土家族人民，多在依山傍水的地方定居，除個別大山區有單家獨戶外，一般喜聚一村一寨。最先是同姓同宗為一寨，以姓氏作寨名。後來，有的山寨逐步有了親友傍親雜居，就以地名為寨名了。土家人，習慣於一家住一棟房子，在土司製度時期，一般平民住的是木叉搭架，茅草蓋頂的茅棚，“改上歸流”後逐步住上了木房子，屋向一般均坐北朝南或坐南朝北，不願坐東西向。房子的規模，一般小康人家是“三柱四棋”、“三柱六棋”、“五柱八棋”；大富人家有“七柱十一棋”和“四合天井”的大院。一棟屋一般是三大間（即四排三間），也有六排三間的，最多是“七柱十一棋”的大屋，共有十排九間。一棟四排三間的房屋，中間的一間叫“堂屋”，是作祭租先、迎賓客和辦理婚、喪事用的。堂屋兩邊的左右兩間叫“人間”，是住人的，“人間”又以中柱為界分前後兩小間。前麵一小間作夥房，內設三尺見方的火坑一個，周圍用三至五寸青石板圍著，火坑中間，架一個三腳架，作煮飯，炒菜時架鼎罐，鍋子用。火坑上麵一人高處，從樓上吊上一架木炕，是供烘臘肉和炕濕物用的。後麵一小間作臥房。父母住左邊“人間”，兒媳住右邊“人間”。若有兩兄弟，分了家，兄長住左邊人間，小弟住右邊人間，父母住堂屋神龕後麵的“抱兜房”。不論大小房屋都有天樓。樓下住人，樓上分板樓、條樓兩種。在臥房上麵是板樓，用木板鋪的樓板，是放各種物件和裝糧食的櫃子，桶子的；在夥房上麵是條樓，用木條（土家叫筋條）或竹條鋪成有間隙的條樓，是專放包穀球及其他需要炕幹的各種糧食的。在正屋的兩頭，習慣地一頭轉個“馬屁股”，一頭按個偏屋。在“馬屁股”間打灶，安碾、磨、兼作食堂（一般吃飯在夥房）；在偏屋裏設豬、牛欄和廁所。較富裕的人家，還在正屋前麵左右兩邊廂房或吊腳木樓、樓下作豬欄、廁所。樓上作姑娘樓，是閨女們織土被麵、繡花、績麻、做鞋等活動的地方。廂房也分上下兩層，下層作糧倉和安
    織繡西蘭卡普
    磨；上屋作書房，客房。為了防止盜賊，房屋四周用石頭、土牆作圍牆，房屋前麵是曬坪，曬坪外麵靠南的一邊接圍牆。房屋周圍愛種竹子，果樹和風景材。
    上述住房一般是生活較好的小康之家。貧苦人家，還是“改土歸流”前那種木叉作架，野竹編牆、茅草蓋頂的茅棚屋。“千根柱頭落地，風掃地，月點燈”就是形容這種茅屋的。