瘴山漫布處，多生毒蟲，這裏的人擅毒擅蠱，其中有五峒九教十四窟頗有些聲名，等閑卻也沒人敢去招惹。
    挖山而成的一處巨大洞穴，常劍秋被關在一間石室中，桌案床榻等擺設一應俱全，隻牆壁是無規則凸出的嶙峋山石，掛了油燈。
    三丈高的石室，頂上開一個七寸見方的孔洞，日光鑽過小孔，斜照在牆壁上。
    常劍秋被反綁住雙手扔在牆邊一張羅漢榻。
    一扇石門敞開，常劍秋抬眼望去，淩魔氣定神閑走進來，越過他往後看。
    石室外是狹長的甬道，晦暗幽深不見盡頭，有六七人戍守著。
    石門又闔上，淩魔在那小桌前坐下，取一隻白瓷杯，給自己斟一盞茶。
    “荒山野嶺，常教主可還住得慣？”
    “不必枉費心機了，我既隨你回來，未想過全身而退。”
    常劍秋扭身坐起，抬眸定定看他，眸光堅毅，他與眼前之人，橫著不共戴天的血仇，雖不能將其挫骨揚灰，也決計不會教他奸計得逞。
    “為保全眾人不惜舍棄自己，我知道常教主是抱著赴死之心而來，所以一直以禮相待，若換作旁人，有的是層出不窮的狠辣手段對付你。”
    常劍秋冷笑道：“你不必在此惺惺作態，我知道你想要什麽，任殺任剮，休想從我這裏得到一個字。”
    淩魔也不惱，不緊不慢地端起瓷盞輕啜一口，“任殺任剮？”
    “常教主養尊處優慣了，怕是連一鞭子都受不住，旁的酷刑更不消說。”
    “周魘養一種蠱蟲，細如螟蛉，沿著血脈鑽進人體內，成百隻蠱蟲會一點一點啃噬人的五髒六腑，奇痛無比，七天七夜人都不會斷氣，求生不得求死不能，等到髒腑都化作血水，蠱蟲會在人體內四處亂竄，四處亂咬，最後再從七竅鑽出來。”
    常劍秋聽得脊背發寒，眸底有一絲憂恐一閃而過。
    淩魔凝眸看著，苦口婆心地勸道：“螻蟻尚且偷生，常教主何苦與自己過不去？”
    常劍秋低眉死死咬唇，許久，忽悲涼一笑。
    “常某雖庸碌無能，卻也曉得禮義廉恥，家父家兄都是頂天立地舍生取義的大英雄。”
    他眼眶發紅，眸底卻是慨然赴死的快意。
    “常某豈敢貪生？”
    倒還有幾分膽氣，淩魔指尖叩在桌麵上，挑眉問：“即便不顧惜自己，可你宗傳承六十餘年，凝聚幾輩人的心血，篳路藍縷、嘔心瀝血方聲名漸盛，傳至你手上。”
    話音頓住，此宗是被他淩魔付之一炬的，饒是厚顏如他，也忍不住輕咳一聲，低眉抻了抻袖角。
    “常教主果真不想重振門派？幾代人多少年的基業毀於一旦，甘心以這樣的麵目去見先祖？”
    他眼中是深切的惋惜，恨鐵不成鋼一樣。
    常劍秋冷眼看著，若不是被縛著手腳，他真想為這人的厚顏無恥拍手讚歎。
    一字一句到底紮在他心口上，常劍秋眸光晃動，他如何不想，身上擔負著幾輩人的心血，他做夢都想重振宗門，想無愧無憾地去見父親和大哥……
    日光逐漸移下來，借著頂上的小孔，落在地麵上依舊是一個圓形的光斑。
    “當日，我守諾放那些所謂的俠士一條生路，其中一支利箭飛射而出。”
    他看著常劍秋，眼中是憐憫又譏諷的笑意：“你以為，那一箭，他們要殺的真是我嗎？”
    那一支箭終是被淩魔攥住丟開，不自量力得可笑，常劍秋麵上的慨然意氣卻一點點凝固住了。
    “當時常教主就在我身後，我若閃身躲開，那一箭可直取你咽喉了，那些所謂的名門正派用心何其險惡。”
    他唇角浮上不屑，做的是殺人放火的勾當，卻偏要扯為國為民的旗子來粉飾。
    常劍秋愕住了，他眸子一瞬不瞬地看著眼前之人，那支箭自側麵射出，被他身側的淩魔接下……
    那一箭要殺的是他！
    他知道自己背負著巨大秘密，天子近側的影衛不擇手段要殺他，勾結齊王密謀篡位的天毒千方百計要生擒他，而欲製衡魔教的正派，顧及聲名道義可竭力保他，可若力所不及，置他於死地一勞永逸又有何不可？
