黃士魁的命運出現了一次轉機，他爭取到一個去老糧台公社糧庫當搬運工的機會。
    這天下晌，聞大呱嗒特意來秦家前門房子傳消息，坐到黃士魁身邊，拍拍打打地說：“哎媽呀，大姐夫呀，你聽說沒？老糧台公社糧庫招工，試用期六個月，叫什麽亦工亦農，六個月後能轉為工人呢!”
    聞聽此言，黃士魁眼睛一亮，轉瞬又皺了皺眉頭。“哎媽呀，我聽說，三姓糧庫擴建後從下邊糧庫調走不少人，老糧台糧庫嚴重缺員了，這回從鄉下招搬運工六七十人，招滿為止，我聽說有些大隊的社員都老守田園不願意離家，這一時半會兒還沒招夠呢。咱村年輕老爺們兒和棒勞力裏就你勤快，這些年你沒少上外邊闖蕩，還當過生產隊長，我尋思大姐夫你最適合，就馬上來給你傳個信兒。我讓嗚哇去，他就是不搭攏，你說他這個沒出息的玩意兒，就知道擱家鼓搗喇叭。我聽說大蔫報名了，現在想去興許不晚。大姐夫呀，你想不想去呀？”
    。我聽說大蔫報名了，現在想去興許不晚。大姐夫呀，你想不想去呀？”
    黃士魁看了妻子一眼，有幾分犯難：“是個好機會，也真想去，可是？”聞大呱嗒逗道，“哎媽呀，大姐夫呀，可是啥呀？你是舍不得把育梅姐一個人扔家吧？”沒等黃士魁回答，艾育梅首先表明態度：“你別有啥顧慮，我可不攔擋你。再說，不在家也省了上牌店了。”黃士魁活心了：“我想去試試。”艾育梅一邊給孩子喂奶一邊說：“試試唄！那搬運的活肯定很累，就怕你身體單薄頂不住。”黃士魁對自己很有信心：“我有毅力，肯定能堅持到轉正。”聞大呱嗒提醒：“哎媽呀，要去就趕緊上大隊部去開介紹信去，萬一讓別人補了名額你就去不成了。大姐夫要去成的話，你和大蔫還是個伴呢。”
    前門房子距離大隊部本來就不遠，黃士魁因為辦事心切，腳步走的很急，不一會兒就到了。
    錢大算盤正撥動算盤珠子，黃士魁湊到跟前，跟對麵桌的三大爺兒打聲招呼，笑嘻嘻地央求錢會計：“老錢叔，我想開一張介紹信，上老糧台去，你看我行不？”錢大算盤端詳了一下，搖搖頭說：“挺單薄，夠嗆！”三喜子問道：“魁子，你媳婦支持你上老糧台當搬運工？”黃士魁又點頭說：“嗯，育梅她同意我去。”三喜子說：“我就是覺得你不當隊長白瞎材料了！咱可說好了，要在那兒幹不長遠回來就給我接隊長。”見黃士魁點頭，又說，“你和大蔫一起去，還有個照應。準備準備，明天就出發。到糧庫好好幹，爭取幹出點兒名堂。”示意錢大算盤，“給他開吧，這小子不到黃河心不死，讓他去試試吧！”錢大算盤把賬本往旁邊一推，拉開抽屜，拿出一本介紹信，擰開鋼筆帽，先填上編號：“給你和大蔫開一張。”然後在空白處填寫上相關文字：
    紅星公社老糧台糧庫：
    茲介紹我村黃士魁、黃士成等2人前往你處辦理招工報到事宜，請予接洽為荷
    三姓縣紅原公社長青大隊
    1964年8月16日
    寫畢，認真地看了一遍，加蓋了公章，又在下麵的空行裏加寫一句：經我大隊貧下中農推薦，此二人符合應招條件。這才用算盤壓住存根虛線，小心翼翼地撕下來，交給黃士魁，囑咐收好。
