梁錦兒攥著信紙的手指微微發白，信箋在掌心簌簌作響：“老頭子糊塗透頂！這般下去遲早要捅破天，咱們全家都得被牽連！”
    陸嘉衍負手踱至窗邊，簷角銅鈴在暮色裏搖晃：“他許是瞧著時局動蕩，又見有人鼓吹複辟，便動了扶持皇室的念頭。姨娘，我想勸你一句，若是這樣下去。不但這家財保不住，小寶也保不住。”
    “小寶的前程可容不得半點閃失，我就這一個兒子。”梁錦兒將茶盞重重擱在案上，釉麵映出她緊繃的下頜。
    “小寶明年畢業，保定講武堂的入學板上釘釘，今後若能送去西洋深造，將來軍界必有他一席之地。”陸嘉衍斬釘截鐵的說道，隨即一指桌上：“這封信，我要換錢！請助我一臂之力。”
    他轉身時目光如炬，燭火在瞳孔裏躍動，“華夏積弱非一日之寒，可躺平做看客，算不得炎黃子孫。我要辦學堂、啟民智，建工廠、強實業，造槍炮、振國威——這些都得用錢堆。”
    梁錦兒睫毛輕顫，指尖無意識摩挲著茶盞裂紋：“具體的打算說來聽聽。”
    “先把明德學堂辦成標杆，再請報館宣揚共和理念。”陸嘉衍叩著桌麵，節奏愈發急促，“眼下西洋戰事膠著，日後大量購買英吉利國債交好其外交官。以後等仗打完，那些過剩的軍備物資，可以低價賣回來。”他看向梁錦兒說道：“今後，說不定小寶也有一支自己的軍隊！”
    梁錦兒忽然發出一陣輕笑，那眼角的細紋裏，仿佛藏著多年來的算計與心思，此刻一股腦地宣泄而出：
    “原來你早就處心積慮了！這所有的一切，都在你的算計之中！從我把小寶托付給你的那一刻起，你就開始謀劃了！你娘也姓曹，你怎麽可能對這些事一無所知！是不是！”
    陸嘉衍見此情形，索性不再隱瞞，坦然攤牌：“沒錯，我確實是這麽想的，所有的一切也都是我安排的。我假意答應他回來，就是故意讓他暴露。而後又故意找你來幫忙收拾這爛攤子。我勢單力薄，僅憑一己之力難以成事，畢竟你隻是把我當手下。但你不妨靜下心來，捫心自問，我這麽做，是在害你們嗎？”
    梁錦兒起身，蓮步輕移至陸嘉衍跟前，盯著他說道：“罷了，隻是小寶須得你寸步不離地守著。我這般拚命，不就是為了這個孩子？將來掙來的，都是要留給我兒的！”
    她眼波流轉間掠過一絲淩厲，一拂衣袖，“你且回吧，我這廂還有要事。”
    陸嘉衍聞言躬身長揖，“如此，望之告退。隻是王爺那批貨物。還望夫人設法截下。望之多說一句，若再行複辟之事，恐有滅頂之災——此話，請夫人切記。”
    梁錦兒望著他漸行漸遠的背影，不由輕歎：“終日獵雁反被雁啄了眼……好個精於算計的男人！你這是跟誰學的！”
    陸嘉衍踏出大門，胸中鬱結之氣一掃而空。此事既成，倒叫他生出幾分快意。這世道原就如此——不是你謀算人，便是人謀算你。
    自那夜遇襲後他便明白，想在這亂世苟且偷安，不過是癡人說夢。既如此，倒不如堂堂正正站到台前。雛鷹不展翅，終究是旁人盤中餐；唯有羽翼豐滿，方能在這天地間搏出一片風雲。
    朱漆大門在身後緩緩閉合，陸嘉衍從袖中取出一封火漆封緘的信箋，遞給身旁魁梧漢子：“大壯，去趟慶雲戲院。”
    他指尖在信封上輕叩兩下，“務必親手交給紅豆館主與二公子。若有人問起...便說是新排的《長生殿》戲本。”
    轉身對另一個青年吩咐道：“小龍，去幫王掌櫃收拾細軟。”話音忽沉，“今夜之前，務必送他出城，安置在學堂旁院子裏。這位老掌可是活的金冊。”
    陸嘉衍沉吟片刻道：“至於那些貨，你得記住，不到萬不得已，咱們不去搶。讓人盯著就是了，去辦吧。”
    就在此時，琉璃廠爆出了一件大事。周三這天匆匆走進慶雲閣，一臉焦急地向掌櫃求助：“掌櫃的，您就行行好，大發慈悲吧！我之前真是鬼迷心竅了，著了別人的道，被狠狠騙了一把。您瞧瞧，您這麽大的掌櫃，人脈廣、見識多，就幫我收了這東西吧！您看能不能把它賣給洋人，好歹讓我回回血。”
    掌櫃的聽了，不屑地冷哼一聲：“哼，你當這慶雲閣是什麽地方？就你拿的這破玩意兒，也配擺在我店裏？”
    周三正一籌莫展，不經意間瞥見了桌上的一件物件，頓時一愣，忍不住說道：“咦？掌櫃的，您這話可就不對了吧！這瓶子我可眼熟得很呐，就是我收來的。您不也把它拿到店裏來了嘛。”
    周掌櫃一聽，頓時怒目圓睜，破口大罵：“你算什麽東西！這可是官窯的重器，怎麽可能落到你手裏！你少在這兒胡攪蠻纏！”
    周三被這一頓罵，頓時蔫了下來，低著頭囁嚅道：“我……我真收過一個這樣的。就是……就是沒款識的那種。”
    這話一出口，猶如一道驚雷，周掌櫃瞬間如遭雷擊，臉色驟變：“你說什麽！”
    周三見勢不妙，也察覺到事情不對勁，趕忙說道：“我說那瓶子沒款識，可這有款識的，可不是我賣給您的啊！我……我先走了，這事可跟我沒關係啊！”說完，便慌慌張張地轉身要走。
    周掌櫃神情凝重，雙手小心翼翼地捧起瓶子，對著光線仔細端詳，眉頭緊蹙，思索良久後，緩緩開口吩咐道：“你，趕緊去藥房抓兩包益母草來，再把藥丸一並準備好。”
    此刻，周掌櫃心中雖已隱隱猜到結果，但仍心存最後一絲僥幸。待藥粉配好，用水泡開，他拿著濕布蘸了藥水，輕輕擦拭瓶子。隨著擦拭，指尖漸漸染上一抹紅色。
    周掌櫃盯著指尖的紅色，先是愣了一瞬，緊接著仰天大笑三聲，笑聲中滿是絕望與悲憤。
    隨後，他猛地將瓶子狠狠砸在地上，“嘩啦”一聲，瓶子瞬間四分五裂。他像是被抽走了渾身力氣，一屁股癱坐在地上。
    當天夜裏，萬籟俱寂，慶雲閣內一片死寂。周掌櫃神情木然，搬來一張凳子，將繩索搭在房梁之上，打了個死結，毫不猶豫地將頭套入其中，踢翻了腳下的凳子。
    隨著身體緩緩懸空，周掌櫃成為了這場風波中第一個自殺的人，然而，他卻不是唯一一個因這件事走向絕路的人。