趁著陽光明媚，艾育梅往院子裏的晾衣繩上搭被子，聞大呱嗒跑來搭話：“哎媽呀，曬被子哪？”艾育梅說：“這被子潮巴搭兒的。”隔著被子，聞大呱嗒神神秘秘地說：“哎媽呀，大姐不知道哇，曲克窮看上你小姑子了，賊拉能黏乎，在豆腐房盯架跟香柳眉來眼去的，整得挺黏糊。你老公公晃常就讓他幫拉風匣，還總誇人家呢，誇來誇去還不得成真的呀！那小子水襠尿褲，跟個瞎目杵子似的，走道拽嗬拽嗬的，還特愛小，連螞蚱肉都看在眼裏，哪配得上香柳。”艾育梅說：“你說的備不住是真事兒，等我摸摸底細，不行就讓香柳離他遠點。”聞大呱嗒說：“那可不，讓大姐夫趕早給老人掏掏耳朵吧，你小姑子主意正，真要死心塌地就不好辦了。”
    時已入伏，老宅小園裏蔥蒜茄子和辣椒秧棵長得正旺，架子上的黃瓜秧豆角秧爬得正歡，幾隻蘆花雞悠閑地在籬笆邊散步刨食。灼熱的日子，太陽把路邊的綠草曬卷了葉，而籬笆上的牽牛花開得正盛，籬笆根兒一畦薑芝臘、山芍藥、大熟日、掃帚梅、嘰嘰草開得正豔，邊上還有幾棵葵花也露出金燦燦的笑臉。
    蜜蜂、蝴蝶和螞蛉紛至遝來，迷戀著花朵綻開的魅力。黃士根十五歲了，像個小孩子似的追尋它們輕盈的舞姿，雖捉不住蝴蝶翅膀和蜻蜓長尾，卻玩得樂顛樂顛的。黃香柳拿著洗完的被麵從外屋出來，招呼弟弟：“小根兒，來幫姐扽一扽，免得晾幹出褶。”黃士根忙過來攥住被麵一頭，和姐姐抻了又抻。
    杜春心端了半簸箕紫色的大豆子從下房門口出來，問道：“洗淨了嗎，用不用在酘一酘？”香柳說：“洗淨了，我用酘了兩水。”剛把被麵搭上晾衣繩，看見大嫂隔著障子看花朵，就擰腰晃腚地走過來。艾育梅問：“這花池子邊上咋還種葵花呢？”香柳說：“那是歪打正著星崩兒魯出來的，我正想拔了呢，嫌它礙事欺花。”艾育梅說：“其實留著也挺好看的，到秋還能收幾盤毛嗑。”香柳嘻嘻笑著央求大嫂：“都說大嫂會轉文，你轉一個，讓我見識見識。”艾育梅說：“我都多年不轉文了，都生疏了。”香柳死乞掰咧地說：“就給我轉一個唄！”艾育梅隻好妥協：“轉啥呢？”香柳看見菜園子裏父親正拿著鋤頭幹活，就說：“有了有了，照咱爹的鋤頭轉一個。”艾育梅尋思一下，唱念起來：
    木把鐵頭手中擎，土裏走來土裏行。
    留下青苗留下菜，殺草百萬不留情。
    老憨聽了，直起腰來，摸著脖子後的富貴包嘟囔：“給你們閑的，狗長犄角，淨整洋事兒。”香柳卻說：“轉的不錯，聽懂了。”拉了大嫂到母親跟前，央求說：“大嫂，你照簸箕轉一個，轉上來我就服你。”艾育梅略一思忖，張口又轉出一套：
    簸箕本是柳樹條，幾道麻繩捆得牢。
    雖然不是真天子，能把糠王趕出朝。
    香柳問：“你這個朝，是不是借著凹槽的槽說朝代的朝？”艾育梅誇道：“看我小姑子多聰明，這都能聽出來。”說得香柳眉開眼笑，春心說：“你大嫂有才，你比不了，該幹啥幹啥去。”
    香柳不肯就此罷休，向四外撒眸。西下屋北頭和正房西頭的角落裏，閑置著一盤磨去了棱角兒的石磨，那是孟家早年搬到東院時遺棄的。石磨上存放了幾個穀草擰的雞窩，一隻母雞下完蛋鑽出來，咯噠咯噠叫個不停。香柳拉著大嫂來到石磨前，摟住歪斜的磨杆，艾育梅說：“你抱它幹啥呢，那上麵有灰。”香柳央求說：“大嫂，你照磨杆兒轉一個，轉上來就服你。”艾育梅莞爾一笑：“行，我現在就轉一個，你可聽好嘍。”低聲吟唱道：
    手抱磨杆是根材，能工巧匠做出來。