    老糧台公社在長青大隊西南六十裏，糧庫在公社所在地西北角。老糧台糧庫建於1958年，時為三姓糧庫在老糧台公社設置的征購糧收購點，1959年批準為糧庫，占地麵積六萬平方米，職工五十多人。每年到了糧食收購季節，這裏一片繁忙。那高高的糧囤子是用茓子圍起來的，尖尖的錐形蓋是用洋草簾苫成的。糧囤最多時候有近百個，場麵十分壯觀，離老遠都能感受到那巍峨的氣勢。
    黃士魁和黃士成背著行李卷，按時報到。被錄用的工人大多都是膀大漢，相比之下，黃士魁顯得特別單細。
    時正是收夏糧季節，搬運隊忙得熱火朝天。黃士魁雖然身單力薄，幹起活來倒是十分靈巧，不使蠻勁。輪到他扛扛，同伴們將麻袋一抬起來，他哈腰鑽進去，扛起來一路小跑。糧庫顧主任指揮著搬運隊運糧，也留心觀察這個要強的年輕人。觀察幾天，覺得這年輕人幹活很地道，內心對黃士魁的為人和剛強勁兒暗暗佩服。
    休息時，顧主任找他拉話：“你這身子骨單細，能頂下來嗎？”黃士魁笑笑：“顧主任你放心，別看我體格單細，可我能橫下心來，肯定沒問題。”顧主任問：“我發現你每次抗抗都帶小跑，為啥？”黃士魁又笑了：“不瞞您說，我這是盡量縮短麻袋壓在肩膀上的時間，好保存體力。”顧主任不住地點頭，指著黃士魁對搬運隊的工人們說：“這小子身體單薄，大家夥要照顧他，他抗抗時，誰也不許砸，要輕抬輕放，聽清沒？”工人們都紛紛應道：“聽清了，放心吧主任。”黃士魁知道，這是顧主任對自己有好感，特意關照自己，內心很是感動，眼睛有些濕潤，竟然連一句感謝的話都沒說出來。
    顧主任平時喜歡吹口琴，每次給搬運隊吹曲子的時候，見黃士魁聽得最投入，就問他喜歡樂器不，黃士魁點點頭。顧主任從懷裏掏出口琴，又吹了一曲《公社都是向陽花》，剛吹完，黃士魁就帶頭鼓掌。忽然，黃士魁發現顧主任把口琴遞到自己麵前。他不知道顧主任是讓他看看，還是試吹一下，或者是別的啥意思。
    正在納悶，顧主任臉上露出溫和的笑容：“你要能在一周之內吹出曲調，就把它送給你！”黃士魁接過口琴，喜歡得不得了。他心有靈氣，吹了幾日口琴，曲調就出來了。幹活歇工的時候，工友們常常讓黃士魁給吹奏一曲，越吹越熟練。時間一長，那《送情郎》《十大想》等曲子連同伴們都會哼了。堅持了兩個月，顧主任把黃士魁和黃士成從搬運隊裏抽出來，讓他倆搞文藝演出，用一些地方戲老調填寫誇讚糧庫的詞來宣傳。得到這麽個美差，兩個人非常高興。黃士魁吹口琴，黃士成拉二胡，兩個人配合默契，回回演出都深受工友歡迎。
    入深冬，黃士成請假回了一趟家，返程前特意到秦家前門房子看了看。他搓著手，吐著哈氣：“弟妹，這屋子凍得叮當響，你看水缸都上冰碴了，咋不多燒些呢？”艾育梅說：“家裏已經沒有燒的了，做飯燒我姑家的柴禾呢，挑水都是我老秦叔給挑。”黃士成說：“我要回糧庫去了，你看你有啥事兒沒有。回去後，魁子問起我咋說？”艾育梅咬咬嘴唇說：“實話實說吧！”
