看見來人，三喜子起身相迎：“鮑部長來了，不知有啥指示？”鮑福仁抖抖軍大衣，隨口應道：“哦，長青大隊是我的聯係點，下來看看。”看見黃士魁，半截眉突然一挑，小眼仁緊緊盯了好一會兒，那一刻他似乎想起了非常難忘的情景。
    鬼子漏湊到鮑部長前邊：“我家就在大隊後院，走，上我家細嘮。”鮑福仁回過神來，跟著鬼子漏往外走又回頭掃了一眼。到了走廊裏，鬼子漏吩咐跟在後麵的金小手：“老叔你辛苦一趟，去河套戧子老賈那給我稱點凍魚回來，多稱幾斤。”
    辦公室裏，三喜子還在納悶兒，問黃士魁：“鮑部長看你的眼神怪怪的，他和你認識？”黃士魁說：“冤家路窄，當年上柳條通，回來的路上跟蹤我的人就是他！”三喜子提醒：“怪不得他總回頭看，一定是認出你了。這半截眉不是個善茬子，你要學會眼邊前行事，光棍兒不吃眼前虧。”
    鬼子漏替鮑福仁推著自行車，穿過露天戲台和大隊部中間的胡同，把這不同尋常的客人領進了自家院門。那條灰毛看家狗像認識鮑福仁似的，低頭搖尾。鬼子漏在籬笆牆邊放好自行車，人還沒到裏屋就嚷嚷：“媳婦，來貴客啦，公社鮑部長來了。”
    姚錦冠一個軲轆從炕上爬起來，熱情地和跨進屋門的鮑部長打了招呼。鮑部長把棉帽摘下，鬼子漏忙哈腰接過放在條琴上，然後提著公鴨嗓吩咐媳婦：“去，把我媽上秋時候在臥佛嶺采的榛蘑泡上，把咱家蘆花大公雞殺了，招待鮑部長。”鮑福仁叫住鬼子漏：“金連長，問你個事兒，剛才站在黃支書旁邊的那個人是誰？”鬼子漏回答：“黃士魁，是我們長青二小隊隊長，你對他好像有印象啊。”鮑部長一邊脫軍大衣一邊說：“多年前的老相識了。”
    姚錦冠殺完蘆花大公雞時，金小手把魚稱了回來，姚錦冠提著兜子把魚倒進盆裏：“這鯽瓜子咋這麽小呢，沒大一點兒的麽？”金小手說：“我也是這麽說的，老賈說大魚都靠邊站了，就剩這小將了。”鬼子漏一聽笑了：“老賈那是瞎扯，肯定是都賣了。”鮑部長忽然說：“金連長，我想借你的酒會一會老相識。”鬼子漏說：“好說，不就是多一雙筷嘛！”於是吩咐老叔：“一會兒回大隊部，順道替我請黃士魁過來，說有老朋友要見他。”金小手應了一聲就出去了。鮑福仁問：“他能來嗎？”鬼子漏說：“能，準能，那人也是外麵人，從不差過場。”
    貓冬季節鄉下兩頓飯，下午飯都吃的比較早。飯做好時太陽還沒落山，炕桌上擺了四道硬菜。鬼子漏把燙好的小燒倒進小碗裏，招呼上桌。鮑部長盤腿大坐在炕頭，湊到炕桌前探頭看了看，誇道：“呀，菜整的挺硬啊，小雞燉蘑菇、油炸小鯽魚、幹豆腐炒白菜片、糖拌花生米，葷素搭配得當，色香味俱全，不錯不錯，看著就有食欲。”
    這時，黃士魁進了屋，鬼子漏作了介紹，黃士魁說：“剛才在大隊見過了。”鮑福仁提示說：“豈止是剛剛見過？咱可是老相識了。”黃士魁故作驚訝：“是嘛，怪不得這麽麵熟。”鮑福仁說：“我還擔心你不會來呢？”黃士魁微微一笑：“那哪能呢，金連長好心好意做東，咱得識抬舉不是，再說不過是一頓農家飯嘛，也不是啥鴻門宴！”鬼子漏招呼黃士魁坐鮑部長對麵，自己坐在炕桌裏頭：“來來來，邊吃邊嘮。”
    酒過三巡，鮑福仁發問：“黃隊長年輕時是個勤快人哪！”黃士魁苦笑一下：“勤快啥，都是生活所迫，出力掙點兒辛苦錢。”鬼子漏介紹說：“在我們村，魁子是最勤快的。那時候他家可困難了，他結婚拉的饑荒都是他自己還上的。想當年沒少出去找活幹，上東山打過苕條，上石灰窯燒過石灰……”
