索老歪和弟弟住東西屋，天黑透時，索良過東屋埋怨道：“大哥呀，四隊賬麵上咋整出這麽大個窟窿呢？我問錢會計了，差賬五百四十元，那可不是個小數目啊！”索老歪媳撥亮了油燈，驚道：“差多少？五百四十元？死鬼，你花這些錢幹啥了？是不是給哪個野老婆了？”索老歪抽抽著臉子說：“你們要相信我呀，我沒貪汙哇！沒拿那筆錢胡悅悅！”
    “那咋差帳了呢？你好好想想賬是昨差的？”
    “問題出在票子上，一定是少了票子。”
    “你也不是喇忽人，那麽重要的票據咋能整丟呢？”
    “不管咋說，窟窿出在你任上，你是脫不開幹係的。”
    索老歪滿麵愁容：“如今，搞破鞋已經漏兜了，賬麵出窟窿也說不清了。看來是報應啊，這是往死裏逼我呀！”見哥哥掩麵傷心嗚咽，索良也沉默了。
    佐向東為了弄清楚四小隊賬目出窟窿的事，特意派人把錢大算盤找來，讓他幫著遲成翰、吳邊一起查帳，並強調要遵循實事求是、調查研究，一定要查個水落石出。
    錢大算盤從遲成翰手裏接過幾個賬本問：“窟窿出在什麽地方？”遲成翰翻到一處，指著賬麵說：“前年上內蒙給四小隊買馬的票子都在這，差五百四十元票子合不上牙。”錢大算盤問：“和當事人都核實過嗎？”吳邊說：“當時去買馬的還有聞老萬，據他回憶，花錢都是索老歪經手，可能缺了五百四十元票子，但也隻是記住個大概，具體差在哪也說不清楚。當時四小隊會計出現過空缺，索老歪自己管理過好幾個月的賬目，差的賬正是那時候。聞老萬是後來接手的，對之前的賬目底細不知情。”
    錢大算盤反複看完，又仔細翻看一個個賬本，一個票子一個票子核對，工作非常認真。查了大半天，還是一無所獲。吳邊分析說：“我感覺這五百四十元被索老歪個人挪用或貪汙的可能性不大，問題差在票子上，一種可能是票子夾錯地方了，所以我一個一個查看，但沒發現放錯地方。還有一種可能是遺失了，最有可能就是放這些賬本的地方。”遲成翰說：“見不到票子無法定論，賬本始終放在四隊馬號儲物櫃裏的，有時間再仔細找找，把儲物櫃翻它個底兒朝天，看能不能找到。”
    正午時分，索老歪躺在北炕上直哼哼，媳婦問道：“看你這一副難受的樣子，是不是病了？”索老歪說：“我頭疼的厲害。”媳婦忙說：“你等著，我去叫雍大牙給你瞧瞧。咳！真跟你上不起這個火。”
    媳婦出門不久，索老歪憂心忡忡地支撐起身子。他想，自己搞破鞋的事整的滿村風雨，已經丟盡了顏麵，這又貪上五百四十元的窟窿，弄不好判個貪汙罪還得受處分，這輩子算沒好了。他越想心裏越沒路，趁媳婦去找大夫，到下屋尋了繩子夾在腋下，搖搖晃晃上了大街出了南村口，路過羅鍋橋時猶豫了片刻，然後下道直奔抹斜地。
    來到柞樹趟子歪脖子樹下，他拿著繩子，呆呆佇立了許久，眼前浮現出和小莠子翻雲覆雨的情景。他仰望著歪脖樹，望著那綠染枝頭的樹冠，一邊歎氣一邊叨咕：“咳，你是歪脖樹呀，我是歪脖子人哪。想那時，我多風流快活！可如今，老天爺不給我活路啊，要把我小命收去。咳，想我索老歪嗚呀嗚呀的，到頭來落到這個下場。咳，想不到，歪脖樹吊歪脖人，抹斜地收屈死鬼呀！”
