餘少雲堅定的態度，讓沈太後收回了成命，亦讓沈落霞和謝知意鬆了口氣，她們並不想做沈太後的棋子，餘少雲為她們找的理由，她們很滿意。
    “兒媳省得，定不負母後所托。”餘少雲語聲恭順，“兒媳這便帶他們回啟元宮，細細徹查此事，不敢再在此處叨擾母後靜養。”
    “這冰麵的情況是朱嬤嬤查到的，那湯碗也是朱嬤嬤發現的，既如此，便讓朱嬤嬤隨你去啟元宮吧。”沈太後語氣平淡，卻透著不容置喙的意味，分明是無論如何，都要在餘少雲跟前安插一枚眼線。
    餘少雲雖不願，卻也知剛拒絕過一次了，她不能再拒絕，假笑道：“還是母後考慮周全，有朱嬤嬤這樣經年的老嬤嬤從旁相助，兒媳定能很快的查清事情的真相。”
    從慈寧宮出來，餘少雲帶著涉事的人回啟元宮，其他嬪妃各自回宮。
    賢妃沈落霞並沒有急著進永福宮，而是在宮門處對經過的謝知意道：“佳婕妤，前幾日，得了一罐好茶，要一起品鑒一下嗎？”
    “能得賢妃娘娘相邀，是妾身的榮幸。”謝知意扶著霜降的手，下了轎輦。
    永福宮暖閣內地龍燒得正旺，驅散了殿外的寒意。
    兩人在茶桌前坐下，沈落霞取過青瓷茶罐，用茶匙舀出些茶葉，笑道：“前幾日內務府送了罐‘凝露雪’，說是南洋小國進貢的稀罕物，沸水衝開能浮起一層雪沫似的白霜，你且嚐嚐，合不合口味？”
    謝知意湊近看了看，茶葉呈細長的青碧色，葉片上似蒙著層細白的絨毛，笑，“茶名‘凝露雪’，好生雅致，聽著就帶著幾分清冽之氣，想來滋味亦不俗。”
    沈落霞將茶葉投入霽藍釉蓋碗，沸水注入時發出細碎的聲響，霧氣騰起間果然飄來一縷清甜，茶湯漸成淺碧色，表麵真浮著層細密的白沫，像落了層薄雪。
    她執起茶筅輕輕攪動，笑道：“可不是麽，剛開罐時我就驚了，尋常茶葉哪有這模樣的？喝著更是特別，帶著點花蜜的甜，卻比江南的雨前茶更清透，倒像是把山巔的晨露凝進了葉子裏。”
    茶湯分入白瓷盞中，碧色的液體上覆著雪沫，看著就讓人清心。
    謝知意淺啜一口，眉眼微舒：“果然名不虛傳，清潤裏裹著甜香，咽下去喉頭都是潤的，倒不像咱們常喝的茶那般帶著澀味。”
    “這茶看著清透，實則滋味藏得深。”沈落霞放下茶盞，話中有話地道。
    謝知意眸光微閃，“就像今日慈寧宮那番拉扯，看似為了一塊冰，實則......”
    她拿起一顆鬆子，剝開，將鬆仁放進嘴裏，慢慢地嚼。
    “宮權，是個好東西，也難怪她們要爭。”沈落霞笑道。
    “皇後娘娘今日的架勢，倒是比往日淩厲得多。”謝知意把玩著手中幾顆鬆子，“尤其是‘交還’那兩個字，一字一句都帶著分量，太後便是想不讓步，也得掂量掂量。”
    “她若再不拿出這股子勁，宮權可就要旁落了。下元節，她做錯一回了，這次再錯，就沒有翻身的餘地了。”沈落霞嘲諷地笑道。
    謝知意剝鬆子的手一頓，“沈良人的位份太低了，太後抬她出來分皇後權，非明智之舉。”
    “所以啊，太後就想拉上我們這兩塊墊腳石呀。”沈落霞挑眉，“你信不信，年後，太後便會讓陛下晉沈朝霧的位份？”
    謝知意淺淺一笑，“我信。”
    “皇後把你摘出去時說的話，倒是給得十足體麵。‘為皇家開枝散葉’，這話往這兒一放，太後便是再想強拉你入局，也得顧忌著皇上的心思。畢竟這宮裏，最缺的就是皇嗣。”沈落霞眼底嫉妒一閃而過。
    謝知意將手中的鬆子殼輕輕放在碟子裏，抬眸看向沈落霞，唇邊噙著一抹淺淡的笑意：“皇後娘娘為賢妃娘娘尋的由頭，不僅體麵，還挑不出錯處。”
    “哦？本宮倒想聽聽，那‘避嫌’二字，如何就體麵還挑不出錯了？”沈落霞笑問道。
    “永福宮在啟元宮往慈寧宮的必經之路，這是實情。”謝知意慢條斯理的分析，“宮規載明，涉事路徑所屬宮苑需避嫌，雖不常提，卻是祖宗定下的規矩。皇後搬出這條，既沒駁太後的麵子，又將賢妃娘娘摘得幹淨。太後再想奪權，總不能逼著您壞了宮規吧？”
    她拿起茶盞淺啜一口，續道：“再說那冰麵偏巧出在這段宮道上，您若真摻和進去，查得輕了，太後要說您敷衍；查得重了，旁人又會說您‘近水樓台’，借機生事。皇後一句‘避嫌’，倒是替您擋了這些是非。”
    沈落霞嗤笑一聲，指尖在茶盞邊緣劃著圈：“她哪是替本宮擋是非，是怕本宮成了太後的刀。本宮若真跟著查案，一舉一動都在太後眼皮子底下，稍有差池，既能治本宮的罪，又能說皇後馭下不嚴，一箭雙雕的買賣，太後做慣了。”
    “所以皇後這步棋走得妙。”謝知意放下茶盞，“用宮規堵太後的嘴，用‘清譽’護您周全，既逼得您不能插手，也斷了太後想借您施壓的念頭。您瞧太後當時的臉色，雖有慍怒，卻半句反駁都說不出。總不能為了讓您查案，反倒落個‘不顧宮規、強逼妃嬪’的名聲。”
    “這麽說來，你我倒都該領皇後這份情？一個借‘開枝散葉’護著你，一個用‘避嫌’護著本宮，倒像是特意為你我鋪的台階。”沈落霞笑聲有點尖利。
    謝知意望著杯中浮沉的茶葉，輕聲道：“這‘凝露雪’雖好，卻也難得。就像咱們此刻能安安穩穩坐在這兒喝茶，說不定也是暫時的。慈寧宮與啟元宮較上了勁，往後的風，怕是小不了。”
    “風再大，咱們守著自己的屋子便是。”沈落霞笑了笑，為她續上茶，“管它誰勝誰負，咱們且喝著這茶，看著便是。真要到了非選不可的時候，再掂量也不遲。畢竟在這宮裏，站錯了隊，可比喝錯了茶要凶險百倍。”
    這話沈落霞說的出口，謝知意卻一個字都不信，沈落霞會安心喝茶做旁觀者？