    鮑福仁打斷鬼子漏的話，故意把話題往柳條通上引：“還上柳條通打過柳條吧？兩個多月打了七千多梱，掙了二百五十多元。當時副業隊犯了賭隊長跑了，你找耿書記把錢要回來的，那一遝錢嘎嘎新，都是整張的工農幣，我說的這些沒錯吧？”事隔這麽多年，鮑福仁居然記得如此清楚，看來這人確實不簡單。黃士魁點點頭，隨聲附和：“沒錯，一點兒沒錯。”鬼子漏嘻嘻笑道：“哎呀，鮑部長你記性太好了，不怪你能當官，就是跟普通人不一樣嘛！”
    鮑福仁啁一口酒，小眼仁盯著黃士魁，提示道：“後來的事能想起來嗎？”黃士魁搖搖頭說：“都過去了，不說了！”鬼子漏看看鮑部長，又看看黃士魁，放下酒碗：“怎麽，還有故事？”鮑福仁吃了一口蘑菇，讓黃士魁也吃菜，仿佛是主人一樣：“後來，回三姓縣城咱是同路，我著急回家給我爹看病，半道上管你借錢，你說等到縣城的，可到了七十二家店你抬腿就跑了。”說完晃了晃三楞八箍的腦袋，半截眉下的小眼仁嘰裏咕嚕一陣轉動，又顯示出多餘的眼白。
    鬼子漏“哦”一聲：“還有這碼子事兒？魁子你當時跑啥呢？”未等黃士魁解釋，鮑福仁笑笑：“那還用說，把我當壞人了唄！”黃士魁知道這半截眉是故意撇清自己，於是順水推舟地說：“可不是嘛，當時年輕，遇到這路事兒就害怕了，所以一跑了之。可真，後來你家老爺子病治好了嗎？”鮑部長搖搖頭說：“沒錢，治晚了，耽擱了，又挺了大半年才沒的，臨死疼的遭老罪了。如果當年能借到錢及時治療，興許還有緩。”
    姚錦冠把雞肉燉蘑菇、小鯽魚又添了一回，黃士魁舉起酒碗：“鮑部長，對不住了，我喝一大口給你賠個不是。”鮑部長端起碗說：“這也不怨你，你說當時咱不認不識的，我管你借錢也很唐突，就是一場誤會嘛！來來，咱仨共同幹一個！”三隻酒碗碰在一起，發出清脆的碰撞聲。
    酒未喝完，黃士魁便先行告辭了。鬼子漏給鮑福仁和自己又倒上半碗，繼續拉桌。鮑福仁多少有點兒醉意：“金連長，前一階段成立農民總部，搞‘大聯合’白費了功夫，知道為啥嘛？”鬼子漏想起書山的判斷，說道：“那是因為沒得到上麵的支持。”鮑部長說：“那為啥不支持？”鬼子漏說：“那是因為他們想保護縣裏的主要頭頭。”鮑部長點點頭說：“解散農民總部五十六個大聯合，我忽然明白了這個道理，所以我就主動支持‘農奴戟’，知道我這麽做又是為啥麽？”鬼子漏搖搖頭：“請講。”鮑福仁說：“我要借助‘農奴戟’的力量為走好下一步棋創造條件，因為成立核心組織，除了群眾代表、幹部代表，也有我們武裝代表。”
    鬼子漏聽得認真，求問道：“你看我們下一步應該咋辦？”鮑福仁夾起一條炸得酥酥的小鯽魚，一邊咀嚼一邊說：“我這次下來，一是讓你們‘鬼見愁’聽從侯頭兒指揮，配合好聯合行動；再一個就是指導你們調整下一步工作重點，要找個活靶子，讓大隊當權者徹底靠邊站。”鬼子漏請求詳細指教，鮑福仁說：“包衛東不行事兒了，他也保不了他老丈人了，你可以把三喜子拉下馬，他不下來你就沒法上位。要實現這個目的，啥招都可以使，明白嗎？”鬼子漏急忙點頭：“明白，明白。”鮑福仁進一步指示：“還有，如果抓住黃士魁小辮子也不能放鬆。”
