離開杏花死鎮後，四人改走水路，乘一葉扁舟順滄瀾江而下，江麵開闊，水色碧青，兩岸青山如黛，偶有白鷺掠過水麵，激起細碎漣漪。
    李小樓趴在船邊，伸手去夠浮在水麵的蓮葉，笑得眉眼彎彎：“這可比禦劍舒服多啦。”
    烏竹眠坐在船頭，指尖輕點水麵，一縷靈力如遊魚般潛入江底，沒有妖氣，沒有怨煞，隻有最純淨的水靈脈在緩緩流動。
    “看來這一帶很幹淨。”她收回手，看向謝琢光：“不像有邪祟作亂的樣子。”
    謝琢光立於船尾，衣袂隨風輕揚，聞言微微頷首：“蓮花塢是滄瀾江下遊的魚米之鄉，向來太平。”
    而宿訣則獨自坐在船舷一側，望著遠處漸近的村落輪廓，眸色深沉。
    船靠岸時，夕陽正斜斜掛在山頭，將整個蓮花塢染成金紅色，城鎮依水而建，幾白戶白牆黑瓦的屋舍錯落分布，簷下掛著曬幹的蓮蓬和漁網。
    石板路蜿蜒穿過村子，路邊野菊叢生，幾個孩童追逐打鬧，笑聲清脆如鈴。
    “賣蓮藕嘞！新鮮挖的蓮藕！”
    “阿婆，我要一串糖蓮子！”
    市井喧鬧聲撲麵而來，鮮活溫暖得讓人恍惚，李小樓微微瞪大眼睛：“這裏……和杏花鎮完全不一樣。”
    宿訣站在碼頭青石板上，腳下傳來熟悉的觸感。
    四歲那年，母親曾牽著他的手，從這裏踏上岸，那時他也是這樣，小心翼翼地踩著石板縫隙，生怕掉進水裏。
    “大師兄？”烏竹眠輕聲喚他。
    宿訣回過神來，笑了笑，指向村東頭：“我們去那邊。”
    穿過熱鬧的街市，一行人拐進一條僻靜小巷，盡頭處是一座爬滿青藤的院落，院門虛掩，門楣上的“柳宅”二字已被風雨侵蝕得模糊不清。
    宿訣抬手推門，老舊的木門發出了悠長的“吱呀”聲。
    小院不大，卻收拾得齊整，左側一株老梅樹，右側一口青石井，正屋三間，窗欞上還貼著褪色的窗
    花。最引人注目的是院中央的小池塘，雖然多年無人打理，仍有幾株野蓮倔強地開著，粉白花瓣上沾著晶瑩水珠。
    “這裏……”李小樓驚訝地轉了一圈：“好像一直有人住似的。”
    烏竹眠蹲在池塘邊，指尖輕觸蓮葉：“有微弱的守護陣法，應該是柳前輩留下的。”
    宿訣沒有說話，隻是緩緩走向正屋，每一步都踏在回憶裏。
    四歲那年夏日，他蹲在池塘邊捉蜻蜓，母親坐在廊下搗藥，陽光透過梅樹枝葉，在她月白的裙裾上投下細碎光斑。
    “阿訣，小心落水。”她頭也不抬地說。
    小宿訣吐吐舌頭，卻還是乖乖往後挪了半步。
    正屋裏，家具陳設簡單卻溫馨，八仙桌上擺著個粗陶碗，碗底還殘留著黑褐色的藥渣，牆角的矮櫃裏，整整齊齊碼著曬幹的草藥，時隔多年仍有餘香。
    宿訣打開櫃門最下層，取出一個斑駁的錫盒，盒蓋掀開的瞬間，甜香撲麵而來，裏麵竟還躺著幾塊發黃的灶糖。
    “居然沒壞……”他不由得喃喃自語。
    李小樓好奇地湊過來：“大師兄，這是什麽？”
    “灶糖。”宿訣撚起一塊：“用麥芽和芝麻做的，小時候……”
    他突然頓住。
    那年冬至，他因為體質原因再次發了高熱，咳得小臉通紅，柳青瓷冒著大雪去鎮上抓藥，回來時鬥篷都結了冰，可她從懷裏掏出的，除了藥包，還有一包灶糖。
    “吃了藥才能吃糖。”她板著臉說。
    小宿訣皺著鼻子灌下苦藥，轉頭就把糖塞進嘴裏，甜得眼睛都眯了起來，母親看著他，嘴角微微上揚。
    那是他記憶中，母親為數不多的笑容。
    烏竹眠靜靜看著宿訣的側臉，沒有打擾他的回憶。
    蓮花塢的雨季總是漫長。
    四歲的宿訣趴在窗台上，小手托著腮，看雨滴從屋簷一串串墜下，在青石板上砸出小小的水花。
    遠處巷子裏傳來孩童的笑鬧聲，他們戴著鬥笠，赤腳踩水玩，褲腿卷到膝蓋，濺起的泥點像潑墨畫上的斑點。
    “阿訣。”
    屋內傳來母親的聲音，輕得像一片柳葉落在水麵。
    宿訣縮回腦袋，轉頭望去，柳青瓷坐在矮桌旁，麵前攤著幾本泛黃的古籍，手邊是一碗冒著熱氣的藥。
    她的長發隻用一根木簪鬆鬆挽著，臉色比紙還白，唇上卻有一點不自然的嫣紅，像是抹了胭脂，可宿訣知道，那是咳血後沒擦幹淨的痕跡。
