李老伯說金水生就是那個故事裏的孩子。
    被劉家打死的那個丫鬟，就是他姐姐，那姑娘叫土紅，主人家嫌棄這名不好聽，給改了叫芍紅。
    金家原本也是外來戶，不算富裕，又沒人脈，買不到熟地，隻能買荒地，荒還沒開完，一家子就快活不下去了，當娘的身子也不好，常要吃藥。
    姐姐就把自個買了，換了錢，爹娘也成佃戶，房也賣給了別人，總算是把病治好了。
    日子辛苦些，好在人還在。
    水生也聰明，常去村學偷聽，書念得比正經學生還好，先生就收下了他，隻要他們家一點飯食的錢，上午去念書，下午回去幫爹娘幹活。
    常說等他練好了字就去留文堂抄書，賺了錢就贖姐姐回來。
    村裏人問他要不要去科舉，當大官，他一本正經的說什麽自然是要的，等我贖了姐姐，攢夠錢，我們一家就去暘穀考個大官來做。
    李老伯吧嗒一口煙說：“小娃子毛都沒長齊，淨說大話，什麽考個大官做，能吃上飯就不錯嘍。”
    申椒問他：“那阿暮，就是那些跟著他的小孩是怎麽回事兒？”
    “都是他撿來的，”李麗娘抓著一把冒煙的艾草四處揮舞著，邊驅蚊邊說道，“你是沒看見，還有個吃奶的孩子呢，他看到就往家裏撿，虧了白莊頭心眼好，換個旁人都不讓他們進門。”
    她長歎一聲。
    申椒跟著歎氣：“也是可憐。”
    “誰說不是呢……”
    她看向申椒的模樣有些欲言又止似的，但什麽都沒說，又走了。
    拿著艾草去熏旁邊的屋子。
    晚上申椒是一個人睡的，李麗娘把屋子讓給了她，自己去別處擠著了。
    第二日，仍是好飯菜招待，就是這家人時不時的會看她一眼，又走開。
    申椒就是瞎子也能感覺到這裏頭是有什麽事兒，但她不想問，飯後就辭行了。
    還是坐李老伯的車，和送時蔬瓜果的一塊走，路上還不斷的有送水送柴的加入車隊，薄霧蒙蒙天有些冷，申椒披著麗娘的衣裳縮在車上，還以為李老伯不會說。
    但快到時他還是吞吞吐吐的開口打聽道：“姑娘是主子身邊的大丫鬟吧？我見過些，你們穿的和別的人不一樣，進出哪裏也自在，沒人攔著盤問，就拿那小牌兒一晃就得了。”
    申椒沒否認：“我是伺候十七公子的。”
    “……十七公子啊，”李老伯好像有點兒失望，但還是不甘心的問道，“姑娘，你家那個十七公子，人怎麽樣？”
    “心直口快，想什麽說什麽。”申椒說的很委婉。
    李老伯顯然沒能領會，還說：“那應該是個直性子的好人吧？你能不能……能不能和他說說，管管那幾個孩子，也不是要多好，就是讓他們跟我們一樣，放個牛，種個地什麽的，他們人小也費不了多少嚼穀，唉，我也知道這有點兒為難姑娘了，可那幾個孩子，實在是可憐……”
    可憐的孩子多了。
    “姑娘您就幫著替一嘴，不成就算了，您看成不？”
    成就怪了，薛順還自顧不暇呢，怎麽管別人？
    “我想想辦法。”
    申椒完全沒走心的答應了，李老伯連聲謝著，她卻一進大門就把這事兒拋之腦後了。
    蓼莪院靜的連點兒人聲都沒有，申椒琢磨著或許是都沒起，就先去了廚房準備，誰知金玉、瓊枝和靈奴都在，隻是兩個站這頭，一個站那頭，廚房沒多大，硬是弄出一副隔著長河的模樣，個個都繃著臉。
    “好靜啊，公子還沒醒嘛？”
    申椒輕飄飄的聲音過去，好像一滴冷水滾進了油鍋，嘭一下炸出數點油花。
    金玉率先陰陽怪氣道：“怎麽會沒醒，公子怕是被某些人氣的一夜都沒怎麽睡，偏她個子不高臉皮卻厚比城牆，人跟個鐵鼎似的寸步不移，就是不肯走，你說怪不怪？”
    “靈奴一心為主，既然進了蓼莪院的門，那就是蓼莪院的人，除非死了抬出去，不然哪裏都不去，這樣的道理，你們想必不懂，天長日久公子自會明白，誰忠，誰奸。”
    靈奴也是口舌伶俐。
    兩個人哼一聲，又誰也不理誰了。
    申椒聽的雲裏霧裏，隻能看見她們是飯煮了兩份、藥也煎了兩份。
    “到底怎麽了？”申椒又問。
    瓊枝擦擦手把她拽了出去：“噓，姐姐小點聲兒，快別問了，不然又要吵，公子不想要靈奴，趕她走她又不走，金玉姐姐打了兩句圓場，反倒被她嗆了一頓，兩個人就吵起來了，鬧來鬧去，公子昨天是飯也沒吃，藥也沒吃，自己把自己關在屋裏，也不理人，金玉姐姐就說早點熬了藥，做些吃的送過去，結果靈奴也是這麽想的，今早一見麵，這不又吵了起來。”
    申椒才不在乎她們吵不吵呢，隻望著主屋說：“你確定公子是不理人，不是暈過去了？”
    “肯定不是，”瓊枝說，“我怕他餓壞了，晚上搬了梯子，爬到房頂上探頭進去問過他，他還讓我滾呢，聽起來堅持一晚不是問題。”
    申椒：……
    “你怎麽探頭進去問的？”
    “掀開瓦片呀。”瓊枝理所當然的答。
    “那也就是說，公子在忍饑挨餓、病痛纏身的夜裏，最悲傷的時候，房頂忽然伸進一個倒吊著的頭，問他餓不餓？你猜他會把你當做你，還是把你當做鬼？”
    申椒試圖理解。
    瓊枝回憶了一下：“應該是……把我當做我吧，當時屋裏黑乎乎的，我怕看不清嚇著他，還提了燈籠進……去……”
    瓊枝說著自己都搖起了頭。
    申椒：“你哪怕從窗戶進去呢。”
    瓊枝：“我推了，窗戶是關的。”
    申椒：“那幹嘛不敲門呢？”
    瓊枝：“我怕他不讓我進，我尋思著，總得看一眼才安心。”
    這回不就是少看一眼，才出的事兒嘛。
    她也屬實是深思熟慮過了。
    瓊枝：“姐姐，我不會把公子嚇死吧？”
    申椒：“應該不至於吧，我覺得他挺堅強的，你早上去挨過罵了嘛？”
    “還沒。”她搖頭，“我這就去。”
    “還是我去吧，”申椒攔住她說，“他看見你或許會想起什麽。”
    屋頂的鬼臉又不是什麽美好回憶，一大早何必給他添堵……