    他使勁往歪脖樹杈上甩繩頭，甩了好幾次也沒甩過去，隻好呼哧呼哧爬上歪脖樹，用兩腿盤住樹幹，在樹杈上打好繩套，淚流滿麵地把頭伸進繩套內，抱住了樹幹。他最後看一眼在微風中一陣亂抖的柞樹葉，終於狠下心來，閉上眼睛，咬緊牙關，兩腿從樹幹上鬆開時眼睛突然睜大了，整個身子垂吊在空中悠蕩了幾下。
    索老歪媳婦領著雍大牙回家，見炕頭隻有被褥沒有人，就到院子、園子、茅摟、下屋察看一番，回屋對雍大牙說：“哪都沒有，這人能上哪去呢？”雍大牙嘴唇子嗦囉一下大齙牙，突然冒出一句：“他能不能想不開呀？”索老歪媳婦說：“他那麽能嚎喪的一個人，能想不開嗎？”雍大牙說：“備不住啊，人就怕遇到為難遭災的事兒呀，還不快去找找？”
    兩人急忙出了胡同走上房後橫街，見人就打聽。在中心街上，迎麵碰上鬼子漏、賈大膽，索老歪媳婦急忙問：“金連長，看沒看見老歪？”鬼子漏最願意別人稱呼自己所謂的官稱，高興地往西南一指：“見他病懨懨的，夾個繩子，出村往西南去了。”賈大膽說：“我跟他打招呼，問他幹啥去，他說溜達溜達，散散心。”鬼子漏問：“咋啦？又出啥事兒了？”雍大牙說：“我分析，老歪是去尋短了。”鬼子漏急忙說：“那快點兒去找哇，別去晚了不趕趟。”
    幾個人一陣疾走，出了村，跑過羅過橋，往西南方向急急奔去。在抹斜地頭，一長條柞樹帶橫在人們眼前。柞樹趟子早已綠染枝頭，隱約可見吊著個人影。到了近前，隻見索老歪已經吊死在碗口粗的歪脖樹下，樣貌很是難看，腦袋耷拉著，嘴巴咧合著。索老歪媳婦癱坐在地上哭道：“老歪呀，你咋走這步哇，為啥尋短哪！嗚嗚……”微風吹來，柞樹葉子一陣亂抖。
    索老歪的死相非常瘮人，眾人都不敢上前，賈大膽就顯示自己膽子大，要把索老歪的屍首解下來，卻被公冶山叫住：“上吊繩解不開，用斧頭把上吊繩砍斷，我聽說他上吊就把斧子帶來了。”說完，把已經準備好的一把鋒利的斧頭遞給他。
    賈大膽提了斧頭，“蹭蹭”爬上碗口粗的歪脖樹上，照著旁枝上的繩套哢哢哢連砍幾下。繩子斷裂時，索老歪的遺體撲通一聲倒在了荒地上。公冶山從背包裏取出剪子，動作麻利地剪開了索老歪的褲腿。
    按照村裏的習俗，凡是橫死的人必須浮丘七七四十九天方可入葬，索老歪也不例外，索良找木匠打了一口白茬四六棺木把哥哥屍首裝殮，單等浮丘日滿入土為安。
    索老歪剛入殮，佐向東叫上吳邊，特意來到抹斜地頭，當著眾人的麵對著白茬棺木宣布：“索仁畏罪自殺，這是自絕於黨自絕於人民……”
    回到秦家西屋，負責在長青四隊馬號查找票據的遲成翰和聞老萬回來了，遲成翰把一張票據遞給了佐隊長：“索隊長那五百多元差賬給找回來了，就是這張票子。”遲成翰補充說：“是票子遺落了。”錢大算盤喃喃道：“不趕趟嘍，不趕趟嘍，老歪他聽不到圓賬的消息了。”
    佐向東沉默了半晌，憤憤地說：“雖然賬圓上，可他道德敗壞，玩弄婦女，罪不可赦！”齊二克說：“畢竟那五百四十元不差，在經濟賬上冤枉了索老歪。”佐向東把票子交回聞老萬手裏，吩咐隊員去索老歪家，把圓賬的消息告訴他家人。
