秦占友晚飯沒吃幾口，就垂頭喪氣地走進前門房子。
    艾育梅正在炕頭給雙棒兒孩子喂湯米，招呼他坐在炕梢，問道：“老秦叔，咋一臉不高興呢，遇到啥事兒了？”秦占友說：“我跟六指兒出問題了，她家人合夥擠兌我，我在她那兒呆不下去了。白二熊翻臉了，讓我卷鋪蓋走人呢！”黃士魁問：“你這些年也沒少貼幫他們，咋會這麽對你呢？”秦占友往炕裏挪挪身子，搖搖頭說：“別提了，一提就上火。當初白六指招我這個套股子，就是圖意我的貼補。說實話，我這些年沒少搭。當初把我招他家，還是白二熊幫著搬的行李卷。那幾年他們對我還行，那是因為那時候他們家孩子都還小，不頂事兒。他白二熊家孩子多、負擔重，多虧我這些年貼幫，不然都不知道咋挺過來。現在不同了，那幾個孩子有的都頂硬了，看不上我了。他們想把我攆走都有挺長時間了，最近總擠兌我。今天白二熊把臉子一沉，跟我攤牌，說了退股子的狠話。”
    艾育梅勸說：“人家招你，為的就是拉幫孩子，你貼補人家，那是人家養家糊口的籌碼。你在人家隻局限於幹活，說話不硬氣，能將就這些年也算夠意思了。現如今人家孩子翅膀硬了，和你鬧不和了，踹你也正常，這是早晚的事兒。老秦叔哇，我說話不怕你不高興，退就退吧，當套股子本身也不是啥光彩的事兒，再說這世上哪有當一輩子套股子的！既然人家攤牌，你再賴著也沒趣兒，畢竟你和白六指兒不是正式夫妻。”秦占友耷拉著腦袋說：“我如果就這麽走了，不白混了嗎？”艾育梅問：“那你還想咋樣呢？”
    秦占友悶哧了一會兒，終於從牙縫兒裏擠出一句：“我要劈犢子！”黃士魁一笑：“扯呢，劈一個也不一定跟你一心。”秦占友很固執地說：“那也劈。當初都說好的，退股子就劈犢子。不劈一個當混混眼，我就虧大了。”艾育梅問：“他家男孩女孩一群，想劈哪個？”秦占友說：“劈就劈老疙瘩，老白子是我的種。”艾育梅哦了一聲：“你認準嘛？”秦占友一口咬定：“肯定是，隻有他長的像我。”黃士魁說：“如果老白子真是你的，那你也沒白付出。”
    秦占友抬起頭說：“這事兒我自己辦不了，需要動個說客人。魁子你可得幫幫叔。”黃士魁爽快地說：“行，我出麵給你當說客，幫你坐清這事兒，不用立字據也準成。如果把老疙瘩要回來，就讓他隨你姓，管你叫爹，也算後繼有人。”
    “我聽說你們要把老秦叔攆出去？”黃士魁到了白二熊家，把一幫孩子暫時攆到外屋，開門見山地拋出這一句。白二熊見了隊長，內心本來就有幾分懼怕，見媳婦低頭不語，看了看擠在屋門十字欞玻璃後的幾張臉麵，啜喏道：“孩子們跟他不和，攆他這也是孩子們的意見。”黃士魁說：“我今天來，不是替老秦叔興師問罪來的，是讓你們好合好散的。這麽些年，他一個光棍子貼幫你們，也出了不少苦力，現在離開你們家，就他這歲數也不可能再說媳婦了，將來老了指望誰呢？他本人其實不願意退出，硬讓他退出他得聽從，不過，當初他進這個家的時候曾有約定，要退股子應遵從民間老規矩。那老規矩你們懂吧？”