    “竟是如此……竟是如此！”
    常劍秋俯首低笑，悲涼又嘲弄，他舍身救下的人居然這樣急於殺他滅口。
    “常教主為救那些人舍棄自己，懷必死之心身赴險境，當自己為正道舍生取義，可他們當你是什麽？”
    “是製衡天毒的棋子，是膏梁紈袴，是一個貪生怕死、隨時會出賣道義、無恥無節的小人。”
    淩魔挑撥離間一把好手，平地也可起風雨，何況空穴有風。
    常劍秋心底生恨，這就是所謂的江湖正道，沽名釣譽，虛偽奸滑，魔教中人都比之坦蕩些。
    淩魔端起茶盞淺啜一口，繼續道：“正邪，從來不是涇渭分明，人心難測，皆懷善惡清濁，何以正派盡善，魔教皆惡？”
    “常教主若有重振宗門之心，天毒願傾力相助，還望常教主將襄公墓所在告知，如何？”
    常劍秋斜睨著他，心念百轉，知道他們懷著怎樣的目的，仔細想想也無所謂，江山落在景氏誰手中同他有什麽幹係。
    他所想不過重振宗門，給先輩心血一個交代，可所謂的正道又幾曾當他是宗主，回想自己大義凜然的一番話簡直像個笑話。
    是他們負自己在先！
    心下一橫，目光灼灼看向淩魔，開口道：“隻怕這秘密一脫口，我就死無葬身之地了。”
    淩魔想了想，道：“淩某算計一生，卻願與常教主訂個君子之約，常教主將襄公墓所在相告且不再說與另外一人，我必傾盡全力助你重振宗門，絕不相害。”
    他麵容凝肅，抬起右手，指天為誓。
    “若違此約，淩某必遭雷亟，慘死荒山，群鴉分屍。”
    他看向常劍秋，麵上是探詢之意。
    “一約既訂，生死無負。”
    常劍秋定定看向淩魔，眸底狠戾之意畢現。
    “可還是那句話，今日我若不死，來日必取你性命。”
    他們之間永遠隔著血海深仇，等他做完該做的事，必雪此仇。
    淩魔挑眉一笑，“隨時恭候。”
    曲指一彈，綁著常劍秋的繩索鬆落，他另取一隻杯子斟了一盞茶。
    常劍秋到桌前坐下，靜默了半晌，那茶盞中一片纖薄的茶葉懸遊浮沉，他眼瞼微動。
    今日起，他再不是那枚正邪抗衡、朝堂爭權的棋子了，他的生死，也不是幾方人博弈的籌碼，此後生死成敗，路都是他自己選的，他要為自己活著。
    常劍秋開口：“十五年前，父親的一位故交夤夜來訪，他們於屋中豪飲縱談，一連三日。”
    他那時尚年幼，隻記得那人四十歲上下，清瞿瘦削，溫文爾雅，一身書生文氣。
    “後來我才知道，他是太祖朝時經緯天下的吏部尚書薛籌，後來受楚王謀逆一案牽連，杳然無蹤，現身之後，不久傳來其死訊，以及——”
    “傳國寶璽隨葬於其墓中的消息。”
    淩魔眉眼低垂，輕撫著白瓷盞釉麵的指尖一頓。
    “薛籌辭行之際，我和家兄也在場，依稀記得父親問了句什麽，他隻一揖後留了句話。”
    “什麽？”淩魔脫口問。
    “大意是什麽有負先帝無負天下無愧無悔之類的話。”常劍秋淡聲道。
    淩魔神態茫然，悵然若失地望著地上那小小的一圈日光。
    靜默了片刻，常劍秋接著說道：“薛籌離去後，父親當時莫名念起了一句詩，反複自語。”
    “滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。”
    ……
    常劍秋投靠魔教的消息是和寧姚一行人一齊到的。
    昭華殿一片沉寂，代理宗主龍鍾高坐在那把官帽椅上，盡顯疲態，他執掌多年，風風雨雨走半生，第一次這樣無能為力。
    “葬仙穀一役中，易長老……過世了，引刀自裁。”
    底下坐著的人都怏怏的，事情始末他們都知曉了，東側首位的圈椅空著，是易鳴慣坐的位子。
    齊疏折扇扇柄撓了撓額角，長歎一聲。
    “易長老栽在這樣不入流的手段上。”