宿介怕冒充的事露餡，不敢再硬來，隻央求約定下次見麵。胭脂說等他明媒正娶那天。宿介嫌太久，又苦苦哀求。胭脂被纏得煩了，就說等病好了再說。宿介非要拿個信物，胭脂不肯給，他卻趁亂抓住她的腳，脫下一隻繡鞋揣兜裏跑了。胭脂在後麵喊他回來：“我都把終身許給你了，還有啥舍不得的？就怕事情辦不成反惹一身騷。現在貼身的鞋子落你手裏了，料想也要不回來。你要是負心，我隻有一死！”
    宿介跑出胭脂家，又溜回王氏屋裏過夜。躺在床上，他心裏還惦記著那隻繡鞋，伸手往衣兜裏一摸，竟然不見了！趕緊爬起來點上燈，抖摟衣服到處找。王氏問他咋了，他不吭聲。宿介懷疑是王氏藏起來了，王氏故意逗他裝糊塗。宿介瞞不住，就把冒充鄂生找胭脂的事說了。說完，他打著手電筒在門外找了個遍，還是沒找到。懊惱地回屋睡覺，心裏僥幸想：“深更半夜的沒人看見，說不定掉路上了。”第二天一早起來找，還是影都沒有。
    原來啊，巷子裏有個叫毛大的光棍，整天遊手好閑。以前調戲王氏沒成功，知道宿介和王氏有私情，就想抓個現行要挾他們。那天夜裏，毛大路過王氏家門口，發現門沒插，就悄悄溜進去。剛走到窗下，腳下踩著個軟乎乎的東西，撿起來一看，是個布包著的女鞋。他趴在窗根下一聽，宿介正把騙胭脂的事全抖摟了出來。毛大可樂壞了，捏著繡鞋偷偷溜了出去。
    過了幾天，毛大揣著繡鞋翻牆進了卞家。他不熟地形，摸黑走錯了門，竟然闖進了胭脂她爹卞老頭的屋子。
    卞老爹在屋裏聽見動靜，扒著窗戶一瞧，見是個陌生男人，聽他說話的意思，猜準是衝女兒來的。老爺子氣得火冒三丈，抄起菜刀就衝出去了。毛大嚇了一跳，扭頭就跑。剛想翻牆，卞老爹已經追近了，毛大急得沒處躲，轉身就搶老爺子手裏的刀。這時候卞老太太也驚醒了，扯開嗓子大喊救命。毛大脫不了身，一狠心就把卞老爹砍倒了。
    胭脂這時候病剛好點，聽見外麵吵嚷才爬起來。大家點上燈一照，卞老爹腦袋都被砍裂了，話都說不出來，轉眼就斷了氣。有人在牆根下撿到那隻繡鞋，卞老太太一看，正是胭脂的鞋。老太太逼著女兒問，胭脂哭著把事情經過說了，但不忍心連累王氏，隻說是鄂生自己找上門來的。
    天亮後，卞家就報了官。縣官把鄂秋隼抓來問話。鄂生這人老實巴交的，才十九歲，見了生人都害羞得像個小姑娘。突然被官府抓了，嚇得魂都沒了。上了公堂連話都說不出來，隻會渾身哆嗦。縣官一看他這模樣，更覺得他是做賊心虛，劈裏啪啦上了一堆刑具。鄂生熬不住疼，隻好含冤認了罪。案子報到郡裏，上麵的官又跟縣裏一樣嚴刑逼供。鄂生滿肚子冤屈，好幾次想找胭脂當麵對質，可每次見麵，胭脂都指著他罵，他嚇得更不敢說話了，就這麽被定了死罪。來回複審了好幾遍，經過好幾個官員，都維持原判。
    後來這案子交給濟南府重審。當時吳南岱公正在濟南當知府，他一看見鄂生，就覺得這小夥子看著不像殺人凶手，偷偷派人找鄂生慢慢問話，讓他把事情經過全說了出來。吳公聽了更覺得鄂生冤枉。琢磨了好幾天，才開始升堂審案。
    他先問胭脂：“你跟鄂生訂下約定後，還有別人知道嗎？”胭脂答：“沒有。”又問：“你遇見鄂生的時候，旁邊還有別人嗎？”胭脂還是說：“沒有。”吳公把鄂生叫上來，和和氣氣地安慰他。鄂生說：“我確實路過她家門前，就看見老鄰居王氏帶著一個少女出來，我趕緊躲開了，從頭到尾沒說一句話。”吳公扭頭朝胭脂一瞪眼：“你剛才說旁邊沒別人，怎麽又有個鄰居王氏？”說著就要動刑。胭脂害怕了，才說：“雖說有王氏在，但這事真跟她沒關係。”
