溫如玉他知道她是為常劍秋鳴不平。
    “他肩頭擔著這樣的宿命，一步踏錯，隻會讓更多的人如他一般家破人亡、顛沛流離。”
    山路盡頭，一座宸寒殿聳立於寒月下。
    溫如玉步子停住，回眸淡然看著她。
    “沒有人理應崇高，理應舍生取義，如何選擇都無可指摘。隻是習武之人，初心為行俠、為仗義，萬事應以蒼生正道為先，不可宥於一己之執念。”
    “正是因為這世道不公道，我們才更該持心守正。”
    寧姚仰首望著，他眉目清冷如霜，眸光卻是溫煦的，說的大道大義，她不懂，隻知常劍秋並未做錯什麽。
    溫如玉淺淡一笑，“夜涼了，回去吧。”
    溯崎山山腰。
    一片寒肅，枝葉蕭條。
    寧姚在那院落外躊躇半晌，終是舉步推開院門，那隻機關狗還未來得及吠出聲，頸後被一點，瞬間乖覺，盤起身子臥在一旁。
    正要叩門，槅扇門卻被倏地打開了，老頭黑著一張臉倚在門框上，捧隻紫砂壺瞥她一眼，仰首對著壺嘴嘬一口茶。
    寧姚埋首圈臂一揖：“見過千機長老。”
    略一抬頭，胳膊後探出半張臉，嘿嘿一笑。
    “晚輩先前並非有意爽約，隻是事出緊急，不得不趕赴葬仙穀，沒顧得上向前輩辭行，還請前輩見諒。”
    千機長老眯眼，盯她半晌，眉心愈蹙愈緊。
    寧姚心念急轉，沉聲道：“淩魔的機關傀儡非前輩不能破。”
    屋內那隻五彩斑斕的機關鸚鵡撿著一句話，一麵振翅飛出屋外落在廊下的橫欄上，一麵尖聲喊一句“不能破、不能破”。
    寧姚唇角抽了抽。
    千機長老皺眉看她，終於開口：“你誰呀？”
    “你誰呀。”
    木鸚鵡惟妙惟肖學一句。
    寧姚無語，這老頭記性這麽差的麽，這才多久。
    “前輩不記得了？在下是劍宗弟子寧姚，之前誤入貴地，前輩還曾應允傳授晚輩機關術。”
    “機關術。”
    鸚鵡揚頸東張西望地喊一句。
    千機長老憤然拂袖：“信口雌黃，我派祖師有訓，機關術從不傳授外人，況且是素昧平生之人，我怎會有如此一諾。”
    她一時驚怔了，先前是誰說自己根骨奇佳、頗有機緣硬要教來著，扭頭忘得一幹二淨，倒弄得她像個專坑孤寡老人的江湖騙子一樣。
    那鸚鵡尖聲喊一句，“此一諾。”
    寧姚偏頭看那五彩鸚鵡一眼，真想把這蠢東西塞進灶裏燒了。
    思忖片刻，繼續道：“前輩這屋中有微型七弦琴，擰動旋鈕可奏《瀟湘水雲》，還有庭前那機關犬，關隘在頸後三寸，”她抬眸看向千機長老。
    “然否？”
    再誌得意滿瞪那蠢鸚鵡一眼，它轉轉腦袋，果然噤了聲。
    千機長老臉色微變：“你……”
    寧姚拱拱手，正色道：“晚輩絕無半句虛言，前輩必有應對之策。”
    “對之策。”
    千機長老漠然低眉，道：“無數英豪都束手無策，我一介行將就木的老朽，哪裏有法子？”
    “有法子。”
    “事關重大，前輩若不信，可隨我去。”
    “什麽冗人瑣事，我不去。”
    他背身往屋裏走。
    寧姚急聲道：“天毒勾結齊王、意圖謀逆，若不加攔阻，又將是蒼生之禍。”
    “生之禍。”
    千機長老擱下紫砂壺，撩袍在一張圈椅上坐下。
    “與我何幹？”
    “我……”
    木鸚鵡未來及重複完一句話，一柄帶鞘的劍砸過來，連忙撲棱著翅膀飛遠了。
    ……
    要學機關術，須得從最基礎開始，從最重的蛇紋木到最輕的輕木，從白楊到烏木，成百上千種木料的特性都得牢記於心。
    寧姚也問過千機長老為什麽願意教她，彼時，她在一堆木料中望洋興歎，自認沒什麽天資。
    千機長老望過去，難得正色一次，說她無懼無屈，算有幾分膽魄。
    這日，天色陰陰沉沉，一過晌午，果真就飄了雪。
    屋內一隻暖爐嗶剝地燃著，寧姚推窗，清冽的寒氣湧入，滿室熏香暖意瞬間侵消下去。
    她探手出去，細碎的雪沫子翻入廊下，緩落在掌心。
