天氣異常悶熱，小咬似乎都躲了起來，隻有瞎蒙還在滿世界亂撞。午後的老神樹下，十幾個閑人又在胡侃，中心道旁覓食的雞們忽然炸了群，驚惶失措地弓著身子拚命飛奔，場景懾人心魄。
    人們都不自覺地望向天空，一隻老鷂鷹在空中盤旋，嚇得雞群掙命似的四散奔逃，跑回各自院裏，就近急鑽狗窩雞窩和棚子，篩糠一樣瑟瑟發抖。那隻老鷂鷹俯衝幾次，沒有捕獲到獵物似乎仍不甘心，又在老神樹上空盤旋了好幾圈，這才向遠處的河灘飛去。緊接著，一幫戴著紅袖標的中學生吵吵嚷嚷從村西雜樹林間小路奔進村子，所到之處搞得雞飛狗跳的。
    三姓第四中學就設立在紅原公社，這是一群讀初中二年級的學生。自從“狂風”乍起，秦黑牛、黃三怪、黃香芪、黃四亮和許多學生一樣，再也無心閱讀剛發到手的《物理》新課本，情緒激昂地參加大大小小的活動。
    黃三怪提議橫掃長青大隊老神樹，便帶領十多個學生，風風火火地湧向長青村。他們從二小隊抬來一口大鋸，潮湧到老神樹下。人越聚越多，圍了個裏三層外三層的。退伍回來的黃士貴和新婚不久的妻子任多嬌，鬼子漏、黃士魁都腳前腳後趕來。
    張嘎咕搖晃著大腦殼嗷嗷叫起來：“鋸樹嘍——鋸樹嘍——”二祿從人群後鑽進來，拉住閨女問：“香芪，你們為啥鋸樹？這樹跟你們有仇咋的？”黃香芪告訴爹：“這不是神樹嘛，是神樹就是封建的東西。”二祿說：“哦，那快鋸吧，我早都看它不順眼了。”
    黃三怪和秦黑牛先上陣，把大鋸鋸口對在老神樹樹幹離地半米高處，剛鋸了兩下，猛然聽見一聲斷喝：“住手！”黃三怪一驚，大鋸把手從手裏滑落，落地的一瞬間把秦黑牛這一頭也震落了。
    三喜子擠進人群，從大鋸上踏過去，鐵青著臉指點著這一群中學生：“小兔崽子，不在學校念書，跑來發飆作禍了！都出息了是不是？”一個外村男學生質問：“你敢阻礙我們‘破四舊’？你誰呀你！”黃三怪趕緊告訴同學：“汪境，他是，是我們大隊支部書記。”一個外村女學生說：“是大隊書記，就更應該支持我們行動了。”黃三怪告訴這個女同學：“閔鳳，少說兩句，這是我爹。”閔鳳吐了一下舌頭。
    三喜子用身體影住樹幹：“既然還知道我是你爹，咱就說道說道。這棵樹是咱長青村的標誌物，回村離老遠一看見它就像看見家一樣，這樹下就是個乘涼閑聚的好地方，哪個社員對它沒感情？民國年間發大水，老榆樹被衝歪，扶正培土澆水，第二年又吐出新芽。抗戰時期，鬧大旱災，可這老榆樹照樣吐芽。青黃不接的荒年，用榆樹巧兒煮稀飯、做蒸菜團子、做榆錢餅子，度過了多少難捱的日子！生子栓紅、結婚掛鎖，一輩輩虔誠地把老榆樹求著敬著。你們響應號召我絕對支持，這個覺悟我有。我就問你們，憑什麽要鋸老榆樹，老榆樹礙著你們啥事兒啦？它犯哪一條了？你們把它要毀了那就是犯眾怒！”
    秦黑牛仰頭望望樹冠頂部懸掛在兩個枯梢上一塊褪了色的紅布，據理力爭道：“有人說它是老神樹，還有人認它做幹娘，既然是封建樹，就應該掃除。”三喜子說：“老榆樹被人們叫做老神樹不假，認老神樹做幹娘這事兒也有，但問題出在人上，不是出在樹上。名字不是老榆樹自己封的，幹娘也不是老榆樹自己願意當的，是人給它強加的，和樹有啥關係？自從認幹娘的往它頭上掛了紅布，那兩個枝杈就沒綠過，說起來這老榆樹也是受害者，還巴不得有朝一日給它平反呢！如果因為這些就砍，那是大錯特錯。砍了這個，還有千千萬萬個這樣的樹，你們都能砍光？”向遠處的西南山指指，“那臥佛嶺還傳說是橫臥的神佛呢，你們難道把那山也整個挖去不成？”秦黑牛扯扯黃三怪衣襟說：“你爹說的有道理呀？咋辦？”
