當時，孔明正在巡察荊南四郡，尚未返回。門吏前來傳報：“江南名士龐統，特地前來投奔。”玄德早就聽聞龐統的大名，馬上吩咐請他進來相見。龐統見到玄德，隻是拱手作揖，並不下拜。玄德見龐統容貌醜陋，心裏也有些不太高興，便問龐統：“您遠道而來，很不容易吧？”龐統並沒有拿出魯肅和孔明的推薦信呈給玄德，隻是回答說：“聽聞皇叔廣納賢才，所以特地前來投奔。”玄德說：“荊楚之地剛剛平定，暫時沒有什麽重要職位。離這裏東北方向一百三十裏，有個耒陽縣，缺一個縣令，委屈您先去擔任這個職務。以後若有更好的職位空缺，一定會重用您。”龐統心想：“玄德對待我怎麽如此輕慢！”本想用自己的才學打動玄德，可又看孔明不在，隻好勉強告辭離去。
    龐統到了耒陽縣後，對政事不聞不問，整天喝酒作樂，所有錢糧收支、案件訴訟等事務，一概不理會。有人把這事報告給玄德，說龐統把耒陽縣的事務全都荒廢了。玄德生氣地說：“這個書呆子怎麽敢擾亂我的法度！”於是叫來張飛，吩咐他帶領隨從去荊南各縣巡察，還說：“要是發現有不公不法的事情，就直接查辦。要是遇到事情不太明白的地方，可和孫乾一起商量。”張飛領命，和孫乾前往耒陽縣。當地的軍民官吏都出城迎接，唯獨不見縣令龐統。張飛問道：“縣令在哪裏？”同僚回答說：“龐縣令從到任到現在，已經一百多天了，縣裏的事情他都不過問，每天從早到晚隻顧喝酒，一直都醉醺醺的。今天他宿醉未醒，還躺在床上沒起來呢。”張飛聽後大怒，想要立刻把龐統抓起來。孫乾連忙勸阻說：“龐士元是才智高超的人，不可輕視。我們先到縣裏問問情況。如果他確實處理不當，再治罪也不遲。”
    張飛這才進入縣衙，在正廳上坐定，讓人去叫縣令來見他。龐統衣冠不整，帶著醉意走了出來。張飛生氣地說：“我兄長看你是個人才，才讓你擔任縣令，你怎麽敢把縣裏的事務全都荒廢了！”龐統笑著說：“將軍，你說我荒廢了縣裏的哪些事務呢？”張飛說：“你到任一百多天，整天醉生夢死，政事怎麽會不荒廢？”龐統說：“這麽個百裏小縣，這點小公事，有什麽難決斷的！將軍稍坐片刻，看我來處理。”隨即叫來公吏，把一百多天積累下來的公務案卷都拿來處理。公吏們紛紛抱著案卷來到廳上，訴訟的原告、被告等人，都跪在台階下麵。龐統一邊手寫判決，一邊口中宣判，同時耳朵聽著陳述，對案件的是非曲直判斷得清清楚楚，沒有絲毫差錯。百姓們都紛紛叩頭拜服。
    不到半天時間，龐統就把一百多天的事務全部處理完畢，他把筆扔到地上，對張飛說：“我荒廢了什麽事務？曹操、孫權，在我眼裏就像看手掌上的文字一樣簡單，這麽個小縣，哪裏值得放在心上！”張飛大吃一驚，離開座位向龐統道歉說：“先生有大才，是我無禮了。我一定在兄長麵前極力舉薦您。”這時龐統才拿出魯肅的推薦信。張飛問：“先生初次見我兄長，為什麽不把推薦信拿出來呢？”龐統說：“如果一開始就拿出來，好像我專門靠推薦信來求官似的。”張飛回頭對孫乾說：“要不是你提醒，我們可就錯失一位大賢了。”於是張飛告別龐統，回到荊州見玄德，詳細說了龐統的才能。