    聞聽此言，姚錦冠心頭一震：“黃士魁並不當權呀？”鮑福仁說：“我分析將來金連長要掌控這個大隊，最大的競爭對手就是黃士魁，所以，如果抓到他把柄就往死整，或者挖個坑讓他往裏跳，一定要把他整垮。我給你出個主意，你怎麽辦……”
    聲音雖然壓低了，但姚錦冠全聽見了，麵露驚詫時那一臉雀斑又醒目了，忍不住插問：“這麽做好嗎？”鮑福仁坐直了身子，挑著半截眉說道：“婦人之見，難成大事。量小非君子，無毒不丈夫。好嘍，該說的我都說了，明白不？”鬼子漏點頭哈腰：“明白，明白，你這都是為我好，以後還得仰仗您呢。”
    鬼子漏一個勁兒地給鮑部長夾雞肉：“來，吃菜。還是鮑部長看得長遠，看得尖銳，往後呢還有勞鮑部長大力栽培哪！”鮑福仁又把一塊雞翅中送到嘴裏，一邊用牙剔骨頭一邊嗚嗚許諾：“好說，隻要好好幹，肯定有機會。”鬼子漏又端起酒碗：“我就喜歡鮑部長這樣的，說話辦事侃快，從不拖泥帶水。今天聽你一席話，勝讀十年書，多謝鮑部長指教！”鮑福仁高興了：“好！為革命運動更紅火，幹一個！”兩個人都把碗裏剩下的一口酒一飲而盡。
    雞吃光了，魚隻剩了刺，炕桌上一片狼籍。鮑部長打著飽嗝用細蘼子摳牙屎，姚錦冠拿了抹布擦桌子，鮑福仁那小眼仁炯炯地盯在那晃動的抹布上。他分辨了半天，忽然覺得反胃，言說要到下一個大隊去，就下地穿鞋扣上棉軍帽匆匆走出房門，到了院子裏扶著自行車一陣作嘔。
    鬼子漏見他吐出一灘髒物來，忙問：“怎麽了？用不用找大夫？”鮑福仁擺擺手說：“不要緊，可能是著了涼，要麽就是吃急了。”
    其實，他是看見姚錦冠的那塊抹布倒了胃口，那塊抹布原來是一條舊褲衩。
    黃香蘭坐在自家南炕麵向南窗納鞋底，針線拽的呲呲作響，忽聽見背後傳來熟悉的男人聲音：“香蘭，我來了。”她愣了好一會兒才回過身，嘴唇連同嘴角抽搐了半天，眼淚劈裏啪啦下落，一邊啜泣一邊說：“你可來了！”遲成翰把她的頭攬在懷裏：“我來晚了！”黃香蘭抱住他，仿佛生怕他從眼前消失一般：“我知道，我不怪你，真的不怪你。”
    遲成翰原是老糧台公社中心小學的代課教師，文筆不錯，口才也好，尤其是聲音帶有一種磁性，特別招人喜歡。他一來到這個村，就發現大隊團支書黃香蘭對他有好感，但懾於紀律約束，不敢往愛情方麵深想。黃香蘭是大批教師公轉民的時候，從民辦教師崗位清退下來的，三喜子為照顧她，讓她接管了大隊團支部工作。
    她請求工作隊派隊員給大隊團員和進步青年輔導輔導，佐向東把授課的任務交給了遲成翰。黃香蘭把地點選在了小學校，而且提前把屋子收拾得幹幹淨淨。時逢禮拜日，前來聽課的青年座無虛席，門口還站著一些人。
    為講好這一課，遲成翰事先做了精心準備。他圍繞《在生產鬥爭實踐中發揮青年骨幹的作用》這一題目，侃侃而談，講了許多自己掌握的大量鮮活事例，聽得大家入了迷。黃香蘭仰臉認真聽著，眼中充滿了對演講人的由衷敬意。散場時，都誇遲成翰講得好。遲成翰最後一個走出教室，黃香蘭羞澀地把事先買的一盒葡萄煙悄悄塞進了他衣袋裏。