    白二熊點頭說：“懂。那是不成文的規矩，孩子不管是誰的種，最多劈半數，多了不行。”秦占友忙說：“我不多劈，就劈一個。”白二熊見媳婦不反駁，就說：“劈一個呀，那好說。除了白耗子、小莠子，剩下小劑子、小羔子、老白子，想要哪個？”秦占友說：“我要小子。”白六指兒看了秦占友一眼，終於吐口：“你把老白子領走吧，羔子給我留著養老。”一聽這話，秦占友喜的直點頭：“行行行，我就領老白子。”
    白六指兒讓白二熊把老兒子叫進裏屋，告訴他今天分家，把他送給了秦占友，從今天開始，就到秦家生活，並讓他當場管秦占友叫爹，老白子卻不肯。幾個大孩子紛紛懇求母親別把老白子送走，白六指兒對秦占友一擺手，大聲說：“快，把他領走，別讓我揪心！”
    秦占友背起行李卷，扯著老白子的小手，跟著黃士魁往外走。剛到外屋，老白子使勁兒掙脫，跑回屋裏，拽住了白六指的衣袖，哭咧咧道：“媽，我不走，我不走。”白六指眼裏分明含著淚水，卻還怒視著老白子，指著跟回屋裏的秦占友，嚴厲地對老白子說：“從今天起，你秦叔就是你爹，你必須跟他走。”
    秦占友重新牽起老白子的小手，哄勸道：“走吧，爹會好好養你的，想媽的時候隨時都能回來。”老白子被牽拽到院子裏，還一步三回頭，抹著鼻涕眼淚喊媽媽。白六指兒透過窗戶看見老白子被強行牽走，忽然雙手掩麵嚎啕起來。幾個大孩子圍攏過來，媽呀媽呀亂叫，白二熊急得在屋地直轉轉，不知如何勸慰。
    回到秦家東屋，老白子還在哭鬧。妖叨婆往炕沿上磕磕長杆煙袋鍋，撇撇嘴：“你瞅瞅，現在這前的孩子，太任性了。啾啾啾，跟我們那時候不一樣啊，這孩子多不聽話，多餘把他領回來。”秦占友一笑：“我的種，憑啥不領回來，我還指望他給我養老呢！”妖叨婆把長杆煙袋往炕桌上一放，扭了一下上身，生氣地說，“老話早都撂那兒了，指兒不養老，指地不打糧……”
    黃四亮與賈來鶯私奔二年，竟然在殘冬時節大模大樣地回來了。這天將近中午，許多社員群眾在大隊院子裏敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧地慶祝黨的九大勝利召開。這時一對背著包裹抱著孩子的小兩口從中心道上經過，立刻引起了人們的注意。聞大呱嗒最先嚷嚷：“哎媽呀，你們看是誰回來啦？是四亮和來鶯。”艾育花笑嘻嘻地說：“一晃兩年不見，連孩子都有了！”金四眼說：“看來倆人挺對勁兒，還真不能小瞧了跑頭子。聽說他倆往長白山那邊去了，跑的可不近呀。”姚老美大聲衝中心道喊問：“回來啦？不走了吧？”黃四亮應道：“啊，不走了！”特意向人群揮揮手，說起玩笑來，“咋的，這是歡迎我們哪？不用這麽隆重。”鬼子漏扯著公鴨嗓說：“美的你，我們是在慶祝呢，你倆是趕的巧。”回身宣布活動到此結束，人們呼啦啦散開。
    黃士魁和黃士清前去相迎時，聞老千袖著手抻長了脖子還在張望，姚老美說道：“看人一家大搖大擺回來，心裏不是滋味了吧？”聞老千收回目光，苦笑一下：“這才哪到哪，騎驢看賬本——走著瞧！”
