1916年正月初一，菜市口。
    寒風凜冽中，一塊刺目的牌子高懸擂台——“東亞病夫”。東瀛武者環抱雙臂，睥睨台下，叫囂道：“有膽量的上來，沒本事的，趁早滾蛋！”
    擂台上已染了血。接連幾個華夏武師被抬下，有的斷了肋骨，有的昏死過去。圍觀的人群攥緊拳頭，卻無人再敢上前。幾十年的動蕩，早磨平了血性。
    陸嘉衍站在人群中，指節捏得發白。忽聽身後老孟沉聲道：“東家，往後我那倆徒弟，勞您多看顧。”
    未及阻攔，老孟已縱身躍上擂台，抱拳震聲道，“鑲藍旗善撲營，孟長貴，請教東瀛高手！”
    煙袋杆往腰帶一別，老孟如猛虎出柙。勾踢、別摔、靠打，連克七名敵手。台下喝彩如雷，他卻已汗透重衫，喘息著拱手欲退。
    “且慢！我乃山木一男，特來討教華夏高手！”話音剛落，一名身材壯碩的男子縱身躍上擂台，穩穩站定後，迅速擺開架勢，眼神中滿是挑釁。
    “太不要臉了吧！居然玩車輪戰！”台下頓時響起大批群眾憤怒的呼喊聲，眾人義憤填膺，紛紛指責這等不公行徑。
    山木一男卻絲毫不以為意，慢悠悠地扭過頭，嘴角掛著一絲輕蔑的笑，開口道：“噢？他上場之前，我們帝國武士也同樣進行了比試。這規則，可是非常公平的。”說罷，他斜睨著老孟，挑釁道：“你，敢不敢接招？”
    “師傅，您先下來歇歇，讓我來和他比！”小龍心急如焚，忍不住急切地喊道。
    要知道，老孟年過五十，連打七場，體力早就消耗殆盡，這明眼人一看便知。拳怕少壯，小龍實在不忍心看著師傅再上去冒險。
    可是突然之間，一片拉栓聲，一排步槍舉了起來。老孟心中一緊，衝著台下搖搖頭，獨立擺開架勢，“請”。
    兩人麵對麵站定，彼此之間的距離兩步。老孟雙眼緊盯著山木一男，他的呼吸略微有些急促，似乎在調整自己的狀態。
    突然，老孟像離弦之箭一般衝向山木一男。山木一男顯然沒有料到這一招，他的身體微微後仰，想要躲開老孟的攻擊。
    然而，老孟的動作卻如行雲流水般一氣嗬成。他迅速伸手抓住山木一男的手臂，用力一拉，將山木一男的身體向前扯動。
    緊接著，老孟用另一隻手猛力一頂山木一男的胸口，這一擊力量極大，山木一男的身體不由自主地向後飛去。
    最後，老孟順勢一別，山木一男的身體失去平衡，重重地摔倒在地。
    這一連串的動作快如閃電，台下的觀眾們甚至還來不及反應，就看到山木一男已經倒在了地上。一時間，場下爆發出一陣雷鳴般的叫好聲，觀眾們紛紛為老孟的精彩表現鼓掌喝彩。
    然而，正當眾人都以為這場比試落下帷幕之時，變故陡生。隻見山木一男嘴角閃過一絲陰笑，右手猛地一揮，緊接著，老孟便雙手死死捂住脖子，麵露痛苦之色，“噗通”一聲，重重地跪在了地上。
    “你……你竟敢用刀！”老孟的聲音中滿是驚愕與憤怒，隻見他指縫間隱隱有鮮血滲出，洇紅了他的手掌。
    這一幕，驚得眾人齊聲尖叫。山木一男卻慢悠悠地站起身來，手中握著帶血的匕首，臉上竟浮現出幾分得意，慢悠悠地說道：“你們華夏有句古話，叫‘兵不厭詐’，我看呐，這便是最完美的詮釋。”
    “我日你祖宗！”小龍雙眼通紅，如同一頭發怒的獅子，咆哮著不顧一切地往台上衝去。陸嘉衍見狀，驚愕得嘴巴大張，下意識地手就摸向腰間。
    思媛眼疾手快，連忙一把拉住他的手，焦急地勸道：“別衝動啊，掌櫃的！有事咱回家再說。”說著，又扭頭看向大壯，急切吩咐：“你們幾個，趕緊拉住小龍，快呀！”
    就在這混亂之際，隻聽一聲大喝：“你們小東洋一共多少人？通通給老子上來！”
    一名男子飛身躍上了台，隻見他身後，一片北洋士兵整齊地一字排開，“嘩啦”一聲，齊刷刷拉開槍栓，神情肅穆地挺立著，如同一堵堅不可摧的牆。
    “在下傅劍秋，特來討教東洋武士！”來人對著台下的東瀛人一抱拳，雙目圓睜，眼中滿是怒火，死死地盯著台下的東瀛眾人。
    思媛早已急紅了眼，催促著眾人攙扶他們回去。一路上誰都沒有開口，個個垂著頭，像是被霜打蔫了的莊稼。
    陸嘉衍的拳頭攥得發白，指甲深深掐進掌心的肉裏，半晌才從牙縫裏擠出一句話：“給老孟哥收殮，要風光大葬。讓全京城的老少爺們都知道，這是咱們華夏的英雄！”
    他的聲音突然拔高，硬生生從喉嚨裏吼出，“是被那些不要臉的東洋畜生害死的！”
    暮色沉沉地壓下來，陸嘉衍的眼底卻燒著兩團火。來民國這些日子，他頭一回這樣真切地嚐到洋人欺壓的滋味——那裁判席上明晃晃的偏袒，東洋選手腰間突然多出來的匕首，還有老孟哥倒下時濺在他臉上的血，都熱辣辣地烙在記憶裏。
    夜風卷著塵土撲在臉上，他忽然覺得喘不過氣。這世道，老孟哥就得這樣白白送命？咱們任由小鬼子這麽欺負，這還沒到抗戰那，他狠狠抹了把臉。
    “少爺，我想去報仇。”小龍突然從陰影裏站出來，聲音壓得極低。
    陸嘉衍沒說話，隻是狠狠掐滅了手裏的煙，火星在指間掙紮了一下，徹底熄滅。
    他一把拽住小龍的胳膊：“走，喝酒去。”夜風卷著涼意灌進領口，他的聲音比風還冷，“這仇得報，但不是現在。咱們積弱太久了，弱到連東洋人都敢在咱們的地界上殺人！”
    他猛地一拳砸在路邊的老槐樹上，枯葉簌簌落下，“要是咱們是個泱泱大國，他們怎麽敢？怎麽敢！”
    二葷鋪的招牌在風裏搖晃，初一本該歇業，可今晚卻反常地亮著燈。陸嘉衍一挑門簾，熱氣混著酒香撲麵而來。
    鋪子裏靜得出奇，隻有範先生和他老伴坐在角落，桌上擺滿了酒菜。“我就知道你小子今晚得來。”
    範先生歎了口氣，“換誰攤上這事兒，心裏能好受？來吧，喝兩口。”