那日早晨，先生表示叨擾許久，執意要要離去。陸嘉衍趕至院門，執意要叫車相送，卻被先生再三推辭。兩人在門廊下立了半晌，先生終是帶著挑夫轉身離去。
    豈料，不過半盞茶的功夫，大壯就捧著賬本尋到書房來。他弓著身子低聲道：“東家，鬆鶴齋方才著人來問，先生這月賒的賬目......”說著遞上那本藍皮賬簿，紙頁間還夾著幾張朱砂染紅的便箋。
    陸嘉衍翻開賬本就著晨光細看。隻見賬麵上記著：澄心堂箋紙三十刀、上等鬆煙墨兩錠、宋版《禮記》一套......
    他不由失笑：“這位先生，倒是把鬆鶴齋當自家書房了。你看看這讀書人別看似餉銀很高，一個月要花多少錢在讀書上。”
    “讓小龍去叫車吧。“陸嘉衍合上賬本，順手和大壯交代了聲，“正好去琉璃廠逛逛，聽說鬆鶴齋新到了一批徽墨，我買一些送範先生。”
    門外小龍早已喚來車夫，靛藍短褂在日頭裏泛著微光，手上白毛巾紮著嚴實——這是他精心安插的“暗樁”，每日候在巷口，專等東家差遣，如有事也可以照應一二。
    “少爺，綁白手巾的都是自己人。”小龍垂眸湊近，聲息輕得隻有離得極近才聽得清，“這批練了不久您先頂著，等秋涼了，我再篩兩幾個機靈的。”
    陸嘉衍唇角漾開笑意：“才學會改口。”他瞥向巷尾飄著藍布衫的背影，“夫人安排那姑娘可中意？若成，下月就把婚事操辦起來。後巷新置的宅子收拾妥當了，前院歸你，後院給二虎，中院留著給師父養老。你和二虎都不小了，走吧。”
    小龍默不作聲地跟上，麵上雖不顯，心裏卻樂得緊。少爺給說的這門親事著實不錯——順義張家的小姐，家裏有百十畝良田，還在城裏念過三年新式學堂。更難得的是，師傅和師弟們的生計，少爺也都給安排妥帖了。
    兩輛鋥亮的人力車穿過街道，不久後，穩穩停在鬆鶴齋門前。店裏的莊虎臣掌櫃聽見銅鈴響，忙出門迎出來：“哎喲，陸先生！什麽風把您給吹來了？”他搓著手，藍布長衫上還沾著些墨漬。
    陸嘉衍摘下呢帽，笑道：“莊掌櫃，我是來結賬的。聽說你們新到了徽墨？正好給範老師帶兩塊去。”
    “這點小事還勞您親自跑一趟。您稍候片刻，我馬上來辦。”莊虎臣笑得眼角的褶子都堆了起來，轉身從櫃台取出藍布麵的賬本，算盤珠子劈裏啪啦一陣脆響。
    正算著，店門銅鈴又響。隻見先生急匆匆跨進來，額上還沁著細汗，一進門就拱手道：“慚愧慚愧！我這書呆子，滿腦子都是金石古籍，倒把賬目忘了個幹淨。”
    說著從藍布長衫上摸出個錢袋，“莊掌櫃，這些日子賒欠多少？斷沒有讓陸公子破費的道理。”
    先生展開賬單一瞥，頓時麵露窘色——這些日子竟不知不覺賒欠了這許多。莊虎臣見狀，笑吟吟地岔開話頭：“二位先別急著結賬，老朽倒有件東西想請兩位法眼一觀。”
    “哦？什麽稀罕物事值得莊掌櫃這般神秘？”兩人相視一眼，頗感好奇。
    莊虎臣引著二人轉入內室，小心翼翼地展開一幅絹本。隻消一眼，陸、範二人便心下了然——這是近來行情不佳，急著出手的架勢
    陸嘉衍細細端詳畫作，隻見筆墨精妙，不由問道：“莊掌櫃，此畫從何處得來？”心想以鬆鶴齋的招牌和莊虎臣的為人，當不至有假。
    “這是索大人的舊藏。”莊虎臣壓低聲音，“您知道的，老朽與他有些交情。這是他唯一帶出來的值錢物件，連貝子爺都鑒定過的真跡。二位請看這皴法...”
    先生凝神細觀良久，忽然朝陸嘉衍微微搖頭。陸嘉衍會意，當即笑道：“莊掌櫃的意思我明白了，這事我記在心上。這是一百大洋莊票，餘下的存在櫃上，橫豎我常來。”
    說著便拉著先生告辭。走出百步開外，陸嘉衍低聲問道：“先生，那畫……”
    “筆墨確似真跡，技法等也對，但蹊蹺得很。此人雖名聲不顯，卻是唐寅的業師。曆經數百年流傳，怎會就這一個印，鑒賞印一個都沒有？特別這畫是索家收藏的，既然收藏了為何不留？”
    先生蹙眉道：“重要的是，此人有個癖好，即便是他人仿作也要鈐印。皴法雖對，可這傳承無序...古玩行當裏，沒有人能保證不打眼，有時候真假倒在其次，關鍵是要說得清來曆。即便是贗品，若經名家之手，也能假作真時真亦假啊。”
    陸嘉衍聞言，連忙拱手：“多虧先生慧眼，否則望之險些著了道。”
    先生擺擺手，他回頭望了望鬆鶴齋金漆剝落的匾額，“我也不過是存疑。說來這畫本身確實難辨真偽，況且，掛著這塊招牌賣出去的物件，買主自然要多信三分。”
    果不其然，不出半月，琉璃廠便傳出消息——鬆鶴齋那幅古畫，被一位山西票號的東家以三千大洋收了去。
    茶館裏閑談的夥計們都說，那東家得了畫，還特意請來翰林院的幾位老先生題了跋，如今正掛在老家正堂顯眼處呢。
    不過有人歡喜有人愁，琉璃廠西頭的翰墨軒裏，此刻卻是另一番光景。幾個掌櫃圍坐在黃花梨八仙桌旁，手捧蓋碗茶，臉上都掛著意味深長的笑意。
    “聽說李孟磊那小子，這幾日急得嘴角都起燎泡了？”慶雲閣的周掌櫃吹著茶沫，眼角笑出幾道褶子。
    “可不是！“寶文齋的趙老板一拍大腿，“那日七姨太出手索家東西那是大拋售啊，他仗著跟管家相熟，一口氣吃下頂好兩樣。我沒別的要求，青花纏枝大盤給我留下。”
    孫掌櫃慢條斯理地捋著小胡須說道：“諸位有所不知，他那大德通票號五千大洋的期票，眼瞅著再有五日就到期了。我就要那個胭脂紅的小物件，各位抬抬手。”
    說著伸出三根手指，“等他撐不住時，這個數我拿出來，老朽謝謝諸位出手幫襯。”
    “孫掌櫃客氣，”周掌櫃忽然壓低聲音，“趙掌櫃，您給多少？”話未說完，眾人已會意地笑作一團。