梁石頭在哥哥家又待數日，開學的日子就到了。哥哥嫂嫂舍出一套嶄新的被褥，幫弟弟打好行囊。
    8月30日一早，梁石頭乘坐公交車，早早到了市委市政府大樓門前，兩台大客車早已停在寬敞的院子裏。他把行李放到後車上，隻提了一個網兜子上了前車，不多時車內就坐了四十多男生，聽見有同學說，前麵的轎車是主管煤炭副市長的，那領導要親自去送這批學生。
    經過一路奔波，大客車終於駛進了東北礦業學院的大門。辦完入學手續的那一刻，梁石頭為自己成為代培大專生而喜悅。到了所在的大寢室，一邊往床鋪被褥一邊想，如果代培的事能提前半年，或許對象不會提出分手，或許與金玲也有了眉目，難道左趕右趕陰差陽錯，真是命運使然？他忍不住趴在上鋪給葛美芳寫了一封信，信的內容非常簡短：
    我被奇譚市選送代培，已入東北礦院采礦大專班學習，學期兩年。
    當信封啪嗒一聲落進郵筒，他的內心卻又是一陣五味雜陳。給分手的初戀女友寫信，他自己都鬧不清究竟是出於什麽目的。或許是自我標榜有了出息？或許是讓葛美芳為分手的舉動後悔？或許還想爭取從頭再來的機會？或許用這種方式畫一個意味深長的感歎號？如果葛同學已經移情別戀，還會在意這個消息麽？他努力收拾雜七雜八的心思，把精力都投入到專業課程上來。半個月後，他忽然收到了葛美芳的來信，信的內容也極為簡短：
    祝賀你進入高等院校進修，盼著放寒假時你能來三姓商業醫院看我。
    這封信再次喚起他對初戀女友的念想，放寒假回鄉下隻住一宿，就頂著風雪啟程了。他步行八裏，在福原鄉坐上了午後通往三姓城的長途汽車，到達終點站時已是下午三點鍾，街邊商鋪的音箱裏正播放著費翔的《冬天裏的一把火》。他先找個旅店預定了房間，然後冒著漫天飛揚的雪花尋到鬼街。
    三姓商業醫院是臨街一處古色古香的門麵房。他仔細看了看門旁白底黑字的豎牌，又仔細看了看那雙合門，大塊門玻璃結了一層霜花，中間暖化的橢圓如同神秘的眼睛。他摘下棉手套，拍打拍打藍呢子外衣上的浮雪，正了正長絨棉帽，把蒙住下巴的紅毛線圍脖往下拉了拉，才隨著幾個零星的患者走進門內。看見護士站導診台，他走過去詢問：“請問，葛美芳在嗎？”導診員很年輕，看他一眼，讓他稍等，回身向裏間醫護室喊;“美芳姐，有人找。”從裏間傳出那柔柔的聲音：“誰找我？”導診員嘻嘻笑道：“男的，不是常來的那個。”梁石頭聞聽此言，心裏咯噔一下，仿佛遭遇一股寒風，渾身都顫栗了一下。
    一身白色護士服的葛美芳從裏間出來，一看見梁石頭就愣住了：“哦，你來了，沒想到你會來。”梁石頭仔細觀察她，覺得比以前顯得成熟了，而且臉上多了幾個青春痘：“接到你的信，我就盼著放假。聽你這語氣，難道我不該來？”葛美芳低眉攏發：“不是，我也盼著呢，就是有點兒意外。”說著抬腕看表，有幾分慌亂地把他拉到門口：“我又處了個對象，這個點兒馬上來接我了。你告訴我住的地方，我晚些時候去找你。”梁石頭把葛美芳的手從自己藍呢子中山裝袖子上輕輕移開，淡淡地說：“不用了，今天能見你這最後一麵，我的心思就徹底了了。你不用害怕，我不會給你添麻煩，更不會讓你左右為難。隻是，隻是想對你說，千萬要掌住眼神，一定要把你的幸福交給可信賴的人。”說完轉身就走，出了雙合門時，葛美芳並沒有出來相送。他忍不住回望，隻見那玻璃暖化的橢圓裏是葛美芳的一隻鳳眼。