    吳公暫時停了審，下令把王氏抓來。過了幾天王氏到了，官府把她和胭脂隔開，不讓她們通氣，立刻升堂審問。吳公劈頭就問王氏：“殺人的到底是誰？”王氏裝傻：“我哪兒知道啊！”吳公故意詐她：“胭脂都招了，說殺卞老爹的事你全知道，還想瞞著？”
    王氏一聽就喊起來：“冤枉啊！這小浪蹄子自己思春看上男人，我雖說跟她開過玩笑說保媒，可就是逗她玩呢！她自己引奸夫進院子，我哪兒知道啊！”吳公刨根問底，王氏才把當初怎麽跟胭脂開玩笑的前前後後說了一遍。
    吳公把胭脂叫上來，發火說：“你剛才說她不知情，現在她自己都供出給你們牽線了！”胭脂哭著說：“是我自己不正經，才害得爹爹慘死，這官司不知哪年才能了結，又連累別人，我實在不忍心啊。”
    吳公又問王氏：“你跟她開完玩笑，跟別人說過嗎？”王氏一口咬定：“沒跟任何人說！”吳公拍桌子：“夫妻睡一張床，哪有不說話的？怎麽可能沒說？”王氏說：“我男人出遠門沒回來呢。”吳公冷笑：“就算這樣，凡是逗人玩的，都是笑別人傻來顯自己能，要真不跟一個人說，你騙誰呢？”說完下令給王氏上指銬。王氏熬不住疼，這才說實話：“我...我跟宿介說過這事。”
    吳公立刻放了鄂生，把宿介抓來。宿介到了公堂，直喊冤枉：“我啥也不知道！”吳公罵道：“逛窯子的能有什麽好人！”下令動大刑。宿介扛不住，隻好招認：“我冒充鄂生騙胭脂是真事，可自從丟了繡鞋後，再也沒敢去過卞家，殺人的事我真不知道啊！”吳公更火了：“你能翻牆進人家姑娘閨房，還有啥壞事幹不出來？”又是一頓嚴刑拷打。宿介被打得半死，隻好屈打成招。
    案子就這樣定了上報，人人都誇吳公斷案如神。宿介眼看案子定得死死的，隻能伸長脖子等著秋天砍頭。不過宿介雖說行為放浪，可原本是山東有名的才子。他聽說學政施愚山大人最是賢明能幹，又有憐惜人才、體恤讀書人的名聲，就寫了封申訴信，字裏行間全是委屈。
    施公調來案卷，翻來覆去琢磨，突然一拍桌子：“這書生冤枉啊！”立刻向上級部門申請重審。他先問宿介：“你那隻繡鞋到底丟哪兒了？”宿介想了想說：“記不清了，隻記得敲王氏家門時，鞋還在袖子裏。”施公又轉臉問王氏：“除了宿介，你還有幾個相好的？”王氏喊冤：“沒有別人了！”施公冷笑：“風流女人哪能隻跟一個人好？”王氏哭著說：“我跟宿介是從小就相好，所以斷不了；後來雖說有人勾搭我，可我真沒答應過。”施公讓她指出那些勾搭過她的人是誰。
    王氏趕緊供認：“同巷的毛大，三番五次撩撥我，我都沒搭理他！”施公冷笑：“怎麽突然這麽貞潔了？”下令用鞭子抽她。王氏磕頭磕得頭破血流，拚命喊冤說真沒有，施公才放過她。又問：“你男人出遠門，就沒別人找借口來你家？”王氏說：“有倒是有，像某甲、某乙，來過一兩次，不是借錢就是送東西。”原來這幾人都是巷子裏的混混，早對王氏動過心思，隻是沒敢下手。
    施公把這幾個人名全記下來，一股腦抓了來。等人到齊了，他帶著這群人去城隍廟，讓他們全趴在供桌前，板著臉說：“我昨晚夢到神仙指點，殺人凶手就在你們四五個人當中！現在對著神明，誰也別撒謊！肯自首的還能從輕發落，敢騙人的，查出來絕不饒恕！”
    幾個人異口同聲喊冤，說沒殺人。施公把夾棍往地上一摔，要給他們上刑。眾人嚇得頭發被揪起來，衣服被扒光，還在拚命喊冤。施公突然又下令鬆綁，說：“既然不肯招，那就讓鬼神指認吧！”他讓人用氈子褥子把殿窗遮得嚴嚴實實，一點光不透，又讓犯人光著背，驅趕到暗處，每人給盆水洗手，然後綁在牆根下，警告說：“都麵壁站好別動！殺人的那個，神明會在你背上寫字！”
