看著這個時刻不忘防備仇家的小鬼，薑負笑答：“逃命者原該一絲不苟，所過之處半點不留痕，而咱們這般招搖過市又爭又搶，不恰是最好的障眼法？”
    這番歪理隻能叫少微勉強信上三分，她隱隱覺著，薑負似乎還有著別的什麽依仗底氣。
    招搖過市的薑負似想將這燈下黑的障眼法貫徹到底，正旦當日，她很豪氣地在途經的郡城中開了一間上房。
    在此之前，一行三人隻在鄉縣的小店中落腳，這還是頭一遭進城，入城需查驗身份，用以證明身份之物謂之“傳”，此物是由竹片製成，其上書有過關人的姓名籍貫，並加蓋官府印信。
    少微對這些行路規則所知不多，卻很擅長觀察學習，排隊入城時，她看到前麵的人大多出示此物，兩手空空之下，不禁幾分心虛緊張。
    誰料薑負卻早有準備，不知於何時何處竟替她偽造好了身份憑證，那守城兵卒接過查看時，少微也悄悄看了一眼，視線略過籍貫地，隻見其上書寫姓名之處，赫然是薑少微三字。
    在不知情的情況下，被迫隨了薑姓的少微心有不忿，卻也清楚不能在外人麵前露出破綻，唯有配合著查驗完畢。
    此處是汝南郡的治所，一郡之首即為郡城，通常是一郡之中第一熱鬧繁華地。
    時逢正旦，這繁鬧中又添新歲喜氣，在客棧中安置好青牛與行李，薑負眼見外麵已是彩燈高懸，更有舞蹈樂聲穿街而過，遂問是否有人願意隨她出去湊湊熱鬧。
    墨狸第一個舉手，表示他要去，來時他看到了許多從未見過的街頭小食，早已饞涎欲滴。
    少微卻道不去，薑負勸了又勸，她仍不為所動。
    薑負以為這小鬼還在為姓氏之事生悶氣，便想著出去買些好吃好玩的回來哄一哄。
    誰知待回到客棧中，推門一看，卻不見了少微身影。
    薑負直覺少微不會因那一點悶氣便衝動離開，當即隻讓墨狸去客棧前後院裏看看，自己則在客房裏仔細找尋。
    這間上房十分寬敞，又分作內外兩間，多置屏風幔帳，裏間的床榻亦格外精致，青綠床帳此刻拿銅鉤分掛在兩側，柔軟褶皺稠密曳地，好似春日青柳。
    撥開那層密密“青柳”屏障，一團小影子屈膝蜷縮在那昏暗的角落中。
    察覺到有人靠近，那影子抬起頭，露出一張滿是冷汗的蒼白臉龐，泛紅的眼眶裏蓄滿了淚，那是生理性的眼淚，是人在忍受巨大疼痛時會自動出現的東西，無關脆弱與否。
    薑負試著伸出手，少微卻立時拿雙手用力攥握住了那隻靠近自己的手腕，疼到神思混沌的眼中是戒備的戾氣。
    少微此次寒症發作，比以往延遲了十多日，或是薑負一路為她施針用藥調理的緣故。
    然而冰凍三尺非一日之寒，想要徹底根除絕非短短月餘便能做到，之後薑負還需根據她的身體狀況來調整療法。
    少微這一路都很配合用藥，隻在預感到將要發作時，仍下意識地選擇將自己掩藏起來，不想將此時虛弱模樣暴露在人前。
    薑負口中溢出一聲似有若無的歎息。
    女孩的手還太小，一隻手無法完全攥住成人的手腕，需要兩隻手合握抵擋才覺得安全。
    薑負未理會疼痛的手腕，繼而伸出另隻手，輕輕落在了女孩頭頂。
    少微拿滿是戾氣的眼睛瞪著她，卻也未曾有進一步的攻擊動作。
    “小鬼，別怕。”
    薑負的聲音裏沒有往日裏那份叫人不辨真假的散漫調侃，在少微耳中，那仿佛是從很遠的天邊傳來的悠遠話語竟如同立下宿命契誓一般真摯虔誠：“我不會傷你分毫。”
    少微的戒備莫名鬆動之間，一根細細銀針自薑負手中沒入了她頭頂發間。
    這一瞬的細微刺疼已無法被痛到極致的少微感知到，施針過後，那隻成年女子柔軟的手依舊未急著離開，而是輕輕緩緩地撫了撫她的頭。
    那撫摸似乎也有藥力一般，每一下都帶走了一些疼痛。
    客房外炮竹聲喧鬧，孩童嬉戲追逐唱著童謠，諸聲譜作喧鬧樂章，如同這個熱鬧的正旦夜贈予大孩子的搖籃曲。
    薑負將昏睡過去的少微抱去了榻上，這還是這一路來少微第一次在榻上睡覺。
    又為少微施了幾針後，薑負甩了甩被攥得生疼的手腕，得意感歎：“小鬼，任你百般不願與為師共寢，今夜卻是躲不掉了罷？”
    她說話間，走去窗邊，抬手將窗打開，剛側身避讓一瞬，便有一道灰色身影單手扒窗提身躍了進來，另隻手裏抓著隻酒壇子，倒不知在窗外等多久了。
    那是個留著滿臉胡子的男人，一身粗布衣衫，氣質落拓不羈，他的目光掃過床榻，聲音幾分粗啞卻也盡量壓低：“孩子睡了？”
    “是啊，拿針剛哄睡過去的。”薑負盤腿在食案前坐下，拍了拍案，示意胡子男人過去倒酒。
    墨狸從外麵回來：“家主，未能找見！”
    而後不待薑負回答，他已自行看到了躺著睡覺的少微，遂“哦”了一聲。
    看到那灰衣男人在倒酒，墨狸並沒什麽反應，跑去外間，盡情享用買回來的諸般炸果小食去了。
    加了桂枝與蜀椒的祝歲酒滋味濃烈，酒氣飄出窗去，催得巷口桃枝早早冒出新芽。
    南方風中已少許暖意，而少微時常遙望著的長安城裏卻又落下了一場春雪。
    隨著這場白茫茫的歲旦春雪，仁帝突然病下了。
    天子近年來愈發崇信神鬼之說，曾在城外修築仙台宮，仙台宮中聚集著能人方士，掌吉凶事宜。
    名動天下的年輕相師百裏遊弋為仙台宮之首，其人自十七歲起便高居國師之位。
    自去歲八月起，這位年輕的百裏國師閉關至今，已許久未在人前露麵。
    國師閉關，必是關乎國運大事，但陛下病重，需仙台宮設下祈福典儀，此事自然不能無人坐鎮，最終由太子劉固親自前往仙台宮，為父皇祈福增壽。
    這本是被人稱頌的仁孝之舉，直到祈福第三日，一名參與祈福的道士驚惶入宮，顫顫向仁帝呈上了一物。