    還未等秋後落實小片荒退賠方案，工作組就在半夜撤走了。那晚，黃香蘭起夜剛回屋重新躺下，因還沒睡實，所以外屋有動靜，她聽得清清楚楚。問一聲：“誰呀？”不見回應，聽見風門子開了又關，判斷來人已走，內心疑惑來人有什麽勾當，就起身點亮了油燈。她趿拉著鞋子，到了外屋，把油燈舉過眉頭，勾著頭，探著步，隻為看清腳下。正在察看，那隻狸花貓從腳下跳上鍋台，竟然踩落了一個折疊的紙條，發出一個長聲：“喵——”。她把油燈放在鍋台上，撿起紙條展開細看時，一下就愣住了。隻見那紙條上留的鋼筆字是：
    接到新的任務，工作隊今晚撤走，一定等我來接你那一天。
    “是遲成翰！”香蘭斷定，這是自己的意中人特意留下的，內心兀地湧起一股暖流，回屋穿了衣服，追出屋去。
    半夜時分，月光朦朧，星光暗淡，村莊死寂。她一直追到羅鍋橋村頭，才看見一群人影影綽綽地走在通向遠處的土道上。
    “這大半夜不消停死覺，折騰個啥呢？”南炕的二祿翻個身，對回到北炕呆坐著的閨女抱怨。“工作組撤了，連夜撤的。”香蘭嘟囔，“剛才有人來過了！”二祿一個軲轆爬起來：“誰來過了？”香蘭說：“遲成翰。”二祿問：“剛才見著麵了？”香蘭說：“轉身我就沒攆上，他在鍋台上給我留個條子，讓我等他。”劉銀環醒了，卻聽了個葫蘆半片：“哦，這遲成翰特意給你留條，還真是個有心人呢！”二祿卻說：“一張紙條能說明個啥？人家搞‘四清’也不定哪年結束，三年是它，五年也是它。這麽長時間你能等來啥結果？這期間還說不上有啥變化，可別太當回事兒。”劉銀環把四丫子踹到旁邊的被子重新蓋好：“是啊，別因為一張紙條把咱自己婚姻大事耽擱了。”香蘭卻態度堅決：“你們別為我操心了，遇上他是我的緣分，我一定等他，不管三年五年。”二祿重新躺下說：“你願意等就等吧，別是癡心女遇上負心漢就行。”
    香芪被說話聲吵醒，踹著被子嘟囔道：“大半夜的嘮什麽嘮，還讓不讓人睡了。”說完一蒙被子，又睡了。
    此刻，遲成翰脫下狐皮帽子，放下帆布兜子，坐在炕沿上：“‘農民總部’解散了，我離開古城，回了老糧台，心裏始終惦念著你，就坐長途汽車到紅原公社，又步行八裏來到長青村…”黃士棟呼哧帶喘跑進屋，黃香蘭高興地支使他去後院找爹媽，黃士棟看了兩眼遲成翰，轉身出去，不一會兒的功夫，家人都回來了。
    寒暄過後，二祿詢問起遲成翰的家庭情況來：“父母都是做什麽的？家幾口人哪？”遲成翰答複道：“父母都是公社所在地的農民，我哥們五個，我是大的。”二祿沉吟了一下，抿了抿厚嘴唇說：“我原來以為你留那紙條不可信呢，想不到你還真來了。”
    劉銀環插話：“你留個條不要緊，可把我閨女害苦了，她一門心思等你，我們以為是傻老婆等乜漢子呢！”遲成翰苦笑一下，並沒作過多解釋。二祿說：“條你也留了，人你也來了，那咱就商量商量事情怎麽辦吧。醜話可說在前頭，我們老兩口同意閨女嫁給你，但得按民俗過彩禮，你是當教師的應該明白這個理兒。”遲成翰爽快地說：“好說好說，入鄉隨俗，人家咋辦咱咋辦。”二祿又問：“你自己來的你能做得了老人的主嗎？”遲成翰忙說：“能。”
    二祿讓黃士棟找來小學筆記本和一支鉛筆，反複琢磨如何開這個禮單子。黃香芪卻提醒父親：“爹，嘴上說說就得了唄，用得著整這麽正規麽？”二祿頭也不抬地說：“你懂啥？這叫空口無憑，立字為證。”黃香蘭提醒母親：“這都過晌了，我都餓了。”劉銀環一笑：“怕人家餓，就趕緊下地幫我燒火刷鍋去。”
