喬捷聽到這話，竟不覺得意外，隻心裏有些不舒坦，“您的意思是，不和堂姑相認了？”
    喬忠明神情僵了片刻，才喃喃道，“認還是要認，隻是……不能放到明麵上，私底下見個麵倒是可以。”
    聞言，喬捷忍不住皺眉，“爸，不用這麽小心吧？堂姑雖是低嫁，但許家三代貧農，擱在眼下，這成分可比咱家和韓家還要經的起查，再安全不過，您有什麽好怕的呢？”
    喬忠明抬眼看向他，苦笑道，“成分沒問題，可她二嫁經不起查啊，不管當初是處於什麽原因，她都是頂著韓家媳的身份嫁給許福年的，再者，還生了個女兒，這些事一旦爆出來，先不說咱們會不會跟著受影響，你堂姑一家幾口人，怕是都要被別人的口水淹死了。”
    喬捷一時無言以對。
    喬忠明又語氣沉重的歎道，“還有你韓叔一家，若是知道你堂姑還在，怕是以後的日子也不得安寧。”
    “那就裝不知道，睜隻眼閉隻眼？”
    “你都查出來了，還怎麽能心安理得的當不存在？”
    喬捷笑了笑，“這事兒就我們父子倆知道，隻要咱倆不放心上，有什麽不能心安理得的？
    之前十幾年，不也這麽過來了？”
    喬忠明瞪他一眼，“連我都試探？我是有各種顧慮和忌憚，卻還不至於沒了親情和良心。”
    喬捷麵不改色，“您想多了，我是真有點後悔，不該多此一舉的，早知道，就不那麽好奇了。”
    喬忠明擺擺手，哼了聲，“少跟我打馬虎眼！就這麽定了，認歸認，咱們私底下悄悄認，不鬧的大張旗鼓、人盡皆知就是了，不過，該幫的還是可以幫，尤其你堂姑，這些年在許家肯定吃了不少苦，屆時看看，咱們補一份嫁妝，還是給她安排一份縣城的工作？”
    喬捷沉吟道，“等見了麵再商量吧，或許堂姑有自己的想法呢。”
    喬忠明點點頭，“回頭，我先去見一下許福年，你抽空也跟許棉再碰個麵，把話說清楚。”
    喬捷應下，接著問道，“韓叔那兒怎麽辦？可也要知會一聲？”
    喬忠明想了想，搖搖頭，“先不說，再等等看吧。”
    喬捷頭疼的掐了下眉心，“那退婚的事就不好提了。”
    喬忠明歎道，“再找其他借口拖延一段時間吧。”
    爺倆商量好，各自鬆了口氣，隻是揣著一肚子心事，晚上都沒睡踏實。
    著急見人，奈何第二天是周日，許福年和許棉都沒上班，爺倆隻得按耐下焦躁，好不容易熬到周一，喬忠明中午就去了運輸大隊。
    急躁歸急躁，卻也不忘低調。
    所以，當有人找上許福年時，因為不肯自報身份，廢了好一番口舌，都沒能說動許福年出去見一麵。
    最後不得已，喬忠明親自出馬，看到他那張臉，不用他多說啥，許福年就跟著他走了。
    倆人坐在車裏，喬忠明一開始還端著架子，但沉默了一會兒後，還是忍不住先開口，“你猜到我是誰了？”
    許福年挺直脊背，僵硬的點了點頭，心裏亂糟糟的，理不出頭緒，隻是本能的回應，“你是世蘭的堂哥吧？”
    喬忠明好奇，“你怎麽猜到的？我和世蘭長得並不算很像。”
    許福年眼裏閃過一絲黯然，啞聲解釋，“我看過照片。”
    聞言，喬忠明恍然，又有幾分哀傷，“是那張全家福吧？天意弄人，失散了這麽多年，大半輩子都過去了，我才知道，世蘭並沒有死，而是被你所救……”
    頓了下，他審視的盯著許福年道，公事公辦的語氣，“能詳細說一下當年的事嗎？”
    許福年抿抿唇，曾經的記憶紮的他血肉模糊，但此時提起，他的聲音裏沒半分波瀾，平靜的像是在講述別人的故事，“沒啥好說的，那會兒世道亂，她被無賴迫害，走投無路跳河，我碰巧遇上，就順手救了。”
    喬忠明聽著這沒啥感情的三言兩語，不由蹙眉，“救了她，她就願意跟你走了？”