    黃三怪正不知道如何收場，黃士魁擠進來出招：“我給你們出出主意，你們隻需要掃去強加給老榆樹身上不好的東西就行了。現在應該做兩件事，一個是改名，老神樹這名字確實陳舊，你們應該給它改個新名字；再一個是摘布，就是把樹上那布郎當摘下去，別讓它繼續招風。”秦黑牛伸出大拇指：“大姐夫的這個主意好。”黃三怪也說：“對對對，就按大哥說的辦。”
    中學生們一陣嗆嗆，最後決定給老神樹改名為‘迎新樹’，並由黃三怪向現場圍觀的人鄭重做了宣布，然後問同學們誰敢爬樹摘布，一個個都望而生畏。
    正在犯難之際，隻聽有人嚷嚷：“來來來，閃開閃開，我來幫你們。不就是一塊布啷當嘛，有啥可怕的。”賈大膽從人群後來到老榆樹下，“你別說是布啷當，就是吊死鬼我也不怕。那索老歪吊死在抹斜地歪脖樹上，還是我給放下來的呢，相比之下摘這布啷當那就是小菜一碟。”說完，他瞪著青石墩抱著粗大的樹幹向上爬，蹭蹭爬上高處的分枝竄到了中間的樹冠裏。
    艾育梅出屋到房東胡同子倒水，循聲往大隊部院子放眼望去，見聚集了不少人，還有人上了樹扯拽紅布，就駐足觀看起來。
    當那塊招搖了不知多少日子的紅布被摘下來付之一炬時，鬼子漏眼珠一轉計上心來：“這僅僅是個開場，好戲還應該在後頭！就說裝神弄鬼這一套吧，我們大隊也大有人在。我也給你們出出招，你們應該破破半仙兒、神婆，肯定會大有收獲。剛才還見半仙兒賣呆呢，準是先溜了，要去麻溜的。”
    中學生們迅速調轉了矛頭，黃三怪一揮手：“走，先去公冶家，再去老長家。”鬼子漏和一群社員緊隨其後，往前街湧去。三喜子罵道：“這幫兔崽子，把大鋸借來撂下就不管了。二鱉，二老狠，你倆把大鋸送回二隊去。”回頭見黃得貢傻站著，提醒道，“快，快回家讓老長躲躲，他們一會兒就上你家了！”黃得貢這才醒過腔來，著急忙慌地往家跑。
    杜春桂正坐在自家炕上為外村的婦女請神看病，弄得屋子裏香煙繚繞的。那外村女人靠著炕頭迷糊著，曲二秧大聲問病家：“給你這一頓紮古，強點兒沒？”那外村女人打起精神，點點頭：“好像好多了。”杜春桂大下巴哆嗦起來，渾身篩糠般顫抖著，散開的頭發遮擋著大長臉的額頭，隱約可見死魚一樣的眼睛微微欠開一道縫隙，現出一副非常疲乏的樣子，還直嚷嚷：“哎呀，脖子後麵咋酸個嘰的疼。”曲二秧見狀，知道看病已經收場，便說道：“今天仙姑到大堂借口傳音，找對了病家苦傷的病根兒，安撫了磨人的煙魂。這一趟人馬勞累，病家感激不盡哪！”接著用鼓槌一邊敲神鼓一邊說唱：
    大事了，小事完，一把撒開馬嚼環。人魂歸在人身上，馬魂歸在馬身邊。人得真魂吃飽飯，馬得真魂能撒歡，臨走送你三通鼓，送你古洞去修仙。
    解開鎖，卸去繩，馬後捎走拘魂瓶。點上肩頭兩盞燈，咳嗽嘔吐全肅清。你若不走我就扇，別怪幫兵無情麵，扇去道行五百年，你可千萬別怨咱……