    二祿和黃士棟嘀咕半天，列好了禮單子卻不公布。等吃完飯已是午後三點多鍾，黃香芪撿桌子時，二祿這才從兜裏把一份禮單子掏出來，讓香芪給叨咕一遍，對遲成翰說：“你要覺得行呢就過禮迎娶，要覺得不行呢就拉倒。”黃香芪一項一項念起來：“養錢250元；手表1塊，折120元；衣服4套，折280元；皮鞋2雙，折60元；家具1套，折400元；縫紉機1台，折130元；自行車1台，折90元……”
    遲成翰傻了眼，聽到一半就大腦一片空白。黃香蘭怒道：“爹，你咋要這麽多呢？你是想賣閨女咋的？誰家趁啥呀，這一千多彩禮讓他上哪整去！”二祿說：“別說這麽難聽，我為了誰？不都為了你嗎。再說我養你二十多年能白養嗎，不得要點奶金錢嗎？”劉銀環也說：“你可真敢要，要死人不償命咋的？”黃香蘭怕遲成翰上火，氣囊囊地說：“別理他，我的婚姻我做主。”二祿說：“哎，這還沒出嫁呢，這胳膊肘就往外拐了？還是那句話，接受這禮單就成，不接受這禮單就黃。”
    遲成翰再也坐不住炕了，背起帆布兜子戴上狐皮帽子，往外走時嘟囔一句：“一千多，都趕上買金圈子了，我娶不起，你老留著賣高價吧！”二祿立起眼睛：“你當老師的咋說話呢，啥玩意金圈子，你回來給我說清楚！”黃香芪急得直跺腳：“爹，你咋能這樣呢，姐好不容易等來心上人，咋把人家氣跑了呢！姐，還不快去把遲哥攆回來！”黃香蘭從炕櫃拽出粉紅毛線厚圍脖，急忙追出去。劉銀環埋怨道：“你這是成心打別，寧可把女婿要跑了也不想要少了，是不是？”二祿說：“他哥們兒多，我這都是給閨女要的。”
    黃香蘭一邊追一邊把圍脖圍在頭上，在胡同口追上遲成翰，一臉愁容地問：“咋辦呢？”遲成翰帽子上的狐毛隨風亂顫，他說：“找三喜子支書去！”黃香蘭搖搖頭說：“找人勸沒用，我爹認死理兒，恐怕連我三叔也不服。”遲成翰說：“不管有沒有用總得試試。”
    大隊部裏，從縣裏回來的三喜子正向大小隊幹部傳達上級會議精神：“這次全縣四級幹部會議原定頭半個月召開，因為‘紅總’一而再再而三地抗議，才拖到前天下午。下午三點，會還沒開完呢，一夥人衝進了會場，和機關的人互相搶奪麥克風，整個會場一下就亂成一鍋粥。會議沒法開了，不得不休會。”鬼子漏捏著公鴨嗓，神神秘秘地說：“聽說現在各種組織五花八門，這邊剛有個聲明，那邊就有了抗議，這邊說什麽好得很，那邊又說遭得很。”穆逢時問：“這不亂了套了嘛！”
    這個時候，黃香蘭領著遲成翰來找三伯父評理，三喜子聞聽二祿大要彩禮非常憤慨：“他越活越不像話了，真能抹下臉來。你們在大隊部等著，我去問問他。”去了好半天，眾人都說勸不成，整不好得卷三喜子麵子。鬼子漏嚷嚷：“自古以來都是這樣，叫清官難斷家務事。”
    果然，三喜子回來時鐵青著臉，他把貉殼帽子從頭上一把扯下摔在炕上：“這二毛驢子，跟我也犯倔。我說你要那麽多，不怕閨女跟你生分哪，他倒滿不在乎，說要彩禮天經地義，別人管不著。說我吃飽了撐的，管得太寬了，事沒辦成反倒讓他把我好頓吧呫，你說氣人不氣人！”遲成翰緊鎖眉頭：“不行我就上公社告他。”三喜子說：“這倒是個辦法，但也會把你未來丈人得罪了，如果公社拿他當反麵典型，恐怕你們的關係一輩子也緩和不了。我看這事兒先放一段，都冷靜冷靜，二毛驢子也許早晚會想明白的。”