    當黃士魁知道家裏處境艱難時，內心又打起了退堂鼓。他一臉愁容地對黃士成說：“大蔫哥，我惦記家裏，想回家去。”黃士成問：“那還回不回來了？”黃士魁說：“不想回來了。”黃士成說：“不回來可惜了，再堅持三個多月就轉正了呀！”黃士魁搖搖頭說：“沒辦法！育梅自己太不容易了，我怕她熬不住。”黃士成說：“你不幹我也不幹了。”黃士魁說：“大蔫哥，你和我不一樣，你沒有家裏拖累，你先幹著吧。”黃士魁跟顧主任說了回家的打算，顧主任皺起眉頭，沉吟半晌才說道：“晚上你到我家來一趟，咱倆整倆盅。”
    掌燈時分，黃士魁應邀到了顧主任家，就著兩個小菜喝酒說話。“來，喝一口。”顧主任舉起小碗，和黃士魁碰了一下，一邊品著酒味一邊說：“燒鍋屯的酒，溜兒正味兒純。”黃士魁咂咂嘴說：“這酒是挺夠勁兒”顧主任放下酒碗，不無惋惜地說：“說實話，你這一張羅不幹，我挺舍不得的。本來想啊，等轉了正，多栽培栽培你，沒成想你要不幹了。”顧主任的老閨女顧小滿將菜添了一回，也插話說：“魁子哥幹好好的，咋想不幹呢？當工人咋的也比務農強呢！”黃士魁抿一口酒：“沒辦法，家裏日子支應不了了。”顧主任說：“魁子，其實我跟你挺對心思的。起初招工時候，我看你身體單薄，怕你受不了，頂不下來。可我看你會使巧勁兒，覺得你腦袋瓜好使，跟那些工友不一樣。他們除了出苦力，不尋思別的。你不同，你有文化，會動腦。所以，我很賞識你。”
    幾口酒下肚，顧主任話明顯多起來，竟然拿自己閨女說笑：“我家小滿今年才十六，別看個頭兒小，可心眼兒夠用。她過家是把好手，勾嘎不舍的，幹啥還麻溜。你成家那麽早幹嘛，不然我就把小滿給你。”顧小滿看著黃士魁，口氣對著爹說：“看，喝多了不是？你咋竟說醉話呢！”顧主任嗬嗬笑道：“你還以為是真的呢？我不過是說說心裏的實嗑。我能把你給一個成了家的人嘛？這婚姻法也不允許呀！咱也不能把人家給拆散呀！”
    黃士魁笑著搖搖頭，夾了口燉幹豆腐，一邊咀嚼一邊說道：“就是真給，我也不敢要呀！”顧主任又和黃士魁對喝了一口酒：“你先回去安排安排，安排好了再回來，行李先別往回拿。你這個指標我給你留著，給你兩個月期限，你隨都可以回來，將來我安排你當搬運隊隊長。”黃士魁內心湧起一股暖流，又敬了顧主任一回：“不管我回不回，顧主任的恩情我是領了。”
    黃士魁告別工友們踏上了回家的路，天飄著鵝毛大雪，大地一片蒼茫。從老糧台公社到長青大隊有一條近道，抄近走能比鄉間大道少走十多裏，但中途必經八岔溝。這溝塘裏野草叢生，雜樹茂密，經常有野豬出沒。他到這裏已是下半晌了，走在林中的雪道上，心中多少有點兒打怵。走著走著，竟高聲唱起《小看牌》來：
    正月裏來是罷新年，新姑爺拜年來到門前，小姨子一見心歡喜呀，先問好，再問安，端茶水，裝袋煙兒，說說笑笑坐在一邊。