    過了一會兒，施公把人帶出來查驗，指著毛大說：“這就是真凶！”原來施公早讓人在牆上塗了石灰，又在他們洗手的水裏摻了煙煤。殺人的毛大心裏有鬼，怕神明真來寫字，躲在暗處時一個勁往牆上蹭背，背上沾了石灰；出來時又下意識用手護著背，手上的煙煤就抹到了背上。
    其實施公早懷疑是毛大，這下證據確鑿，立刻上了毒刑。毛大熬不住，把前因後果全招了。最後施公判案說：“宿介這人，行事荒唐就像盆成括注：春秋時因狂傲被殺的人），落了個登徒子的好色名聲。就因為跟王氏從小相熟沒分寸，就像野鴨子錯把別人家當自己窩；又因為聽了王氏的話漏了口風，就起了偷香竊玉的歪心思。翻牆進人家姑娘院子，像鳥一樣瞎撲騰；冒充鄂生騙開閨房門，簡直是騙術高明。脫人家鞋子驚了人家，簡直連老鼠都不如注：《詩經》有‘相鼠有皮’，罵無禮之人）；攀花折柳敗壞門風，哪像個讀書人的樣子！好在他聽了胭脂病弱的哀求，還算沒把事做絕；看她憔悴可憐，沒像惡狼一樣施暴。
    施公接著判道：“宿介這小子，行事荒唐就像古代那個叫盆成括的，明明是個讀書人卻偏要學登徒子好色。就因為跟王氏從小混熟了沒界限，才動了歪心思；聽王氏說了胭脂的事，就想趁虛而入。翻牆進人家姑娘院子，跟沒頭蒼蠅似的；冒充鄂生騙開房門，耍的全是無賴手段。脫人家鞋子還把人嚇個半死，簡直連老鼠都不如！攀花折柳敗壞風氣，哪像個正經文人！好在他聽胭脂病歪歪地哀求，沒下死手；看她弱不禁風，沒像野獸一樣硬來。雖然偷了繡鞋想逼婚，還算有點人性。結果假上加假，冤屈疊著冤屈，誰能相信？鄂生被嚴刑拷打差點送命，宿介自己作孽也差點掉腦袋。他翻牆鑽洞是玷汙了儒冠，但替人背鍋的冤屈也得洗清。所以從輕發落，免去功名，讓他吃點苦頭後重新做人。
    “那毛大就是個刁滑無賴的街頭混混！當初調戲王氏沒成功，色心一直沒死。那天聽見宿介跟王氏說胭脂的事，壞水就冒出來了。撿到繡鞋跟撿到寶似的，想學著宿介去騙胭脂。哪知道摸黑走錯門，闖進了卞老爹屋裏。卞老爹抄刀追出來，他狗急跳牆殺了人。本來想偷雞摸狗，結果鬧出人命，簡直是流氓裏的惡鬼！立刻砍頭，才能解恨！
    “胭脂這姑娘呢，雖說還沒嫁人，但也到了適婚年齡。像月宮仙女該配玉樹臨風的郎君，憑她的才貌還怕嫁不到好人家？可她偏偏動了春心，做起了嫁人的美夢，結果引來了一堆麻煩。就為了那點相思，搞得家破人亡，還連累別人背鍋。繡鞋被搶走，清白差點毀了；官府逼供，差點被屈打成招。好在她守住了底線，沒跟人私通，最終沉冤得雪。以後好好嫁人，別再胡思亂想了。
    “至於鄂秋隼，本來是個老實書生，平白無故被卷進官司，差點送命。這全是宿介和毛大惹的禍！現在真相大白，立刻釋放，回家好好讀書。王氏雖然愛開玩笑惹了禍，但殺人跟她沒關係，打幾板子長長記性，以後別再亂說話了。”
    判詞一下，滿城人都誇施公斷案如神，把這樁奇案審得清清楚楚。宿介撿回一條命，卻丟了功名，從此閉門思過；毛大被砍了頭；胭脂回了家，雖然經曆了這場風波，但清白保住了，後來真有好人家來提親，嫁了個靠譜的丈夫，日子才算安穩下來。
    施公最後判道：“讚賞胭脂當初拒不開門的操守，她真是個清白守禮的好姑娘；成全鄂生對她的愛慕之心，也算段風雅的美事。就請當地縣官做媒人，幫他們完婚吧。”案子結了後，遠近百姓都爭著傳揚這事。
    自從吳公重審後，胭脂才知道鄂生受了天大的冤枉。有次在公堂下遇見，她紅著臉掉眼淚，好像有一肚子疼惜的話想說，卻又說不出口。鄂生雖然感動她的情意，心裏也格外愛慕，但又想到她家出身低微，自己又天天上公堂被千人指點，怕娶了她被人笑話，整天心裏七上八下拿不定主意。直到施公的判詞下來，他才徹底安心。後來縣官真的替他下了聘禮，還派了樂隊吹吹打打去提親。