    梁石頭忽然覺得這次短暫的見麵就是一個錯誤，甚至是一個笑話。不知為什麽，竟然又想起那管掉落楠城黃泥池裏的金黃色鋼筆來，覺得那信物是那麽無足輕重，或許根本不值得珍藏。他想，是時候徹底放下這段感情了，讓那些初戀的過往都隨雲煙飄散吧，這樣想著，仿佛有一把無形的利刃把內心所有的牽掛都割斷了，心情竟然輕鬆了許多，於是加快了離開的腳步。風吹枯樹，雪舞寒街，他朝前走著走著，迎麵走來一個穿著大衣的年輕男人。擦肩而過時，看清那是一張鐵青的麵孔，濃眉上伏了一點點霜花。他往前又走幾步，用眼角的餘光看見，那男人的身影走進了那扇雙合門。他慶幸走的及時，沒有出現那無比尷尬的場麵。
    梁石頭回到家裏，成玉觀察他的麵目表情，說笑道：“回來這麽快，看來是舊情複發無望啊！”梁石頭搖搖頭說：“別提了，這次去就是個錯誤。別說舊情沒複發，連內心那一點念想也澆滅了。”成玉不解地問：“沒見著嗎？”梁石頭說：“見是見到了，不過氣氛不對。她有了新的對象，還讓我去看她，你說她玩的這是啥套路？”成玉說：“啥套路？這不明擺著嘛，這山還望那山高唄！你落在了農村，她就找了個城裏的對象；你上大學了，她又覺得你比那男的有出息。這是個對愛情不專一的女子，她不值得留戀了。”梁石頭說：“對，你分析的對，我也覺得她變了，就像是個爛李子。”聽到這兒，艾育梅提醒說：“忘了她吧，你應該徹底翻篇了。”
    賈永路上金書山家串門兒，正趕上雍和也在。金書山說：“一個是舅丈一個是姑丈，難得趕在一起，二位長輩都不走，正好包了酸菜餡餃子，燉了凍魚，在一起吃晚飯。”孟令春又琢磨了兩個下酒菜，一盤燉幹豆腐，一盤炒花生米。金書山陪著長輩嘮嗑：“前不久我上老糧台辦事兒，看見賈丫了，可見老了，人早已失去了年輕時的苗條利落，不僅身子垮了，而且架子也要散了。經年累月磨損消耗，增大了胯骨軸子的間隙，好像甩了箱的老車，每邁出一步都吃力逛蕩，真是歲月不饒人啊！”孟令春往炕桌上端菜，撇嘴接話說：“都是些餿當事兒，還舔個臉子說呢！”雍和說：“這有啥，都這麽大歲數的人啦，看看還能咋地呀？”賈永路說笑：“這多年了，還看得這麽仔細，八成心裏真沒忘呢。”孟令春笑了：“是，有故事的人都這樣。”
    金璽給每人都倒了一玻璃杯小燒酒，三個人一邊慢飲一邊細嘮。雍和提起多年前給大隊招收大夫當考官的事兒，還佩服那郝行一有水平。賈永路說：“那郝大藥包有兩下子，我這老風濕腿就是他給治好的。”雍和問郝醫生現在的狀況，金書山說：“分隊那年就搬走了，在三姓城城東開了一家個體中醫診所。”