    “來。”她招手，袖口滑落一截，露出手腕上青紫的血管。
    宿訣乖乖走過去，還沒靠近就聞到那股熟悉的苦味，他皺起鼻子，卻沒有躲，母親的手很涼，指尖按在他眉心，一股溫和的靈力滲入，檢查他體內躁動的血脈。
    “今日有沒有疼？”她問。
    宿訣搖搖頭，眼睛卻瞥向桌上的油紙包，透過半開的紙角，能看到裏麵琥珀色的麥芽糖。
    柳青瓷順著他的目光看去，唇角微微一動：“背完《清心咒》才能吃。”
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    宿訣舔舔嘴唇，乖乖點頭。
    後來夏至那天，母親罕見地出了門。
    她換下素日的白衣，穿了件靛青色的粗布衣裙，像是普通漁婦的打扮，宿訣跟在她身後，小心翼翼踩著田埂，看母親用三文錢向農婦買下了一籃青杏。
    “酸得很，現在不能吃。”回去的路上，柳青瓷把籃子舉高，避開兒子踮腳夠的小手。
    宿訣拽著她的衣角撒嬌：“娘，我就嚐一個！”
    柳青瓷低頭看他，陽光透過路邊柳枝，在她睫毛下投出細碎的影子。
    那一刻她看起來幾乎像個尋常的、溫柔的娘親。
    “會牙疼。”
    話雖這樣說，但柳青瓷最終隻掰了半顆杏子給宿訣。
    那酸澀的滋味讓他整張小臉都皺成一團，柳青瓷看著他，忽然笑了，很淺的一個笑，像蜻蜓點過池塘，轉瞬即逝。
    後來宿訣才知道，那籃青杏是用來製藥的，柳青瓷花了一整夜，將杏肉熬成膏，核仁碾成粉，配著其他幾味藥材，做成止疼的蜜丸。
    第二天清晨，他發現母親伏在藥爐邊昏睡，手心裏還攥著一顆沒包完的蜜丸。
    四季輪轉，秋夜的暴雨來得突然。
    宿訣被雷聲驚醒時，屋裏黑得伸手不見五指，一道閃電劈過，他看見母親不在床上，窗子卻大開著，冷雨斜斜地潑進來，打濕了半片地板。
    “娘？”
    宿訣赤腳跳下床，循著微光走到後院，看見柳青瓷跪在雨裏，渾身濕透，懷中緊緊抱著半把漆黑的刀，雨水順著她的下巴滴落，分不清是淚是雨。
    宿訣很少看見這樣的母親，她向來是平靜的，像一口古井，再疼的咳血也能忍著不出聲，可此刻她肩膀顫抖，喉嚨裏壓著嗚咽，像是受傷的動物。
    他嚇得不敢上前。
    又一道閃電亮起，柳青瓷猛地抬頭，目光如刀般刺向院牆，宿訣順著看去，隻瞥見一抹黑影掠過牆頭，快得像是錯覺。
    “回去睡覺。”柳青瓷已經站起身，聲音恢複平靜，仿佛剛才的崩潰從未發生，她單手抱起宿訣，另一手仍握著殘刃：“明日我們要離開這裏。”
    宿訣摟住母親的脖子，迷迷糊糊睡了過去，等他再次被搖醒時，天還沒亮。
    柳青瓷已經收拾好簡單的行囊，桌上放著熱騰騰的米粥和……一整包灶糖。
    “慢慢吃。”她一邊說，一邊係緊鬥篷帶子，把半把剖魔刀用布裹好，塞進包袱最底層。
    宿訣捧著碗，看母親在屋裏布下了最後一道禁製，她的手指劃過牆壁時，有細碎的金光滲入磚縫，那是宿訣長大後才認出的高階封印術。
    “娘，我們去哪兒？”
    柳青瓷蹲下來，替他擦掉嘴角的飯粒：“去一個更安全的地方。”
    她的眼睛在晨光中呈現出一種透明的青灰色，像是雨後的遠山，宿訣忽然注意到，母親的眼角有了細紋，鬢邊也藏著一根白發。
    他伸手想拔，柳青瓷卻已經起身。
    “帶上你的小木劍。”她說。
    那把木劍是柳青瓷親手削的，劍身刻著避邪的符文，宿訣一直以為隻是玩具，直到在不夜天城時，這把木劍保護了年幼的他一次又一次，他才發現那些符文是真的能誅邪。
    離開蓮花塢時，柳青瓷已經快走不動了。
    她的咳疾越來越重，指尖泛著青灰，呼吸時胸腔裏像是塞了一把碎冰，每一聲喘息都帶著血腥氣。
    六歲的宿訣緊緊攥著母親的手，眼睛一眨不眨地盯著她蒼白的臉，仿佛隻要他看得足夠用力，就能讓她的病痛消失。
    “娘，我們接下來去哪兒？”宿訣小聲問。
