於這千鈞一發生死之際斷臂，似非明智之舉，但淩軻無比清楚自己在做什麽。
    他在做一件唯他可做之事。
    或許是因為那八字示警之故，淩軻在反複思量之下，內心深處已存了一絲預感。
    得益於那一絲預感，他才能從今日這突如其來的驚亂變故中保有一份冷靜，透過這層層表象看到仙台宮之禍背後真正的根由——
    太子突然背負上了以巫術謀害君父的嫌疑，這固然觸碰到了天子的禁忌逆鱗，可十數年的父慈子孝，陛下無論如何也不該不給太子任何申辯的機會，竟直接下令讓手段殘暴的繡衣衛首領祝執前去問罪太子。
    天子的怒氣來得太過洶湧，也太過決絕。
    唯一的解釋隻能是此事不過是一粒火種，隻是火種飛落之處早已鋪滿了火油。
    這火油是陛下心中壓抑掩藏了許久的不安，而這諸多不安正該與他這個太子舅父有關。
    根由在他。
    那滅門之禍的屠刀原是為他而來，太子突然卷入刀下不過是一場意外……是有心者察覺到了那把屠刀已經舉起，遂趁機將太子一並推向了刀鋒之下！
    淩柯自然知道他殺去仙台宮，逼至宮門前，如此舉動，無論如何已再不可能為君王所容。然而屬於他的死局本就已經布下，便也不存在自絕生路，一切倒因為果的顧忌掙紮都沒有絲毫意義。
    這是人心造就的死局，唯有借人心裂痕才有希望替思變破開一絲生機。
    哪怕自此後，陛下與思變之間注定隔閡乃至陌路，但隻要能在今夜換來一寸緩衝喘息之地，思變就至少還有活的希望，能活，就能有機會去查明真相。
    淩軻的下屬驚慌失措地為他包紮斷臂之處，淩軻麵色青白，用僅剩的一隻手緊緊捂住簡單包紮的傷口，鮮血源源不斷地從指縫間湧出。
    他手中仿佛緊攥著一根長長的弓弦，那弓弦繃緊到了極致，將他的手心割得鮮血淋漓。
    弦的另一端遙遙握於帝王手中，而弦身之上，附著著無數人的生死性命。
    ——該動兵一搏嗎？
    縱然已將虎符歸還，但憑借淩軻在軍中威望，縱無兵符在手，他也未必不能強行調動城外三中之一的兵力，這足夠挑起一場浩大而持久，一旦開啟便會有各方人心介入、不能輕易停下的廝殺。
    可他在與誰廝殺？——那餘下三中之二，亦是跟隨他出生入死的將士。
    供他廝殺的戰場又在何處？——腳下這片土地之上，是他用十數年的拚殺與無數將士白骨，才得以勉強鋪出的太平初象。
    這場廝殺之後的勝者是誰？——不會是他，甚至也不會是君王，更不會是無辜百姓，隻會是隔岸觀火的始作俑者而已。
    準確判斷一場戰爭的代價勝負走向是他唯一擅長的事。
    而這些都絕非淩軻想要見到的結果。
    人人都有自己的堅守，他原本就是個不知變通的匹夫而已。
    他斷的不僅是一臂，他私闖至此，罪名已定，他在告訴君王，他可死，他願死，他淩軻寧可自斷而亡亦不為禍國之劍。
    隻求君王見他此心，不要殃及更多無辜之人。
    淩軻緊緊攥著那根無形之弦，眼中含著淚，看向那巍峨的宮門，等待著弦的那一端傳來回音。
    天下真正大統尚不足百年，六國史書與諸子百家著作曾被焚燒一空，大乾雖建，但劉家江山可以依循的先例實在太少，有關大國社稷之經驗也還未來得及累積——
