轉眼進了臘月，金慶城上至王公貴胄，下至平民百姓，準備年貨和正月裏儺戲的熱鬧勁兒，不遜於中原鄰國的任何一個上州。
    閔太後題字的“羲和書院”裏，修造完畢的嶄新廬舍中，則已傳出琅琅讀書聲。
    這些學生，小的七八歲，大的已經十三四歲，男女都有，但共同的特點是他們的母親，乃嵬名爍軍中的麻魁，因受傷或年長，而退役的女兵女將。甚至，還有些孩子的母親，已陣亡。
    此前，在與解頤公主和貽芳公主商量招收學子的計劃時，馮嘯非常明確地提出，先期的目標，就是阿爍麾下隊伍有淵源的血脈。
    嵬名爍的巾幗豪邁氣，隻體現在她領兵打仗和治理軍鎮方麵，但馮嘯觀察了她近一年，發現她身為具有登基雄心的未來女君，缺乏儲備朝堂英才、壯大國內嫡係文臣的意識。
    馮嘯去閔太後和嵬名爍跟前建言時，就感慨，跟著大將軍出生入死的下屬們，是多好的情感與利益基礎，現在她們傷了或者老了，隻給予一筆有良心的撫恤金，讓她們給自己和娃兒們買地種田糊口，或者買駱駝跑貨經商，遠遠不夠。
    應當像馬遠誌種葡萄那樣，從老根老藤裏發出新果子，最後成為阿爍將軍，不，阿爍女王的“賢臣葡萄園”。
    馮嘯這樣毫不掩飾的明火執仗的思路，從閔太後祖孫到燕越兩位公主，老少女人，都像大冬天喝枸杞羊骨湯一樣，痛快地吞下。
    大羌立國至今，雖然一半的政治畫卷，都是女人在濃墨重彩，但她們，無一不是“後族”。
    在男子史官記下的文字裏，她們是“牝雞司晨、後宮幹政”。
    隻有效仿大越女帝劉昭的做法，將女娃娃納入到從前隻恩澤於男子的進學、科舉體係，才是長遠之計。
    同時，為了減少阻力與火力，退役麻魁的兒子們，也可以與姐妹們一同進入“羲和書院”。
    對做過麻魁兵的母親來講，女兒固然被她們看中，兒子卻也不會被看輕，因為都是自己的親骨肉。母親們，若能不必支付昂貴的束修與夥食費，就能讓子女上學，便能用阿爍將軍發的撫恤費，招募北地和西境漂泊來的流民，給自己種地納糧，或者鋪貨經商了。
    至於羌王嵬名孝，本就樂於看到太子一黨與王女一黨互相製衡，樂於看到漢臣勢力與王室旁支異論相攪，何況，書院還是兩個外來的和親公主一同出資、太後題字。
    對這局麵，嵬名孝沒有敏感於什麽“儲才”，他隻是越發得意——自己做君王，做得可真是太成功了，丹墀之下，皆是勤勉互鬥與爭寵的男女臣子，不論朝臣，還是兒臣，不論男官，還是臣“妾”。
    凜冬的天幕下，嵬名孝站在西宮的白玉闌幹內，眺望東邊的新舊書院和華麗佛寺，再俯瞰金慶城大街小巷，抿嘴對跟在身邊的曹德敬道“積雪一厚，地上的人，就更像螞蟻了。”
    曹德敬正等著君王提到大雪。
    他老家的幾個族長，臘月裏進京，給他送來年禮，也直截了當地懇請他，與君王說說，能否賑濟甘州等地的饑荒，或者，把來年的夏稅免了。寒冬苛酷，饑民們連草根都挖不到了。
    但曹德敬剛要開口，就見嵬名孝收回來的目光裏，漫上比北風還冷的霜意。
    “太學的郭學正說，學子們聯名上書，讓本王免了甘州一帶的夏稅。嗬嗬，”嵬名孝喉頭幾聲冷笑，“一個個學孟子，學得挺像樣啊，漢人管這叫啥來著，噢，叫為民請命。”
    曹德敬不敢言語，低著頭，比街道上的螞蟻，更卑微。
    嵬名孝斜一眼曹德敬“阿敬，你族中，眼下約麽多少人口？”
    “回王上，遠近算來，小三千。”
    “好，你給本王一個糧食的準頭，拿我的手諭，調太倉的糧食去你們曹氏。其他人，就看上天給不給造化了。”
    曹德敬忙跪下磕頭。
    可他心裏，並沒有好受幾分。
    四年前，甘州一帶的前朝勢力，與繞過沙州與宿州的回鶻，一同叛亂，嵬名孝親征，平叛後趕回金慶城時，故王後已咽氣。
