落星鎮的石板路被雨水洗得發亮，青灰色的屋簷垂著細瘦的雨簾，將整個鎮子籠在一片潮濕的朦朧裏。柳氏一行人牽著馬走在巷子裏，馬蹄踏過水窪的聲音格外清脆，驚得簷下的燕子撲棱棱飛起，翅膀帶起的水珠濺在“老鍾表鋪”的木牌上——那牌子褪了色，刻著的蓮花紋卻依舊清晰，花瓣邊緣的星點凹陷，與定星盤上的飛鳥指針完美對應。
    “就是這兒了。”守時者抬手推開吱呀作響的木門，門軸轉動的聲音裏混著齒輪咬合的輕響，像有無數細小的零件在暗處蘇醒。鋪子深處傳來鐺鐺的敲擊聲，節奏均勻，每三下停頓一次，仿佛在計數。
    “有人在嗎？”小姑娘抱著新物種率先喊話，懷裏的小家夥突然抖了抖羽毛，金色星芒閃過，羽翼展開時，竟露出翅膀內側的星圖紋路——與鋪子裏掛著的測星儀草圖一模一樣。
    敲擊聲戛然而止。過了片刻，裏屋的布簾被掀開，走出個穿藏青色短褂的老者，頭發像落滿了星霜，手裏還捏著把銅製小錘，錘尖沾著銀亮的金屬屑。“找老朽有事？”他的聲音像生了鏽的合頁，每說一個字都帶著摩擦的澀感。
    柳氏上前一步，將定星盤與織星梭並在一起，兩者相觸的瞬間，銅盤上的飛鳥指針突然轉動，在桌麵投下道金光，恰好落在老者身後的木架上——那裏擺著個半人高的銅製儀器，布滿精密的齒輪與刻度，正是羊皮卷上畫的測星儀。
    “我們來找這個。”柳氏指尖輕點測星儀，“還有關於蝕星紋的事。”
    老者的目光在兩件信物上頓了頓，突然笑了，眼角的皺紋擠成溝壑：“蘇老頭的後人？他當年說過，總有一天，會有人帶著星梭和銅盤來補全星圖。”他轉身掀開布簾，“進來吧，外頭雨大。”
    裏屋比外間更幽暗，牆上掛滿了泛黃的圖紙，最中間那張是西域星圖的完整版，邊緣處果然有大片被墨漬汙染的痕跡，形狀與蝕星紋如出一轍。老者往炭爐裏添了塊煤，火光跳了跳，照亮他手邊的陶罐——罐口飄出淡淡的雪蓮香，正是星油的味道，隻是香氣裏混著絲若有若無的腥氣。
    “蝕星紋就是被汙染的星油。”老者用小錘敲了敲陶罐，“十年前，西域支脈出了個叛徒，往熬製星油的料裏加了斷星草。那草看著像普通的灰菜，混在雪蓮裏熬煮，星油就會變黑，沾到哪裏，哪裏的星紋就會被腐蝕。”
    新物種突然從懷裏跳出來，撲向牆角的木箱，用喙啄著鎖扣。老者眼睛一亮：“這是……星引獸？居然還活著！”他摸出把黃銅鑰匙打開箱子，裏麵鋪著塊褪色的紅綢，放著半塊獸骨符——與柳氏手中的拚在一起，正好組成完整的星圖。
    “當年叛徒偷走了半塊符，帶著汙染的星油跑了，星引獸追出去後就沒回來。”老者歎了口氣，“我以為它們都死了……”
    小姑娘摸著新物種的羽毛：“它是不是記得路？剛才一路都是它在領方向呢。”
    新物種似懂非懂地蹭了蹭獸骨符，羽翼的金色星芒突然變亮，在牆上投射出段模糊的影像：月色下，個穿黑袍的人影往星油罐裏倒黑色粉末，旁邊拴著隻掙紮的星引獸，毛色與新物種極像，隻是翅膀上的星紋已經發黑。
    “是他！”守時者指著影像裏的人影，“這袍子上的紋章，和漠北望星台石盒上的一樣！”
    老者的臉色沉了下去：“是阿塵，當年最得意的徒弟，我親手教他熬星油……”他從抽屜裏翻出本賬簿，“你們看，這是他的領料記錄，出事前三天，他領了十倍的斷星草。”
    賬簿上的字跡潦草，卻能看清日期——與曾姑母手記裏“西域星紋異常”的時間完全對得上。柳氏翻到最後一頁，發現夾著張字條，是用星油寫的，遇熱才顯形：“叛徒往東南逃了，帶著剩餘的汙染星油，目標可能是……”字跡到這裏突然中斷，像是被什麽東西擦過。
    “是江南。”李大人突然開口，“江南支脈的星紋最密集，一旦被汙染，整個星圖都會崩塌。”他折扇指向牆上的地圖，“從西域到江南，最近的路線要經過三個星台，現在隻剩最後一個還沒被腐蝕——就是蘇州的望星閣。”
