這幾隻老狐狸心裏跟明鏡似的。要擱在往年，他們斷不敢這般算計——琉璃廠的水太深，哪家沒點壓箱底的寶貝？可如今世道不同了，他們吃準了行情才敢下這狠手。
    最要緊的是，兩大買主如今都指望不上了：那些個王公貝勒們，自從改了民國，一個個都把錢袋子捂得死緊；西洋人又正打得不可開交，哪還有閑心收羅古玩？
    市麵上除了晉商，再難尋摸出手闊綽的主兒。偏生那幾個山西老財，早被他們挨個登門，用庫裏的好東西喂飽了。
    “所以說啊，”孫掌櫃摩挲著翡翠扳指，眯眼望著窗外的李孟磊，笑著對幾位說道。
    “眼下這琉璃廠，可不就是你們幾個老哥兒說了算？”幾位掌櫃附和道，茶湯在蓋碗裏晃蕩，映出幾張心照不宣的笑臉。
    李孟磊這幾日愁得兩鬢都見了霜色。他算是徹底看透了琉璃廠的交情。往日稱兄道弟的那些掌櫃，如今見著他都繞著道走。眼瞧著欠款的還款期限迫在眉睫，物件卻沒人出的起價。
    晌午的日頭斜斜照著槐樹，李孟磊在斑駁樹影裏來回踱步，後脖頸沁出的汗洇濕了粗布衣領。
    他偷眼望向胡同深處，富貴正和幾個夾著藍布包袱的人低聲交談，恍惚間竟想起幾年前，王掌櫃站在琉璃廠櫃台前指點古玩的模樣。
    “罷了！橫豎就當試試。”李孟磊狠掐了把掌心，見富貴從茶樓轉出，手裏拎著茶葉。
    他幾步搶上前，拍在對方肩頭時帶起一陣風：“富貴兄弟，許久不見了，勞煩幫哥哥遞個話。”堆起的笑紋裏藏著三分討好，李孟磊刻意放軟聲調：“就說李孟磊求見王掌櫃，有樁老交情想敘敘。”
    富貴目光掃過他不自然的表情，嘴角噙著意味深長的笑：“您說那檔子事吧？我家掌櫃早吩咐我了，東西帶過去，物件對眼自然留下。”
    李孟磊喉結滾動，壓低聲音：“王掌櫃就不怕琉璃廠那幾位。”
    話音未落便被打斷，富貴搖搖頭，“李掌櫃，您瞧這行裏，哪家櫃台前的笑不是抹了蜜的砒霜？”
    富貴晃了晃手中木盒，“師傅教我第一課就是這個，我這名字就是這麽來的，終日嬉笑道吉祥，隻恨見你真富貴。與其藏著掖著，不如大大方方，您想好了就去。”
    下午吃過飯，小龍與陸嘉衍將先生送至車上，待人力車輕晃著消失在巷口，小龍抬手虛引：“少爺，前麵新開的碧春閣還清淨。我有些事要對您說。”
    兩人步入小茶館，陸嘉衍剛點了茶，便見小龍神色凝重，如覆寒霜：“這幾日您陪著先生講學，學堂事務又忙，有些事我自作主張處置了，今兒得跟您仔細說說。”
    陸嘉衍笑意漸斂：“何事讓你這般鄭重？”
    小龍傾身壓低嗓音：“”南城當鋪近來總晃著個老太監，佝僂著背打聽陳年舊賬。往常我定不會上心，可沒幾天巷尾連出兩條人命。偏巧是當年我丟那人衣物的地方。”
    他頓了頓說道：“陳二逛窯子時，撞見那老貨動手，袖口藏著匕首。我估摸著這事不簡單，就自作主張了。”
    陸嘉衍皺著眉頭想了一下來龍去脈，點了支煙問道：“那你得知此事之後，究竟是如何處理的？”
    小龍撩起袖口，露出纏布條的傷臂道：“昨夜帶三人圍堵，那老太監功夫厲害，招招是殺招。我也是耗他氣力才拿下，少爺要不要見見他。”
    “不見，你審一下就是了。”陸嘉衍懶懶地擺擺手，語氣隨意得像在吩咐一件小事。
    “不怕他骨頭硬，你這樣……”他微微傾身，壓低聲音說了幾句，唇角勾起一抹冷笑，“再這樣……”
    小龍瞳孔一縮，喉結滾動了下：“少爺，真有這樣的……酷刑？”
    “怎麽，不信？”陸嘉衍撣了撣煙灰，眼底浮起一絲譏誚，“書裏白紙黑字記著的，那些進了宮門的閹人，什麽苦頭沒咽過？照我的法子來，攻心為上，他扛不住。”
    小龍額角沁出薄汗，低頭抱拳：“是，屬下這就去辦。這回是屬下辦事不周，給少爺添亂了。”
    陸嘉衍靜默一瞬，指尖在煙卷上輕輕一叩，隻淡淡道：“既知道，就更該親手了結。去吧。”
    陸嘉衍雙眉微蹙，陷入沉思：事到如今，對著手下大發雷霆也毫無意義，解決不了任何實際問題。
    當務之急，是要搞清這個太監究竟是何來曆。倘若那太監已出了宮，相對來說還好處理一些。就算事情真的暴露，以他如今的身份和背景，對付區區一個太監，又有何難？
    想到此處，他微微眯起眼睛，目光透過指尖嫋嫋升起的煙霧，心中已然拿定了主意。按滅了香煙，他果斷起身，大步流星地徑直出門，招手叫了一輛人力車，坐上去後，吩咐道：“去利得洋行。”
    不多時，陸嘉衍來到洋行。一進門，他便開門見山，毫無隱晦之意，直接表明來意，想買下維森先生此刻正在大力推銷的武器。
    維森先生聽聞，頓時滿臉笑意，熱情洋溢地說道：“密斯特陸，您的眼光實在獨到，這筆投資絕對物超所值。不過說實話，我一直有些好奇，你們怎麽就偏偏鍾情於這款毛瑟手槍？您瞧，這一款M1911手槍，才是未來真正的發展趨勢啊，可是我們一位天才設計師的傑作。”
    陸嘉衍拿起武器，細細試了試手感，臉上露出些許為難之色，緩緩開口說道：“維森先生，無意冒犯，我隻是想冒昧問一句，您在貴行究竟擁有多大的權限呢？實不相瞞，除了購買這幾隻手槍，我覺得在其他領域，咱們或許也有廣闊的合作空間。您也知道，我在教育方麵投入幾乎所有錢財了，目前手頭暫時有些吃緊。”
    維森臉上笑容未減，帶著幾分調侃回應道：“看來那些吝嗇的紳士，讓您感到不滿啦？別擔心，我這邊能給您提供更為優厚的待遇。您看，我們不僅有福特汽車，還有優質的汽油、煤油等一流產品。當然，像這樣的1911手槍，也能滿足您的需求。我堅信，隻要我們攜手合作，未來必定會更加愉快。”