盛安地處江南，五月中旬便感受到暑熱的侵襲。

    大人們都換上了繅絲夏衫，桌上添了四個冷盤，丫鬟們吱呀吱呀地拉著手搖扇，為悶熱的天氣帶來一絲涼意。

    今天全家為平安慶生，劉婆婆特意做了他最愛的蔥汁兒腐皮蝦包，外皮炸的酥脆，蝦仁嫩滑，包成特別小的一隻，一口一個剛剛好。

    等待長輩入席的時間，平安坐在角落裏鑿冰，用花茶碎冰打底做梅子桑葚飲，是娘親最愛喝的。

    家裏人口不多，平安沒有叔伯，兩個姑母都已外嫁，陳琰和林月白夫婦又隻有平安一個孩子，不免有些冷清。

    陳琰向來惜字如金，備考期間尤其如此，林月白在公婆麵前也不多話，婆婆性格強勢，家裏家外一把抓，她索性少說少做，小說話本不比族產賬目有趣？

    陳家人因性格太過互補顯得格外和睦，可這和睦之下又不免透著點沉悶無趣，飯桌上一般隻有陳老爺和平安搶著說話，老爺子一生沒什麽本事，唯獨話特別多，常在飯桌上說些或冷或熱的玩笑，讓氣氛活躍一些。

    陳家畢竟不比世家大族，沒有食不言寢不語的規矩，平安又特別捧場，總能將氣氛調動起來，今天也不知怎麽了，大好的日子，心不在焉的樣子。

    今天中午他做了好大一個噩夢，夢裏晴雷驟雨，風雲變幻。

    十五歲的少年風塵仆仆從書院趕回家去，剛剛驚聞父母被斬首棄市的噩耗，就被封鎖在四四方方的宅院裏，祖父冰冷的頭顱枕在他的膝頭，祖母一身嚴妝靜靜地掛在房梁上。

    書中確有記載，祖父祖母似乎早有預感，一月內急嫁出三個隔房的堂姐，休棄了兩個堂兄剛娶進門的新婦，把能保住的都保住了，雙雙追隨兒子兒媳而去。

    ……

    陳老爺試探著問：“乖孫，你要是不喜歡‘平安’這個名字，祖父幫你改回來？”

    全家將目光看向他。

    平安把頭搖得像撥浪鼓，倒也不必。

    林月白有些擔心地撫上他的額頭：“兒啊，可是哪裏不舒服？”

    他擠出一個好看的笑：“娘，沒事，逗你玩呢！”

    席上的氣氛便又活躍起來，劉婆子將一小碗雞湯麵擱在他的麵前，麵條裹了蛋清，擀得細細的，鋪上雞絲和青菜，還臥了個荷包蛋。

    平安勸自己打起精神來，畢竟吃完這碗壽麵，他就整整四歲了。

    四歲，正是奮鬥的年紀，絕不能選擇安逸，絕不能擺爛頹廢，他要通過自己的努力，改變自己和全家的命運。

    ……

    改變命運第一步，要先充分了解自己所處的環境。

    以前他太年輕，出門隻看吃食、玩具、璀璨的燈火和熱鬧的雜耍，貪吃貪玩，無憂無慮，從未主動觀察過周遭事物。

    借著祖父要帶他去街上買幾樣生辰禮物的機會，他打算先從陳家巷入手。

    出門前，祖母叮囑他們：“別走遠，少吃零嘴，早些回來。”

    那神態仿佛在叮囑兩個孫子。

    “知道啦！”平安應一聲，跟著祖父出了門。

    他們沿著陳家巷一路往北，穿過石板小橋，橋頭立有一座高大的青石牌坊，這牌坊從平安記事起就存在，很有些年頭了。

    他在橋頭駐足，望著那刻有幾串人名的牌坊問：“祖父，這是做什麽的？”

    陳老爺將他抱起來扛在肩上，教他念牌坊頂端的三個大字：“舉，人，坊。”

    平安眼睛一亮：“我知道了，上麵刻的是咱們陳家中舉的族人。”

    “呃——”陳老爺有些尷尬地幹笑兩聲：“是他們北陳家中舉的族人。”

    平安四下張望，隻見一條小河將陳家巷斬為南北兩段，北陳家聚居在小橋以北，南陳居南。

    陳家是整個盛安縣的奇葩，一個祠堂供奉兩本宗譜，房屋、田畝、墳地、店鋪……所有產業賬目都分的清清楚楚，正旦祭祖，你家寅時我家卯時，祭兩次，甚至兩家孩子在同一個族學開蒙念書，擺放桌椅都隔著一條寬寬的過道。

    北陳家人才輩出，立在橋頭的“舉人坊”便是佐證，平安回頭，看向他們南陳家的地盤，沒有任何牌坊、石碑，光滑溜溜的青石板直通盡頭。

    陳老爺更心虛了，小聲道：“別往那看，還沒考出來呢。”

    平安反問：“一個也沒有？”

    陳老爺道：“你爹這不是在考了麽。”

    南陳家經過幾代人的努力，攏共考出了兩個秀才，一個是陳老爺的幺弟、平安的小叔公陳敬時，另一個就是陳琰。

    陳老爺顯然不想將這個話題繼續下去，沒等他接著發問，便拉著他快步穿過了牌坊。

    平安還小，不能完全理清錯綜複雜的家族關係：“祖父，明明是一個宗族，為什麽要分成南北兩家？”