    足下踩著這樣一片前所未有的開闊土地，昔日的仁帝也好，淩軻也罷，他們都自認走在一條全新的道路上，他們誌同道合，彼此欣賞，意氣風發而又對大乾的江山版圖充滿了野心規劃，於是他們幾乎是理所應當地認為自己沒有任何道理會步前人後塵，他們理應開啟新天地，什麽君臣離心鳥盡弓藏疑心生暗鬼？皆不過無能者所書昨日迂腐狹隘之舊詩篇。
    然而此時，凜風呼嘯而來，還是翻到了這詛咒般的一頁。
    或許這才是真正的巫咒。
    若無可挽回，那便盡量削弱這代價吧。
    相識多年，縱然不知何時竟已不再相知，但臣與君之間，理應還保有這一絲“共識”與“默契”存在。
    然而這份被淩軻篤信著的“共識”與“默契”卻未曾有機會被驗證。
    仁帝在昏厥之前，聽到的最後一道急報，是長平侯抗旨殺去了仙台宮救下了太子，正在向正宮門殺來的消息。
    仁帝幾乎是雙目赤紅地看向了手邊壓著的一封密奏，那是長平侯通敵匈奴的罪證，早在兩月前便秘密遞到了他的手中，他隱而未發，甚至仍有一絲猶疑不定……他並不欲讓太子牽涉其中，故才令太子去往仙台宮祈福。
    可誰知他的太子借祈福之名行詛咒之舉，他的皇後反了，淩軻果然也反了！
    仁帝胸口氣血翻湧，腦中最後一絲理智也蕩然無存：“擬朕口諭，今夜膽敢犯近宮門者……不惜代價，格殺勿論！”
    於是當淩軻斷臂的消息傳至未央宮正殿時，回應那傳話禁軍的便是這一道格殺勿論的禦旨。
    郎中令薛泱縱有百般不忍，卻也不敢不遵，長安內外局麵瞬息萬變，說不定已有消息被送到了城外軍營中，沒人能擔得起這代價。
    而在薛泱下令動手之前，後方負傷的繡衣衛首領祝執已策馬追至此處，他見得宮門前對峙的情形，怒然質問：“大膽薛泱，待犯禁者視而不見，莫非逆賊同黨？！”
    薛泱色變之際，祝執所領禁軍已舉刀殺上前去，而祝執在馬背之上挽起了手中長弓，箭矢刺向淩軻所在。
    淩軻憑一臂尚可揮刀擋落這支箭矢，然而更多的箭矢很快逼至。
    滿身是血的少年向他撲來，將他護在身下。
    但如此局麵之下，已是誰也無法去護住誰了。
    劉固渾身紮滿了箭矢，淩軻身上也很快遍布血洞。
    椒房殿中，淩皇後立於高閣之上，一名武婢單膝跪在她身側，送來了宮門外的消息。
    淩皇後閉了閉眼睛，眼底卻無悔也無淚。
    走到這一步，不是她的錯，不是思變的錯，更不是她阿弟的錯，既然無錯，為何要悔？而既已在這絕境中拚盡全力無愧於心，便也無需有淚。
    “既荷——”
    “婢子在！”
    “帶虞兒和從南一起離開，去尋思退，告訴他，讓他聽話，一切到此為止，退得越遠越好。”
    武婢既荷聞言抬起頭：“小君，那您……”
    既荷話未說完，驚懼地伸出手去，卻隻來得及抓到那華袍一角。
    正月春夜中，淩皇後自高閣上空一躍而下。
    風雪過耳，死亡來臨前的一瞬，她腦海中快速閃過了這一生的經曆，最終定格在了幼時和阿弟一起放羊時，在草地上赤足奔跑的畫麵。
    一日放羊時，聽到了馬蹄聲，她拉著阿弟躲在大樹後，看到一隊人馬疾奔而過。