    黃四亮剛進家門，老憨劈頭蓋臉就數落，也不顧及賈來鶯臉上有幾分難堪：“把人都丟盡了，還有臉回來？”春心忙把老憨扯到身後，數落道：“就你死咬粑粑橛子強，到啥時候說啥話，你懂不懂？”
    黃士魁幫四弟撂下行李，春心擦擦眼角說：“回來就好，你走這兩年我是成天惦記著，就怕你們吃不好睡不安。”從來鶯懷裏接過裹得嚴嚴實實的繈褓，掀開被角看見一張粉嫩小臉，一時稀罕不盡：“是丫頭還是小子？”來鶯借此機會改嘴說：“媽，這是你孫子。”春心回身讓老憨看看：“你不盼孫子嘛，可心上來了。”老憨忙低頭細看，看著看著一臉陰雲就散了。正在說話，艾育梅、潘桃聞訊趕來，拉著賈來鶯的手說笑：“兩年不見，咱成了妯娌啦！”賈來鶯也笑了：“以後需要大嫂二嫂的時候多著呢，咱得好好處著。”潘桃看了繈褓中的孩子，感慨道：“這小東西來之不易呀！看他多招人稀罕！給孩子起名字了嗎？”來鶯忙說：“起了，四亮說叫勝子，寓意場場勝。”老憨嘟囔一句：“給孩子起個名也跟賭沾邊，別將來也是個好賭的。”黃士魁問四亮：“都說你倆這一配跑到長白山去了，咋跑那去了？”黃士亮說：“我們根本沒跑那麽遠，離這不過百裏。說我們去了長白山，應該是貴人打的馬虎眼。”黃士清刨問：“啥貴人？”四亮說：“天無絕人之路，那天晚上我倆慌不擇路，沒想到就遇上了貴人……”
    原來，前年夏天的那個晚上，賈來鶯在羅鍋橋上等來四亮，兩人牽手走羊腸小路，剛跑進紅原公社圍子，就聽見身後大道上傳來一陣馬蹄聲，急忙就近跑進了街邊一戶人家的胡同裏，隱在籬笆牆下。等馬蹄聲一遠，黃四亮說：“來鶯，咱不能順大道跑了，那樣會讓找咱的人逮著，咱得在公社裏避一避。”一看那兩間正房，黃四亮說：“這家我認識，就是我同學於貴家，人好著呢！”敲了門，屋裏的人一聽是熟人，把他們讓進了屋裏。亮了電燈，賈來鶯看清貴子長得五大三粗的，年紀比四亮大不了多少。於貴母親在炕頭披衣坐起來問：“這黑燈瞎火的，出了啥事？”黃四亮就把他和賈來鶯逃婚的事兒說了一遍，於貴問：“接下來想往哪裏跑？”黃四亮搖搖頭，於貴母親建議說：“依我看你們往楠城石河子跑吧，我老弟劉朋在那裏，投奔他對你們也好有個照應，等有了孩子再回來，神人也沒轍。”就這樣，這一對私奔者拿了準確地址，在貴子家將就了半宿，於第二天淩晨上了路。
    黃四亮喝了幾口溫水，接著說：“我們落腳的地方叫小金溝，劉朋是個金把頭，人很好。若沒有他，我倆還安頓不下來。我倆租住在他家西屋間半房，我跟他沙過金，挖過棒槌，平時幫他幹零工，也跟他捕獵。”賈來鶯補充一句：“冬天也沒忘了跟劉把頭推天九，幫他照管，耍的可歡實了。”說得四亮嗬嗬笑，春心嘮叨說：“四亮就這樣不好，賭癮太大，從小到大沒斷了耍錢，一耍就鑽頭不顧腚，我是沒少跟他操心，管也沒管過來。”
    艾育梅看一眼黃士魁說：“跟他大哥一套號子的。”黃士魁苦笑一下說：“我看幾回小牌那是娛樂，不像四亮玩那大勝大敗的。”黃四亮拍拍衣兜，有幾分得意地說：“有貨，年前年後這陣子手氣不錯，沒少贏，買個兩間房都夠，遇到相當的房子大哥幫我琢磨一個。”老憨臉子又一沉說：“都記著，久賭不勝家！隻要還繼續耍就沒有贏家。”