    他把這民歌唱的顫顫巍巍的，尤其那“得兒啦麽喲伊喲”和“哪伊喲哎”的花點兒也唱得特浪漫。忽然，身後傳來呼哧呼哧的聲響，黃士魁回頭一看，從林子裏鑽出一頭笨重的野豬來。
    他心說壞了，看來這家夥餓了，要拿我當美味了。他本能地立在了那兒，歪頭看看旁邊，三兩步就是一棵二大碗口粗的魚鱗鬆，看野豬正用敵意的眼光看著他，便想到了求生的辦法。說時遲，那時快，黃士魁撒腿奔向那棵鬆樹，噌一下攀上去，兩手抱著樹幹往上躥。
    野山溝裏的樹木因為沒有人修整，旁枝長得也很壯實。黃士魁非常靈巧地攀上去，急忙將兩腿縮了上去。那野豬這才反過味來，嚎叫一聲衝過來。如果再晚一步，他非讓野豬扯住褲子不可。他又往上爬了幾步，騎到了一個粗壯的樹杈子上。
    野豬是農業生產的害敵，靠吃野果、樹種、草籽和山野菜活命，也好成片成片地糟蹋莊稼，遇到野豬一般用敲桶打鑼的辦法護田。打野豬冬天不打，冬天的野豬瘦得像皮包骨頭，不出肉。打野豬一般打頭部，因為頭部容易穿透。過去時常有人被野豬傷害，輕者留傷，重者丟命。野豬平日裏大多聽頭豬指揮，也有一種孤豬，大多是“競選”頭豬失敗者，性格非常孤僻，喜歡單獨闖蕩。
    這隻野豬正是一頭孤豬。身上沾滿了鬆樹油子，如鐵甲閃閃發亮，這說明它在這雜樹林子裏活動時間已經很久了。它在樹下打起了磨磨，然後用身子發狂地撞樹幹，震得樹上的浮雪紛紛落下。
    黃士魁緊緊抱著樹幹，大聲說：“就你，想禍禍我，哪兒那麽容易。”為給自己壯膽子，又大聲地唱起來：
    姐夫的衣裳奴家也會做，姐夫的孩子奴家也喜歡，一來二去姐夫家中住，說著笑，打著鬧，買東西，零花錢兒，一來二去結下姻緣。
    由於驚嚇，他歌聲抖顫，把那“得兒啦麽喲伊喲”和“哪伊喲哎”唱得哭咧咧的。過了一會兒，野豬嗷嗷嚎叫幾聲，開始瘋狂地啃咬樹幹，啃得鬆樹哢哧哢哧作響，樹沫子飛落。黃士魁的心一下提到了嗓子眼兒，不知道用什麽辦法才能阻止野豬的行動，從兜裏掏出口琴吹起來。那野豬聽到琴聲，歇了一會兒，聽著聽著就不耐煩了，繼續啃樹幹。
    “嗵！”一聲沉悶的槍響，仿佛溝穀也顫抖了一下。
    向野豬開槍的正是獵戶李炮。前幾天，自家老母豬被野狼趕走了，李炮找了棒勞力在八岔溝一帶尋找了兩天，也沒有見到野狼的蹤影。忽然從溝膛毛道那邊傳來一陣歌聲，李炮仔細聽了聽，隱隱約約聞到了一股腥騷味，還聽到了野豬吭哧吭哧的喘氣聲。
    “是野豬，看來是有人遇上野豬了。”他尋著方向，向毛道靠近，用手撥開樹櫻子，位置正對著野豬頭部，蹲下身，往獵槍裏裝了槍藥，灌了鉛砂，瞄準了野豬的嘴巴，扣動了扳機。這一槍正打在野豬的腦門上，野豬嗷嗷叫著亂躥，黑紅黑紅的血從彈洞處流了出來。幾個棒勞力用洋叉子、二齒鉤等鐵器一陣猛打，野豬終於倒下了。