    餃子煮好，金玲一盤一盤端上來，孟令春讓兩個孩子也上了桌。雍和夾起一個餃子，一邊吃一邊說香，見金玲上桌悶悶不樂，吃了一個餃子就撂下筷子下了桌，問道：“丫頭咋吃這麽少？”金玲立在條琴前麵心事重重的，隻說：“姑姥爺，我不餓。”雍和喝了幾口餃子酒，對金書山說：“姑娘不小了，你們倆是咋打算的呀？”孟令春說：“書山早都放話了，姑娘找對象，盡量不在農村，有好幾家來提親都沒搭攏。”賈永路問：“那給金玲往城裏找對象，有啥進展哪？”金書山說：“不好辦哪，有一個處了一個多月，金玲就反感了；有兩個一見麵就沒相中。”賈永路說：“看來金玲心高。”金書山說：“他大爺讓她去潮汕找對象，我還嫌太遠舍不得。”雍和放下筷子說：“孩子訂婚可是大事兒，當父母的隻給提參考意見，可不能包辦代替。孩子要相中了，隻要是正經過日子人，就別反對。”金書山說：“我咋說也算是個屯中人物，腦袋也夠用，我在這方麵可不糊塗。”
    雍和轉過頭問金玲：“姑姥爺問你，在找對象這個問題上，你是咋個想法？說出來，姑姥爺幫你參謀參謀。”金玲咬咬嘴唇，隻說了一句話：“家同意的我不同意，我同意的家不一定同意。”雍和眉頭一皺：“咦？這話裏有話呀！書山，你明白孩子的這些意思嗎？孩子吃一個餃子，你知道她上火嗎？你可不能犯糊塗，容易落怨哪！”金書山說：“以前不明白，現在知道了。石頭沒去上大專的時候，人家托三怪來提過一次，我們沒同意。當年我跟黃士魁在大隊那會兒因為藥的風波也有過矛盾，也多少影響了我的判斷。”孟令春說：“第一回提親沒成，主要還是想讓金玲進城。”
    雍和抿了一口酒，繼續與金玲問話：“那你到底相沒相中石頭？”金玲說：“人家第一次來提，我也沒說不同意。”雍和又問：“那你看中他啥呢？”金玲說：“那些思想愚昧的，語言粗俗的，體性輕佻的，隻顧幹活養家又毫無情趣兒的男人，都引不起我興趣。那些有文氣的，有涵養的，有才華的，為人成熟穩重又善解人意的，我比較喜歡。石頭愛寫愛畫，有書生氣，我總認為他與普通農村小夥不一樣，將來能有些發展。我不像有些家的姑娘亂處對象，我始終遵從我內心的想法。所以給我介紹好幾個，我總用石頭做參照，一用石頭比較就處不成了。”
    聽到這裏，雍和又意味深長地抿了一口酒，對金書山說：“你聽聽，孩子是有主意的。找對象，不能光盯著工作，不能為了讓孩子脫離農村就讓孩子委屈。找對象，可別挑三揀四，最後高不成低不就把孩子耽誤了。找對象，應該注重幸福，不能隻奔享福。隻要兩個人對勁兒，一起努力，吃苦受累也覺得幸福；如果注重物質條件，卻不一定能長久，攤上落配的，不成器的，犯了家敗的，就會苦不堪言，我見得多了。”
    一席話點醒了金書山，卻還存有幾分顧慮：“姑丈，如果我們現在再提這事兒是不是太勢利眼了，好像是奔著人家上了大專去的。”雍和說：“咳，想多了！凡是為孩子幸福做的事都值得，即使做不成也不留反悔。”賈永路說：“我忽然想起來，那次金玲在三姓城學裁剪回來，是和石頭坐的一趟車，在長寧下車往回走，在風雪夜遭遇鬼打牆了，若不是有石頭陪著，隻恐怕……細想啊，這兩小孩好像還真有緣分哦！”雍和說：“怪不得金玲對石頭有好印象，原來他倆是有故事的。別顧慮了，做你該做的吧！”金書山說：“我知道咋做了，為了閨女的幸福，我就主動一回，爭取爭取，力爭讓金玲如心。”