    既非是你親丈夫，為啥緊緊摟在懷。
    香柳一聽生了氣，拿起古磨旁的一根枯枝要打大嫂，艾育梅早跑到婆婆身後去了。春心說：“香柳，你這是幹啥？沒大沒小的！”香柳說：“大嫂她，她用轉文罵我。”艾育梅分辯說：“媽，我沒罵她，真沒罵她。”春心說：“那你是咋轉的？說來我聽聽，看看是不是罵人的。”艾育梅眼珠一轉，說道：“我是這麽說的——”
    一根磨杆是條龍，一氣打破孟州城。
    不但跑了酸將軍，而且餓死豬相公。
    話音剛落，香柳就嚷嚷起來：“不對，不對，大嫂剛才不是這麽說的。”春心問：“那是咋說的？”香柳臉紅紅的，啜喏道：“我，我，我說不上來。”春心笑了：“說不上來那就不算罵！”艾育梅看著小姑子，卻對婆婆說話：“媽，香柳這麽大了，我看這少女的心可是活泛了，是不是該找婆家了。”婆婆並不搭言，笑看著閨女。
    香柳拿眼睛剜了嫂子一眼，嘟囔道：“我找啥樣婆家你們都不用操心，到時候我自己做主。”艾育梅呦呦呦幾聲：“這是想學劉巧兒呀，那評劇電影沒白看哪！”說完還用一句唱詞逗笑，“這一回你可要自己找婆家呀啊——”她臨時把那唱詞中的“我”改成“你”，羞得香柳抱住母親的胳膊搖：“媽，你看大嫂她，盡拿我尋開心。”母親笑道：“你大嫂是逗你呢，傻丫頭！”
    艾育梅變得認真起來，拉起小姑子的手說：“香柳，大嫂這回問你正經事兒，趕明兒我給你介紹個好對象唄，你看上了誰就跟大嫂說，大嫂給你幫忙牽線搭橋。”香柳急忙說：“不用，不用，誰也不用。我歲數還小，找對象趕趟兒，我可不著急。”艾育梅追問：“咋？是不是自己談上啦？”香柳一甩辨稍，臉騰一下就紅了：“瞎說，哪有？”
    吃晚飯時，艾育梅問黃士魁：“香柳經常和曲克窮打戀戀，你看沒看出來？”黃士魁說：“別聽人編排，都是沒影兒的事兒。”艾育梅又問：“要是真的咋辦？認嗎？”黃士魁說：“認啥認，這曲家都是二八月莊稼人，日子過的稀鬆平常。我讓曲二杆子讓他給生產隊放豬，曲大浪幹農活拔勁，就曲克窮還算鬼道，可個頭不濟，香柳咋會相中他呢！”
    曲克窮立世早，八九歲時就跟著爺爺放豬。過年時厚著臉皮給各家拜年，村民看他口齒伶俐，就圖個吉利給個三五角。他十三歲那年臨近年根兒，賈大膽在大隊部拿他取樂，說你要能給我磕頭，敢管我叫一聲爹，我給你兩元錢。曲克窮不怕遭踐自己，跪下就磕頭，一連磕了五個，嚇得賈大膽趕緊讓打住，掏出十元錢了事。可曲克窮得了錢，笑嘻嘻地氣人：“你尋思我管你叫爹哪？美得你，我是管錢叫爹呢！”逗得村民哈哈大笑。
    曲家揭不開鍋的時候，曲克窮晃著兩條短腿拎個麵口袋，到各家各戶去討要。討要到小摳人家，用小碗舀米，不是很少，就是不能吃。可每當討要到黃士魁家，艾育梅都用葫蘆瓢給搲滿滿一大碗大碴子，遇到家裏有幹糧，也往手裏塞。她還鼓勵說：“富不長草，窮不紮根，總有過好的那一天，千萬別泄氣。”每當這時，曲克窮眼裏就有淚花閃閃。
    黃士魁正在思索，艾育梅提醒說：“這事兒拖著不是曲子，糊了巴塗的耽誤事兒。要不認可曲家，就得早做打算，提前給你爹媽掏掏耳朵，這樣才能不至於他兩個往那個地步發展。”黃士魁轉身要走，艾育梅叫住他：“別急，飯好了。過水大碴子，淖豆角，吃完飯再去。”黃士魁回屋，艾育梅洗把手，把飯菜都盛到炕桌子上，還說：“那香柳有老豬腰子，隻恐怕她是喜鵲叨豬腚兒，認準一門兒了。”