    黃士魁從魚鱗鬆上出溜下來，兩腿發軟，過了好久才勉強站起來。胡子拉碴的獵人扶著黃士魁在前邊走，棒勞力們抬著野豬在後邊走。黃士魁問恩人是誰，恩人笑笑不語。有個棒勞力告訴他：“我們是燒鍋屯的，這是我們這一帶有名的獵人名叫李炮。”
    李炮問他是哪兒的，咋走這條背道，黃士魁一一回答，李炮說：“你一個人走這條道，膽子也真夠大的，這不是找死嗎？你不知道，這條道出過事兒。前年剛入冬時，小孤山有個兩口子上老丈人家，走到這兒遇上了野豬群，被禍禍的都沒有模樣了。算你小子走運，碰上我們，不的話，你小子過不了今晚。”聞聽此言，黃士魁倒吸了一口涼氣。
    到了燒鍋屯李炮家，將那幾個棒勞力留下幫著收拾野豬，李炮媳婦燒開一大鍋水，褪毛，開膛、卸肉，一通緊忙。
    黃士魁從驚嚇中恢複了常態，到外屋看見鍋台上那頭野豬已經褪了毛，過去幫著拉扯開膛的肉皮：“這家夥，幾個小時之前，還想吃我呢，現在我想吃它了。”李炮一邊掏腸子一邊說：“可惜，冬天野豬沒有膘。”
    李炮家三口人，老兩口有個小閨女，十四五歲的年紀，長一雙丹鳳眼，頭上用紅頭繩紮出兩個羊角辮。黃士魁問丹鳳眼叫啥，不等丹鳳眼回答，李炮說：“她是我養女小琴，她父親是我弟弟，我說上小孤山上老丈人家讓野豬群禍禍的就是小琴爹媽。我弟弟家出橫事兒以後，我把小琴收養了。”小琴眨巴著眼睛問黃士魁姓啥叫啥是哪兒的，黃士魁剛回答完，李炮就說：“小孩伢子，啥都問，客人累了，讓客人歇歇吧！”
    第二天早晨，吃過早飯，日頭爺兒已經升起一杆子高了。黃士魁起身上路，李炮背上獵槍和包裹親自護送。兩個人出了燒鍋屯，重新回到了八岔溝毛道上，一直出了八岔溝。
    到了平原地帶，黃士魁說：“李叔，別送了，大冷的天兒，快回吧，感謝的話都在心裏，我也不說啥了，等有空到我那兒串門兒去。”李炮停住了腳步，將一個鼓鼓饢饢的破口袋交給黃士魁說：“我給你割了一腳野豬肉，回去讓你家裏人嚐嚐。拿著吧，不是什麽金貴東西，就這點兒意思。我跟你說話對路，往後咱就當親戚常走動就是了。”
    黃士魁看著李炮一臉慈祥的笑容，覺得胸口熱乎乎的，背上裝野豬肉的口袋，走幾步揮揮手。李炮大聲說：“大侄子，記住啦，來串門兒！”黃士魁應了一聲，再走幾步又朝李炮揮揮手。雪地瑩白，反射的陽光閃閃刺眼，黃士魁心情很好，又唱起那支沒唱完的曲子來：
    二月裏來龍又把頭抬，如今的老娘們兒時興看牌，不論男女一塊兒堆的坐，大盤腿，露繡鞋，奶孩子，敞開懷，雪白的汗衫露將出來。
    這回，他唱得有板有眼的，把那“得兒啦麽喲伊喲”和“哪伊喲哎”唱得非常喜興。
    晚飯後，黃士魁像是解脫了似的，在炕上伸了伸懶腰，詢問村裏事：“那‘四清’工作隊還在嗎？”艾育梅學說：“你走後一個多月人就都撤了，是連夜撤的。撤走之前，搞了一次民主選舉，索良當上了大隊長。還搞了成分複查，五家地富成分劃成上中農，咱二小隊劃下來一戶富農，後院姑奶家由富農劃成上中農，姑奶和老秦叔樂得又哭又笑的。”黃士魁說：“這工作隊還幹點兒好事兒，還真不是來吃閑飯的。”