    玄德驚訝地說：“委屈了大賢，這是我的過錯啊！”張飛把魯肅的推薦信呈上。玄德拆開來看，信中大致寫道：“龐士元絕非隻能治理百裏小縣的人才，讓他擔任治中、別駕這樣的職務，才能施展他的才華。如果以貌取人，恐怕會埋沒他的才學，最終讓他被別人所用，實在太可惜了！”玄德看完，正在感歎，忽然孔明回來了。玄德迎接孔明，行禮完畢後，孔明先問道：“龐軍師最近還好吧？”玄德說：“他現在在耒陽縣，因為好酒而荒廢了政事。”孔明笑著說：“士元不是治理小縣的人才，他胸中的學問，比我強十倍。我曾經給士元寫過推薦信，他有沒有交給主公？”玄德說：“今天才收到子敬的信，還沒看到先生你的信。”孔明說：“大賢如果擔任小官職，往往會借酒消愁，對處理事務感到厭倦。”玄德說：“要不是我弟弟說起，差點就錯失了大賢。”隨即讓張飛前往耒陽縣，恭敬地請龐統到荊州。玄德親自下台階向龐統賠罪。龐統這才拿出孔明的推薦信。玄德看了信中的內容，上麵說鳳雛到了之後，應該立即重用。玄德高興地說：“從前司馬德操說過：‘伏龍、鳳雛，兩人得到一個，就可以安定天下。’現在我兩人都得到了，漢室複興有望了。”於是任命龐統為副軍師中郎將，讓他和孔明一起參與製定戰略，訓練軍士，隨時準備出征。
    很快有人把消息報到許昌，說劉備有諸葛亮、龐統做謀士，正在招兵買馬，囤積糧草，還和東吳結盟，早晚必定會興兵北伐。曹操聽後，便召集眾謀士商議南征之事。荀攸進言說：“周瑜剛剛去世，我們可以先攻打孫權，再進攻劉備。”曹操說：“我要是遠征江南，擔心馬騰會趁機襲擊許都。之前在赤壁的時候，軍中就有傳言，說西涼軍會入侵，現在不能不防備。”荀攸說：“依我看，不如降詔封馬騰為征南將軍，讓他去討伐孫權，把他誘騙到京師，先除掉這個人，那麽南征就沒有後顧之憂了。”曹操聽了非常高興，當天就派人帶著詔書前往西涼征召馬騰。
    話說馬騰，字壽成，是東漢伏波將軍馬援的後代。他的父親叫馬肅，字子碩，在漢桓帝時擔任天水蘭幹縣尉，後來丟了官職，流落到隴西，與羌族人生活在一起，於是娶了羌女，生下馬騰。馬騰身高八尺，體貌魁梧，性格溫和善良，深受人們敬重。漢靈帝末年，羌人大多反叛，馬騰招募民兵打敗了他們。初平中年，馬騰因討伐賊寇有功，被封為征西將軍，與鎮西將軍韓遂結拜為兄弟。這天，馬騰接到詔書，就和長子馬超商量說：“自從我與董承接受衣帶詔以來，和劉玄德約定共同討伐賊臣曹操。不幸的是董承已經死了，玄德也屢次戰敗。我又地處偏遠的西涼，沒能協助玄德。如今聽說玄德已經得到荊州，我正想實現昔日的誌向，可曹操卻反而來征召我，這該如何是好？”馬超說：“曹操是奉天子的命令來征召父親。現在如果不去，他一定會以違抗命令為由責怪我們。我們應該趁著這次征召，直接前往京師，在那裏見機行事，這樣就能實現昔日的誌向了。”馬騰的侄子馬岱勸諫說：“曹操居心叵測，叔父如果前往，恐怕會遭他毒手。”馬超說：“我願意率領全部西涼兵馬，跟隨父親殺進許昌，為天下除害，有什麽不行的？”馬騰說：“你就統領羌兵，守住西涼，隻讓次子馬休、馬鐵和侄子馬岱跟我一起去。曹操知道有你在西涼，又有韓遂相助，想必不敢加害於我。”馬超說：“父親要去的話，千萬不能輕易進入京師。要隨機應變，觀察他的動靜。”馬騰說：“我自有打算，你們不必多慮。”
    於是馬騰率領五千西涼兵，先讓馬休、馬鐵作為前鋒，留下馬岱在後麵接應，一路向許昌進發。在離許昌二十裏的地方，他們安營紮寨。曹操得知馬騰已經到達，叫來門下侍郎黃奎，吩咐他說：“如今馬騰前來南征，我任命你為行軍參謀，先到馬騰營中犒勞軍隊。你可以對馬騰說，西涼路途遙遠，運送糧草非常困難，不能帶太多人馬。我會另外派遣大軍，與他協同前進。明天讓他進城麵見天子，我會撥付糧草給他。”黃奎領命，前去拜見馬騰。馬騰設宴款待他。酒喝到一半，黃奎說道：“我父親黃琬死於李傕、郭汜之亂，我一直心懷痛恨。沒想到今天又遇到欺君之賊！”馬騰問：“誰是欺君之賊？”黃奎說：“欺君的就是曹操這個賊子。您難道不知道，還來問我？”馬騰擔心這是曹操派來試探自己的，急忙製止他說：“這裏耳目眾多，不要亂說。”黃奎大聲斥責道：“您難道忘了衣帶詔嗎？”馬騰見他說出了自己的心事，就把實情秘密告訴了他。黃奎說：“曹操讓您進城麵見天子，肯定沒安好心。您不能輕易進城。明天您帶兵在城下駐紮。等曹操出城點兵的時候，就在點兵的地方殺了他，大事就能成功了。”兩人商議妥當。