    “這個啊，說來話長。”陳老爺娓娓道來。

    原來陳家祖上兩兄弟互生齟齬，分居兩岸，各為生計，北陳的祖上傾盡家產讀書科舉，南陳的祖上將家業打理的蒸蒸日上，從那時兩家便拉開了“士”與“商”的差距。

    南陳族人雖富，卻因朝中無人，處處比北陳矮上一頭。

    人常說“匹夫無罪懷璧其罪”，朝中無人就像待宰的羔羊，偌大的家業可以在頃刻間化為灰燼。因此在太平世道，但凡有些實力的家族都會不遺餘力的培養子弟讀書入仕，入仕後再憑借官身回饋家族，使其更加興旺顯赫。

    前年，北陳家出了件命案，新婚三日的新娘死於非命，北陳家利用姻親關係迅速擺平。

    死者偏偏是平安小叔公陳敬時的內侄女，也就是亡妻孟氏的娘家侄女。陳敬時哪肯善罷甘休，替死者代寫訴狀訴明冤情，反被提學道以“挑唆訟事，從中取利”的罪名褫奪了生員身份，南陳家唯二的兩個秀才也折損了一個。

    兩家的關係跌入曆史新低。

    如今兩家表麵相安無事，其實心裏都在較勁，因此陳琰科舉，對整個南陳意義重大。

    在族人眼裏，陳琰中舉幾乎是板上釘釘的，且把整個家族的未來寄托在了他的身上。

    ……

    “整個家族的未來。”平安喃喃道。

    可是所托非人，就是一場全家消消樂啊。

    “那是當然。”陳老爺話音中帶著得意，對兒子的光輝履曆如數家珍。什麽三歲通背《三百千》，六歲讀四書，八歲能作詩啦……

    這些話平安都快背下來了。

    可那又怎麽樣，一個將要團滅的家族，還談什麽未來？

    “或許大家從一開始就不努力，還能活的更久一點。”他評價道。

    “你說什麽？”陳老爺沒聽清。

    平安回過神，環住祖父的脖子：“我說我餓啦。”

    “哎，就知道你沒吃飽。”陳老爺加快了步伐。

    平安騎坐在祖父的肩膀上，視野愈發開闊，一路向北，匯入繁華熱鬧的晚市之中。

    ……

    次日散學，前院書房，平安一動不動，歪著腦袋看著陳琰。

    不是他護短，也不是他以貌取人，他爹怎麽看都不像那種大奸大惡之徒。

    《奸臣錄》中有明確記載，陳琰麵如冠玉，舒眉朗目，行走坐立就像四書裏走出來的君子，一筆書法更是行雲流水，容貌為其仕途升遷起到了不小的助力。

    當然，平安聽說過不少曆史掌故，奸臣大多寫得一筆好書法，或許也曾是五講四美好青年，甚至是又美又顛的大帥比……人不可貌相，人心也不會一成不變。

    他想到了蔡京、秦檜、嚴嵩……想到這些人直接或間接迫害的無辜百姓……想到他們不一樣的經曆和相似的結局……

    “哎。”團子再次歎氣。

    陳琰哪裏知道小小的孩子會有如此多彎彎繞繞的心思，隻道是又在調皮做怪樣，打發他先回內宅去，洗手準備開飯。

    平安應一聲，耷拉著小腦袋往內宅走，一邊走，一邊思考逆天改命的對策。

    常言道：父不教子之過。

    作為兒子，他有責任把自己的父親培養成一個高尚的人，一個純粹的人，一個有益於人民的人。

    可他才四歲，還是個吃飯都不許挑食的幼崽，壓根沒有發言權。

    他蹲下來撫摸狗頭：“阿吉，我該怎麽辦呀？”

    阿吉攀著他的膝蓋蹭幾下，原地轉圈，殷勤表演。

    “你中午剛吃過小魚幹，又餓啦？”

    平安看一眼西斜的日頭，確實不早了，得先給阿吉找點吃的。

    他躡手躡腳的溜進灶房，仗著身量小，貓著腰貼邊走，不會被人發現。

    燒飯的劉婆子正在燉魚湯，眼看著兩隻肉乎乎的小手從灶台下麵伸出來，摸向盤子裏的燒雞，熟練地撕下一隻雞腿，嗖的一聲，消失在灶房門口。

    她無奈笑笑，每天一出戲，早就習以為常了，甚至每到晚飯之前，她都會在固定位置放一盤不冷不熱少鹽少油的肉食等著平安來偷。

    回廊角落，阿吉撕扯著雞腿吃的很香，平安忽然靈光乍現，激動地一拍大腿。

    他溜進灶房的時候，湯水滾開，劉婆婆拾起燒火棍，將多餘的柴火從灶膛裏撥了出去，翻滾的湯汁立刻消停下來，咕嘟嘟小火慢燉。

    “要想讓鍋裏的水止沸，就把柴火從鍋底抽掉……”

    平安茅塞頓開，整個人都興奮起來。帶著他的小狗穿過重重廊道，穿過四水歸堂的院落，在落日的餘暉下，踩著自己的影子飛快地奔跑。

    “阿吉，我想到一個神鬼莫測的好辦法！”

    “汪！”

    阿吉蹦跳著追上來。

    平安蹲下來，掀起了阿吉的大耳朵：“讓我爹考不上進士，當不成官！。”

    “汪汪！”

    他努力壓製著激動的心情問阿吉：“我是不是很聰明？”

    阿吉興奮的跳起來：“汪汪汪！”（www.101novel.com）