謝知意執起茶盞，將杯沿湊到唇邊，氤氳的熱氣模糊了她眼底的神色，“賢妃娘娘說得是。守著自己的屋子，喝著手裏的茶，原是最穩妥的法子。”
    聲音溫和平緩，像是全然信了賢妃所言。
    “這宮道上的冰也好，宮權也罷，說到底都是皇後與太後的角力。咱們既沒那鳳印壓身，也無太後的威勢傍身，貿然插手，反倒容易被卷進去。真要到了非選不可的那一步，再看哪邊的台階更穩當些，也不算遲。”謝知意抿了口茶，聲音不疾不徐，“就像這‘凝露雪’，頭泡清冽，二泡甘醇，三泡才見真味。太早定了滋味，反倒品不出其中的層次感。咱們且耐著性子，慢慢瞧便是。”
    “佳婕妤這話在理。”沈落霞笑眯了眼，“那我們就慢慢品著，慢慢看著，總有水落石出的那天。”
    暖閣裏的炭火劈啪作響，將兩人的影子投在牆上，看似挨得極近，卻始終隔著一道無形的距離。
    謝知意垂眸看著杯中浮茶，有些話不必點破，彼此心照不宣，才是後宮相處的長久之道。
    茶過三巡，話至末梢，謝知意起身告辭。
    沈落霞也不相留，隻笑著將她送到暖閣門口，看著她在隨從的簇擁下消失在遊廊的盡頭，臉上的笑意才淡了幾分，眼底掠過一絲難以捉摸的暗光。
    謝知意出了永福宮的宮門，上了轎輦。
    轎輦行至龍德門時，謝知意聽到一陣急促的腳步聲。
    掀簾一看，是皇後身邊的總管太監李樹蔭，他正領著四個小太監快步走來。
    這是查出什麽來了？
    李樹蔭停下腳步，行禮道：“奴才見過婕妤娘娘，給娘娘請安。”
    “李公公不必多禮。”謝知意放下簾子，輕叩扶手，示意抬轎輦的太監繼續前行。
    回到清極院，謝知意暫時將事情拋之腦後，淨手撫琴，指尖在琴弦上流轉，泠泠琴音如月華淌過玉階，漫溢出清淺的漣漪。
    她選了一曲《靜塵引》，此曲不尚繁複，隻以簡淡的指法鋪陳開來。
    時而輕挑慢撥，似簷角垂露墜於青石板，碎成點點微涼；時而連勾帶抹，如晚風拂過疏竹，搖落滿院細碎影動。
    一曲終了，謝知意未歇，指尖稍頓，複又落在弦上。
    換了一曲《晴窗雪》，這曲子比《靜塵引》更添幾分素淨，初時如落雪輕吻窗欞，細聽才辨出那極輕的簌簌聲，似怕驚擾了殿內的安寧；繼而似晨光漫過窗格，在冰涼的金磚上洇開淡淡的暖，琴音也隨之泛起一絲淺柔，卻始終平如鏡麵，不起半分波瀾。
    指尖起落間，調子始終舒緩無波，像是炭盆裏的炭火煨著溫水，隻餘若有似無的暖意漫散。
    一切機鋒、試探、陰謀似都浸在這清寧的調子中，任琴音漫過案上的青瓷瓶，與瓶中幹梅的冷香纏在一起，融成一院冬日的寂然。
    琴音漸歇，謝知意整了整衣袖，指尖再度輕落。
    這回的曲子是《空庭晚》，調子比《晴窗雪》更淡了幾分，初時如寒鴉掠過高牆，隻留下一聲若有似無的輕啼，旋即隱入長空；繼而似殘陽漫過殿角，在階前積雪上投下疏淡的影，琴音也跟著染上幾分慵懶的靜，像簷下冰棱融化的細流，悄無聲息漫過青磚縫。
    指法自始至終緩柔如絮，沒有半分急切。
    偶有幾聲重音，也輕得像落梅沾了雪，一觸即散。
    待最後一縷餘音沉入炭盆的劈啪聲裏，她才緩緩收指，殿內隻餘下窗外寒風掠過廊柱的輕響，與方才三曲琴音揉在一起，倒像是把整個清極院都泡在了一碗溫吞的茶裏，淡得品不出絲毫暗流湧動的滋味。
    芒種送陳皮紅棗茶進來，“娘娘，天冷，喝口茶暖暖。”
    謝知意執起茶盞，淺啜一口，陳皮的微苦混著紅棗的甘潤漫過舌尖，暖意順著喉嚨緩緩淌下，熨帖了方才撫琴時指尖的微涼，彎唇淺笑，“這茶熬得正好，不燥不膩，多謝芒種了。”
    芒種笑道：“原是娘娘給的方子好。”
    等謝知意喝完茶，芒種才壓低聲音：“娘娘，李選侍這個月的薪炭，尚薪局做了手腳，少了大半簍。”
    “李選侍有何動作？”謝知意在夏日曾為冰塊一事出手護過李文好，這回想看看她能否自行處置。
    畢竟後宮之中，旁人的幫扶不過是暫借的東風，能立住腳，終究要靠自己長出利爪。
    李文好若連這點小事都解決不了，隻知一味依附，她便要重新考量是否繼續護著了。
    “李選侍剛讓采菲去啟元宮找吟芳了。”芒種答道。
    “她倒是懂得添把火。”謝知意輕笑一聲，“時機選得不錯。”
    芒種將空盞放在托盤上，屈膝行了一禮：“那奴才先下去了，娘娘若有吩咐，隨時喚奴才。”
    謝知意“嗯”了一聲，揚聲道：“穀雨，進來收琴吧。”
    門外立刻傳來細碎的腳步聲，穀雨捧著錦緞琴囊走進來，先將琴囊在案上鋪平，取軟緞輕拭過琴案與琴弦，才小心翼翼地托起琴身裝入琴囊，輕聲道：“娘娘今日這三曲，似乎比往日更添了幾分沉靜呢。”
    “你家主子的琴藝又精進了。”謝知意開玩笑般自誇。
    穀雨笑著應道：“娘娘何止是琴藝精進，心境更是越發澄明了。這琴音裏透著的通透安穩，聽著就讓人心裏踏實。奴才笨嘴說不出妙處，隻覺得今日的琴音，比殿外的日頭還要熨帖呢。”
    “出太陽了？”謝知意走了出去，卻見日光雖亮，落在身上並無暖意。
    陳育琳快步上前，將鬥篷披在她肩頭，輕聲道：“怕是開了雪眼呢。”
    “十一月了，也該落雪了。”謝知意攏了攏鬥篷，望著天邊淡淡的日影低語道。
    果然午後，天陰了下來，風越發凜冽刺骨。霜降搓著凍得發紅的手，一路小跑著進了暖閣，氣喘籲籲地道：“娘娘，查到了。是曹良人宮裏的傳膳宮女不慎打翻了食盒，她隻撿了碎瓷碗，卻把那攤甜水留在了宮道上。清掃的太監宮女沒仔細打理，查驗的也草草看過，侍衛們躲在避風處偷懶，沒好好巡查，才讓那片冰麵留在了那兒。”