這年的春天來得不同尋常，剛剛回暖就遭遇一場突如其來的倒春寒。老神樹孤獨地立在村中心道旁，光禿禿的枝丫還絲毫沒有要吐露新芽的跡象。老憨顧不上寒風料峭，天不亮就裹著他那件洗得有些發白的青棉襖，去了長青二隊馬號。他是豆腐倌，必須趕在天亮時把豆腐做好。
    等他將豆腐壓了包，水從木盤口裏汩汩流進桶裏。孟祥通把馬料又添了一回，回到熱氣騰騰的豆腐房裏和早早來撿豆腐的幾個社員閑談。更夫趙賠本問：“老孟你喂馬是真精心哪！隊長讓我跟你學學怎麽喂馬呢。”孟祥通說：“喂馬也有竅門兒，往馬槽投放草料時，穀草要均勻，添料時苞米破子高粱要少添勤添，一下添多了馬挑剔，給碎豆餅要用水泡過的，喂馬用手把馬愛吃的食物送到它嘴邊……”
    姚老美這時走進來，看幾眼山牆上的製度和工分表，隨口問一句：“要說這小隊，就記工員是得罪不起的。”不等小隊會計公冶平說啥，老憨說：“別說小隊記工員，哪個都得罪不起。你就是把我得罪了，豆腐汁子都不給你留。”姚老美笑了，向炕頭一指說：“原來你早接到涼瓢裏了，浮溜浮溜的，還沒涼呢！”端起涼瓢吹了吹，滋滋喝幾口，說金小手：“你不上一隊撿豆腐，咋總往二隊跑呢，你這不是舍近求遠嘛！”金小手說：“在咱村，數老憨點的豆腐好，水嫩水嫩的。”姚老美把涼瓢遞給金小手：“老金，你喝幾口，這玩意兒比王母娘娘的仙桃還好呢，壯力，到老了身板也硬朗。”金小手喝了幾口，把涼瓢又遞給姚老美。
    看見穆秀林進屋，姚老美拉話道：“老尿子，你不打更了，可是自在多了。”穆秀林放下裝豆子的鋁盆：“我當保管就夠忙活了，咱也不能占著兩份活，得給別人留點兒差事做。”姚老美說：“那年，你確實挺尿性，敢較真咬死理兒。因為說了幾句過頭子話遭到打擊，關了小溜兩個多月才放回來。你媳婦和你兒子逢時沒少跑三江地區，如果不是行署副專員舒宏幫忙周旋，你說不上蹲啥時候呢！”穆秀林麵露慚愧顏色：“咳，別提了！人要不順茬，喝涼水都塞牙。說來也是點子低，沒遇到好人。我這人好拔強眼子，如果不是頂撞那個佐組長，也不會攤上禍事。”孟祥通說：“要說人哪啥事都是趕點子，你放回來時，四隊隊長索老歪已經接了大隊長職務。三喜子書記念及與你搭過班子的情分，安排你在長青二隊當了保管。”穆秀林連連說：“那是，那是，還是三喜子會當官，辦事挺講究。”
    姚老美一口氣將涼瓢剩下的豆腐汁喝光，盤腿坐在炕上，對著聞大褲襠嘻嘻笑。聞大褲襠說：“看老姚不是好笑，準沒啥好話，你有屁就放，別笑得我發毛。”姚老美這才說：“哎，大褲襠，當年你攢點兒錢就好往縣城跑，那西小橋、大小圈十幾家窯館你是不是逛遍了？”聞大褲襠並不直接回答，拿一句俗話搪塞：“好漢不提當年勇嘍！”姚老美還摳問道：“你實話實說，那西小橋小白鞋咋把你迷住的？”聞大褲襠反唇相譏：“你可別烏鴉笑話豬黑，想當年你上縣城不也逛過媳婦胡同嘛！”眾人都知道那幾個地點是做什麽生意的，一陣嘻哈取笑。
    聞聽馬號裏的馬一陣撲騰，孟祥通到馬號察看一回，回來說：“這個該死的豹花禿，把他那掛車上的灰馬蛋子拴差了位，引起旁邊的馬咬群！這灰馬蛋子讓它駕轅，不夠料兒；讓它拉套，咬身邊的馬。照這樣下去，等養肥點兒，就該宰了。”
