢竟哪怕人和船上了岸，暫居坡上的石頭屋躲雨躲風，水要燒，飯也要吃。
    屆時一下雨，山上的幹柴都成了濕柴，點都點不著，可不就得提前囤好，囤得越多，心裏越踏實。
    鍾洺把唐家的那份也攬了過來，盤算著一趟肯定砍不夠，來回兩趟應當差不多了。
    離白水澳最近的小山頭叫冠子山，此間依山濱海，是九越縣常見的地勢，水上人再靠海吃海，同樣需要進山砍柴、伐竹，遇見山貨，也多少會帶回一些。
    時隔一世，故地重走。
    附近人們常行的山路早就被踩成一條不長草的小道，他肩扛纖擔，手拿柴刀，大步行進。
    連續的出海、下海、打樁、張網，像極了在軍營裏起早貪黑的操練，在最短時間裏鍛造出他的體格。
    相較剛重生時，他明顯覺得自己手臂和腹部繃緊時，摸起來更結實了。
    為此他想著，是時候給自己弄一把趁手的武器，最好是在海裏也能用的。
    ——譬如效仿打鳥的彈弓，做一把在水裏用的，能打魚的“弓”。
    故而這趟上山，除了砍柴，他還打算挑兩根合適的竹子。
    正好趁沒法出海，在閑著的幾天裏好好琢磨。
    進山後沒多久就遇見了村澳裏的人，剛從山上下來，肩頭橫著一根扡擔，左右各一大捆柴。
    “阿洺，上山去啊？”
    鍾洺頷首打招呼，“弘叔。”
    他掂了掂手裏的柴刀，“這不是要上岸住幾日，家裏船上柴不夠了。”
    弘叔揚了揚下巴。
    “那快去吧，雨天前的幹柴不易得，趁早上來趁早忙完，明天一早山上人更多，少不得要走更遠。”
    鍾洺深以為然，他也是這麽想。
    “那我上去了叔，您慢著點。”
    兩人錯肩而過，又走一陣子，眼看到了山腰。
    林子裏沒有山下那麽悶熱，穿著草鞋的腳踏過山地草葉，發出細微的響動。
    近處的林子裏傳來砍柴聲，可見與他和弘叔一樣，趕早上來的人並不少。
    越往上走，聲音越近，待走到一片空地，鍾洺意外發現聲音的來源是個熟人。
    蘇乙顯然也聽到了他過來的動靜，抬頭時兩人四目相對，後者動作一頓。
    鍾洺視線下移，留意到蘇乙的腳邊跟著隻小貓。
    小貓細長一條，和蘇乙一樣瘦，顏色灰裏透黑，幾乎沒有花紋，是隻雀貓。
    它注意到鍾洺，“喵”了一聲。
    這種情形，不打個招呼好像說不過去。
    但孤男寡哥兒，又在山裏，鍾洺也不知道說點什麽好，總不能上去問一句，“忙著呢”“吃了嗎”。
    多虧了有隻貓。
    “這是你養的貓？”
    蘇乙似乎有些意外於鍾洺會跟自己搭話，他低頭看了一眼小貓，頓了一下才道：“不算是，我隻是喂過他幾回，那之後他見了我就會跟著。”
    鍾洺點點頭。
    “那還怪有靈性的，這種花色少見，聽說抓耗子厲害，你怎麽沒帶回船上養？”
    水上人多有在船上養貓的，不是為了消遣，而是為了捕鼠。
    船上有米有糧，有油有肉，和陸上農屋糧倉一般，照樣也鬧耗子。
    而且和陸上的不同，海邊的耗子會遊水，丟下海都輕易淹不死，知道撲騰著往船上爬，朝岸上去。
    不養貓去治，根本打不過來。
    “不是我家的船，我做不得主，況且我舅母不喜貓。”
    蘇乙輕聲解釋。
    小貓聽不懂人話，它圍著蘇乙的褲腿蹭了蹭，抬頭叫了幾聲，蘇乙抬了抬唇角，從身上摸了個蛤蜊幹喂它。
    原來這哥兒也是會笑的，鍾洺莫名其妙地冒出個念頭，不禁多看兩眼。
    話題暫告段落，畢竟隻有撿個筐的交情，說不上多熟。
    蘇乙喂完貓，發現鍾洺已經開始專心砍柴，接著二人便各幹各的，誰也不打擾誰。
    砍柴這件事，半點不輕省。
    雖說山中的枯木、樹枝子，乃至藤條都可以當柴，力氣大的漢子可以伐木，力氣小的女子哥兒或者小孩子，大多是拾柴，也就是收集地上現成的枝條等，打捆後背下山，可搜羅起來哪裏是容易的。
    蘇乙不同，別看他身形瘦小，動作還怪有力，鍾洺幾次回頭，都看他在用一把斧頭，哐哐地砍一棵枯樹。
    半晌過後枯樹倒地，小哥兒又吭哧吭哧地把樹拖到一邊，用柴刀將上麵的枝條先砍下來。
    一通動作，行雲流水，讓鍾洺想起那天晚上他洗菜的架勢。
    心裏莫名拱出一個念頭：這應當是個會過日子的人。
    蘇乙那邊砍倒了一棵樹，他這邊速度也不差。
    因為人高馬大，他打的柴火捆，一捆比蘇乙的兩倍還多。
    攏在一起用藤條紮緊，他直起身喘口氣的工夫，下意識往另一邊的空地上看。
    等等，怎麽沒人了？
    眼看蘇乙的柴火捆和扡擔還在原地，人卻不見了。
    鍾洺心裏一突突，這畢竟是山裏，小哥兒那身板，都不夠老虎塞牙縫的。
    但轉念一想，要真是有猛獸靠近，自己豈會毫無察覺。
    興許是看見了什麽菌子、野果，丟下東西去采了。
    鍾洺怪自己瞎緊張，不知道是不是和軍營裏的生活有關聯，現在但凡有個風吹草動，他就忍不住胡思亂想。
    今天裏正敲鑼叫大家夥去集會，他那好大孫還搞了個螺號嗚嗚吹，惹得鍾洺恍惚以為聽見了軍營裏的號角聲，胳膊上的汗毛都豎起來。
    正忙著安慰自己沒什麽大事，林子裏略遠處，猝然傳來一聲淒慘的貓叫。