    遲成翰和吳邊到老索家，當著索良夫婦的麵，向索老歪媳婦說明了差賬的真相。索良搖頭歎息：“晚了，說啥都晚了，早查清楚，我哥他不會走那條道……”遲成翰和吳邊出了屋時，兩人聽見索老歪媳婦坐炕上嚎啕：“啊啊啊——你個死鬼，你知道不？你那五百四十元差賬找回來了呀……”
    掛了鋤，人們又有了閑扯的精神頭。秦家前門房子西屋常會聚來一群閑人，聽張鐵嘴兒說書講古消磨時間。這天晚上，繪聲繪色的鬼故事一段接一段，講到小半夜了人們也不願意散。
    張鐵嘴兒端起水碗抿了一口，待人們請求再講一個，他又清清嗓子講起來：“這說啥有啥呀，據老輩人說呀，人死後都得被小鬼領著見閻王爺，閻王爺根據生前職業判斷好壞，然後該下地獄下地獄，該投胎投胎。說有個教書匠死了，被小鬼領到閻王爺那裏去報到，閻王爺問，你生前是幹什麽的？教書匠說，教書。閻王爺大怒，劁豬，好小子，這是殺生害命，先上一旁跪著去，一會兒打入地獄！接著小鬼又帶進來一個，是個花枝招展的女人。閻王爺問，你生前是幹什麽的？這女人一尋思，在閻王爺麵前不說實話不行，不好意思地低頭說，養漢。閻王爺一聽，行善，好，就讓你投胎富貴人家吧！這時在旁邊跪著的教書匠聽明白了，原來閻王爺耳朵背，想我堂堂一個教書先生，還不如一個風塵女子，不行，我得揭發她。教書匠站起來喊道，閻王爺，她是個**。誰知，閻王爺一聽樂了，她是你嫂子？哦，那看在你嫂子麵子上，讓你也投胎做人吧！”張鐵嘴講到這裏，眾人一陣哄笑，都說閻王爺耳朵也太背了。
    張嘎咕聽入迷了，擰著大脖筋說：“爹講的真好，沒聽夠。”艾淑君說：“別聽你爹瞎白話，那都是沒影兒的事兒。”
    賈大膽也不甘寂寞：“我給你們講個真事兒。有一回，我到公社辦事兒回來天黑了。那天正好有月亮，還有點兒風。我走著走著，覺得後麵有人跟著，我就三步並做兩步跑起來，一回頭看見一個鬼影跟來了，我拚命跑，不管我跑多快，那個鬼還是在背後，後來我不跑了，再回頭一看那個鬼也不追了。我仔細一看，原來是我自己的影子，把我弄得氣喘籲籲，大汗淋淋的。”艾淑君揶揄道：“瞧他這點兒出息，還覥臉說呢！原來賈大膽也害怕呀！”賈大膽狡辯道：“多虧我是賈大膽，不然準把人嚇死。”大夥一陣發笑。
    鬼子漏為了嚇唬大夥，編起瞎話來：“哎，我跟你們說，頭些日子，有天天剛擦黑，我和我舅舅從抹斜地頭路過，往陰森森的柞樹趟子望，覺得那白茬棺材老瘮得慌了，腦瓜皮兒都發麻，你們猜我們爺倆聽到啥了？”有人問：“難道還能聽到那吊死鬼詐屍不成？”又有人打諢：“索老歪活著的時候喜歡在柞樹趟子搞女人，難道聽到搞破鞋的聲音啦？”大家一陣嘻哈。鬼子漏卻繃住臉，神秘地說：“是女人的哭聲，斷斷續續，顫顫巍巍，淒淒慘慘，是從索老歪白茬棺材那邊傳來的。我倆看一會兒，忽然看見一身白的人影飄飄忽忽往西南去了。我舅舅說，咱見著女鬼了，快走吧……”
    鬼子漏說得認真，聽得人直發怵，有膽小的不敢回家。賈大膽就顯示自己膽大，說道：“那索老歪的屍首，還是我爬上歪脖樹上給砍斷繩套放下來的呢！如果誰願意嘎點啥的，我現在就敢上抹斜地頭柞樹趟跟索老歪說說話去。”抱著孩子的艾青梅笑罵道：“你拿索老歪打啥賭呀，不怕他來抓你呀？”賈大膽較真道：“我是誰？我是有名的賈大膽！管他男鬼女鬼，我都不怕。”
