大理由來
    在後晉天福元年（公元936年），即大理國建立以前，“大理”一詞還沒有見諸於有關記載洱海區域的史籍。司馬遷的（史記）稱洱海附近一帶為“葉榆”，當時洱海也叫葉榆澤（又稱“葉榆水”）。漢元封二年（公元前109年），漢武帝在這裏設置了雲南（今祥雲）、葉榆（今大理。洱源）、邪龍（今巍山）、比蘇（今雲龍）4縣，隸屬益州郡；東漢、蜀漢、晉、南朝，先後歸入永昌、雲南和東西河陽等郡屬。唐開元甘五年（公元737年），蒙舍詔（在今巍山）的皮邏閣在唐朝的支持下統一了六詔，建立了南詔地方割據王朝，於公元739年遷都大和城（又叫太和城，在今大理太和村西）。到了閣邏鳳的孫子異牟尋又遷都羊苴咩城（即今大理城）。在南詔統治時期，在這個區域一直無“大理”之稱。
    南詔是封建軍事奴隸製性質的政權。隨著生產力的發展，奴隸製度行將被新興的封建領主製所取代。反映在南詔統治集團內部便出現了貴族豪強趁南詔政權衰微之機，內則清平官（即宰相）專政，外則節度使（即都督）擅權的混亂局麵。在清平官和節度使中，大多數是代表新興封建領主勢力的先進漢族和“白蠻”大姓豪族，其中以鄭、趙、楊、段的勢力最大。這種狀況，造成了新舊勢力之間互相爭奪政權的局麵。
    公元897年至公元902年，權臣鄭買嗣在廣大人民反對南詔統治者的大勢下，先後殺了南詔王隆舜及其子舜化貞，奪得了政權，改國號“大長和”。在大長和國建立後36年，權臣東川節度使楊幹貞殺了鄭隆旦（大長和國三世國王），滅了大長和國，擁立清平官趙善政為國王，國號“大天興”。過了10個月，楊幹貞又廢趙善政而自立為王，國號“大義寧’”。在南詔滅亡後短短的30多年間，這裏像走馬燈一樣先後發生了三個短命政權的交相更替。由於彼此間的混戰及實行苛政重賦，引起了奴隸、自由民及各部落百姓的紛紛起義。這時，南詔派往通海的節度使段思平（白族，大理喜洲閣洞垮村人，為南詔開國功臣段儉魏之後）把持地方勢力，以“減爾稅糧豐，寬爾諾役三載”的諾言，與滇東“三十七部”的貴族反抗武裝在石城（今曲靖）會盟，於公元937年率軍到達洱海，攻破龍尾城（今下關），打垮了楊幹貞，占領了羊苴咩城（今大理縣城地區），滅了“大義寧國”，建立了號稱“大理國”的新政權。據史書記載，段思平建立政權之後，“更易製度，損除苛令”，可見他改國號日“大理”，就是要大大調理各方麵的關係，以適應生產力的發展。“理”與“治”同義，“大理”即是“大治”的意見。
    從此，“大理”一詞便被沿襲成為以洱海為中心的白族地區的專有地名。
    蒙古憲宗三年（公元1253年），忽必烈“革囊渡江”征雲南，滅大理國，後建雲南行省，國王段氏被任為大理世襲總管。蒙古至元七年（公元1270年）置大理路，轄境包括現今大理、洱源、規山、祥雲、永平，以及姚安、大姚、保山、騰衝等地，治所在羊苴咩城。明洪武十五年（公元1382年），將大理路改為大理府（雲南內地共設有助個府），轄境相當於現在的大理、祥雲、賓川、洱源、雲龍等縣。這當中，作為洱海周圍的大理縣也數易其名，元朝至元二十六年（公元1289年）置太和縣，1913年改名大理縣，羊苴咩城也就改稱大理城。
    由此可見，“大理”一詞作為專有地名，是段思平建大理國後才出現的。
    1胡蔚本（南詔野史）記載：“德宗甲子興元元年，牟尋遷居史城，改號大理國”。但此書成書較晚，史料多不確切。又《元史，地理誌》記載：“至異牟尋又遷於喜郡史城，又徙居羊苴咩城，即今府治，改號大禮國。”於是，有一種說法認為大理的得名可能與此有關。
