“暈！”
    “快點兒！”長公主低聲催促道。
    謝灼暗忖，暈也無妨。
    下一瞬，身子傾斜，直挺挺倒下。
    長公主眼疾手快的接住謝灼，麵上擠出幾滴淚，顫聲道“到底是父皇賓天，本宮沒了倚仗，連唯一的兒子都護不住。”
    “本宮活著還有何用？”
    李公公急聲稟報“陛下，小侯爺昏過去了。”
    貞隆帝聞言，惱怒的同時，又有些心虛的不自在。
    “陛下，國有國法，家有家規。”喬老太師適時道“如果謝小侯爺觸犯律法，陛下大可將其交由三司或宗正寺嚴加審問，自可服眾。”
    貞隆帝有口難言，隻覺胸口堵的慌。
    “宣長公主入殿，另安排太醫給謝寧瑕看診。”
    李公公應聲。
    長公主帶著不滿說道“陛下，您不必親自費心。”
    “本宮實在不明白，灼兒究竟觸犯了哪一條律法，又或是哪一件重要的差事處理不當，以至於讓陛下如此震怒，命他在風雨交加的夜裏跪罰。”
    “如果灼兒真的犯下了不可饒恕的重罪，本宮自然不會幹涉，也不會有半點怨言。”
    “但，本宮現在打算將灼兒送往慈寧宮，待他醒來後，立刻來甘露殿繼續向陛下請罪。”
    “懇請陛下準許。”
    長公主一扔手中的油紙傘，徑直跪在地上，重複道“求陛下允準。”
    貞隆帝踏出大殿，映入眼簾的就是這樣一幕。
    他一母同胞的皇姐跪在積水未盡的青石板上，眼眶通紅，滿臉悲淒的懇求著他。
    不知怎的，他竟詭異的聽出了嘲諷的意味。
    明明僅是隔著重重石階，貞隆帝硬生生覺得隔了數十年的光陰。
    周圍紛紛揚揚的雨滴，像歲月予以的一次次洗禮和打磨。
    物是人非萬事休，同來何事不同歸。
    貞隆帝有些分不清，石階下，苦苦相逼的皇姐，還是不是當初那個不遺餘力替他籌謀的人。
    還是說，自始至終，變得隻有他一人。
    風雨拂動了長公主的發絲，隨後又將其沾濕，使之垂落，看起來既狼狽又惹人憐憫。
    仿佛，咄咄逼人的是他，專橫跋扈的是他。
    眼下，不是適合深思的時機。
    貞隆帝輕歎一聲，大步流星朝長公主走去。
    是血脈相連的憐憫？
    還是深埋心底的愧疚？
    說不得，也說不清。
    李公公撐開傘，三步並作兩步，著急追上“陛下，龍體為重。”
    “龍體為重啊。”
    “皇姐說這些話，是在剜朕的心。”貞隆帝作勢要攙扶起長公主。
    謝灼：演苦情戲碼也會傳染嗎？
    “皇姐，朕……”
    長公主的餘光瞥到廊簷下的喬老太師，長睫顫動，當即掙脫開貞隆帝的手，堅決不給貞隆帝淋漓盡致做戲的機會，反而一咬牙，保養得宜不見一縷皺紋的額頭重重磕在青石板上“求陛下憐本宮慈母之心，允本宮所求。”
    貞隆帝眼底再次彌漫出被忤逆的冷冽和不悅。
    可不經意看到長公主腰間的龍紋玉佩時，又竭力掩去。
    直至今日，他仍舊無法確定，先皇駕崩前在所有皇子公主及朝中重臣麵前，親手交給皇姐的龍紋玉佩，究竟有何深意。
    總不可能是裝飾。
    “皇姐所求，朕無有不應。”
    “隻是……”
    話音尚未落下，長公主朝甄女使投去一個眼神。
    旋即，長公主和甄女使一左一右攙著謝灼沿著宮道離開。
    貞隆帝有心跟上，卻被喬老太師纏住了手腳。
    長公主心知，貞隆帝待她多多少少會有些真情實意。
    畢竟，他們一母同胞。
    畢竟，她和駙馬鼎力輔佐他登基。
    他們之間，有血脈情分，亦有利益相連。
    然，時過境遷，時移勢易。
    她不再是最受盛寵和疼愛的公主，他也不再是處境尷尬進退兩難的皇子。
    一行三人，迎麵撞上了一得到消息就著急忙慌入宮的明禦史。
    明禦史，雖遲但到。
    隻見，明禦史一手捧著奏本，一手奮筆疾書，時不時還用口水潤潤筆。
    最恐怖的是，依舊走的筆直，不見歪歪斜斜。
    長公主：……
    長公主的情緒很是複雜。
    因樂安縣主之故，明禦史彈劾他的言辭極其激烈。
    據說與之前彈劾汝陽伯顧平徵的力度不相上下。
    可偏偏今日，她和灼兒還是要靠明禦史這張尖牙利嘴，刺的貞隆帝不得不退讓。
    幸虧明禦史在民間百姓心中清望甚高。
    否則，早就身首異處了。
    距離明禦史越來越近，長公主鬆開攙扶著謝灼的手，又輕輕一推，謝灼咕嚕咕嚕滾落在地上，又故作慌亂的攙扶。
    既然使了苦肉計，那就盡可能效益最大化。
    謝灼：有時候，他覺得，他的母親跟顧榮會很有共同語言。
    突如其來的響聲，嚇得明禦史猛然抬頭，手中的毛筆在奏本上劃出了一道長長的墨痕。
    明禦史：又要靠他現場發揮了！
    明禦史很是惋惜的把奏本往袖子裏一塞，定睛一看。
    落水鴨子似的謝小侯爺？
    還有額頭磕的通紅的長公主殿下？
    好一對可憐無助的孤兒寡母。
    “微臣拜見長公主殿下。”明禦史行禮道“殿下也遭陛下責罵了嗎？”
    長公主苦澀一笑“雷霆雨露，皆是君恩。”
    “犬子高熱昏迷，亟需診治。”
    “明禦史，請便。”
    “謝小侯爺素來品行端方，謹言慎行，克己奉公，微臣看在眼裏記在心裏。”明禦史拱手道“陛下怒火消散後，定會記起小侯爺的好。”
    長公主“借明禦史的吉言。”
    擦身而過。
    明禦史目送長公主一行人轉過宮道拐角。
    慈寧宮，裏裏外外充斥著苦澀的草藥味。
    自幼女因巫蠱厭勝死於後宮傾軋時起，太後悲慟，身體便大不如前，名貴的藥材吊著病懨懨的身體。
    風清日朗時，勉勉強強與常人無異。
    但，每逢天氣轉變，藏在四肢百骸的病氣就會翻湧不休。
    因而，自貞隆帝登基後，太後將宮權盡數交出，不問世事。
    邊休養，邊禮佛。
    闔宮上下皆知，任外界驚濤駭浪，也不得擾太後清靜。
    長公主要借的就是太後對她的庇護之心。
    且，大乾以孝治天下。
    即便是貞隆帝，也無法全然罔顧太後的心意。
    “母親。”
    長公主麵上的哀傷真切的了許多。
    “求母親給女兒做主。”
    “女兒英年喪夫，僅得灼兒一子，陛下卻想要了灼兒的命。”
    “這跟直接要了女兒的命有什麽區別。”
    太後大驚。
    頓時，慈寧宮兵荒馬亂。
    宮人、內侍、太醫，進進出出。