    艾育梅想起一事：“一開始讓那些種小片荒的人家秋後退賠，他們一走就不了了之了。還有趙賠本的‘空頭上尉’問題始終沒有結論，口頭封他個上尉那三姓城同學叫尹紳，住在楠城，工作隊吳邊按照找賠本提供的地址去外調，結果那人死了快一年了。找賠本說，怪就怪自己當時去說清問題太主動了，說那上尉當的都冤出大紫泡了。我說，人證沒了，那可沒法澄清了，那你這‘空頭上尉’是甩不掉嘍！”接著就往出倒苦水，“你不在家這些日子，生產隊有些社員拿咱當下眼看待，扒堆分東西到咱這兒啥都少。放秫杆有大梱小梱，給咱的都是小梱。柴禾都沒有好幾天了，現在燒姑姑家的呢！”
    黃士魁暗罵這些小民心眼小，隨口問：“我走這些日子，爹媽來看過沒有？”艾育梅說：“從打你走，誰也沒來過，都各顧各的呢！”黃士魁心裏很不是滋味，便轉移話題：“不過，我要不回去，轉正指標白瞎了。”艾育梅思忖道：“可以把指標給二弟或者三弟，他倆誰願意去就給誰，能出去一個是一個。”黃士魁聽了這話，用胳膊肘支撐起身子，連連說：“對，對，這個主意好。”說完困意襲來，打個哈欠，又躺了下去。
    艾育梅掌燈，把男人的破棉鞋拿在懷裏，看了又看。她把油燈放在東牆橫板上，上炕櫃裏翻半天也沒翻到可用的破布，就把紅布契約拿在手裏，翻過來掉過去的用剪子比樣。躺在炕頭的黃士魁抬眼瞥見，忙提醒說：“別打那塊布的主意，那契約金貴呢，好好放著留念想。”說完，翻個身子打起了呼嚕。
    艾育梅把紅布契約放回櫃裏，勉強從自己棉襖裏子邊上剪下一塊舊布，一針一針仔細往鞋洞上縫補起來。補完鞋，她到馬窗台上尋鋼筆水瓶子，發現裏麵已經空了，就吹熄了燈，摟著孩子睡了。
    第二天一早，黃士魁並沒有留意棉鞋的破處補上了，穿上鞋到外屋挑起鐵皮水筲，踩著積雪到村中井沿去挑水。
    農村的大井都建在戶外，數量分布根據戶數而定。長青村有大井五口，井口呈四方形，井筒都是用木板咬合成的，井台上有雙人字形木架子，架子頭上鑲著轆轆，轆轆身上纏繞著井繩，井繩下端拴個柳罐鬥。因為搖的久了，一搖轆轆把，飄輕。一早一晚，挑水的人多了，都自覺排號，都是熟頭巴腦老鄰舊居，遇急事的就先來，遇長輩的往前排。等待的時候，便又嘮一些家長裏短，井沿兒就成了各種新聞的集散地。誰家相親，誰家下羔，隨著扁擔水筲往來穿梭，一袋煙工夫就傳到各家各戶。
    嘎嘎冷的天氣，滴水成冰，井沿兒伏冰特別滑，井壁上掛冰特別厚，趙賠本就用尖尖頭洋鎬和長把冰鑹拾掇拾掇。
    黃士魁顫顫悠悠地挑了兩趟，還沒裝滿那口大缸。當他去挑第三趟的時候，挑水的人多起來，黃士魁就放下水筲拄著扁擔，耐心地等著。這時養父來了，黃士魁主動搭話，養父問多暫回來的，黃士魁說昨天，養父問糧庫活累不累，黃士魁說累是累，但習慣了，這次回來不打算再去了，養父問為啥，黃士魁說家裏沒人照顧，育梅自己帶著孩子挺難的。