    老宅晚飯做的有些晚。杜春心喂完豬才去淖菜，用戕刀在熱鍋緊著扒拉著勾勾巴巴的紫茄子，回頭看見老憨在旁邊看著，支使道：“傻站著幹啥，趕緊加點兒火，沒看我還等著爆鍋兒放菜嗎？”老憨慢騰騰地從柴堆往灶門口拽苞米荄子，春心還在叨叨：“眼睛瞅著就不動，眼裏就沒活，給我！”一把奪過幾棵苞米荄子，幾下就湊進了灶坑，又叨叨，“這家離了我哪行，哪手不到都不行。”老憨不願意了，嘟囔道：“這家就指你呢，沒你得全餓死。幹一點活就嘮嘮叨叨，人家幹的活你都看不著。”春心直起腰往鍋沿上一磕戕刀：“就能拔強眼子的章程，還你幹的活，耗子尾巴長疥子，你能有多大能水，擠蚤子還用人把腿呢，你說你能幹啥！”老狠沉下老臉：“你就埋汰我的章程。”
    聽著母親數落父親，香柳憋不住樂，剛把飯桌子放在炕，老憨就坐過來，嚷嚷：“這飯桌還翹棱著，咋放碗碟？”香柳用個紙殼墊了懸空的桌腿，給坐炕桌子前的父親盛飯，故意笑問：“讓人吧呫一頓還有心吃飯嗎？”父親拿起筷子說：“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。去，給我倒半杯小燒。”香柳給倒了酒，老憨自顧自地掫了一口。
    菜做好了，春心把菜盤子端屋去，重重地放桌子上，老憨說：“你看你那閃神兒，還摔摔搭搭的，一不順心就拿我耍瘋撒氣，真是前輩子欠你的。”春心數落到：“你可真爺態，?等吃現成的。你說你，就對這尿水子親。”老憨擺出一副無所謂的樣子：“就好意這口兒，那啥招兒。”春心也坐到炕桌子前：“你那心咋那麽大呢，腦袋串煙了吧？”看老憨伸舌頭抿嘴角的口水，又來一句，“別伸你那口條，明個切巴切巴給你炒嘍。”老憨不惱，反而氣樂了：“死老蒯，就這破嘴不讓人兒。”一邊吃菜一邊嚷嚷，“這菜可夠齁挺的，這葷油有哈喇味了！”春心說：“你對付吃吧，再不吃，這菜都沒有啦。”
    “吵吵啥呢？”黃士魁進屋問了一句。“沒啥，耍幾句嘴皮子。”母親問吃飯沒，黃士魁說剛吃完。等父母家吃完飯，香柳紮著圍裙在外屋刷碗這工夫，黃士魁和父母竊竊私語：“你們發現沒？曲克窮接近香柳是有目的的。”老憨說：“不能吧？我咋沒看出來？”春心說：“其實，我有些覺景兒。頭些日子，曲克窮來幫起豬圈，香柳站豬圈邊上跟他嘮個沒完沒了，香柳說她粉衣服穿一夏天就白不拉嘰了，曲克窮說給我當媳婦就給你買個不潲色的。這些日子心裏就犯嘀咕，總覺得不順茬。”
    忽聽香柳把鍋裏的碗刷得嘩嘩響，大聲說：“有話就大聲說，背著我幹啥。我跟誰好是我的事兒，誰也幹涉不著。”春心說：“我們都沒看好曲克窮。”香柳回屋裏來，站屋地當央據理力爭，可無論怎麽哀咕，父母就是不答應。春心說：“香柳你咋讓那花舌子小個子給麻搭了呢？真是找個蛤蟆不嫌嘴大，找個大鵝不嫌個兒矮。”老憨說：“那小子倒是滑磨吊嘴兒，滿嘴拜年嗑兒，就是人長的不濟，家還困難。”黃士魁說：“這事兒就別嗆嗆了，不同意她和曲克窮交往，就別再讓他幫幹活，趕緊給香柳找婆家。”
    春心求三嫂給香柳尋了個人家，那是北屯的退伍兵魯生，春心和老憨都認為合適。香柳正在往手上擦著蛤喇油，聽見介紹卻百般挑剔：“三娘啊，魯生那小子我認識，長得黢黑，遇事不開拃，歲數還比我大四五歲。”賈佩綸說：“魯生長得一般人，不算磕磣，而且也不笨，那小子挺靠勺的，大四五歲也不算大。”春心說：“黑怕啥，不牙磣就行。”香柳又說：“三娘啊，那人家太圖鄙，一毛錢能攥出水來。”賈佩綸說：“摳咋地？勾嘎不舍才過好家。他家在北屯算富的，別人很難占他便宜。”老憨終於沉不住了：“都到啥節骨眼兒了，還滯扭啥？找個好人家比啥都強，麻溜兒定砣吧，可別磨牙絞勁了。”