    張鐵嘴兒說：“這說啥有啥呀！前天來了成些人，都是背著鋪蓋卷從公社走來的，說是每個生產隊都派工作組。大隊上秦家、曲家找房子，讓工作隊男同誌住秦家西屋，女同誌住曲家西屋。三喜子到秦家一說，我那姑丈母娘連個撥攏回兒都沒打，說這不是啥難事兒，想用多長時間都行，必須支持大隊的工作。”眾人就誇妖叨婆有覺悟。”姚老美說：“早在去年下半年，老糧台就已經試點了。前些日子縣上分片集中訓練骨幹，縣裏抽調人員，公社給咱村個指標。三喜子考慮金四迷糊是老貧農，還參加過抗美援朝民工團擔架隊，是可以依靠的‘根子戶’，就把金書山推薦上去，讓他去曆練曆練。”眾人都說，金書山是塊好料，說不定將來能出息。聞大褲襠忽然神神秘秘地說：“聽說這次主要是清理工分賬目倉庫和財物，看樣子有些來頭。”老憨不以為然地說：“他搞他的，咱過咱的日子，咱小白人對那些可不感興趣。”
    姚老美又嗬嗬兩聲：“我這兒有套嗑，把村裏的人物分了十等。”故意瞧了瞧老憨，“這裏邊還有豆腐官呢！”老憨催道：“你別賣關子了，是咋說的呀？”姚老美放慢了聲調，大聲唱念起《農村十等人》來：
    一等人是支書，腰杆硬口氣粗，老婆孩子也突出。
    二等人是支委，抹油嘴蹭酒水，親戚裏道跟著美。
    三等人是隊長，分分工查查崗，喝完這場喝那場。
    四等人是財會，也不買也不賣，腰裏零錢花不敗。
    五等人保管員，大鑰匙腰中懸，五穀雜糧吃得全。
    六等人車老板，要上垓緊著趕，賣了馬料下酒館。
    七等人豆腐倌，吃豆皮留肥邊，拐彎抹角溜須官。
    八等人屯大爺，煙口袋腰裏別，溜溜達達跑破鞋。
    九等人是賭棍，輸的撈贏的奔，得了錢財瞎胡混。
    十等人是社員，出民工去支援，一年四季不時閑。
    這套嗑剛說完，趙賠本就誇道：“老姚說得真招笑，概括得挺全、挺實際，編得有水平，確實有才！”聽到一番誇獎，姚老美很是得意。老憨對號入座，越咂摸越不是滋味，嚷道：“不合實際，不合實際，我多昝留豆腐邊兒了？”姚老美說：“人家不是說你，一隊的豆腐倌兒真那樣。隊長是你自家人，你把肥邊豆腐留給自己就行了！”老憨一聽這話，不樂意了：“我看你是越來越離譜了，你吃我的，喝我的，還諞扯我，你還想不想喝豆腐汁子了？”姚老美嘻嘻笑道：“想啊，這豆腐汁比奶媽子的奶水都有營養啊，這玩意兒你還得給我留，不然我上哪享受啊！”張鐵嘴兒說：“老姚你成天來揩油，占公家便宜哩！年末非扣你幾天工分不可。”姚老美美滋滋地說：“別說扣幾天工分，就是扣沒了，我也得喝。”一回頭，忽然發現豆腐房通往馬號的雙合木板門旁站著兩個陌生的年輕人。隻見男的戴副眼鏡，女的紮倆羊角辮，細打量不像個農民，心想這倆人是啥時候進來的呢，便好奇地問：“請問你們是？”
    眼鏡男用食指向鼻梁上推推眼鏡：“我猜你就是會說俏嗑的姚大爺兒吧？我們是縣裏派下來搞‘社會主義教育’的。”羊角辮介紹說：“他叫齊兢，我叫宋紅韻。”眼鏡男說：“叫我老齊吧，也可以叫我二克，我名字裏有兩個克字。”
    姚老美嘴上應承道：“歡迎你們來我們生產隊開展工作。”心說這人挺有意思，年齡不老卻以老自居。齊二克說：“我們想跟你單獨嘮嘮。”姚老美推辭道：“我一個小白人，嘮不出個子午卯酉。”齊二克笑了笑：“你這《農村十等人》編得多有水平啊，咱就嘮嘮咱大隊的十等人如何？”姚老美提醒自己謹慎為是，盡量少參和運動的事，於是解釋說：“那《農村十等人》也是我根據別人順口溜整理的，其實我就是扯扯笑話。”齊二克說：“方便的話，咱出去借一步說話。”
    姚老美遲疑一下，一拉雙合木板門，把工作組的兩位同誌讓在頭裏，他跟在後麵。豆腐房裏的人見工作組成員有些神神秘秘的，都不做聲了，大眼瞪小眼。