    黃香蘭和遲成翰走出大隊部，黃士魁跟出來，把手抄在襖袖裏。三個人正在隊部門前嘀嘀咕咕，鬼子漏走到門裏，側著身子偷聽。西風不時吹來，雪塵漫卷飛揚，發出的聲音如同人的嗚咽。鬼子漏極力辨聽著斷斷續續的說話聲，聽見遲成翰說：“行嗎？不光彩呀！”黃士魁說：“生米做成熟飯了，那他就得認了。”黃香蘭說：“沒有再好的辦法，顧不了那麽多了。”又嘟囔幾句什麽，黃士魁說：“香蘭，大哥隻是給你提個醒，主意你自己拿。”黃香蘭終於狠下心來：“我決定了，現在就走。”
    聽著他們已經走遠，他才走出大隊部，徑自穿過東牆胡同拐上後街。回到家，他還在琢磨：“他們這是幹啥呢？不像是啥好事。”跟媳婦學說偷聽的片言片語，問媳婦這能是啥意思，姚錦冠說：“這不明擺著呢嗎，他們這是要私奔。你想想，‘生米做成熟飯’‘他得認’‘隻是提個醒’，是不是這個意思？”鬼子漏下地往外走，姚錦冠喊：“這死冷寒天的，你又要幹啥去？”鬼子漏甩下一句：“有事兒出去一趟。”姚錦冠罵道：“你別上二祿家，人家事兒你可別摻和……”話音未落，風門子吱嘎一聲開了又咣當一聲關上了。
    “啥？你說啥？私奔？”二祿大厚嘴唇抖動的厲害，反複追問前來報信兒的鬼子漏，“這確實？”鬼子漏說：“是我親自聽見的，你怎能不信呢！”二祿一欠屁股側歪在炕頭，像泄了氣的氣球一樣癱軟，鬼子漏也坐下來，又補充道：“他們小聲嘀咕，我雖然沒聽全乎，可這幾句我卻聽真真的，什麽‘生米做成熟飯’、‘他得認’、‘隻是提個醒’。”
    黃香芪說：“趕緊追吧，追晚了就不趕趟了，這大冷天可別在野外凍壞了。”劉銀環埋怨道：“姑娘好容易把人盼來了，你可倒好，要彩禮打別，哪有你這樣當爹的？你要把姑娘逼跑了，我跟你沒完！”二祿起身要走，鬼子漏提醒說：“屯裏都小煙炮了，屯外肯定刮上了，這天氣更不好追了，你認了吧！”
    二祿再也坐不住炕了，來回在屋地走動，厚厚的嘴唇撅得老高。鬼子漏起身提示道：“二大，如果沒人出主意他倆能私奔嗎？能不能是他黃士魁說啥了呢？你要找他算賬，可別把我遞出去，我不過是幫你分析分析罷了！”鬼子漏看二祿呆愣愣的捏著禮單子，內心有了幾分快活。他匆匆告辭，沿著冰雪大門街頂著嗖嗖的冷風西行，走了很遠的時候，他回頭發現二祿也從胡同口出來了。
    二祿晃著水蛇腰走進秦家前門房子東屋時臉色非常難看，狗皮帽子也不摘，老羊皮襖也不脫，抄著袖子抱著膀子，氣囊囊地念秧：“也不誰瞎出私奔的主意，你說這人損不損？”黃士魁正在炕頭抽旱煙，聽到這話令他有些不悅：“二大能不能把話說明白些？”二祿說：“還說什麽‘生米做成熟飯’、‘他得認’、‘隻是提個醒’，這是人話嘛，啊？”黃士魁這才明白二祿的來意，吸一口煙：“哦，我聽明白了，二大你是來興師問罪的吧？認為是我出的餿主意？”