    黃奎回到家，心中的憤恨還沒有平息。他的妻子再三詢問，黃奎就是不肯說。沒想到他的妾室李春香，與黃奎妻子的弟弟苗澤私通。苗澤想得到李春香，正愁沒有辦法。李春香見黃奎滿臉憤恨，就對苗澤說：“黃侍郎今天商議軍情回來，看起來非常生氣，不知道是為了誰？”苗澤說：“你可以用話試探他，就說：‘大家都說劉皇叔仁德，曹操是奸雄，這是為什麽呢？’看看他怎麽說。”當晚，黃奎果然來到李春香的房間。李春香用苗澤教的話試探他。黃奎趁著酒勁說：“你一個婦人，都知道邪正，何況是我呢？我恨的就是曹操，真想殺了他！”李春香問：“要是想殺他，該怎麽下手呢？”黃奎說：“我已經和馬將軍約定好了，明天在城外點兵的時候殺了他。”李春香把這話告訴了苗澤，苗澤又趕緊報告給曹操。曹操於是秘密叫來曹洪、許褚，如此這般地吩咐了一番；又叫來夏侯淵、徐晃，也如此這般地交代了任務。各人領命而去，曹操一方麵先把黃奎一家老小抓了起來。
    第二天，馬騰率領西涼兵馬，快要到許昌城時，隻見前麵有一簇紅旗，打著丞相的旗號。馬騰以為曹操親自來點兵，便拍馬向前。忽然聽到一聲炮響，紅旗分開，弓弩手一齊射箭。一員大將衝在最前麵，正是曹洪。馬騰急忙撥轉馬頭往回跑，這時，兩邊喊聲又起：左邊許褚殺來，右邊夏侯淵殺來，後麵徐晃又領兵殺到，截斷了西涼軍的退路，把馬騰父子三人圍困在核心。馬騰見形勢不妙，奮力衝殺。馬鐵很快被亂箭射死。馬休跟著馬騰，左衝右突，卻無法突圍。父子二人都身負重傷，坐下的馬也被箭射中倒下。兩人都被曹軍俘虜。曹操讓人把黃奎與馬騰父子一起綁到麵前。黃奎大喊：“我無罪！”曹操讓苗澤出來對質。馬騰大罵道：“你這個書呆子壞了我的大事！我不能為國除賊，這是天意啊！”曹操命令把他們拉出去。馬騰罵不絕口，最終與兒子馬休以及黃奎一起被殺害。後人有詩感歎馬騰：“父子齊芳烈，忠貞著一門，捐生圖國難，誓死答君恩。嚼血盟言在，誅奸義狀存。西涼推世胄，不愧伏波孫！”苗澤對曹操說：“我不要賞賜，隻求把李春香賞給我做妻子。”曹操笑著說：“你為了一個婦人，害了你姐夫一家，留你這個不義之人有什麽用！”於是下令把苗澤、李春香和黃奎一家老小都在街市上斬首。圍觀的人無不歎息。後人有詩感歎道：“苗澤因私害藎臣，春香未得反傷身。奸雄亦不相容恕，枉自圖謀作小人。”
    曹操下令招安西涼兵馬，並告訴他們：“馬騰父子謀反，與其他人無關。”一麵派人守住關隘，防止馬岱逃跑。再說馬岱率領一千兵馬在後麵。早就有從許昌城外逃回來的軍士，把消息告訴了馬岱。馬岱大吃一驚，隻好拋棄兵馬，扮成客商，連夜逃走了。曹操殺了馬騰等人後，便決定南征。忽然有人來報告說：“劉備正在訓練軍馬，收拾器械，打算奪取西川。”曹操吃驚地說：“如果劉備占領西川，那就如虎添翼了。該怎麽對付他呢？”話還沒說完，台階下有一個人進言說：“我有一計，能讓劉備、孫權無法相互照應，江南、西川都歸丞相所有。”正是：西州豪傑方遭戮，南國英雄又受殃。