    送神的詞還沒唱完，黃得貢跑回屋嚷嚷：“四中的學生要來收拾你了，快躲躲吧！。”聞聽這話，外村女人急忙爬起，奪門而逃，曲二秧夾著家什和幾個看熱鬧的婦女也跑了出去。杜春桂一下從炕上竄到地上，急得團團轉，黃得貢催促道：“快點吧，還打啥磨磨！再不跑就把你堵屋啦！”杜春桂一時六神無主，黃得貢把她扯到院子：“去，上後街老宅躲躲……”
    杜春桂驚慌失措跑出院門。騰騰的腳步帶起一股煙塵，披散的長發也舞動起來，穿過二祿家胡同時，幾隻覓食的鴨子驚得呱呱直叫噗噗亂跑。
    公冶山回家剛把幾本舊書藏在了東牆大鏡子後麵，中學生們就一股腦地湧進了院子。黃三怪帶頭翻箱倒櫃，卜靈芝吵吵：“你們像胡子似的，把東西弄個揚二翻天，到底想幹啥？”金書香也吵吵：“你們翻啥？你們到底翻啥？”鬼子漏嘴角露出一絲得意，拿著腔調警告說：“他們來破破你們這些老古董，都老實點！”黃三怪說：“你家藏不少迷信書，今天我們就是要把你家舊東西都破一破。”
    十幾本古舊書籍從箱子裏翻出來扔到了地上，秦黑牛拿起《考證玉堂字典》，對黃三怪說：“這字典，這啟蒙讀物，好像是有用的書，毀嗎？”黃三怪說：“隻要是舊東西都統統燒掉，絕不能手軟！”說著，把秦黑牛手上的書都扔在了書堆裏。
    他們說話的工夫，一本彩色的小冊子出溜到鬼子漏腳下，立刻引起了他的注意。他彎腰拾起，隨手一翻，那彩畫不禁讓他眼睛一亮。忽然心生一念，忙趁人不注意，迅速把小冊子塞進褲兜裏。
    書堆被點燃了，越燒越旺，中學生們站在一旁一起呼喊口號，黃香芪又抱出幾本書，好像收獲了重大戰果一樣，嚷嚷道：“這些書都是迷信，藏大鏡子後麵也讓我找著了。”公冶山眼睜睜看著他心愛的舊書一本又一本地扔進火堆裏，就如同剜了他的心一樣。
    書籍迅速助燃了火勢，不一會兒就被火舌吞噬了。鬼子漏在一旁幸災樂禍：“半仙兒呀，你那麽能算，算到有今天了嘛？你祖上不是會百鳥之語嗎？你咋不叫喚了呢？你那章程都哪去了？”公冶平、公冶安兄弟氣得鼓鼓的，卜靈芝想衝撞鬼子漏，剛一動身就被兒媳拽住了。金書香喪喪著臉子對鬼子漏說：“二哥呀，你不但看笑話，還說風涼話，讓我說你啥好呢！”
    舊書尚未燃盡，灰堆還在冒著一縷縷青煙。黃三怪把手一揮：“走，上下一家。”
    黃四亮回到老宅，看見老姨在炕上坐著，告訴她：“老姨呀，剛才我們那幫學生把你家仙堂砸了，造得破欄破戶的。還讓我老姨夫看著你，不讓你裝神弄鬼，監督你上生產隊參加集體勞動。”杜春桂翻一個白眼，忙從炕裏逶蹭到炕邊下地回家。黃四亮衝老姨出門的背影大聲解釋說：“老姨呀，上你家可不是我領去的，是鬼子漏出的主意。”話音未落，就遭到母親一通數落：“你個小死鬼，都兩周沒回來了，逞瘋把家都忘啦！作禍連六親都不認了！你得罪你老姨她心裏能不記恨你？你老姨不搭理你，說明對你老不滿了。”黃四亮嘟囔：“她跳神還跳出理了！”
    “記著，天狂有雨，人狂生禍！”春心給四亮提醒，“別虎騰騰的往前衝，露頭鳥先挨打，出頭椽子先爛，行事要三思，給自己多留個尺腳。”老憨也幫腔：“老人不會給你空橋走，不聽老人言，吃虧在眼前。”黃四亮學說剛才的一幕，“你們知道不，我們把大廟砸砸了，還把三個護院尼姑逐出山門。那妙印老尼沒地方待了，跑咱大隊了，就剛才，我們在老神樹下又遇見她，讓我把她念珠一下拽斷了……”聽得春心瞠目結舌，老憨連連歎息。