    許福年自嘲道，“你擔心我攜恩圖報？放心吧，我沒那麽不自量力，更沒敢奢望癩蛤蟆吃天鵝肉，是她……當時的情況有些特殊，沒辦法繼續留在城裏，思來想去，才跟著我躲去了鄉下。”
    是躲，不是嫁，隻是後來，倆人都沒了選擇。
    喬忠明明白，這個情況特殊是什麽意思，無非就是懷著身孕，又跳河被男人救了，眾目睽睽之下，在旁人眼裏，她就是沒了清白，不跟許福年，也沒人願意再娶她。
    但他不想不通的是，她明明還有其他選擇啊，她完全可以去帝都赴韓清正的約，兩口子正大光明在一起，哪裏就至於跟個泥腿子？
    就算跳河，在救的過程中，免不了肢體接觸，摟摟抱抱，但特殊情況，生死攸關，韓清正肯定能理解，再說，世蘭也不是那麽迂腐的人啊？
    他實在不解，就幹脆問了，“世蘭當時是準備去帝都上學的，這是早就說好的，那兒有人等她，怎麽會突然變卦，跟著你去茂山大隊了？還一待就是十幾年，這其中是不是有什麽意外變故？”
    許福年神情漠然的搖搖頭，“我也不清楚。”
    喬忠明頓時不悅地瞪著他，“什麽叫你也不清楚？你什麽都不知道，就能願意領個陌生女人回家？”
    許福年自嘲一笑，“當時，我被她的皮相迷了眼，一時沒腦子，就幹了件蠢事。”
    聞言，喬忠明不樂意了，聲音拔高，“什麽意思？娶了我喬家姑娘，你還委屈你了？什麽叫沒腦子？你分明是撞大運了，不然就你那條件，哪有資格做我喬家女婿？”
    許福年扯了下嘴角，“我確實高攀不起你們喬家姑娘，我也很後悔，當初，咋就想不開跳進去救人了呢？我該跟其他人一樣，站在河邊指指點點看熱鬧，那樣，也就不會互相折磨這麽多年了。”
    “互相折磨？”
    “是啊，她覺得我配不上她，跟她在一起是糟踐她，而我，耗費了所有感情，都捂不熱她的心，到頭來，連個替身都不算，那我這些年得付出，算什麽呢？算個笑話？”
    喬忠明語氣複雜的道，“你怨氣很重啊？”
    許福年麵無表情的反問，“我不該怨嗎？”
    喬忠明噎住，本來他占據上風的，現在咋好像他理虧了似的？高高在上的來，此刻卻鬧的有些灰頭土臉，挺不起腰杆了，“你，你真不知道世蘭為什麽嫁給你？”
    “不知道，難道不是為了遮掩她……身體不適？”
    喬忠明不太自在的道，“她那會兒已經嫁為人妻，懷孕再正常不過，何需遮掩？就算被你所救，在河裏有些身體接觸，那也情有可原，算不得什麽汙點，喬家更不會迂腐到在意這種清白問題，所以，你的猜測不成立。”
    許福年臉色微變，“你說，她那時成親了？是明媒正娶嗎？”
    喬忠明心虛起來，“是，喬家和韓家是世交，世蘭和……那人青梅竹馬，感情甚篤，很小就定下婚約，隻是後來時局動蕩，婚禮辦的有些匆忙，但該有的禮數，一樣都不缺。”
    “也有婚書嗎？”
    “還沒來得及辦，但那會兒，拜堂就算成親了，婚書有沒有的不重要。”喬忠明越說越糟心，也越疑惑不解，“世蘭當時，到底是咋想的呢？”
    明明有等著她的丈夫，卻跟其他男人走了，這都是啥毛病？
    許福年臉色漸漸難看起來，“那她算是啥？我又算是啥？”
    他稀裏糊塗的就給其他男人戴了綠帽子？
    喬忠明見狀，趕忙解釋，“那人也已經結婚生子了，他壓根不知道世蘭還活著，我也是剛剛才查到。”
    許福年譏誚的笑了笑，“所以，你今天來找我，不是為告訴我真相，更不是為認親，而是敲打我，不要讓這件事爆出來，對吧？
    那你幹脆裝啥也不知道多好？何必還多此一舉來見我？”
    喬忠明也懊悔的不行，總覺得自己做了個錯誤決定，但嘴上不能認，“我就算不來找你，這事兒，你遲早也會知道，你沒見過那人，許棉跟他長得一模一樣，瞞不過去的……”
    這話戳中了許福年的痛處，他立刻炸毛，聲色俱厲，“棉棉是我閨女，親生的！”