    春心說：“金書山結婚時用過西屋，住了不到一年就搬回了自家那兩間矮房了，晚上你們就住西屋，不用著急置辦房屋。”黃士魁對四弟說：“你這一回來，渡口那邊不可能不知道，你得去見見老丈人。”老憨說：“你老丈人曾經說過，你要上門就給你一洋炮。”春心說：“那是說氣話，就是給你難堪你也得登門。”黃四亮臉上的笑容一下消失：“那可咋整？我真有點兒打怵。”賈來鶯一邊奶著孩子一邊說：“咋整？我孩子都有了，看他能咋整！”春心見四亮遲疑不語，又看了眼黃士魁：“讓你大哥陪你們去，有他當說客能給個麵子。”黃士魁說：“去是去，可別說擰勁子話，別嘮倒嘎子嗑。要整圓全這事兒，就不能嗆著來，得順毛抹刷。”黃士魁和四亮兩口子準備出屋時，春心還提醒道：“可別空兩爪子，也別拿個仨瓜倆棗的，備上四盒禮去，拿得出手人家才瞧得起……”
    賈永路剛從野外打獵回來，一手提著老洋炮，一手拎著個已經斃命的野兔子，裘環說：“來燕來了，她說四亮和來鶯背包捋傘地回來了，連孩子都抱回來了。”賈來燕就補充道：“他倆在大街上走，洋洋不睬的，說那孩子都快一生日了。”賈永路扔下野兔子，罵道：“真不知道砢磣，還腆臉回來？”氣呼呼地把貉殼帽子摔炕上，罵罵咧咧，“媽的，這倆損獸，給我惹多大的麻煩，要不是來燕聽話替我解圍，我都不知道咋收場！”
    裘環見老伴兒動了怒氣，就勸說：“你可別逞瘋拉勢，姑爺子真要上門，我殺小雞招待他。”賈來燕說：“我來的時候，看見後麵有幾個人影，應該就是四亮他們，這會兒應該……”話未說完，賈永路晃晃手中的老洋炮，發狠道：“他把我閨女拐跑還敢登門？看我咋用這老洋炮教訓他。”
    這時，黃士魁從外屋進來，裘環眯縫著眼睛辨認來人：“看我這眼睛，都到跟前兒才看清是你。你咋來了？為他倆來的吧？”黃士魁嗬嗬笑著應了一聲，進屋問賈永路：“大爺兒，要教訓誰呀？”賈永路隨口說道，“還能有誰，跑頭子唄。”裘環眯縫著眼睛說：“把老洋炮給我，小心走火。”說著就伸手把老洋炮接過去立在了條櫃北牆夾空裏。
    賈永路向來對黃士魁有好感，自打黃士魁當了二小隊隊長，對他沒少照顧，特別是對他義務擺渡獎勵口糧，更是從心裏佩服黃隊長的為人。他招呼黃士魁坐下，扯過笸籮讓卷旱煙抽。自己點著煙袋，猛吸了兩口，也咳嗽了兩聲，賈來燕趕緊給捶了捶後背。
    “大爺兒，家裏還需要隊上照顧啥不？”
    “都挺好，不給隊上找麻煩了。”
    “來鶯和四亮回來這事兒你都知道了吧？”
    “一提她倆我這氣兒就不打一處來。”
    “為啥？就為他們私奔？”
    “啥光彩事兒？丟人都丟到家門口了。”
    黃士魁點著旱煙卷，意味深長的吸了一口：“大爺兒，您想沒想過他倆為啥私奔？因為老人的主張違背了他倆的意願，所以才以出走的方式抗拒。他們這麽做雖然有些極端，但也是萬不得已。如果當初不把來鶯許給聞老千，私奔的事兒也不會發生。如果來鶯順從您的主張，她自己帶著委屈出嫁那也不見得是對的。新社會講究婚姻自由，咱當老人的隻能把舵，不能過分幹涉。落蒂的瓜是熟透的，強扭的瓜是不甜的。大爺兒，我這麽說您不會怪我吧？”