    偏偏有鬼子漏與他較真：“你要真敢去，我出半袋高粱米。”賈大膽說：“說好啦，不得反悔。”鬼子漏說：“一言既出，啥馬都難追。”賈大膽向大家拱拱手，笑道：“大家給做個證啊！”黃士魁笑了：“好好，我們都做證。”鬼子漏說：“不過，咋能證明你確實去過了？”
    大家七嘴八舌，一陣策劃，最後還是張鐵嘴兒出的主意被采納。他找來一根六寸大洋釘，交給了賈大膽：“如果你連夜把大洋釘釘在那白茬棺材天上，就證明你確實去了。”黃士魁有幾分擔心：“大膽呀，你行不行啊？可別把自己嚇著哇！”賈大膽吹道：“人死如燈滅，啥妖勁兒都沒有，怕個甚！不就是往棺材上釘個釘嘛，這點兒小事兒算個啥！你們等著，我去去就來。”說罷，他帶上釘子，提一把鐵斧，出了屋門。
    胡小倩嘟囔：“你們看他多能逞能，顯自己膽兒大呢！”艾育梅抱著孩子走到西屋門口：“我看哪，如果不把他嚇個好歹，他都不待消停的！”說完，回了東屋。
    子夜時分，朦朧的月光籠罩著深沉的夜色，微涼的西北風鼓蕩著莊稼棵子，發出“嘩啦啦”的聲響。
    賈大膽順著風勢，大步流星直奔抹斜地。借著朦朧的月色，看到了柞樹趟子裏的浮丘，那棺木泛著慘白的顏色。他心頭略過一絲驚悸，暗罵自己，“這世上哪有鬼呀，你怕個甚！你是誰？你是有名兒的賈大膽呀，你還在乎這個？”快步來到浮丘前，忽然頭上撲啦啦一陣響動，嚇得他渾身打顫，抬頭一看，是一隻不知名的大鳥從歪脖子樹的樹冠裏飛出來。
    他定了定心神，暗罵自己：“媽的，瞧你個熊膽，一隻鳥就把你嚇成這熊樣，你是枉擔了個大膽的名了。”衝棺材槐頭鞠了三下腰，叨咕道，“老歪，你別怪我驚動了你，念我把你從樹上放下來你別嚇我，為那半袋高糧米我也是身不由己。”
    當他拿出那根六寸大洋釘，湊到棺材槐頭前麵時，又刮來一陣風，心裏又浮上一層膽怯。慌亂中，他揮起鐵斧將釘子立在棺材天頭，“當當當”釘了上去。一轉身，覺得衣服卻被抓住了，嚇得他魂飛魄散，使勁兒一掙，“哢呲”一聲撕破了衣服。他棄了鐵斧，撒腿就跑，總感覺後邊有小鬼兒在追，卻不敢回頭，腳下開足了馬力，越跑越快。
    人們在前門房子西屋一邊閑扯一邊等待賈大膽回來。鬼子漏有些心急道：“這賈大膽咋去這麽長時間呢？去抹斜地頭柞樹趟子也該回來了。”艾淑君說：“他要是跑別場去睡大覺，你們可就傻老婆等乜漢子啦！”胡小倩說：“這你們放心，我家大膽一準複前言，從不辦禿擼扣的事兒。”
    隻聽房門“咣當”一聲響，賈大膽跑了進來。眾人見他麵色慘白，大汗淋漓，氣喘籲籲的，都非常驚訝。胡小倩急忙把他扶到炕沿子上靠牆頭坐好，帶著哭腔說，“大膽呀，你別嚇唬我呀，你咋啦？”黃士魁也追問：“是啊，到底發生了啥事兒呀？”
    賈大膽上氣不接下氣，喘了好半天，忽然堆縮在炕上。鬼子漏操著公鴨嗓，嚷嚷道：“人不行了，還賣啥呆呀，趕緊找大夫，上生產隊套車往公社衛生院送啊！”
    張鐵嘴兒忙端過油燈，借著搖曳的光線，伸手扒了扒賈大膽的眼皮，又用手指在賈大膽鼻孔上試了一下，說道：“人沒事，這是嚇的，過一會兒能緩過陽來。”