    2有一種說法認為，“大理國”的“大”字是限製詞，和“大長和國”、“大滅興國”、“大義寧國”的“大”字同義。
    文獻名邦大理
    段思平，大理喜洲院榜村人，南詔清平官段忠國六世孫，布燮段寶隆子，段家世世是南詔的大軍將、軍將、南詔設置通海節度使，由段氏所主。段思平善於撫納部眾，為討伐楊幹貞，他得到好友善巨郡（永勝）城守高方的支持，並借了東方黑爨、，鬆爨等三十七部兵，攻入羊苴咩城，推翻了“大義寧”，楊幹貞敗死，段思平於後晉天福二年（937年）即位，建國號大理。仍以羊苴咩為都城。封董伽羅為清平官，高方為嶽侯，免三十七部瑤役三年；赦有罪無子之人，驅逐楊氏邪臣，罪大的交罰爽明正典刑，表揚忠良、更改不良製度，除去苛令，因此遠近歸心。
    大理國製度，多因襲南詔，加強文官統治，疆域基本上是南詔版圖。段思平在位八年死，子思英立，被思平弟思良廢為僧，思良自立為帝二年死，子思聰立。宋王朝建立，開寶元年（968年），大理致書宋朝廷，要求通好。宋北方未定，無力顧及西南，從此大理地方政權數十年不與宋朝廷往來。思聰死，子素順立，開寶二年（969年），大理東部發生邊亂，延眾鎮長宗奇、求州首領代連弄兔攻陷糜乃等三邑，素順派都統長皇叔布燮段子標、都監三軍禮樂爽長附馬布燮段彥貞等統軍平定邊寨，誅代連弄兔等，同時討伐了郎羽、阿房、田洞，會集三十七部首領在石城（曲靖）會盟、頒賞。素順死，子素英立。
    段素英篤信佛，刺文著述《傳燈錄》舉行開科取士，以和尚讀儒書者應考，這些人稱“釋儒”，官吏多從釋儒中選任。素英死，子素廉立，素廉無所為，傳位素隆，素隆禪位為僧，素謙之孫素貞立，素貞也禪位為僧，傳孫素興，素興荒淫被廢，群臣立思平玄孫思廉。
    思廉時，儂智高在兩廣建立大南國，兵敗逃入雲南，降於大理國，宋募死士入大理求取依智高頭，大理殺其頭送邕州知事蕭立注，從此大理與宋有了交往。
    宋嘉佑八年（1063年），姚州楊允貢叛亂，被嶽侯高智升平定，思廉封他為德侯，賜給白崖、禾匈兩地，又晉封繕闡（昆明）侯，子孫世襲。思廉禪位為僧，子廉義立。
    廉義在熙寧九年（1076年），派使者入貢宋朝廷，獻貢金裝碧玫山、氈、剡、刀劍、犀皮甲、鞍轡。後四年廉義被楊義貞殺死，高升泰起兵殺楊義貞，立廉義侄素輝，以智升為布燮，子高升素為繕闡侯。素輝因高氏勢逼避位為僧，高氏立思廉孫段正明，高升泰為相，弟高升祥為繕闡侯。正明禪位為僧，高升泰於宋紹聖元年正位，建國號‘中國”。升泰既平楊義貞，為清平官兼九爽威力越重，至登王位，在位二年後病重，死前鑒於前代鄭、趙、楊三家不能長久.遺囑子泰明還位於段氏。升泰死，高泰明立段正明弟正淳，泰明自己為相。
    段氏複興（大理國又稱後理國），政令都出自高氏，人稱高國主，段氏徒擁虛位。緬甸、波斯、昆侖等國進貢，先見高國主，然後朝王，高氏為久遠計，大封子弟於永昌、昆明、建昌、鶴慶、楚雄等重要地方，使權力集中在高氏家族。宋崇寧二年，大理派遣高泰連奉表朝貢宋帝，求取經典書籍，得到六十九家，藥書六十二部。一年後正淳禪位為僧，子正嚴立。
    段正嚴，又名和譽，勤理政事，即位時各方入貢，而三年後，東方三十七部反，相國高泰明用兵平定。政和五年（1115年），緬甸朝貢金花犀象，政和六年大理派遣李紫球、楊苛樣，李伯樣向宋朝廷貢馬三百匹，麝香、牛黃、細氈、碧玫山等物，宋封段正嚴為雲南節度使，金紫光祿大夫檢校司空上往國大理國王，大理與宋朝的聯係增多。大觀四年，大理地震，倒十六寺，壞民居無數，靖康元年（1126年）五月，都城羊苴咩大火災，焚燒三千九百家。