    又過兩天，金書山對女兒說：“小玲，今兒個幫著你媽好生做幾樣菜，我要請客人，這可不是一般的客。”張羅完食材，早早將黃士魁請來。兩個人嘮起孩子對象的事兒，黃士魁說石頭對象黃利索了，金書山說給金玲往城裏找婆家也沒成。孟令春和金玲在外屋一通忙活，炕桌上擺上六道菜，有溜肥腸、醬老頭魚、五花肉燴酸菜，炒黑木耳、油炸花生米、熬燜子。黃士魁一看，笑道：“書山，這是待客的好嚼貨兒呀，整得挺全科兒啊！哎，擱哪淘登的黑木耳呢？”金書山說：“古城我那叔輩妹子書霞給的幹木耳，這東西出數，湊個菜。”說完眯起微凹的小眼睛笑了。黃士魁話裏有話地問：“哎呀，你平白無故找我吃飯，把我整不會了。這是擺鴻門宴呢，還是會親家啊？”金書山笑道：“啥鴻門宴，一點兒都不粘邊兒。要說會親家，我倒是願意。第一次提親，怪我想多了，也不知還有沒有這個機會了。”黃士魁看著一臉羞澀的金玲躲外屋去，收回目光說：“你看你說的，把金玲都說磨不開啦！”
    金書山將黃士魁讓到炕頭，他自己坐對麵，讓金玲給拿來軟坐墊，又叫金璽拿來一壇好酒。金書山一邊開啟封口一邊叨咕：“這是西燒鍋的陳年老酒，我特意從大舀子那勻的，據說藏了十幾年了。”黃士魁嗅嗅酒香：“好酒，特別醇厚清香，耐人回味。酒廠都關停並轉了，還能喝到這酒實屬不易。”見金書山倒酒，黃士魁問：“這些菜，就咱倆？這不浪費了嘛！”金書山說：“就咱倆，嘮嘮知心嗑。來，品品這菜。”黃士魁夾了兩口菜，一邊咀嚼一邊說：“這些菜做得都挺是味兒，挺合我口。”
    兩個人開始推杯換盞，一開始還有幾分沉悶，幾盅小酒下肚，話就多起來。金書山端起一盅酒，說：“這一晃兒，你我從大隊下來都有些年了，我說句掏心窩子話，我最佩服的是你，這可不是恭維。你工作能力強，有魄力，隻可惜沒幹長。當時，我真怕你頂了我書記的位子，你說我多小家子氣。還記得當年咱倆在大隊搬爭鬧掰了，你那些話說的太趕道了，整的我都遞不上報單了。”黃士魁笑笑：“呦，還記著呢，我都忘了說啥了。”金書山用閑筷子給黃士魁夾了一條老頭魚：“有句話我放心裏多少年了，總想跟你說，當年因為藥的風波，你下來了，你知道是誰在背後捅鼓的？你是長青村人中的尖子，一定分析到了……”
    黃士魁攔住話頭：“那點兒過結兒算個啥，別提啦！咱是搭過班子的，狗皮帽子沒反正，不用在意。來喝酒。”金書山端起酒杯：“是我背地裏上公社跟領導奏本，回過頭來一想，我做的不地道。來，這是一口當麵道歉酒，請你原諒我！”黃士魁說：“我早都料到了。其實沒啥，官場上就這樣，要想爬得高、坐得穩，就得找靠山、耍些手段。我能理解你當時的處境，我一點兒都不嫉恨你。我雖然下來了，可我上了副業隊，副業隊可比生產隊強。從這方麵說，我還真得感謝你呢！”
