暮色漸沉，秦旭獨行的身影頗為狼狽。他的腳步略顯踉蹌，仿佛肩上壓著千斤重擔。實話二字，比黃連更澀，比砒霜更毒。家中已多年未見餉銀，確實被他戳中心事。
    每日披著這身唯一沒有補丁的行頭，袖中揣著最後幾錢碎銀子，在茶樓裏強撐的體麵，今日終是被人當眾撕破了。那些茶客的眼神，像蘸了鹽水的鞭子，抽得他脊背生疼。
    秦旭突然停住腳步，望著巷口飄搖的燈籠。家中那些祖傳的字畫古籍…他喉結滾動，指甲深深掐進掌心。橫豎都是守不住的，歎了口氣楠楠自語：“罷了，先拿出來應急吧。”
    第二天中午，秦旭攥著包袱的手指節發白，這已是今日第三家鋪子了。前頭兩家掌櫃那似笑非笑的眼神，像鈍刀子般磨得他心頭滴血。祖輩積攢的寶貝，到了琉璃廠竟成了無人問津的破爛。
    孫掌櫃打簾子出來時，臉上還掛著未散的笑意。隻瞥了來人一眼，心裏便有了七八分底——櫃上學徒的眼力確實長進了。
    這位爺身上的長衫倒是好料子，可領口那圈黃漬怕是浸了許久汗堿。腳上那雙內聯升的千層底，鞋幫子都塌了沿。最妙是那故作從容的做派，喝茶時翹起的小指還在打顫。孫掌櫃撚著胡須暗笑：又是個敗了家的旗人少爺，祖上想必真闊過。
    孫掌櫃一樂，眯縫著眼道：“這位爺，讓您久等，實在對不住。您這懷裏揣的是什麽寶貝，來，讓咱開開眼！”
    待秦旭打開包裹，孫掌櫃臉上的笑意當時就淡了一半，上手翻來覆去看了一圈，心裏那失望更甚。他一屁股坐下，端起茶碗喝了一口，說道：
    “這位爺，東西倒是都老的，可真沒什麽拿得出手的好家夥。跟您實話說了吧，就現在這品相的玩意兒，前麵那倆攤子上就有。太普通啦，沒什麽稀罕的。這樣啊，您要是急等著錢用，我給您一百大洋，這些我全給包圓兒了。要是您不缺錢，就放我這兒寄賣。反正咱這買賣也不是一天兩天的事兒，賣出去一件咱就結一件的賬，您看成不？”
    “一百！”秦旭聽完心涼了半截，三家店鋪出的價都差不了多少。這些錢有什麽用！還不夠喝一年茶的。他收起包裹往外走去，眼裏掩飾不住的失望。
    秦旭走到半道，心裏一橫，轉身去找麻四。這麻四是土生土長的本地混混，以前在五城兵馬司當個小官，平日裏總和那些痞子流氓稱兄道弟、勾勾搭搭，關係深得很。
    手底下如今還養著七八個沒生計的清兵，在這一片兒，也算是個能跺跺腳地皮都顫三顫的地頭蛇。他主要幹的營生，就是幫各家鋪子擺平那些棘手麻煩事兒。
    秦旭和他勉強也算沾親帶故，雖說知道這麻四心黑得很，可眼下實在沒別的辦法，隻能死馬當活馬醫了。
    結果自然不出所料，麻四聽了秦旭的來意，慢條斯理地伸出三根粗短的手指，咧著一口黃牙道：
    “都是自家親戚，四哥肯定不坑你。不管賣出去多少，我就抽三成。你要是點頭，我現在就帶你去辦；要是不願意，就當我啥都沒說。”
    秦旭暗咬後槽牙應了下來，跟著他七拐八繞。誰知麻四竟將他引到了富貴跟前！原來那王掌櫃終究按捺不住貪念，想趁市價低迷時囤些貨色，便讓富貴動用了往日的關係。
    富貴雖未正式出師，眼力卻比尋常古玩鋪的夥計毒辣得多。他將那些物件細細驗看後，點頭道：“三百大洋，絕對實誠價了。若要成交便留下，若還想再看看也請自便。“
    秦旭心知這已是眼下能得的最高價碼，眼睛一閉將包袱一推：“罷了，東西您收著吧。”
    富貴取了銀票交割清楚，將物件收入櫃中，隨即端茶送客。秦旭攥著銀票出了門，佝僂多時的腰杆總算挺直了幾分。
    秦旭捏著懷裏的銀票，心裏盤算著：這錢可不能全糟踐了。他躊躇片刻，抬腳邁進一家相熟的典當行，壓低聲音問道：“掌櫃的，可有什麽體麵衣裳？”
    掌櫃的從鏡沿瞥了他一眼，會意一笑：“秦爺這是想通了？花小錢辦大事，如今這世道，誰還在意新舊？“他掀開裏間的藍布簾子，“巧了，昨兒剛收了幾件上好的，您裏邊請。”
    秦旭跟著進了內室，隻見檀木衣架上掛著幾套半新不舊的衣裳。他伸手撚了撚料子，又比了比尺寸，最後指著兩套深色長衫：“”這兩身倒還入眼，什麽價碼？”
    掌櫃的搓著手笑道：“秦爺好眼力。這兩套都是正經蘇州綢緞，原主人家道中落才典當的。您要誠心要，二十大洋拿去。”
    秦旭心知這價錢確實公道——若是新做，少說也得三十大洋。雖說保不齊是死人身上扒下來的，可這年月，誰還計較這些？他略一沉吟，從懷裏摸出銀票：“成，就這兩身了。”
    掌櫃的眉開眼笑，一邊包衣裳一邊絮叨：“秦爺放心，這料子經洗耐穿，漿洗得當了，比新的還體麵。”
    秦旭接過包袱，心裏盤算著：明日換上這身行頭，總該能做一回體麵人了。
    秦旭三步並作兩步趕回家，三兩下換上體麵行頭，懷裏揣著三五大洋就往茶館奔。哪成想，半道上就已經惹了麻煩。
    他正悶頭往前走，街邊一老頭眯起眼盯著他。不動聲色的起身跟著他進了茶館。
    一跨進茶館門，秦旭故意清了清嗓子，也不等夥計上來招呼，徑直往樓下挑了個顯眼的座兒。
    “啪”地往桌上拍了塊銀元，揚聲說道：“存茶填上吧，再上兩碟點心。”
    那派頭，仿佛壓根沒把昨兒的事兒放在心上——今兒這麵子，他非得給掙回來不可。
    茶館掌櫃老遠瞧見，趕忙迎上來，抱拳賠笑道：“喲，秦爺您可來啦！瞧瞧這身行頭，講究！您這才叫活得透亮呢。”
    說著往前湊了湊，壓低聲音道：“細水長流，可別一股腦兒都攘了。咱多少年交情了，您今兒往這兒一坐，啥都不用說了。”
    那尾隨而來的老者此刻正坐在角落，渾濁的老眼卻始終沒離開過秦旭的背影。他端起茶碗的手微微發顫，“沒錯了，是曹公公買的那批料子，高矮胖瘦差不多。嗬嗬，老天有眼，看來棺材本有了。”