    南宋建炎四年（1130年）以後，宋朝廷年年向大理買戰馬，在邕州橫山寨設置提舉司，買馬逐年增多，由五百匹到二千四百匹，後增至每年三千五百匹。羅殿、特磨、自杞等部（在貴州、廣西、雲南邊界地方）也到大理買馬，轉手賣到橫山寨。民間往來貿易也多，大理刀、細氈、犀皮甲、麝香、牛黃、長鳴雞等貨物都賣到內地。段正嚴在位時間長，年老禪位為增，子段正興立。不久段正興禪位為僧，子智興立。
    公元1115年以後，大理與內地不僅貿易頻繁，文化交往亦大增，官方、民間都有交流，宋乾道九年（1173年）大理李觀音得、董六斤黑、張般若師等二十三人到橫山賣馬，有一件文書上載，需要《文選入《五臣注》、《都大本草廣注》、《五藏論》、《大般若經》、《十大會序》、《初學記》、《張孟押韻》、《切韻玉篇》、《集聖曆》、《百家書》各類；並需瓷器、琉璃壺、沉香木、甘草、石決明等藥物。一文書上還說：“古文有曰：察實者不留聲，觀行者不識詞，知己之人，幸逢相接，言音未同，情慮相契”；這些賣馬人文化如此，可見當時大理文化的一斑。
    智興最信佛教，在位時修六十寺院，並加修龍首關、龍尾關，加強羊苴咩都城的防禦。段智興死，子智廉立，派人到宋朝求得大藏經一千四百六十五部，放置在都城內五華接。在位二年死，傳弟智詳。
    段智詳剛登皇位，三十七部反，智詳到尋甸地方平了叛亂，封高觀音隆為繕闡王、高光日為繕闡演習（大府主將）、高太詳為相國，舉用賢能，培養人才，農業豐收，國家治理得好。後禪位為僧，子祥興立。
    宋淳佑四年（1244年），蒙古出兵靈關，遠征大理，祥興派高禾為將，在九河戰死，宋派使到大理祭吊，祥興死，子興智立。
    蒙古蒙哥汗三年（1253年），太弟忽必烈伐大理，八月到臨洮，兵分東、西、中三路，過大渡河，渡金沙江，直進龍首關。大理國相高太祥守大理。十二月十二日，忽必烈率領兀良合台等部隊入關，十三日攻克大理都城，段興智奔逃繕闡，高太祥退到姚州。忽必烈命令姚樞裂帛為旗，上寫止殺個，分頭號令各街巷，軍民安定。姚樞搜集了大理圖書檔冊。高太祥在姚州被俘，被殺於五華樓下。兀良合台攻克繕闡，俘段興智，憲宗赦了他，命他仍守舊地。大理國從段思平至段興智，傳二十二代，三百一十六年至此滅亡。
    大理曆代國王世係表
    段思平――段思英――段思良――段思聰――段素順――段素英――段素廉――段素隆――段素真――段素興――段思廉――段廉義――段素輝――段正明――高升泰――段正淳――段正嚴（和譽）――段正興――段智興――段智廉――段智祥――段祥興――段興智。
    元人對大理段氏還是很優待的，讓段家的後代改稱大理總管，繼續統治大理。
    自段興智後，大理曆代總管如下：
    一代總管段實，段興智之弟，
    二代總管段忠，段實之弟，
    三代總管段慶，段忠之子（這位混得不錯，娶大元公主當駙馬）
    四代總管段正，段慶之弟
    五代總管段隆，段慶之弟，
    六代總管段俊，段隆之子
    七代總管段義，段隆族弟
    八段總管段光，段隆之子，
    九代總管段功，段光之弟（娶梁王女阿蓋公主）
    十代總管段寶，段功之子
    十一代總管段明，段寶之子
    十二段總管段世，段寶之弟。
    明洪武十五年，朱元璋滅了大理，把段明段世抓到京城，大理歸中央所有，大理段家統治結束。從段思平（公元937年）到段世（公元1383）年，段家統治大理一共四百七十六年。