    方才，中學生們重新經過大隊部時，妙印正在老神樹下徘徊。黃三怪率先奔過去，大驚小怪地說：“呀，你這老古董，咋溜達這兒來了？沒地方待了吧？”妙印手撚著念珠，默念著什麽。汪境盯著念珠說：“喲喲，這工夫了，還把著這東西不放呢。”閔鳳指使黃四亮：“把她那珠子扯了，讓她啥也念不成！”黃四亮上前一把拽住那一串念珠，用力一扯，把妙印拽個趔趄，念珠串一下斷開，撒落了十幾粒。
    這一幕，讓出來晾衣服的艾育梅隔著木障子全看到了。她腳步急急走來時，那群學生已經散去。她把那串斷落在地上的念珠撿起來，又仔細把散落的幾粒念珠一一尋到拾起，隻見這串長珠盤久了，包槳顆顆透黑發亮。她覺得老尼可憐，把她領回家，給她熱剩飯，詢問蓮心同學下落，妙印告訴她，了塵尼姑回江北了。艾育梅勸道：“您落難了，可得想開呀！不會總這樣的。”妙印喃喃道：“人生聚散，本是常事。因緣遭遇，都是注定。”
    艾育梅重新串好了紫檀念珠，妙印也撂下了碗筷。艾育梅問：“念珠一共多少顆？”妙印說：“不算隔珠，108顆。”艾育梅說：“呀，還缺8顆，可能滾落路邊水溝了，我再去找找。”妙印卻說：“不必了。少8顆也沒關係，100顆就算圓滿。”
    艾育梅正要交還念珠，妙印說：“我時日不多了，不想把這念珠糟蹋了，這法寶就留給你吧。”聞聽這話，艾育梅吃了一驚。妙印喘息了幾聲，說道：“心若有雜念，就無法清淨。修行之道，無外乎就是打住念頭，守住六根。數念珠念佛號，是替代妄想，消除雜念，一但行住坐臥拿珠子形成了習慣，心會專一，久而久之，功夫成片了，就能幫助修行。”
    聽了這番話，艾育梅若有所思，望一眼窗外，天空瓦藍如洗，大地啞默無聲。
    當艾育梅把妙印領進老宅院落，香柳突然指著窗外驚叫：“看大門口，我大嫂領尼姑來了！”春心跑到院子裏，抱住緩緩走進院門的老尼，嗚嗚道：“呃，我的娘啊，你可遭了難了！”黃四亮驚住了，老憨告訴他：“妙印就是你姥姥，你媽剛認下不長時間。”
    春心回身拽著四亮的耳朵把他提溜到母親麵前，命令道：“跪下！你是不是瘋了？連你親姥姥都欺負。”黃四亮急忙跪下低頭懺悔：“姥姥，我冒犯了你，請你寬恕我！”潘桃說：“這四亮是不知出家人是姥姥，要知道，打死他也不敢冒犯哪！”妙印搖頭歎說；“起來吧，記著，無論對誰都要心存善念哪！”艾育梅歎息道：“這真是大水衝了龍王廟，一家不認一家人了！”
    鬼子漏得到一本彩色小冊子如獲至寶。那群中學生獲勝收兵，他便急忙往回走，夕陽把他身影拖在地上，拉長了虛偽的身高。
    他跑回家，坐炕頭看一眼睡在繈褓中的孩子，神神秘秘地掏出畫冊細細看起來。這是一卷用木版印製的折疊彩畫，合起來有巴掌寬一尺來長，展開是一米半長的十二連幅畫，左側寫有“避火圖”，右側寫有“莫貪戀”三個字。鬼子漏看了一遍又一遍，直看得心潮蕩漾，垂涎溢出，小眼睛放光如綠豆蠅一般。
    姚錦冠放了炕桌子，把一盆大碴粥端到炕桌邊，鬼子漏笑嘻嘻地把展開的兩幅圖畫捧給媳婦看：“好東西，好東西，讓你開開眼！”姚錦冠隻看一眼就紅了臉麵，連那數個小雀斑也羞臊了：“媽呀，你哪是個正經貨，從哪弄來的？”鬼子漏說：“這是在公冶山家搜出來的，你說這老家夥咋有這玩意兒呢！”姚錦冠搖搖頭說：“那誰知道呢，興許是祖上留下的。別看了，看那個能當飯哪？”