    那隊人馬裝束並不威風，乍一看不過是這亂世之中並不起眼的一支亂軍草寇，他們的刀劍有些破舊，隻旗幟上繡著一個還算醒目的字，她那時不識字，直到很多年後，她才知那原來是個“劉”字。
    從此後，她和阿弟便和這個姓氏糾纏相連，至死方休。
    遠歸的馬蹄似從淩皇後的舊夢中奔出，馬背上載著的是她並不聽話的小兒子。
    正旦前夕，劉岐奉母親之命，去往長安兩百裏外為父皇尋訪一位仙醫。
    劉岐不是很想去，他才回來沒幾日，且他昨日還和母後說過他心間疑慮，母後不給他開口的機會，含笑對他說，向他父皇盡孝才是正理。
    劉岐想了想，似乎也對，父皇是這天下之主，隻要能讓父皇歡喜安心，想必沒有什麽劫難是破除不了的吧？
    況且，當真會有什麽劫難憑空發生嗎？
    他離京前兩日去見父皇，父皇還拿了把桃木劍丟給他，說要試試他的劍法可有長進，他誌得意滿，父皇累得氣喘籲籲，就坐在殿門前的石階上，說隻怕再有兩年，便要輸給他這頑劣小兒了。
    他來不及得意，父皇轉而要考問他的經史，他心裏發虛，去向走來的兄長求救。
    父皇那天分明還笑得很開心。
    可此時……
    提早歸京的劉岐一路策馬衝到宮門前，看到的是舅父和兄長殘破的屍體。
    他身側隨行的四人是禦前禁軍，持天子令節，故而一路無人敢攔。
    與此同時，一名禁軍由宮內而出，帶來了淩皇後伏誅的消息。
    伏誅，伏誅？
    劉岐瞬息間已分不清虛實，也聽不到任何聲音了，他隻看到祝執手裏提著劍，去撥弄舅父破碎的屍身——
    於是他拔劍衝上前去。
    然而須臾間，不知何處飛來一支短箭，倏然釘入了他的左腿中，阻止了他的腳步。
    劉岐猛然一跪，仍要再起身，而祝執已冷笑著示意手下之人向他的方向開了弓。
    “大膽！”
    隨著一聲怒斥，墨色的披風揮開，一道威嚴的身影擋在了劉岐身前。
    祝執微眯雙眼，看向那絲毫不知避嫌，竟趕來了此處的魯侯馮奚。
    老人聲音有力：“且不說稚子初歸，不明事態！其乃陛下之子，如何處置唯有陛下可以決斷，膽敢僭越者，皆當以謀害皇子之罪論處！”
    魯侯蹲身下去，緊緊抱住了那個滿臉恨意淚水的孩子。
    作為馬背上打天下的開國功臣，魯侯縱已上了年紀，卻也足以將一個受了腿傷的孩子牢牢箍在懷裏。
    劉岐不知道自己被魯侯這樣禁錮了多久，他在這赤紅的雪地裏悲吼著，掙紮著，如同置身煉獄。
    不知過了多久，無數腳步匆匆掠過，直到一人停在劉岐麵前，慢慢蹲身下來。
    被血染紅的雪地中，一隻錦盒靜靜躺著，裏麵盛放著的幾粒褐色藥丸散落開來。
    那是劉岐為他的父皇求來的“仙藥”，那名“仙醫”年邁，行動遲緩，劉岐為了快些回京，讓人在後方護送醫者，自己晝夜不停率先趕回。
    此刻，那藥丸被來人一粒粒撿回到了錦盒之中，遞向劉岐。
    劉岐循著那隻遞還錦盒的手，看向眼前這位蓄著短須，麵孔嚴正，看起來永遠不近人情的嚴相國。
    對方贈予了他一句話。
    “此乃稚子兵刃，六皇子當善用。”
    稚子即便有再多的怨恨，也注定殺不出這銅牆鐵壁禁軍重圍。
    稚子應當握緊稚子該握的“兵刃”，用這“兵刃”為自己爭來活著長大的資格，乃至更多其它籌碼。