    姚老美跟著齊二克和宋紅韻穿過兩趟馬槽子中間的過道，走到馬號大門內的一塊寬敞處。齊二克說：“我們倆是二組的，主要負責二小隊的相關工作。我們當下的任務就是訪貧問苦、紮根串連，號召揭發檢舉貪汙盜竊、多吃多占、官僚主義等行為。我們知道你家是三代貧農，是可以依靠的對象。這次運動，大小隊幹部都在清查範圍內，我們找你主要是了解大小隊幹部的一些情況，特別是經濟方麵的問題。有證據的可以揭發，沒證據的也可以懷疑……”姚老美故意不正麵回答問題，逗笑：“做夢夢見的算不？”宋紅韻說：“真要做夢夢見的查實了也算數。”姚老美聽了這話，不禁皺了皺眉，不再多言多語。
    沉默了一會兒，齊二克說：“今天咱隻是初次接觸，往後咱會經常在一起。有關大小隊幹部的什麽問題，盡可以直接向我們反映，千萬不要有顧慮。”宋紅韻也說：“要放下思想包袱，以後我們還會來找你，與你核實一些事情。”姚老美點頭哈腰，把二位送出了馬號後門。
    伴隨著倒春寒的降臨，下了一場不合時宜的白雪，一落地就變成了泥雪，道路也變得濕滑了。盡管人們冷丁還不適應這樣的天氣，卻阻擋不住往來的腳步，一串串一趟趟行跡顯得雜亂無序。
    三喜子領著民兵連長鬼子漏小心翼翼地往大禮堂走，嘴裏叨咕著：“又下雪了，邊下邊化邊凍，這埋汰雪。”鬼子漏說：“可不是咋的，天不作美，糟心巴拉的。前兩天，你交辦的收拾大禮堂的事兒都做好了，我從四個生產隊抽了六七個木匠，在空房子裏安了十幾排長條板凳子，又抽幾個棒勞力給大禮堂刷了白灰，還抬來三個辦公桌擺了個**台……”還沒匯報完，兩人就來到了大禮堂大門口。
    大隊部大禮堂頂部無內棚，裸露出一排整齊的橫梁斜檁；兩麵高牆的窗子位置有些靠上，盡管有光亮透進來，還是顯得有些陰暗。最東頭間隔出的一個單間是候場的屋子，隔壁就是半米多高的台麵，連接隔壁內外的是左右兩個過道邊門。
    鬼子漏陪著支書檢查一番，三喜子非常滿意，笑嗬嗬說：“這回妥妥的了，開會時候，社員們從大門進，讓工作隊從後台走左邊這個門……”
    工作隊隊長佐向東，僅僅是一名農工部的幹事，但在工作隊裏並不以官銜相稱，而是直接稱呼老佐。佐向東抓全麵，將成員分成四個組，兩三個人負責一個生產小隊。進駐長青大隊一周以後，經報請駐紮在紅原公社的工作分團同意，召開長青大隊社員大會。
    關連群書記親自參加動員大會，會前特意去孟家看望了小腳幹娘。對於他的到來，小腳婆頗感意外，她捋了捋耳邊幾縷銀白的散發，連連問：“你咋來了呢？你挺好吧？家裏都好吧？”關聯群拉著孟幹娘的手，忙說：“好，好，都好。就是趁著方便來看看幹娘，你身體還挺好吧？”小腳婆說：“身子還將就，就是走不動道了。”一陣噓寒問暖，關連群囑咐幹娘保重身體，提起那年挨餓幹娘給菜團子和兩個雞蛋，又是一陣言謝。小腳婆說：“柱子，不用總來看我，我知道你忙，別耽誤了工作。”關連群笑了，寬慰道：“幹娘，我來長青大隊也是工作，你放心，不影響啥。”嘮了一會兒嗑，方才起身告辭：“我得去大隊參加社員大會，等有工夫再來看你。這一陣子，可能會來的勤呢……”小腳婆臉上綻開笑紋：“哦，那好，那感情好。”
    當大小隊的幹部和社員基本到齊時，三喜子、索老歪引導關連群、佐向東走上了**台。往台下一看，黑壓壓一片，場內座無虛席，連過道也擠滿了人。三喜子主持社員大會，他板住麵孔，猛勁咳嗽幾聲，用雙手往下壓壓示意大家不要說話，不一會亂哄哄的會場肅靜下來。佐向東在會上宣講了工作方案，闡明了時間安排以及工作方法態度等問題，宣讀了工作隊進駐生產小隊分組名單。關聯群講話時要求廣大社員放下思想包袱，積極主動支持工作組的各項工作；要求大小隊幹部要端正思想認識，積極主動查找問題，改正錯誤，從上到下講問題，自下而上提意見，互批互評，自覺退賠；要求工作組和農民同吃同住同學習同勞動，遵守各項紀律規定，懇請大家監督。然後，三喜子代表長青大隊支部表了態。當人們反複聽到什麽鬥爭、整什麽當權派等言辭時，都感覺這場運動來頭不小。
