開年後。
    天子多次詔齊王入京，都被他以身體羸弱、不堪舟車之由拒絕了，君臣嫌隙幾乎已擺到了明麵上，天下臣民亦猜測紛紛，手足同胞又如何，若可坐擁天下，一生稱孤道寡又有何妨。
    昭華殿頂，寧姚柳懷盛楚清璃三人鬼鬼祟祟圍在一處，三寸見方的洞，恰好可以看見殿內的場景。
    正下方挨次坐五位長老和代理宗主，最東頭是刀宗新長老時昶，殿內還有十幾個小孩子惴惴不安站著。
    是入宗門必經的考驗，這次守在鑼前的是沐嬋。
    柳懷盛低聲說：“師姐親自來守，要過關怕是難了。”
    他嗓音沉許多，凝眸時難得的堅毅沉穩。
    寧姚往下瞥一眼，見一個少年橫掄刀衝上前，被沐嬋一腳踢飛寬刀，斜楔入大殿槅扇門上。
    其實也不必一板一眼去與其爭鬥，規則隻說是鑼響即為過關，丟東西砸向鑼麵，出聲一樣作數。
    楚清璃悄聲說：“猜猜有幾個能過關的？”
    柳懷盛往幾個孩子身上掃視一圈，說道：“個子最高那個，還有黑著臉那個。”
    他又仔細看了看，“還有那個，瘦猴一樣，一看就機靈。”
    話末聲音沒壓住，突兀一聲飄起，楚清璃急忙瞪他一眼。
    柳懷盛連忙捂嘴，再探頭往下望時，一道水柱忽急射而出，他倉惶偏頭躲開，那一柱水去勢漸弱，散成水珠落下，連帶幾片茶葉飄落瓦上。
    他往下一望，一排的白瓷茶杯，隻齊疏跟前的杯子空了。
    柳懷盛撇撇嘴：“耳朵還挺靈。”
    話剛落，那隻白瓷杯子也飛出來，他連忙躲開，寧姚一把撈下那隻杯子。
    柳懷盛摸摸鼻尖，再不言聲了。
    偌大的昭華殿聳立於溯崎山巔，殿頂四望而去，群峰忽小，雲嵐繚繞於下，四海五湖皆一望。
    仰頭能看見的就隻有一片湛藍無垠的天，浩浩茫茫，但覺己身何其微渺。
    一個多時辰過去，期間隻聞得兩聲鑼響，大殿門徐徐敞開，十幾個孩子落寞走出去，戀戀回首望一望，終是下山去了。
    留在大殿內的一個男孩兒一個女孩兒，柳懷盛適才猜的一個沒中。
    “這小姑娘方才用的也是劍，頗有章法，應當是練過，說不準要入劍宗。”
    柳懷盛胳膊肘撞撞寧姚，眉飛色舞地說。
    寧姚麵無表情往下一望，那女孩兒一身水藍的衣衫，眸光熠熠，望向座上一眾長老，略無怯意。
    隻聽代理宗主沉聲道：“謝錦綃，入劍宗，師從劍宗長老溫如玉。”
    “你當師姐了。”
    柳懷盛甩頭看向寧姚，比她都激動些。
    寧姚心中莫名不快，眸光從女孩兒身上挪過來，麵上冷淡，起身道：“想起來千機長老安排的功課還沒做，先走了。”
    “她怎麽了？”楚清璃納罕。
    柳懷盛搖搖頭道：“多個這麽漂亮的小師妹還不高興，還不如讓小師妹拜入槍宗。”
    宸寒殿，寧姚一柄長劍上下翻飛。
    劍尖劍氣漫溢，她心中煩亂，不加斂製，放任其肆虐而出，倏忽如罡風驟起，削落那棵杏樹無數枝椏，雪白杏花紛紛揚揚落下。
    她也想不清楚自己有什麽可不高興的，正兒八經地過關，正兒八經地拜師，憑什麽當初她可以入劍宗，謝錦綃就不行？
    她手腕一轉，劍氣劈劃，杏樹一枝瞬間斷裂開，再一躍一劍橫劈而出，無數落花霎時被切做兩半。
    這一招一式都是溫如玉教的，今後也會被他一樣耐心細致地教給旁人。
    他不惜耗散至寶為她驅毒，他會挽劍護在她身前，他捏著她的手腕走過那樣長一截路，他對自己一切一切的好，都要如出一轍地給予另一個人了。
    可是她又憑什麽不高興，其他宗派都是弟子眾多，憑什麽溫如玉門下就隻能有她一個弟子？
    程長彬邁入門檻，望著這滿院狼藉，一時怔住了。
    那棵杏樹幾乎被削禿，程長彬一臉疼惜。
    “你這是幹什麽？今夏還吃不吃杏了？”
    寧姚不言語，聞聲一劍劈過來。
    程長彬一下跳開。
    “想打架是吧，好，陪你過幾招。”
    他從廊下拎柄劍，展臂一揮，甩脫劍鞘，斜楔入一旁泥地中，一劍刺出去，寧姚揮劍迎上。
    兩柄長劍追風埋霜，如銀龍糾纏，有一聲聲清越的劍吟溢出，劍氣激蕩，一時竟也難分伯仲。
    程長彬橫劍擋住寧姚飛挑而起的一劍，輕笑道：“有精進呀，小師侄。”
    寧姚凝眉，墜肩沉腕，劍身貼著程長彬的劍刃自下就勢刺，程長彬一驚，劍身忙往下一按，借力一躍而起。
    他長劍縱劈，寧姚錯步躲開，長劍挑起，貼著他胳膊裏側刺去，直取咽喉，詭變難測。
    她的劍法進步太多，更有一分不同於師兄的詭變，將劍之輕逸靈動發揮得淋漓盡致。
    躲開了這一劍後，見她不依不饒追上來，亦一劍劈去，兩相交錯，程長彬一劍滑到寧姚肩上，到底較她刺向他胸前的劍快了一分，勝負已分明。
    “進步雖快，可終是差了一層。”
    程長彬收劍，回手用力一擲，插回適才甩脫的劍鞘中。
    他再不濟，也步入鑄爐境多年，若被個後生晚輩壓過去，也太丟人了。
    寧姚咬咬唇，心中更堵，一劍又刺去。
    程長彬連忙躲開。
    “你瘋了？”
    “再來。”
    適逢溫如玉走進來，連忙奔過去。
    寧姚垂劍，微微喘息，滿樹杏花紛揚不定。
    “你徒弟瘋了。”
    程長彬拍拍心口，搖頭丟一句，扭身就要走。
    “長彬。”