    鬼子漏把圖冊放到飯桌子上，笑嘻嘻地要演練先人玩的花樣。姚錦冠罵道：“你個損獸，幹一天活累得夠嗆，哪還有心思跟你扯。天還沒黑呢，能不能要點兒臉。”鬼子漏央求：“正是晚飯時候沒人來……”姚錦冠拗不過，抱怨道：“你個死鬼，想當初你糟踐我，我就應該告發你，千不該萬不該委曲求全，這輩子落你手算是徹底毀了……”鬼子漏又“嘻嘻”一笑：“沒聽人說嘛，有累死的牛，沒有耕壞的地。”忽然腳底“呼嗵”一聲，姚錦冠扭頭一看，是飯盆讓鬼子漏蹬翻了，半盆粥全扣到了炕席上。她咬牙切齒地罵道：“你個死鬼，沒好嘚瑟吧，這回好了，晚飯不用吃了。”
    暮色來臨，鬼子漏路過老神樹下碰上了張鐵嘴兒，忽然想起自己對《避火圖》的疑惑，便請教一個問題：“看到過一個彩色小冊子，叫《避火圖》，知道是做什麽的嗎？”張鐵嘴兒說：“說來話長啊！火神原來是位美麗小姐，服侍他的丫環有幾十人，後因坐事被玉皇大帝貶為灶下神，因而性情變得暴躁。平時不發怒經常穿淡黃色衣服，這時候就相安無事；可是一發怒就穿上紅色衣服，這時候就會引起火災。由於她出身閨閣，如果在盛怒之下看到這畫就免不了害羞拂麵而去。古人認為把這圖吊在房屋主梁上，火神就會害羞退避三舍，因而避免房屋失火。”鬼子漏哦一聲：“一些破畫還有這麽個講究，我看古人是拿避火打掩蓋，實際上不一定避火……”
    大隊部房山頭大喇叭有了響聲，隨後擴音器把鬼子漏“噗噗”吹氣的聲音傳了出來，公鴨嗓拿腔作調：“社員們注意了，社員們注意了，大家要把自己家的老古董都查一查破一破，比如古書、服裝、家具呀，隻要是腐朽的東西都要橫掃。能燒的就燒掉，不能燒的就砸掉。都別有僥幸心理，你若不自己查，我們就幫你查。若有人舉報，別說大隊不客氣……”
    妙印當晚沒再進食，卻把春心叫到跟前異常平靜地說：“我要去往生極樂了，到時候把我埋在大廟西北角。就是我死後不許啼哭聲張，不許披麻戴孝，不許發喪吊唁，在大廟西北角空地焚燒，然後把骨灰裝壇就地埋葬。切記，切記。”春心點頭應下，有一種不祥預感襲上心頭。
    後半夜起夜時，發現母親在炕頭打坐，到外屋往尿罐子裏解手回來，覺得母親一直端坐著不太對勁，把電燈繩拉亮，到近前細看，母親好像化過妝似的，臉麵紅撲撲的，抬頭紋眼角魚尾紋都舒展開來，一試鼻息，不禁倒吸一口涼氣，愣怔好一會兒，才異常淒惶地嗚咽出聲：“娘啊……”
    秦占友的馬車到了小孤山時，太陽剛要露頭。馬車經過墓碑被推倒的謝家墳，繞過滿目瘡痍的慈音寺，來到西北一片開闊的空地上。妙印的遺體裹著幹淨的褥單子，被黃家爺幾個從馬車上抬下來，直接放在就地架起的幹柴上麵。見烈焰升騰起來，老憨把大瓷壇子從馬車上抱下來，領著兒子們撤到空地邊緣的樹叢前，放下壇子，跪下叩頭。爺幾個看見那濃烈的黑煙和兩三米高的火苗子裏邊，妙印尼姑的遺體竟然坐起來好幾回。
    秦占友引燃一把柴草，跳上馬車，前前後後燎了一遍。
    直到太陽升起一竿子高時，遺體才燒煉完畢。待火炭燒燼骨灰變涼，老憨領著兒子細心地把骨灰殮進壇子裏。