    社員大會召開後，工作隊各小組隊員們天不亮就幫著駐地老鄉家掃院子、挑水。白天經常到生產隊刨大糞、送大糞，或到生產隊馬號幹點兒零活，盡管無人監督，也都自覺堅持著，沒有極特殊情況誰也不請假。他們主動接觸貧下中農，私下裏繼續深紮根搞串聯，發現和培養積極分子，發動群眾開展揭發鬥爭。
    吃過下晌飯天還未黑，艾育梅剛收拾完炕桌子，姚老美就來串門兒，在炕邊坐下，和坐在炕頭的黃士魁嘮嗑：“魁子，這次來工作組，大小隊幹部都屬於清查對象。他們剛來就找過我了，讓我揭發大小隊幹部多吃多占問題。我心裏告誡自己，一定得把住口舌，不能有的也說沒的也說，讓人拿去當了口實就不好了，所以一涉及大小隊幹部問題我是閉口不談，或往別的方麵扯。但我感覺到他們來者不善，你也得做好思想準備呀！”聽到這兒，黃士魁笑了：“謝謝姚叔提醒。俗話說‘不做虧心事，不怕鬼叫門’，我當生產隊長時間不長，基本沒啥私心，腳底下利利索索，不怕摔跟頭。他們願意咋清咋清，願意咋查咋查。”姚老美說：“可別大意，不怕沒好事，就怕沒好人，萬一誰故意整事兒往你身上栽贓也很麻煩。”黃士魁說：“當隊長一年操心費力的，我還真就不願意幹呢，也不圖意那點補助。”艾育梅插話：“老姚叔是一片好心，給你提醒你就應該多注意些，沒啥問題不更好嘛。在你眼裏那一年補助的一千兩百個工分雖然不算啥，但總比撇家舍業到外邊出苦力強！出門在外不易，還是在家裏自在。”
    這時候，有個人影從窗外閃過，隨後風門吱呀呀一陣響。
    艾育梅正猜測來者是誰，那人已經拉開裏屋門進來了，細看不禁一愣，竟忘了下地相迎。
    “老同學，是我呀，我是齊二克啊!”來人笑嗬嗬自我介紹。“喲，齊兢，你咋來了？”艾育梅腆著懷下地迎接，向黃士魁介紹道：“呃，他是我在三姓師範同班同學。”姚老美說:“我跟這位二克同誌見過麵了。”
    艾育梅對工作組進村也有所耳聞，開社員大會的一些事情也聽黃士魁提起過，但無論如何也想不到在自家見到老同學。她解釋說：“不知道後院住的有你，不然會主動看看老同學。”
    姚老美替主人把齊二克讓到了炕頭，艾育梅向齊二克介紹了丈夫，到碗架子裏取了三個碗放炕上，到條琴扳上把暖壺提來往碗裏沏熱水。正倒水時，頭腦中忽然出現了當年在校園在樹林與齊二克約會的情景來，小育花提醒：“姐，好了好了，冒漾了!”尋了抹布把剛漾到炕上的水擦了，艾育梅摸著顯懷的斜襟紅底黃花棉襖，不好意思地笑了：“這水溫得乎兒的，喝點兒。”齊二克說：“說來也巧，我被抽調下鄉，怎麽也沒想到分在了你們大隊上。”艾育梅隨聲附和：“是夠巧的，不然咱哪有機會見麵呢！”
    於是老同學閑談起來，相互了解畢業後的經曆。齊二克說他畢業後分在縣一小當班主任，前不久抽調到了縣教育局辦公室。艾育梅說自己回村小學當教師，臨時抽調到公社食堂工作。接著就回想在三姓師範那三年的生活，又說起成立文學社的事兒，嘮得很熱火。
    齊二克說：“你很有文學天賦，尤其是詩歌寫的好。我記得成立文學社時，是你給起的名呢！”艾育梅也想起了那段往事：“當時，大家問為什麽取這個名，我說蒲公英是咱黑土地最普通但最頑強的花草，它是迎寒而生，向陽而長，那種子無論飛到哪兒，土壤無論多貧瘠，都能紮下根。”齊二克微微點著頭：“是啊，那是不甘平凡的蒲公英！我們都應該有蒲公英精神。我讀過你的《鄉謠》係列，很有生活，還堅持寫嗎？”
