寧司寒傷得說重不重，正好在肩膀上，不危及性命。
    但對於一個以臂力傲視群雄的武將而言，廢掉一邊手臂，戰鬥力無疑大幅下降。
    趙競之趕到時，他裸著上半身，寬闊的肩膀肌肉隆起，胸肌亦十分壯碩，軍醫正一層層地給他纏上紗布。從地上扔了一地的帶血帕子，可見他的箭傷多可怖，但他仍舊麵容鎮定，頗具氣勢地在下達指令：
    “……你二人從右路追襲，引開達旦精兵，你則帶兵從左路去追，包抄喀什大軍，而你涉水過河，正麵迎敵……”
    他不一樣了。
    趙競之握緊手中的刀，抿嘴站在角落裏，默不作聲。
    武將如刀，戰場便是磨刀石。紙上談兵永遠比不上實地作戰，人在戰鬥中的成長，是飛快的。
    而且寧家，還是世代武將基因。
    趙競之不由得想起，自己在京城度過那些時光。雖然趙家亦是武將之家，但在他父親這一代，卻徹底做了文臣，而他庸碌二十載，不過當了個紈絝子弟。
    寧司寒卻是在家族傳承中，打小便被寧國公丟進軍營曆練，到了北地後，帶領一支臨時拚湊的犯人軍團，便將盤於殺得屁股冒煙。
    他在戰鬥中迅速積攢了經驗，如今已然隱隱有大將之風。
    而自己呢？
    趙競之明白，雖然自己在北地頗項威名，但其中有多少是起義軍兄弟的功勞，又有幾分趙家後人的光環，他是清楚的。
    他曾經和寧司寒一同站在林嫵左右，不分高下，各憑底氣。
    但如今，他竟有些說不出這話。
    趙競之雖然極力掩飾，但眼底還是流露出一絲悵惘，握著刀的手也越發緊了，骨節泛白。
    “趙將軍？”寧司寒如鷹視狼顧，發現了趙競之：“你來了？”
    他的態度很坦然，似是毫不在意趙競之的缺席。
    這讓趙競之更加不舒服了。
    原來，沒有他也可以。
    不，是嫵兒身邊沒有他，也可以……
    “寧將軍。”他深呼吸一口氣，麵色泰然：“傷得如何，可有大礙？”
    寧司寒不以為意，肌大無腦是這樣了，自信得可怕，便是隻剩一邊手臂，也覺得自己能殺遍天下。
    “無事，趙將軍可放心。”他信誓旦旦：“王上既給了趙將軍機密任務，你怎還到這前線來？”
    機密任務？
    趙競之微愣。
    寧司寒還催促他：
    “莫要為了這前線戰事，耽誤了你的要事。這兒交給我，你且……”
    “寧將軍。”宇文夀插話，憂心忡忡：“可如今怎麽辦？我軍本就處於下風，你還受了傷，兩軍對陣已是艱難，誰人去營救王上？”
    “大將軍提這正是時候。”寧司寒笑笑：“雖說有些對不住大將軍，但此乃危急存亡時刻，不得不讓傷員也上戰場了。”
    “王上先前已經叮囑過，若遇上特殊情況，可由大將軍坐鎮軍中。因此我計劃，接下來的戰事由你主持，我則與聖子大人一同追擊喀什大王子。”
    宇文夀聽了，又喜又憂。
    喜是林嫵竟如此信任他，肯將大軍交予他。
    要知道，他這些日子退居二線，不光是為了養傷，亦是投靠北武王後，需要將自己的盤於軍交出去，表一表誠心，省得主上猜忌。
    不料北武王與其他首領不同，絲毫不把他當外人。
    憂則是，這次交權，不但是王上對他的信任，亦是王上對他的考驗。若他不能取勝，今後他將如何在王上麵前立足，盤於軍將有何顏麵存於北武王麾下？
    這個擔子，太重了。
    他不由得又將目光投向趙競之。
    不知道林嫵為何那般吩咐寧司寒，但宇文夀知道，趙競之根本沒有什麽機密任務不論如何，否則，他何以在牧馬灘旁虛度了一整日？
    既然趙競之有空……宇文夀總對趙家後人保持著最後一絲幻想。
    但他的幻想再次落空了。
    趙競之抱著刀，麵無表情哦了一聲。
    “既然沒有小爺的事，那我便先走了。”他說。
    接著，在眾目睽睽之下，大步離開了軍營。
    再次回到牧馬灘時，月亮已經從水平線上升起來，照得結冰的河麵如銀鏡閃耀。
    依舊是滿天星輝，馬兒亦是三三兩兩地吃草，一派悠閑。
    可趙競之在山坡上翻來覆去，始終無法如往常一般，睡個半睡半醒的囫圇覺。
    直到他無意識地往旁邊一摟，才驚覺，是身邊少了個人。
    她曾經也和他一起，在這山坡上，眺望那深不可測的蒼穹，和底下光輝燦爛的牧馬灘。
    那時候，他對她提起關於祖父的舊事，盡是溫馨眷戀。
    可他不敢道出的是，深藏於心的噩夢。
    牧馬灘對麵的原野黑沉如深淵巨口，吞沒了一切，包括平遙關。趙競之靜靜眺望，緊緊握著刀柄，直至虎口傳來疼痛。
    粗礪的雕紋，將他的虎口磨出了鮮血。
    可是這染了血的疼痛，不及他心頭的萬分之一。
    再度將視線落在黑沉的河對岸，他情不自禁喃喃：
    “你都知道了，是嗎？”
    “所謂秘密任務，是你不忍見我顏麵掃地，是嗎？”
    “嫵兒，你會怪我嗎……”
    說著說著，他隻覺得漫天星辰都格外刺目，緩緩闔上了眼皮。那本就細微的聲音，也逐漸消失在風中。
    就這樣吧。
    寧司寒也算得一個過得去的好男兒，如今擺脫了世家公子的奶氣，倒能獨當一麵了。
    有他護在你身邊，也不是不行……
    行個屁！
    趙競之猛地跳了起來，矜貴的小臉扭曲著，咬牙切齒。
    憑什麽，憑什麽要讓給寧司寒，憑什麽要讓給喀什人，小爺又不是死了，再就是死了，也是嫵兒的死鬼！
    他不知道自己此時出手，會不會後悔。
    但如果一直龜縮在此，眼睜睜看著自己媳婦落入虎口，他一定會後悔。
    趙家人，便是騎不住馬，提不起刀，站不直身了，也不是孬種！
    鳳眼之中，冰封已久的雙眸再度火熱起來，遠處本在悠閑吃草的棗紅馬，仿佛感受到心靈感應，抬起頭伸長脖子，高亢地嘶鳴了一聲。
    “烈焰駒！”趙競之喊了一聲。
    馬兒便如銀月下的一團火，在夜風中搖曳著如波浪的長鬃，朝他飛奔了過來。
    它不需要停留，甚至不需要減速，隻在飛速經過的瞬間，高馬尾便高高飛起，瀟灑的身影如飛燕般靈巧，翻身上馬，又同馬一起箭一樣射了出去。
    馬蹄踏在河麵的堅冰上，鳳眼堅定地注視黑洞的對岸。
    “仔仔，走！”趙競之沉聲道。
    “到前方去。”
    “平遙關！”