    賈永路繼續抽煙，裘環眯眯著眼睛插話說：“你這是說他心裏了，真就是這麽回事兒，想開了就好了。”賈永路歎口氣說：“你說我當時做了多大的癟子？聞老千來要人，我都不知咋應對了。”
    黃士魁放緩了語氣：“大爺兒，他倆出走雖然給你出了難題，但你對聞老千也不薄，也算成全了他。大爺兒，我覺得您看中的無非是麵子，並不是真不想認親了，因為這點麵子連閨女都不認了那可不值得。雖不是親生，但那是你給拉扯大的呀，那養育恩情不是說一句氣話就能斷的。來鶯和四亮出走已經是滿村風雨，若再別下去會更讓人看笑話。大爺兒，何不來個順水推舟成全他們，閨女是好閨女，女婿是好女婿，這路不就越走越亮麻！這麵子不就轉回來了嘛！”
    賈永路盯住黃士魁的眼睛看了半天：“你不是串門的，你是特意來當說客的！”黃士魁笑了：“這說客當的還合格？”賈永路臉上露出不易覺察的一絲微笑：“能說動我心思的不多。經你這麽一說，我心裏可敞亮多了。”黃士魁試探：“這麽說，您是給個台階下了？他倆還外麵凍著呢，讓他倆進來吧？”見賈永路微微點頭，裘環忙跌跌撞撞去屋外叫人。
    賈來鶯和黃四亮進屋帶進一股涼氣，兩人站在門旁，都有些局促不安。裘環接過禮物，說道：“來串門兒拿那麽多東西幹啥？天還冷著，看你倆穿太少了，凍得嘶嘶哈哈得得瑟瑟的，快坐下暖和暖和。”見兩人都沒動地方，賈永路故意板了麵孔，問道：“你們出走，是誰的主意呀？”黃四亮雙腿一軟，撲通一聲跪下：“是，是我，我不該把她領走，有錯在我，任憑您處治。”賈永路冷冷地說：“我倒要看看你小子到底是鐵打的還是鋼做的，我給你個痛快。”他下地到條櫃夾空拿出獵槍，嚇得裘環不知所措。
    黃四亮臉嚇得煞白，堆縮了身子，心說：“完了完了，事兒都讓大哥給辦砸了。”抬眼掃一下大哥，大哥顯得很冷靜，正眨巴眼睛向他暗示，四亮心裏有了底，挺直了上身：“大爺兒，你要不怕犯罪，要不怕你閨女守寡，你就朝這兒開槍！”說著用帶著棉手套的手指了指自己腦袋。獵槍槍口幾乎頂在四亮的狗皮帽子上，賈來鶯急忙護住四亮，大聲說：“爹──，這都是我的道眼，是我偷著把他約走的，你要治罪就衝我來吧！”
    “還真是槍打不散的鴛鴦啊！”賈永路將獵槍一收，說道，“放心，我不會要他小命。”
    黃四亮長出了一口氣：“謝謝大爺兒！”黃士魁提醒道：“怎麽還叫大爺兒呢？”黃四亮急忙改口：“謝謝嶽父大人！”賈永路罵道：“別整那些虛頭巴腦的，撈幹的！”黃四亮這才叫道：“爹——”賈永路笑罵道：“媽了個巴子的，沒他媽把我氣死，我真想給你兩撇子。看在你大哥的麵子上，這回就饒了你。行了，別受罪啦，都起來吧！”
    “把老洋炮給我，小心走火。”裘環把老洋炮又接過去，重新立在了條櫃北牆夾空裏，眯縫著眼睛，怨道：“可嚇死我了，你個老登真能整景！”