    喬忠明看出他眼底的緊張，這會兒倒是相信兒子說的那句視如己出的話了，“你心裏清楚，世蘭跟你走時，肚子裏就已經有了……”
    許福年斬釘截鐵的道，“你錯了，她那會兒，並未懷孕，是跟了我之後，才有的棉棉，我們整個大隊都知道，你不信，可以找懂行的人算算日子，棉棉就是我親生骨肉，和其他人沒半點關係！”
    聽著他鏗鏘有力、不容置疑的宣告，喬忠明不知道說啥了。
    許福年還在寸步不讓、咄咄逼人，“其他事，都由你決定，你想咋對外解釋都行，但棉棉是我閨女這個事實，誰也不能改變！”
    “你放心，生恩肯定不及養恩大，沒人跟你搶……”
    “生恩，養恩，都是我的。”
    喬忠明投降了，“行，行，都是你的，好了吧？”
    許福年緊繃的弦總算鬆弛下來，“那其他的事？”
    喬忠明反問，“你想認親嗎？”
    許福年毫不猶豫的道，“不想！”
    喬忠明不解，“為什麽？認了喬家這門親，對你有很多好處……”
    “我不需要，有多大本事吃多少飯，養仰他人鼻息，睡覺都不踏實。”許福年說完，又自嘲笑笑，“當然，這隻是我個人意見，我說了也不算，更不能替世蘭做決定，認不認的，看你們兄妹倆。”
    是不是以退為進，喬忠明還是能分辨出來的，許福年的態度，出乎了他的預料，也讓他一時不知如何應對了。
    最後說了句，“你告訴世蘭，聽聽她的意思吧。”
    比起倆人的不歡而散，喬捷和許棉相處起來，氣氛就融洽多了。
    宿舍裏，喬雅麗也在，聽完她哥的話，震驚得瞪大了眼，“不，不會這麽巧吧？這得是什麽緣分啊？我和棉棉，居然是表姐妹？”
    喬捷看了眼許棉，笑道，“我也沒想到，確實挺不可思議的。”
    而許棉臉上，是拿捏到位的驚愕和懷疑。
    喬雅麗激動的挽起許棉胳膊，“棉棉，你聽到了吧？我們是表姐妹啊，親上加親，實在太好了！”
    許棉神色遲疑，“會不會哪裏搞錯了？”
    喬捷語氣篤定，“不會有錯，我親自查的。”
    喬雅麗下意識問了句，“好端端的，你怎麽會想到去查棉棉身世了？”
    喬捷鎮定自若的解釋，“那天吃飯，我一見她，就有種熟念的親近感，一時好奇，就去查了下，這才發現咱們堂姑姑還在世。”
    喬雅麗感歎，“這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊！”
    喬捷道，“還是緣分使然，哪怕散了這麽多年，依舊能遇上。”
    喬雅麗深以為然，“是啊，是啊，那什麽時候去見堂姑？”
    喬捷問許棉，“表妹說呢？”
    許棉道，“我覺得，為了所有人好，還是不要見麵了，最好也別相認，彼此心裏清楚就夠了。”
    喬捷眯起眼，果然，是這個答案。
    喬雅麗卻一時接受不了，“為什麽啊，棉棉？為什麽不能見麵？咱們兩家都沒需要忌諱的問題，不怕影響對方的……”
    許棉但笑不語。
    喬雅麗逐漸回過味來，眼裏的光彩都黯然幾分，張嘴想說點什麽，又覺得任何言語都不合適。
    屋裏陷入沉默。
    喬捷清了下嗓子，“以後總有機會的，再說，親不親的，不在表麵的那些形式，而在心裏，心裏念著對方，就是親人，不然，即便住在一個屋簷下，也是陌生人。”
    許棉煞有其事的點頭，“喬捷同誌說的很對。”
    喬捷，“……”
    許棉站起來，“我得回食堂了，你們兄妹聊吧。”
    她走後，喬雅麗立刻道，“哥，咱們這麽做，是不是太自私，太沒人情味了？”
    喬捷無奈道，“你以為做出這個決定，隻是為了咱家啊？也是為了堂姑一家考慮好不？事情一旦爆出來，誰最受傷害？是她，還有許棉父女倆，其次是韓叔叔，咱家受得影響最小！”