    排在前麵的公冶平說：“老黃叔，你先來。”說著把老憨的水筲擺在了井口木頭圍欄前。老憨笑道：“你看你們都排隊，我夾楔兒多不好。”公冶平說：“那有啥呢，您是長輩，理應讓您先來。誰給誰先打一挑水，都是舉手之勞。”黃士魁主動去幫著搖轆轆把，轆轆轉動的時候發出吱呦呦的聲音，好似一支古老的樂曲。秦占友說：“看，魁子多懂事！”公冶平說：“有兒子就是借力！”
    老憨忽然盯住了黃士魁的棉鞋，表情在急劇變化，由疑惑、生氣轉為憤怒了。他突然大聲吼道：“魁子，我還沒死呢，你鞋上咋給我戴了孝了？你恨我死啊？”黃士魁一分神，手沒有握住轆轆把兒，那轆轆隨著沉沉的水罐鬥自由下墜而迅速跑排，“嚕嚕嚕嚕”一陣作響，把來挑水的人都驚呆了。
    當井底下傳來柳罐鬥砸水麵的嘭一聲響時，人們才緩過神來，紛紛探看黃士魁抱在胸前的手臂，確定手臂完好無損，秦占友嘖嘖兩聲說：“多懸！幸虧魁子抽手及時，不然他手臂非打折不可。”公冶平說：“也就是魁子反應快，要不可慘了。”
    黃士魁不知道養父為啥動了怒氣：“爹，咋地了？”老憨一指黃士魁的棉鞋，罵道：“你自己眼睛瞎呀？你看你棉鞋前尖，咋補白布了？”黃士魁用手悶子一打自己的腦袋，懊悔道：“哎呀！我咋沒注意呢！”急忙挑起兩隻空水筲就往家跑。
    屋裏炕上被子還沒有疊起，孩子還睡著，可艾育梅已經起來了，聽見黃士魁在院子裏把水筲墩在冰凍的地上咣當當一陣響，又見他進屋坐炕沿上生氣，問道：“這一大清早的，誰招你惹你啦？”黃士魁火了，指著媳婦罵道：“都怨你，你幹的好事！”艾育梅也大聲橫道：“咋地了？你抽啥羊杆兒瘋？”黃士魁猛的扯過媳婦，抬手就是一巴掌。
    這一下實在是太突然，也實在是太重了！艾育梅捂著被打的腮幫子，突然怒吼道：“我給你招家了咋地？還是你在外邊花心了？啊？你說，你憑啥打我？憑啥打我？”炕頭小被裏的孩子驚醒了，哇哇哭起來。黃士魁坐炕沿子上把鞋脫了，用手提起，氣哼哼地說：“你看看，看看這鞋，誰讓你補白布了？”艾育梅一聽挨打竟然是因為補白布，更是覺得委屈，身體橫衝過來，與黃士魁撕巴到一起，不依不饒地叫號：“你不是能打嗎？來來來，你打，給你打，給你管夠打！”
    艾淑君聞聲從西屋過來，將黃士魁和艾育梅強行拉開：“這剛回來咋還譏咯上了呢！有話不能好好說呀？”張鐵嘴兒也問：“到底因為啥呀？趕緊說清楚哇！”張嘎咕搖著大腦殼：“打仗不好。”黃士魁把手上的棉鞋扔在地上，氣哼哼道：“她往我鞋上補白布。”艾育梅說：“他去挑水遇到他那個憨爹了，他憨爹看見他鞋上有白布指定是罵他了，他心裏窩火回來拿我砸筏子。”艾淑君說：“魁子，不是我當姑丈母娘的說你，其實育梅沒啥大錯，你這脾氣得改改了。多大個事兒，犯得上動手嗎？”張鐵嘴兒說：“打架不解決啥問題。”