    見二祿不語，黃士魁下了地，又抽一口煙：“二大，你應該知道，我黃士魁長這麽大還沒給誰出過餿主意。你知道當時都是咋說的嗎？我現在就跟你原原本本學學。大隊正在開會，香蘭就領遲老師來找三大，三大去你家一趟沒勸成，遲成翰要上公社告你大要彩禮，被三大給勸住了。香蘭和遲老師走的時候，我怕他們想不開就跟了出去，在大隊西院杖子邊上，我問他們打算怎麽辦，遲成翰說這禮單不能接受，見他要走，香蘭說跟他一起走，遲成翰問是私奔嗎，香蘭說私奔就私奔，遲成翰覺得私奔不光彩。我說，‘如果真是生米做成熟飯，那逼著二大他得認，可是真沒別的辦法了嗎？’香蘭說，‘沒有再好的辦法，顧不了那麽多了。’我說，‘如果你鐵了心跟他，真走了那步就無法回頭，可不能後悔，說我隻是給你提個醒，主意你自己拿。’可香蘭狠下心要跟遲老師走，我說，‘外麵正刮大煙炮，非要現在就走嗎？’香蘭說，‘現在就走。’就這麽個過程，二大你懷疑我出的餿主意，我冤不冤？”
    正在炕裏哄孩子的艾育梅說：“二大呀，這回聽全乎了吧？別人聽的隻是片言片語，也許是故意給你們掰生，可不能別人說啥信啥。”
    二祿像賣不了的秫秸戳在那兒，黃士魁把煙頭扔地上用鞋底子抿了一下：“二大呀，我就不明白了，你要那麽多彩禮目的是啥呢？你是沒相中人家小遲老師，想要黃了？”二祿搖頭。“你缺錢花？有急用？”二祿又搖搖頭。“你是要麵子，多要光彩？”二祿不言語。“咱尊重民俗，象征性地要點兒也中，可你咋獅子大開口呢，別人家都三百五百，你一要就一千多。你以為多要光彩嗎？你知道人背後會咋看你？二大你咋能帶這個頭呢？如果公社真拿你當反麵典型那你真就抬不起頭了。”
    二祿頭垂得很低，也許是穿戴太多的緣故，汗從帽子前沿淌下來。
    “我以前就聽你總說，閨女不能白養，閨女不能白養，啊，難道養閨女就為掙幾個嗎？你這一要可倒好，把人要跑了，這回長長眼睛了吧！”緩一口氣又說，“他倆大凡有其他辦法也不會這麽做。”艾育梅念叨：“兒大不由爺，女大不由娘啊！真要逼出點啥事兒，恐怕得後悔一輩子呀！”二祿忽然擔憂起來：“這麽冷的天，也不知道他倆跑哪去了。”黃士魁念叨：“過了今晚，生米也許真做成了熟飯，想不認都沒招了。”說完暗暗察看他的表情。
    二祿急得直跺腳，在屋地上轉起磨磨:“隻怕我現在後悔也晚了！”黃士魁說：“不晚。”二祿問：“這麽說你知道他倆下落？”黃士魁說：“知道，但不能露給你。”二祿又問：“這事兒還有回旋餘地？”黃士魁說：“你不再往前趕，就好收場。”二祿像抓到了一棵救命稻草似的，連忙說起軟話來：“怪我一時昏了頭，把一把好牌打個稀巴爛，接下來的事兒就全靠你了。”黃士魁一口應下：“你先回去，明早我給你圓場。”二祿出了前門房子，順著風吹雪往回走的時候還嘀咕：“這倆冤家藏哪了呢？”
    黃香蘭和遲成翰當晚被黃士魁攔下，在秦家北炕住了一夜。
    第二天一早，黃士魁就來學說了二祿妥協的經過，嗬嗬笑道：“香蘭，這回算是把二大的脖梗子給搬過來了。”吆叨婆坐在南炕聽了，說了一句古語：“呦，這可真是女大不中留，留來留去留出愁哦。”
    黃士魁去圓場，事情辦得很順利。離開秦家時，黃香蘭特意讓遲成翰在北炕頭席角下掖了兩元壓炕錢。看見這一舉動，黃士魁會心一笑。黑牛眼尖，不等臨時找宿的人出屋，就把那兩元錢從炕席角下拽出來，送到吆叨婆麵前：“姑奶，你看他倆給留錢了。”吆叨婆說：“呦，還挺講究呢，這錢你留著吧。”
    又過半個多月，黃士魁派秦占友出一掛馬車，由三喜子代表女方家送親，帶著十幾個近親屬，在冷月謝別天幕之際，把黃香蘭送到了老糧台。然而，遲成翰內心對二祿係了個仇疙瘩，成了家也始終不待見嶽父。