    兩家一相看，魯小摳立馬就答應了。不幾日，礙於父母的逼迫，香柳勉強同意兩家換中，卻提出兩個要求：“相門戶，得多去些人闖堆兒，免得那人家小瞧咱們。還有，我得讓魯家給三轉一響……”
    席間，香柳點名要蜜蜂縫紉機、鳳凰自行車、上海全鋼手表、熊貓收音機。那年月，普通家庭頂多能給買一件，要四樣明顯是無理要求。魯小摳“哎呀”一聲：“可真敢要哇！還蜜蜂，是瘋了吧？還鳳凰，想要黃了吧？還全鋼，這是鋼我呢！還熊貓，我看是熊人呢！你這是拿我徒壁，要我嘎碎呀！”香柳一口咬定：“不給三轉一響，婚事就拉倒。”魯小摳勉強答應多給一份買縫紉機的錢，未等香柳吭聲，老憨就答應了。
    一看沒別黃，香柳就在酒席上故意找碴兒，見新上的一道菜是土豆塊，就站起來破口大罵：“啥他媽人家，純粹是守財奴，咋上土豆子？這不是土豆子搬家，讓我們滾球子嘛！”魯小摳說：“你咋盡挑邪巴理兒呢。啊？你要四鋪四蓋，我咬咬牙，給！你要三轉一響，我咬咬牙，給你買一樣！你咋還跟我過不去呢？你要不同意說痛快話！”老憨知道是香柳是雞蛋裏頭挑骨頭，瞪了閨女一眼，數落道：“我沒來毛你還來毛了，說那些分外的幹啥？我告訴你，這門親事兒就算訂下來，縫紉機不買了，錢留著過日子。”
    勉強訂了婚，香柳一趟也不去魯家，那魯生就主動到長青大隊老宅來，可香柳總是跟他相遠，不理不睬的。一次，香柳順炕洞方向躺在炕腳底裝睡，魯生給她身上蓋一件衣服，香柳一把扯下扔在地上。還有一次，魯生從自家拿幾個油汪汪的黃麵餅子，走二裏半地給她送來，香柳卻說：“我這兩天殃食，吃了就幹噦。”母親提醒說：“丫頭片子，你跟人家好好處，別總給人掉小臉子。”
    魯生跟香柳商量想亞麻秋結婚行不行，香柳含糊其辭，魯生有些急了：“這婚到底結不結，你得給個準話。”香柳嗆白道：“給你準話，我在家還沒待夠呢！至少二年，能等你就等，不能等就拉倒。”魯生一走，香柳就把黃麵餅子倒進了豬食槽子裏。老憨見了，直心疼：“哎呀呀，這黏餑餑黃個秧兒的，說扔就扔，你可真敗家，你不樂意吃也不能遭踐了呀！是不太洋性了？”
    這天吃晚飯時候，黃士魁掰半拉大餅子，咬一大口細細嚼，見媳婦坐對麵看自己的吃相，就說：“傻看啥，趕緊吃飯。”艾育梅把小玉掉在飯桌上的餅塊撿起來放自己嘴裏抿了抿，吞吞吐吐地說：“有件事兒本來不想給你說，但又不能不說，因為再不說，老黃家可要丟大磕磣，最後還得你給揩屁股。”黃士魁喝了一口湯，漫不經心地問：“啥麻煩，有事兒你就明說。”艾育梅說：“你們咋那麽傻呢？沒看出來呀？香柳肚子發鼓，一定是有了。”
    黃士魁有些驚訝，自語道：“那可麻煩了，這香柳懷的孩子能是誰的呢？”艾育梅分析說：“我看不能是魯生的，香柳都不嘞人家。一定是曲克窮的，他倆在一起打戀戀時間太長了。”黃士魁放下筷子，皺起眉頭說：“這下可難辦了。”艾育梅說：“老人糊塗，你當大哥的可別糊塗。這事兒不能再抻著了，得讓香柳盡快結婚，時間長了就破豆包露餡了。可是，讓香柳跟誰結婚？”黃士魁說：“跟魯家，不訂婚了嗎？”艾育梅說：“糊塗！跟魯家結婚，以後不也是麻煩事兒嗎？”黃士魁說：“那你意思是成全曲克窮？”艾育梅說：“生米都做成熟飯了，認了吧！”