    兩人一碰杯，算是化解了前嫌，金玲進屋又給添了一回菜。金書山說：“現在我算明白了，在官場上整那些下三濫啥用呢？人生不過幾十年，回頭一看也都是過眼煙雲。你就說我吧，那些年，始終沒有斷了與代理縣委書記穆逢辰和副縣長佐向東的密切聯係，一到年關送出半拉半豬肉，可是人家真沒瞧到眼窩子裏。可後來咋樣？運動過後，先後從高位跌下。所以說，人在一起共事就是緣分，位置不重要，還是感情重要。可惜，我想明白想得晚了。”黃士魁說：“不晚不晚，咱依然是好哥們兒。”金書山說：“大哥，你是宰相肚子能撐船啊！”黃士魁說：“你也不簡單啊！”金玲進屋，給黃大爺兒和父親都倒了酒，然後躲到裏屋門旁聽聲。
    金書山呷一口酒，問道：“大哥，我家金玲咋樣？”黃士魁也抿了一口酒：“你養了個好閨女呀！”兩個人紅頭漲臉地湊到一起，互相觀察對方，金玲一著急，從門口探頭看。兩個長輩都忍不住笑了。金書山懇切地說：“大哥，咱嘎親家吧？”黃士魁當即表態：“我也有這個意思，就是不知道石頭是咋想的，容我回去問問。”
    黃士魁走後，金書山靠在炕頭牆上抽香煙，看金玲收拾完桌子，問道：“咋樣？爸爸辦事兒地道不？”金玲抿著嘴樂了：“還不知道石頭哥他是啥意思呢，可別高興太早。”金書山挺了挺腰：“我分析，他一定會來的。”孟令春說：“你咋那麽自信呢？人家還在上大專，興許不在農村找對象呢。”金書山吸一口煙：“我有自信，是因為他們相中了金玲，不然頭一悠不會來提親。這回，雖然石頭上大專了，但是我和他爹把話挑明了，他不會無動於衷的。”金璽逗姐姐說：“一提別人吃一個餃子，一提石頭吃一碗飯。”金玲說：“去你的，沒大沒小的，連姐你都逗。”未等說完，大家都樂了。
    黃士魁回家說起在金家吃飯的事兒，連連佩服金書山有頭腦。對石頭說：“你金叔還有心思咱兩家嘎親家，石頭你是怎麽打算的？”梁石頭不語，他又想起了那個不尋常的風雪夜，想起了薅草找水喝看見暖瓶上的鴛鴦戲水圖。艾育梅說：“我還是覺得那丫頭挺好。長得細粉，白裏透紅，招人稀罕。心地善良，有教養，會為人處事。”梁石頭說：“按理說不應該在農村訂婚了，可是等我兩年大專念完，頂多也就是個煤礦技術員，找對象的麵可能也很窄。我們是代培生，有幾個同學是成了家去的，別說處對象學校不管，就是結婚學校也不管。我的意思是，在咱村除了金玲，我確實不考慮了。”
    成玉笑了：“那就趕緊主動點兒唄，趁熱打鐵，還等啥呢。”梁石頭有些不好意思：“我平時也不串門子，我咋主動往有大閨女的人家去呢？”黃士魁說：“那好辦，我給你創造點兒條件，明天下午上我去老金家打牌，你就以找我的名義去。”
    薄暮降臨時，梁石頭在冰雪斑駁的大門街上徘徊了一會兒，正愁沒人陪伴去金家，公冶平打西邊走來，未到近前就問：“你爹在家沒”。“在金家看牌呢，走，我陪你去。”一邊往東走一邊問，“平叔，你找我爹啥事？”公冶平說：“保媒，給你凸子哥保媒。”進了東頭金家，隻見父親與金書山、姚老美、賈大膽圍著炕桌看牌，公冶平礙於人多，沒有急著提保媒的事兒，而是靠著炕頭牆賣呆，梁石頭摘下長絨棉帽坐在炕稍的炕沿上。孟令春喜滋滋地看了看石頭，打發金璽去後院把金玲找回來，然後拿著簸箕去下屋摟了一堆瓜子，回外屋用大鍋炒起來。看到石頭的突然到來，又看到金家人的熱情表現，在場的人都明白是怎麽回事了。