    果然，賈大膽休息了一會兒，漸漸明白過來，長出了一口氣。黃士魁再問他是咋啦，他這才說出話來：“鬼，鬼攆我！”眾人聽了，無不驚悚。張鐵嘴兒覺得不可思議，忙問：“啥？你遇到鬼了？”賈大膽點點頭。胡小倩忽然發現他衣襟撕壞了，忙問：“衣服咋攋壞了呢？”賈大膽說：“是，是老歪，老歪扯的！”
    眾人一看賈大膽衣服撕破了，更感到發怵。張鐵嘴兒說：“趕緊扶他回家歇養，他這是跑太急了，真慶幸啊，如果跑吐血，他就完了。”艾淑君說：“這賭打的，輸點兒糧食事小，真要把大膽嚇個好歹，真就不值當了。”
    第二天，鬼子漏特意去抹斜地柞樹趟子察看，路過老神樹時遇到張鐵嘴兒和張嘎咕，張鐵嘴兒問：“你著急忙慌的要幹啥去？”鬼子漏說：“我上抹斜地去，看看大膽是不是把釘子釘在索老歪棺材天上了。要釘上了，我好兌現打賭欠下的半袋子高粱米。”張嘎咕晃著大腦袋笑嘻嘻地說：“我跟你去，看釘子。”鬼子漏說：“我正好還嫌瘮得慌呢，跟我一起去是個伴兒。”
    到了抹斜地，發現那白茬棺材蓋頭上果然有一根大鐵釘，釘下還有一塊從賈大膽衣服上扯下來的衣角。
    “嘻嘻，真有釘子啊！還有嘎達布！”張嘎咕剛要伸手拔釘，被鬼子漏一把拉住。往回走的時候，張嘎咕還戀戀不舍地望望棺材天上的釘子。
    鬼子漏回家往麵袋子裏?高粱米，姚錦冠怨道：“你說你是不是閑的？打賭差點打出人命來，還得搭上高粱米。這高粱米我都沒舍得吃，你打賭一下搭出去半袋子……”鬼子漏不聽媳婦嘮叨，背起半麵袋子高粱米就往外走。姚錦冠還嘟囔：“你這敗家玩意，一天天像個狗顛肚似的。”鬼子漏罵道：“你就別瞎磨叨了，認賭服輸，你懂不懂？”
    鬼子漏來到賈大膽家，見賈永路也在，就把半袋子高粱米放屋地上，笑道：“大膽媳婦，我把高粱米送過來啦！”胡小倩假意推辭道：“你看你個大連長，打賭的話咋當真呢，快背回去吧！”鬼子漏認真道：“那不行，咱說到哪做到哪。”胡小倩說：“你看你個大連長，還挺講信譽呢，真是說話算話。”賈永路誇道：“認賭服輸，應該這樣。”鬼子漏提醒道：“我打賭輸的是高粱，麵口袋得給我倒出來。”胡小倩找個舊口袋，把鬼子漏的麵口袋騰了出來。鬼子漏坐在炕沿子上，關心起側歪在炕頭的賈大膽來。
    “好點兒沒？”
    “好多了，就是覺得氣脈有點兒不夠用。”
    “在家多養些日子吧，別著急上工。”
    “可能是做下齁巴病了，還得養一養。”
    “哎，你說你衣服是索老歪給撕破了那純粹是瞎扯！”
    “那是咋回事兒？”
    “我剛才去看過了，真有釘子啊！釘子下還有嘎達布！”
    “有布？”
    “是風將你的衣角吹到了棺材天上，你把自己衣襟釘到棺材天上啦！”
    賈大膽用手拍了一下自己腦袋，一咧嘴：“哎呀，我大膽這回算是留下話把兒了。”賈永路說：“大膽呀大膽，這世上哪有什麽鬼呀，你是自己嚇唬自己呀！”胡小倩把騰出的麵口袋遞給鬼子漏，說道：“他就是逞能，白擔個大膽的名兒。”賈大膽齁嘍氣喘地說：“多虧我是賈大膽，要換作別人準得嚇死。”