    黃士魁覺得媳婦說的很有道理，抽空上老宅偷偷把話與父母嘮開了，讓二老早做決斷：別抻時間太長。老憨說：“那隻能毀婚了。”母親也說：“魁子，這事兒就得靠你出麵了。”
    等香柳從院外走回來，黃士魁叫起口供：“有個事兒大哥問你，你必須如實回答，你跟曲克窮到底咋回事兒？”香柳倚著條琴，現出一絲慌亂：“你別聽人胡謅八咧，沒有那回事！”黃士魁盯著妹妹的肚子，嚴肅地說：“瞞不住了！再不說實話就沒法收場了，是不是到一塊堆了？”黃香柳擺弄著衣角，無言以對。黃士魁又問：“有了吧？”香柳依然沉默，父親氣囔囔地哼了一聲，母親也發出一聲歎息。黃士魁說：“不用說了，大哥都明白了。這樣吧，大哥出麵，成全你。”聽見這話，香柳竟含著淚笑了。
    黃士魁到長發大隊魯家說了事情的原委，魯小摳立馬就說：“那就拉倒吧，我們不會遷就。衣服被子還都能用，可訂婚飯的費用……”黃士魁打斷他的話，忙表示：“訂婚發生的費用，我們給些補償。”
    從北屯回來，黃士魁把曲克窮從家裏叫了出來，領到老宅。老憨沉下臉子問：“你老實交代，你倆到底怎麽個情況？”曲克窮說：“也不怕笑話啦，我們到一塊堆都有好幾回啦！那次幫幹活你留我吃晚飯，香柳送我走時我把她拽進了茅樓。還一次在菜地幹活，大晌午頭子鑽進了甜高梁地。還有一次幫你家找豬……”老憨罵道：“不知道砢磣的東西，真是前世欠你的。”曲克窮說：“她懷了我的孩子我肯定負責，您就成全了我們吧！”香柳低著頭說：“這都是我自己心甘情願的，怪不著克窮。”老憨罵道：“你走，你現在就跟他走，就當沒有你這個閨女。”春心數落老憨：“都啥火候了，說這些絕情話有個屁用！”香柳下地，一把拉起曲克窮：“走就走，以後過好過賴我誰都不怨，我再窮也不連累你們！”黃士魁急忙攔住：“既然咱爹媽都吐口了，就大大方方出門子。”對曲克窮說，“走吧，找你爹媽商量商量過禮，讓香柳早點兒過門兒。”曲克窮樂嗬嗬地點頭哈腰：“謝謝大哥，謝謝嬸，謝謝叔！”看曲克窮出去了，老憨念叨：“真是女大不中留，留來留去留出愁。”春心說：“愁啥，她自找的，過好過賴都是她的命。”
    曲大浪兩口子正愁曲克窮難娶媳婦，沒成想好事突然臨門，不僅兒媳婦人選有了著落，而且還是帶肚來的，更是偷著樂。當黃士魁把事兒一挑明，老兩口以及兩個大姑姐姐都表示同意，曲有源也合不攏嘴了：“事兒趕到這兒了，那就抓緊辦吧。”時隔不久，曲大浪象征性地過了禮，然後找公冶山就近選了個黃道吉日，美個滋兒地把香柳娶進了門。
    三喜子和賈佩綸到老宅串門兒，說起香柳的事，老憨仍心有不甘：“哎呀，那小子那熊樣，我是掐半拉眼沒看上他。”春心懟了一句：“沒看上那矬巴子，你總讓人家幫幹啥活？這就叫圖小便宜吃大虧！”三喜子說：“別責怪了，看眼邊前是虧了，可是這人沒場看去，誰知道曲克窮能不能翻燒？”老憨氣囔囔地說：“就他？你看他窮嗖的，大鵝脖子捋直了都比他個兒高，再出息能出息到哪兒去。那老曲家就是個火坑，香柳這輩子得受窮遭罪！我把話說到這兒，香柳恐怕二十年都翻不了燒。”三喜子說：“三窮三富過到老，真要是翻過燒，那不就是占了香油？”春心說：“你可別勸他了，你就是從王母娘娘那兒弄來寬心丸吃，他也轉不過這個彎兒。”