    瓜子還沒炒好，金玲就回來了。她一進屋，梁石頭眼前一亮，他覺得一身藍色中山裝襯托的身段非常勻稱。再看時，心頭不禁一顫，他被那白線織巾圍著的桃花粉麵吸引住了。忍不住又看時，摘了白線圍巾的金玲跟他打聲招呼，頓時覺得那暖暖的一笑把他的心都融化了。他心說，倘若能娶了這姑娘，那這輩子就知足了。胡思亂想的時候，瓜子炒好了，金玲往炕桌上端了滿滿一盤，也單獨給石頭端了滿滿一盤。說了一會兒閑話，孟令春低聲對石頭說：“這屋人多，你倆上西院嘮嘮。”梁石頭戴上棉帽，先走在了頭裏，聽身後孟令春催促女兒：“快去，人家都來了，你還不快去，執拗啥？”金玲這才從條琴上拿起白絨線圍巾出了屋子。金書山與黃士魁互相對視一眼，都會心地笑了。姚老美透過暖化的窗子往外望：“多好的一對呀！”賈大膽催促道：“趕緊打牌，二條，要不要。”
    又下雪了，給大地鋪了薄薄的一層。金玲圍了圍巾，卻舍不得往新雪上踩一腳，梁石頭催道：“走哇，下這麽一層雪就不敢走啦！”金玲莞爾一笑：“好白呀，真不想把它玷汙了。”梁石頭滿不在乎地說：“沒人在意它的純潔，踩了它當隨意畫了一幅畫。”說完，趁著初來的夜色，拉住她的手就走，身後留下兩行歪歪扭扭的腳印。金玲沒有往回抽手，羞羞地想：“這石頭膽子真大，一定是跟女生拉過手了……”梁石頭感受著手心裏的溫暖，覺得這才是自己想要的實實在在的幸福，他堅定了要娶金玲的念頭。
    兩人轉到西院東屋，閑雜人等都出去了，金玲斜坐在炕頭，梁石頭則坐在炕稍，在許久的沉默中感受著彼此的氣息。終於，梁石頭先說話了：“沒想到幾年不見你更出息了，那年坐一個車看你還有些青澀，像個沒開的花骨朵兒，現象更成熟了，也變美了，像個水靈靈的帶露水的花朵。”金玲微微一笑：“是嗎？哪能比那學校裏的漂亮女生。”梁石頭正不知道如何應答，金玲就轉移了話題，“你高中沒畢業，上大專學習吃力嗎？”梁石頭說：“還行，能跟上。這學期隻開四門課，數學稍微吃力，製圖我學的最好，還有工程力學、材料力學也能跟上，這學期考試我製圖得個優，其它幾科都及格了。”靜默一會兒，梁石頭說：“你看我現在正上大專，也不知道將來會是啥樣，可能我將來的發展沒有你想的那麽好。”金玲說：“不用太在意，趕哪算哪。隻要你對我好，其它的不重要。”
    嘮了有二十多分鍾，氣氛十分融洽。當梁石頭戀戀不舍地出了孟家屋門，夜幕裏走來了金書山，問嘮咋樣，石頭說嘮挺好，金書山問接下來怎麽辦，石頭說先處處吧，金書山說：“你們倆都是我們看著長大的，互相都知根知底。我看就定下來吧？”梁石頭說：“也行，那就在這個假期，接下來的事兒你跟我爹商量。”
    金家牌局早早散場了，金書山送黃士魁時交了實底：“兩個小孩嘮的挺好，咱就先把他倆婚事定了。女方這邊沒啥說的，訂婚娶親你就照常辦。孩子結一回婚，我陪送三千塊。”黃士魁表示：“我也是好臉兒，有多大腰勁兒使多大腰勁兒，不能屈了金玲。”金書山替對方著想：“也別為了風光拉饑荒。”黃士魁說：“不能，我心裏有譜。”金書山說：“咱都是侃快人，好事兒侃成了，今後咱們就兩好嘎一好，互相多關照。對了，是不是也得找個中間人？”黃士魁說：“得找，還找三怪吧。”