    還沒來得及多愁善感，就看見有人冒著風雪直奔偏殿而來。
    柳懷盛早瞧見她站在窗口上喝風，徑直推了門。
    “這麽大的雪，怎麽還開窗？”
    他從鬥篷下捧一隻壇子，往桌上一擱，搓手頓腳地摘了鬥篷抖抖積雪。
    寧姚有些頭疼，問道：“你又來做什麽？”
    柳懷盛不緊不慢地挪到暖爐邊烤手。
    “天寒地凍，擁爐看雪，好興致。”
    他又從袖子裏摸了兩隻番薯，扔到暖爐裏，說道：“我從膳堂後廚拿的，總不好吃獨食，喊了楚清璃那個長舌精一起過來。”
    他拿鐵鉗將番薯往裏戳了戳，低頭看看，遍地的木頭，隨手拾截木頭添進爐裏。
    寧姚趕忙撲過去將那截木頭搶出來，裏端已燒焦了。
    這是千機長老給的木料，上好的黃楊木，讓她用來雕刻熟悉木性的。
    “小氣勁兒。”
    柳懷盛嘟囔一句。
    寧姚偏頭瞪他一眼，“這麽大風雪，你是來送番薯的？”
    他幹笑兩聲，“還有一樁小事。”
    他敲了敲那壇子，說道：“這酒叫‘鬆露竹香’，取白露時分鬆針上的晨露釀成，再於當年初雪之際，埋於竹林之中，藏足二年，再開壇而飲。”
    “那叫一個清冽綿醇，鬆香竹香纏繞舌尖，給個侯爵都不換。”
    “城內最大的一座酒坊生意能蒸蒸日上，憑得就是這‘鬆露竹香’。達官顯貴早訂光了，滿城的人，捧著銀子都未必買得著，”
    他挑了挑眉，藏不住的得意道：“巧的是，這酒的配方無意被我瞧見了，小爺為這壇子酒，白露那日跑遍整座山，才得這一壇。”
    “好容易等來今日初雪，這整座山隻宸寒殿後有一片竹林，你不忍見我功虧一簣吧？”
    寧姚哼一聲，“關我什麽事？”
    窗外雪驟，滿山積白。
    她往窗外望望，見楚清璃也冒雪而來，轉頭瞥他一眼，“好歹撐把傘。”
    雪花紛落，後山竹林，三人選棵俊拔的修竹，旁邊挖坑，轉眼落了一層薄雪。
    寧姚捧那壇酒，撐傘立在後頭，楚清璃和柳懷盛掬雪撒入坑內。
    她接過酒壇子小心放入坑內，摻雪的泥土一點點埋上去，好似將光陰倥傯也一同埋下。
    二年縮作一瞬般，她忍不住慨歎。
    “也不知二年之後，我們是怎樣的光景。”
    柳懷盛：“指定已有頭有臉的人物了。”
    倒真會給自己貼金，這樣大的臉，真不知要費幾多金。
    寧姚將傘側了側，傘麵上的積雪滑下，落在他脖頸上。
    柳懷盛一激，一下跳了起來，“好涼、好涼……”
    揪著衣領往外抖雪，奈何瞬息全化了，衣領被浸濕。
    他氣哼哼揚一把雪過去，寧姚將傘一斜，全數擋下，防備著他撒雪過來，不成想下一瞬傘被奪去了。
    柳懷盛提著傘飛速跑開，笑得得意又欠揍，他環著那棵竹子，忽一腳蹬上去，厚厚一層積雪洶湧落下來，砸了三人滿頭滿臉。
    “以後，這酒，得三個人一起喝。”
    他們圍在暖爐邊，柳懷盛翻了翻爐內的番薯，說道：“自然，到時候一起挖出來，先抱著滿山轉一圈，饞死他們。”
    寧姚倚了藤椅坐著，不由莞爾。
    “好了好了。”
    柳懷盛一麵說著一麵將番薯夾出來丟到地上，他起身去寧姚書桌上撈一遝素箋，按在番薯上從中間掰開，用紙裹了，遞給寧姚和楚清璃一人一半。
    寧姚捧著半隻番薯，細看那紙上的字，還是她今天新寫的。
    “你說，千機長老的機關術比淩魔怎麽樣？”
    柳懷盛看著寧姚，她正捧一截木頭，小小一把刻刀一下下刻上去，看模樣還真猜不出來雕的什麽。
    “有過之而無不及。”
    “那他為什麽這麽些年不收徒，偏撿了你回去教？”
    寧姚白他一眼，懶得搭腔，盯在手中的刻刀上。
    外麵雪勢不減，山川蒼野被映照成明亮的銀白，窗紙也一片透亮，漫天漫地的清寒。
    三人圍坐在一處，擁爐看雪，一時靜默，時光也一並沉寂下去，仿佛這樣的年月是最最尋常不過的，餘生尚有無數這樣的光景。