    柳青瓷停下腳步，蹲下身，雙手捧住他的臉，她的掌心很涼，像一塊浸在雪水裏的玉。
    “阿訣，娘要送你去一個地方。”她的聲音很輕，卻像是用盡了全身的力氣：“那裏……很危險，但你必須去。”
    宿訣的眼睛不解地睜大了：“為什麽？”
    柳青瓷沒有回答，隻是從懷中取出一枚青白色的玉佩，輕輕掛在他的脖子上。
    玉佩觸到皮膚的瞬間，宿訣感到一股溫涼的力量滲入體內，像是有一層薄薄的紗，將他身體裏某種躁動的氣息緩緩包裹、壓製。
    “戴著它，永遠不要摘下來。”柳青瓷低聲道：“它會保護你。”
    宿訣低頭看著玉佩，上麵刻著繁複的符文，隱約泛著微光，他不懂那是什麽，但他知道，母親給他的東西，一定很重要。
    “那娘呢？”他問。
    柳青瓷的指尖顫了一下，最終隻是輕輕摸了摸他的頭發：“娘會看著你進去。”
    母子倆走了很久，穿過荒蕪的山脈，乘坐骨舟，渡過了人界和魔界的交界處——一隙魔川，隱約看見了一座巍峨的城池輪廓。
    那裏是不夜天城。
    宿訣從未見過這樣的地方，空氣中彌漫著硫磺與血腥的氣息，遠處傳來低沉的咆哮聲，像是某種巨獸在黑暗中蟄伏，他本能地往母親身後縮了縮，小手攥緊了她的衣角。
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    柳青瓷低頭看他，眼中閃過一絲痛楚，但很快又被決絕取代。
    “阿訣，聽好。”她蹲下身，與他平視：“這座城裏，住著你的父親。”
    宿訣愣住了。
    他從未見過父親，也從未聽母親提起過，在他有限的記憶裏，“父親”兩個字像是一個模糊的影子，偶爾出現在母親的沉默裏，卻從未真正存在過。
    柳青瓷的手指輕輕撫過宿訣額前的小小魔角，那是他體內魔族血脈的象征，也是她一直以來試圖封印的東西。
    “這塊玉佩會壓製你的血脈，讓你看起來隻是一個普通的半魔。”她的指尖劃過玉佩上的符文，一字一句地說道：“從今日起，你必須記住，你隻是半魔，身上沒有任何特殊之處。”
    宿訣的胸口發悶，像是有什麽東西堵在那裏，讓他喘不過氣。
    “娘，你不跟我一起進去嗎？”他輕聲問，聲音裏帶著一絲他自己都沒察覺到的顫抖。
    柳青瓷的指尖微微收緊，最終卻隻是輕輕鬆開：“阿訣，娘進不去。”
    宿訣站在魔界之門前，身後是母親，麵前是翻湧的魔氣。
    他還想再問什麽，可柳青瓷已經站起身，輕輕推了推他的肩膀：“去吧。”
    宿訣往前走了兩步，又忍不住回頭。
    柳青瓷站在原地，白衣被魔界的風吹得獵獵作響，臉色蒼白如紙，唇邊卻帶著一絲極淡的笑意。
    那是宿訣記憶裏，她最後一次對他笑：“阿訣，活下去。”
    她的聲音被風吹散，宿訣卻聽得清清楚楚，他攥緊玉佩，忍住眼淚，轉身踏入了魔氣之中。
    直到許多年後，知道了自己身世的宿訣才明白母親的用意。
    赤玄夜一直在尋找柳青瓷和他生下的孩子，一個同時繼承神裔與太古魔族血脈的“容器”。而柳青瓷將宿訣送入不夜天城，恰恰是最危險，卻也最安全的選擇。
    在不夜天城裏，他隻是一個普通的半魔，血脈低微，毫無價值，玉佩的封印讓他避開了所有探查，小木劍則讓他勉強活了下來。
    而這一切，都是母親用最後的力氣，為他爭得了一線生機。
    夜幕降臨，四人在院中生起了篝火。
    李小樓捧著村民送的蓮藕湯，小口啜飲；謝琢光擦拭著霜策和且慢；烏竹眠則用靈力修複著院中殘損的陣法。
    宿訣靠在老梅樹下，望著星空突然開口：“母親在這裏住得最久……整整兩年。”
    其他三人停下動作，安靜聆聽。
    “那兩年裏，她很少出門，每天都在研究陣法醫術。”他摩挲著手中的灶糖：“後來我才知道，她是在想辦法封印我體內的魔血。”
    夜風拂過，梅樹沙沙作響，仿佛也在歎息。
    聽著母子倆的事，烏竹眠眸光柔和，輕聲道：“柳前輩一定很愛你。”
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