    艾育梅苦笑一聲說：“嗨，我那點文學棱角都快讓這現實生活給磨沒了，隻是偶爾還弄幾首消磨時間。”坐到炕梢，看了一眼黃士魁，又說，“他不支持我，取笑我點燈熬油、瞎寫亂畫。”黃士魁笑笑：“莊稼人嘛，就得務正業。”齊二克也笑了，糾正說：“應該說種莊稼和寫文章都是正業，農民耕耘土地，收獲五穀雜糧；文人耕耘心田，收獲精神食糧。人難得有追求，心裏有夢想就應該堅持下去。”
    聽兩個老同學談論了一會兒文學，姚老美說：“二克同誌，我猜想你是紮根串連來的。不是我當著魁子麵說好話，也不是向著隊長，實話實說，魁子真有魄兒，說話壓茬，辦事開拃，一上任工作就打開了局麵，遇到啥問題都不帶放杵的，我對魁子抓生產的本領是服伏在地的！他在長青二隊生產管理一年多就大變樣了，去年年終決算我們隊一個勞動日合一塊二毛，其中種地勾一塊，副業合兩毛，在四個小隊裏拔尖抱頭了，讓其它隊的社員很是羨慕。在四個生產隊長中，魁子是最年輕的，但也是頭腦最靈活的。在管理方麵他有自己的套路，小隊各崗位各環節都支應得周全，會照顧大家情緒，社員都賓服；在生產經營方麵他很有頭腦，生產上的大小事情都能盤算好，特別是會抓副業，一入冬閑就組織車隊到城裏攬活拉腳，給小隊創收。我們二小隊的社員都慶幸貪上個好隊長啊！現在看，三喜子慧眼識珠，敢啟用魁子這樣的年輕人是非常正確的。你們讓反映大小隊幹部的問題，我實在找不出魁子有啥問題。”
    “千萬不要影響人家正常工作。”黃士魁擺出一副不怕查的架勢，“該怎麽查就怎麽查，咱腳根兒利利索索的，怕啥？我要沒問題，能和人家好好當朋友處；我若是有問題，得讓人家劃清界限。”齊二克說：“我這個人敬重正派的幹部，也講究實際。工作肯定是按上級要求推進，但在把握分寸的時候，會給好幹部一些必要的保護。”姚老美說：“你剛找我談話的時候，我還有些抵觸，現在聽你這麽一說，我倒覺得你人可交。”黃士魁和齊二克越嘮越投緣。直到眼罩黑時，齊二克才告辭，見黃士魁和姚老美要出門相送，忙說：“你們留步，讓我同學送我就行啦！”
    艾育梅腆著肚子把老同學送到東山牆胡同，齊二克說：“看你這重身子，快坐月子了？”艾育梅說：“嗯，這幾天就能貓下。”齊二克停下腳步，猶豫了一下，低聲問道：“咱畢業那年，我回去把親事退了，還給你寫過一封信，你咋沒給我回信呢？”艾育梅有幾分驚詫：“你真來過信？我根本就沒收到哇！”齊二克尋思著信失蹤的種種可能，自言自語：“難道說郵丟了，送差了，或許是讓別人拆扔了？”
    艾育梅也暗自劃魂，如果他真寫信了，也不可能收不到哇！能不能是他退婚不成，沒啥作說了？他能主動提起這個話茬，說明他是真寫信了，那信咋會收不到呢！咳，琢磨這個幹啥，寫沒寫又能咋地，反正都是過去的事兒了，何必較那個真呢！想到這兒，歎口氣：“我一直等了一個多月，後來我徹底失望了，就成了家。大概是天意如此，咱沒那個緣分哪！”
    齊二克的身影融進了夜色之中，艾育梅又悵然若失地望了片刻。
    當她轉身要回屋時，在房牆角和艾淑君打了個照麵。
    “那人是你師範同學吧？”
    “姑你聽我們說話了？”
    “聽到了，我出來解手，聽見你和一個男人說話，我就隱在了牆角。”
    “我倆沒什麽的。”
    “甭解釋，我都聽明白了。姑就是提醒你，你是成家的人了，都大肚咧歇了，可一定要把住自己，千萬別勾起啥想法，咱經不起折騰啊!”
    聽了這一番苦口婆心的規勸，艾育梅頻頻點頭。