這個冬天，沒有爆發大規模的戰爭，但無形的博弈從未停止。
    從資源、技術、外交、軍事威懾，陳息操持著這場棋局。
    時間僅剩下半個月，陳息召集眾人，做出了最終的部署：
    “還有半個月，暖水河穀必須完工，北邊的防線一定要完成，和白鹿部的接觸繼續。
    如果一切順利，一個月之後，我們便可以和冰原聯盟正式談判。”
    陳息目光掃過眾人：
    “如果他們選擇戰爭，那暖手河穀就是釘子，寧亂的部隊就是錘子。”
    他透過窗戶，望向北方，目光仿佛能穿透層層阻礙，落在那片冰雪覆蓋的土地之上。
    “冰原不是簡單的征服和被征服，而是製衡與共存。”
    北境的冬天格外的寒冷，曆時三個月，這座被陳息寄予厚望的要塞終於初具規模。
    主堡壘高四丈，牆體厚達一丈，采用本地黑石混合水泥澆築。
    十二個附屬堡壘群星錯落，圍繞在主堡壘周圍，控製著河穀的各處要地。
    堡壘之間有隱秘的通道相連，利用溫泉資源，給堡壘內部供暖。
    寧亂站在堡壘最高處的瞭望塔上，眯眼望著北方。
    經曆了三個月的艱苦磨礪，他臉上多了幾道凍傷的疤痕，但眼神更加銳利。
    三萬將士，減員一千餘人，大多是凍傷和意外，真正戰死的不到二百。
    這損耗，遠比預想的要小。
    “將軍，歲城的使者到了。”
    副將快步走上台階說道。
    寧亂聽後，轉身下樓。
    使者帶著陳息的兩個命令前來。
    第一將暖水河穀更名為鎮北堡，由寧亂管轄。
    第二即日起寧亂正式接管北境防線。
    又是一場大雪，北境更冷了。
    鎮北堡的瞭望塔上，十二個時辰不間斷有哨兵值守。
    陳息研製的千裏鏡，能夠讓他們看清三十裏外的動向。
    寧亂派出了數十隻偵查小隊，每隊五十人，他們配備雪橇信號箭，深入冰原百裏進行巡邏。
    三日後，偵查小隊發現了一支約五百人的冰原武裝部隊，他們來自七部落中最具侵略性的黑獠部。
    他們沿著解凍的白河南下，目標顯然是河畔的幾個邊境村落。
    偵察小隊的信號在夜空中炸響。
    寧亂接到報告時，正在校場和士兵們一起練習冰橇。
    “黑獠部？五百人？”
    寧亂重複了一下手下的匯報，隨後開口說道：
    “讓周圍的百姓趕緊撤退，物資能帶就帶，不能帶給老子全燒了。”
    這幫孫子，才安分了幾天，又要動手了。
    “告訴冰橇營的弟兄們，來活了，弩車什麽的都給老子拉出來，準備打架！”
    “將軍是否出動主力？”
    “不”寧亂搖頭。
    “老大說了，咱們是釘子，咱們不能隨便動。”
    斷刃峽是白河上一處下閘的河段，冰橇營的士兵們在接到寧亂的命令後，很快抵達這裏。
    他們開始在冰崖上挖掘陷阱，埋設火藥。
    次日，黑獠部的隊伍就出現在峽穀入口。
    他們乘坐造型奇特的冰車，行動迅速。
    為首的是黑獠部的少族長哈爾穆，，一個二十五歲的壯漢，臉上塗著黑紅相間的戰紋。
    “停！”
    哈爾穆舉起手。
    他警惕的打量著寂靜的峽穀，多年的狩獵經驗讓他感覺到了危險。
    身後的士兵們隱隱有些躁動。
    接連幾天的行軍，他們隻想快點抵達前方富庶的村落。
    他們需要糧食需要布匹，也需要女人。
    但是寧亂也不是吃素的，對於隱藏隊伍這種事情，他可是非常的有經驗。
    小隊在他的指揮下，早已融入漫天的風雪，無跡可尋。
    “大人，咱們得加速了，我們帶的糧食已經不多了。”
    親衛提醒道。
    哈爾穆皺眉，又仔細打量了一下空無一人的穀口。
    想來可能是自己多心了。
    雖然他知道歲城的人，最近在邊境活動頻繁。
    但他們終究是久居內陸，根本不可能適應這冰天雪地的環境。
    恐怕讓他們在冰上跑幾步，都得摔個狗吃屎。
    “所有人，加速通過峽穀。”
    他高聲吩咐道。
    當黑獠部的冰車隊完全進入峽穀時，兩側的冰崖上突來傳來尖銳的哨音。
    數百支弩箭突然飛出，目標不是人，是冰車。
    特質的破甲箭輕易穿透了冰車的木質結構，釘入冰麵。
    隊伍最前麵的十幾輛冰車瞬間失去平衡，側翻在冰河上，上麵的戰士滾落一地。
    “有埋伏！散開！”
    哈爾穆大吼，同時從背後取下自己的弓箭。
    但冰河太窄，兩側都是陡峭的冰崖，根本沒有散開的餘地。
    緊接著第二輪的攻擊開始，預先埋設的火藥被引燃，爆炸聲在峽穀中回蕩。
    黑獠部的小隊更加混亂了。
    兵亂被炸開一道道裂縫，冰冷的河水湧出。
    在寒冷的氣候加持下，又迅速凝結成新的薄冰。
    原本光滑的冰麵，變得凹凸不平，冰車難以行進。
    哈爾穆當機立斷，率先跳下冰橇。
    “下橇！步戰！”
    戰士們紛紛跳下車，在冰麵上展開隊形。
    就在這時，第三輪攻擊開始了。
    油脂浸泡過的原木和甘草，從冰崖上滾下，落地後被火箭點燃。
    瞬間狹窄的河道上出現了一道道火牆。
    燃燒的熱量融化了部分冰麵，形成了一個個冰水混合的坑洞。
    哈爾穆看著周圍亂成一團的戰士，氣得咬牙，他知道中計了。
    “撤！原路撤回！”
    他衝著人群大聲呼喊。
    但此刻想要撤退，顯然沒那麽簡單，
    來時順暢的冰麵此刻布滿了裂縫和薄冰，加上倒伏的冰車阻礙，撤退速度緩慢。
    冰崖上的弩箭如影隨形，每一輪齊射都有戰士倒下。
    當他們頂著攻擊退出峽穀的時候，五百人隻剩下不到三百，且大多數帶傷。
    而反觀寧亂這邊，隻是消耗了一些箭矢和火藥。
    消息當天傍晚傳回鎮北堡。
    “幹得不錯啊！”
    寧亂聽完戰報，開口表揚道。
    他學著陳息的樣子，在沙盤前來回踱步。
    “這次咱們讓黑獠部吃了個大虧，他們會怎麽想會認為我們軟弱可欺，還是覺得這是個硬骨頭？”
    “將軍的意思是……”
    寧亂咧嘴一笑，眼中閃爍著“智慧”的光芒。
    “派使者去冰原聯盟，就說出自誤會，我們願意歸還黑獠部戰士的遺體，並贈送傷藥。”