    艾育梅忍著臉上火辣辣的疼痛，淚珠劈裏啪啦往下落，數落道：“黃士魁呀黃士魁，你就拿我出氣的章程！我自個兒在家帶孩子容易嗎？我好心好意給你補鞋，我還補出孽了？補白布能怨我嗎？還不是家窮嗎！這白布還是從我棉襖裏子上剪下來的呢！補白布咋了？補白布就是恨他們死呀？咱分家另過，他們就不願意，隻興你幫他們，他們多暫幫過咱？你在老糧台幹得好好的，為啥回來？不就是家裏沒有人照顧嘛！我這人要強，有困難也不願意舍臉求人。鹹菜他們有，柴禾他們也有，我能厚皮厚臉去取嗎？人家不願意，我不吃下眼食。我跟你結婚，總共才花三百元，這櫃是人家媳婦死了剩的舊櫃，我說啥了？結婚拉的饑荒不都是咱自己還的嘛！我苦心苦業跟了你，本指望能過上舒心日子，可你倒好，在外邊受了氣，回來急赤白臉地拿老婆撒氣，你真英雄啊？你別以為你養父對你不錯，哪裏不錯了？就這麽不錯呀？啊？你說，你說，你咋啞巴了？你咋不說了？”
    黃士魁後悔自己太魯莽，想一想艾育梅也沒有錯呀，聽到這一頓數落，他低下了頭。
    艾淑君說：“咋說你也不該打媳婦。”黃士魁說：“我，我就打了一下。”艾育梅不依不饒：“打一下？一下都起檁子了，還想打幾下？”艾淑君說服侄女：“得了，得了，你也別得理不讓人！育梅你還是年輕，不懂。是，這鞋不能掛白，隻有親人死了才掛白，可這也都是老說道了。”張鐵嘴兒說：“快找鋼筆水染染吧！”艾育梅語氣緩和下來，抽泣道：“鋼筆水用沒了，有的話我就染了。”艾淑君說：“用鍋底灰，趕緊下地把棉鞋上的白布整一整。”
    艾育梅拿眼睛剜了黃士魁一眼，沒動地方。黃士魁穿上一雙舊單鞋，哈腰提起棉鞋，走到外屋灶門臉前，掏出鍋底灰，一下一下地用手往白布上抹，一邊抹一邊歎氣掉眼淚。
    一整天，兩個人都悶悶不樂。到了晚上，艾育梅早早上炕躺下摟著孩子。黃士魁鑽進炕頭被窩裏去。然而，兩個人都遲遲未能入睡，黃士魁伸手去搬動妻子的肩膀，被艾育梅使勁聳了一下，再一搬又一聳。
    見妻子不搭理，他自語道：“哎呀，這都是貧窮惹的禍。”艾育梅補充說：“也是愚昧惹的禍。”黃士魁連忙說：“對，對，你說的太對了。”他用胳膊支探著上身，央求道，“哎，你把身子轉過來，別老給我脊梁骨哇！”艾育梅賭氣道：“想用我了是吧？你不挺有章程嗎？”黃士魁又用手扳住了妻子的肩膀頭，服軟道：“殺人不過頭點兒地，我都知道錯了。”
    艾育梅坐起身子，數落道：“你真英雄，敢動手打我了？你認真想一想。老婆是你的牲口啊，說打就打，說用就用啊。一個大男人，動不動就對媳婦動武把抄，那不是英雄，是狗熊，有本事應該對外邊使。老婆不犯啥原則大錯就打，往輕了說，是大男子主義；往重了說，是離心離德。我醜話說前頭，你若是厭倦了你趁早說話，我給好人倒地場。”黃士魁說：“行了行了，別說那些氣話了。我向你保證，往後再也不動手了。”
    艾育梅要的就是這句話，重新躺下身子說：“說這些是讓你有個記性，讓你開開竅。如果以後再動手，我就不跟你過了！”黃士魁用手摸摸艾育梅的臉問還疼不，艾育梅撥開他的手：“行了，別打一巴掌給一個甜棗。”