    新物種突然焦躁地撲騰翅膀，羽翼的金光急促閃爍，牆上的影像也跟著晃動，最後定格在艘船上，船帆上印著個模糊的“陳”字。
    “陳家？”老者眯起眼，“江南的船運世家，十年前突然暴富，買了大批西域的舊星儀，說是要‘修複’，現在想來，怕是在收集汙染星油的容器。”
    柳氏將三件信物放在桌上，星梭、銅盤與獸骨符自動拚合，發出柔和的白光，牆上的西域星圖被汙染的部分開始褪去，露出底下完整的紋路。老者驚訝地睜大眼睛：“星圖在自我修複！”
    “因為汙染的源頭找到了。”柳氏望著窗外的雨，“現在要做的，是阻止剩下的星油流入江南。”
    老者突然站起身，從房梁上取下個鐵皮箱，打開後，裏麵是套嶄新的星油工具：“老朽年紀大了，走不動遠路。這套家夥你們帶著，能提純被汙染的星油——往裏麵加三滴天山雪水，再用星引獸的羽毛攪三圈，黑油就會變清。”
    新物種主動啄下根羽毛遞過去，羽毛落在工具盒裏，立刻化作枚銀色的針，針尾刻著極小的星紋。
    “這是‘星引針’，能檢測出藏在暗處的汙染星油。”老者把工具箱塞給柳氏，“陳家的船今晚從鎮外的碼頭出發，你們趕得及。”
    雨不知何時停了，天邊掛起道彩虹，將落星鎮的瓦片染成七彩。柳氏一行人走出鍾表鋪時，新物種在前麵飛得歡快，羽翼的金光在彩虹裏穿梭，像顆會動的星星。
    “快！”守時者催馬揚鞭，“別讓汙染星油流出西域！”
    馬蹄濺起的水花裏，混著星引針折射的光，一閃一閃的，像在倒計時。柳氏握緊工具箱，指尖的疤痕傳來熟悉的暖意——那是曾姑母留下的力量，在說：“這次，一定能成。”
    鎮子外的碼頭果然停著艘大帆船，船身印著醒目的“陳”字，幾個工人正往船上搬木箱，箱子縫裏滲出黑色的液體，滴在碼頭上，瞬間腐蝕出細小的坑窪。
    “就是它！”李大人折扇指向船艙，“星引針在發燙！”
    新物種突然俯衝下去，用喙啄開個木箱，裏麵果然裝著罐黑色星油，罐口的腥氣比老者的陶罐濃十倍。船員們見狀抄起木棍圍上來，為首的是個穿錦袍的中年男人，嘴角噙著冷笑：“敢管陳家的事？不想活了？”
    柳氏沒工夫廢話，掏出星引針插進油罐，針尖立刻亮起紅光。她將工具箱裏的提純劑倒進去，又拔下新物種的一根羽毛攪了三圈——黑色星油像被淨化般褪去濁色，漸漸變得清澈，散發著純淨的雪蓮香。
    “十年前的賬，也該算了。”守時者按住腰間的佩刀，目光掃過錦袍男腰間的玉佩，上麵的紋章與影像裏的黑袍一模一樣。
    錦袍男臉色驟變：“你們是……”
    “來收星圖的人。”柳氏將淨化後的星油舉起來，陽光透過油麵，在船帆上投出完整的西域星紋，“蝕星紋的源頭斷了，剩下的，該清算了。”
    新物種突然發出清亮的鳴叫，全鎮的星引獸仿佛都收到了信號，從屋簷下、樹洞裏撲棱棱飛出，圍著帆船盤旋，羽翼的金光連成一片，將整艘船裹在中間。錦袍男帶來的人哪裏見過這陣仗，嚇得癱坐在甲板上。
    柳氏趁機拿出紙筆：“寫下你知道的所有汙染點，還有同夥的名字。”
    錦袍男抖著手寫了半天，最後癱倒在地。守時者讓人把他捆起來，轉頭對柳氏笑：“搞定。”
    夕陽把帆船染成金紅色，淨化後的星油被倒進碼頭的儲油罐，順著管道流回測星儀——遠方的望星閣傳來鍾鳴，一聲又一聲，像在宣告星圖的重生。柳氏望著天邊的晚霞，突然想起曾姑母手記的最後一頁：“當三支信物重聚，星引獸歸來，蝕星紋自會退散。”
    新物種落在她肩頭，用喙梳理她的發絲，羽翼的金光映在她眼裏，像落滿了星星。她知道，這不是結束——江南的星紋還等著補全，散落的支脈需要重聚，但此刻，握著溫熱的工具箱，看著身邊的夥伴，聽著遠處的鍾鳴，她心裏隻有踏實的暖意。
    “走吧，下一站，江南。”柳氏翻身上馬，新物種振翅飛在前方引路，金色的軌跡劃破暮色，像在天空寫下新的章節。