    雖然禦醫如實稟報，故王後是在連綿不絕的生產中，落下頑疾，身子骨本已燈枯油盡般，遇上時令風寒，不幸歿去，但嵬名孝堅信，王後是死於對自己禦駕親征的擔憂。
    甘州，成了嵬名孝心裏的一顆釘子。
    瓜州、涼州、夏州、鹽州等地能因天災而減免稅賦，甘州不能。
    曹德敬站起身，像過去幾年的每個臘月廿三一樣，護送嵬名孝去禁苑的佛塔，與故王後的靈位，一起過個小年。
    踏雪的“沙沙”聲，在曹德敬聽來，仿佛“百姓何辜”四個字。
    百姓何辜？
    都說婦人們小肚雞腸，可燕越兩國的婦人，連所謂的國仇，都沒耽誤她們攜手，給由軍轉民的羌人百姓，鋪個好前程。
    ……
    踏雪聲“沙沙”，伴隨著守衛們用蹩腳的漢話，一疊聲叫著“女使不可擅闖”。
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    平章院的兩個左右郎中，正商量著年節裏拜會樞密院等部員的同僚，忽聽動靜紛亂，忙回頭，正迎上越國公主的那個頭號屬官，馮氏，鐵青著臉衝進來。
    “馮閣長有何急事？”
    郎中知曉此女如今能去羌王跟前傳話，自然不敢厲聲嗬斥，打招呼的口吻頗為客氣。
    馮嘯連回禮都顧不上，沉聲道“你們平章院是有多缺錢？憑什麽對我們越人釀出的葡萄酒榷稅？不同你囉嗦，我直接找你們羅大人。”
    對方不但是個女子，還是樞密院穆大人的相好，倆郎中哪敢拖袖拽衣地阻攔，隻能眼睜睜看著越國女官兒，抬腳踹開大寧令羅秉常的值房木門。
    門內露出羅大人的書吏的臉，訝異萬分。
    很快，手裏還捏著筆的書吏，就在羅大人猶自鎮定的吩咐中，邁步出來，掩上門，走下台階，來到兩位郎中身邊。
    三人彼此交換目光，興奮不言而喻。
    大年還沒過呢，就有這好戲看？
    不比正月裏的儺戲和社火，精彩得多？
    三人於是心照不宣地，上了台階，豎起耳朵聽。
    少頃，就聽見裏頭傳出對話。
    “閣長稍安勿躁，大家都是漢臣，老夫怎會故意為難你們越人？你，你們葡萄園裏的那片廬舍，還是老夫命工部出人出錢給你們修的呢，你忘啦？”
    羅秉常好聲好氣，馮嘯卻沒有放低調門。
    “羅大人，你莫和我扯什麽舊恩，也別一口一個‘你們’越人。就憑你這講法，本官便聽出來了，在你眼裏，我們解頤公主，仍隻是越國的宗室女，而非大羌王後。否則，羌王允諾給王後修葡萄園，朝廷出錢造房子，不是應該的麽？這也值得你拿出來說？”
    “馮氏，你這就有些不通道理了。大羌今歲計省吃緊，修了這麽大的園子，實屬不易。開春後，舉國上下，花銷更大，你們釀的酒上市售賣，給朝廷略獻稅賦，那也是彰顯劉王後仁德之舉嘛。再說了，酒稅的一部分，會撥給樞密院，穆大人的日子，不也好過幾分？”
    “那煩請羅大人寫下來，酒稅中，幾成給到樞密院。”
    “哎你，馮女君，我們大羌，沒有這樣規矩的……”
    門內二人劍拔弩張，門外三人越聽越帶勁。
    天爺，這越人女官，夜叉似的，連我大羌宰相都敢硬頂。
    平章院的侍衛長趕來，立於階下待命，等著上官們吩咐。
    他腦中，則將聽到的紛爭，一句句記清楚。
    他看上去，是一位嚴肅而盡職的侍衛。
    而實際上，他拿著平章院發的俸祿，真正的主人，卻並非羅秉常。
    今日下了值，他就要去設法稟報給太學學正郭瀚羅大人和越人那邊，公開地鬧僵了。
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