臙脂3
    蒲鬆齡老先生異史氏）說：“斷案這事可千萬不能不謹慎啊！就算能看出有人替人背鍋李代桃僵），可誰又想到那‘桃樹’本身也受了冤枉呢？事情就算再模糊不清，中間總有線索，要是不反複琢磨調查，根本查不出真相。唉！人人都佩服賢明官員斷案如神，卻不知道他們背後費了多少心血。現在那些當官的，天天下棋消磨日子，蓋著被子就退堂，老百姓的艱難疾苦，連想都懶得想。等到升堂問案時，高高坐在上麵，聽見百姓喊冤就用刑具讓他們閉嘴，難怪天底下有這麽多沉冤昭雪的事呢！”
    施愚山先生是我的老師。當年他賞識我時，我還是個孩子。我親眼見他提拔讀書人時，恨不得把所有心血都掏出來；誰要是受了點委屈，他一定想盡辦法維護，從不在學府裏作威作福去討好權貴。他真是孔聖人的護法神，不隻是一代文壇宗師，評閱文章從不讓才子受委屈。他愛才如命的心思，更不是後世那些應付差事的學政能比的。
    曾經有個名士參加考試，寫“寶藏興焉”的題目時，誤把出處記成了“水下”本來出自《禮記》“寶藏興焉，車馬發焉”，他錯記成水相關的典故）。寫完卷子才反應過來，心想這次肯定要被淘汰了，就作了首打油詞自嘲：“寶藏本在山間藏，錯認成在水邊上。山頭上蓋起水晶宮殿喲，珊瑚長在山峰尖，珍珠結在樹梢上。這一回，山崖裏跌死了撐船漢！求求老天爺：留點麵子吧，好歹讓朋友看看我卷子。”
    施公閱卷時看到這首詞，笑著和了一首：“寶藏本該在山崗，你卻忽然說水旁。樵夫偏要學漁翁講瞎話。題目雖然寫錯啦，文章可寫得真棒，怎麽能把你放在別人下？我常見他登山怕險坡，可曾見過會水的人被淹死呀？”從這事也能看出施公的風雅情懷，和他愛惜人才的一片苦心呢。
    阿纖
    奚山是高密人，平日裏靠跑買賣營生，經常在蒙陰到沂水這一帶地界奔波。有一天，他半道上被大雨困住了，等好不容易趕到平時常住的地方時，天都黑透了。他挨家挨戶敲客棧的門，可沒一家應聲的。正愁得在屋簷下打轉呢，突然有家的門“吱呀”一聲開了，出來個老爺子，直接招呼他進去。奚山趕緊跟著進了屋。
    他把驢子拴好，跟著老爺子進了堂屋，一看屋裏連張正兒八經的桌椅都沒有。老爺子說：“我看你沒地方去怪可憐的，才讓你進來。實話說，我家不是開飯店客棧的。家裏沒幾口人，就我老婆子和閨女，這會兒都睡熟了。雖說有剩菜，可缺鍋少灶的沒法熱，你別嫌棄，就對付著吃點冷的吧。”說完就進了裏屋。沒多大一會兒，搬來個矮腳板凳放地上，催著奚山坐下；又進去一趟，抱來個短腿小茶幾。老爺子來來回回跑得直喘氣，奚山看得坐立不安，拉著他讓他歇會兒。
    過了會兒，一個姑娘出來倒酒。老爺子回頭說：“我家阿纖醒啦。”奚山一看，這姑娘十六七歲的樣子，長得窈窕清秀，一舉一動都透著溫柔勁兒，好看得很。奚山有個弟弟還沒娶媳婦，心裏頓時就覺得這姑娘挺合適。於是就問老爺子：“您老貴姓，家裏是做什麽的？”老爺子回答：“我叫古士虛。可惜子孫都沒留住，就剩這麽個閨女。剛才看她睡得香，本不想叫醒，估計是她娘去喊了。”奚山又問：“姑娘許了人家沒？”老爺子說：“還沒定親呢。”奚山心裏暗喜。
    沒多久，桌上擺開了各種吃的，看樣兒是早就備下的。吃完飯後，奚山恭恭敬敬地說：“我跟您老萍水相逢，就受了這麽大的恩惠，這輩子都忘不了。看您是個厚道人，我就鬥膽說句實在話：我有個小弟叫三郎，今年十七歲，在學堂讀書，不算笨。想跟您攀門親事，您別嫌棄我們家條件差就行。”老爺子一聽高興了：“我在這兒也是租房子住。要是能攀上這門親，我就借個住處搬過去，也好有個照應，省得老惦記著。”奚山連連答應，起身道謝。老爺子又周到地安排好他住下才離開。
    天亮雞叫時，老爺子就起來了，喊奚山洗臉漱口。奚山收拾好行李，想給飯錢，老爺子死活不要：“留客人吃頓飯哪能收錢呢？何況以後還是親戚呢？”
    兩人分別後，奚山在外跑了一個多月才回來。離村子還有一裏多地時，遇見一位老太太帶著個姑娘，娘倆從頭到腳都穿著白衣服。
    走近了一看，越看那姑娘越像阿纖。那姑娘也頻頻回頭看他，接著就拉住老太太的袖子，湊在她耳邊嘀咕了幾句。老太太停下腳步，問奚山：“你是不是姓奚啊？”奚山趕緊應著。老太太臉色慘兮兮地說：“不幸老頭子被塌下來的牆砸死了，如今正要去上墳呢。家裏沒人守著，麻煩你在路邊稍等會兒，我們去去就回。”說完就進了林子，過了好一陣才出來。這時候天已經擦黑了，老太太就跟奚山一起走。路上老太太說起自己孤兒寡母的艱難，忍不住哭了起來，奚山聽著也覺得心酸。老太太說：“這地方人心不太好，我孤兒寡母的不好過活。阿纖既然已經是你家媳婦了，在這兒待著怕耽誤事，不如趁早跟你一起回去。”奚山答應了。
    到了老太太家，她點上燈招待奚山吃完飯後，說：“我估摸著你該來了，家裏存的糧食都賣得差不多了，還剩二十多石，可太遠了運不過來。北邊四五裏地，村裏頭一家，有個叫談二泉的，是跟我買糧的主。你別嫌麻煩，先騎你的驢子運一袋過去，敲門告訴他們，就說南村的古老太太有幾石糧食要賣，換點路費，麻煩派牲口來運一下。”說完就把一袋糧食交給奚山。奚山騎上驢子去了，敲開門，出來個大肚腩的漢子，奚山說了來意，先把那袋糧食倒給他就回來了。不一會兒，來了兩個夥計，趕著五匹騾子。老太太帶奚山到存糧的地窖，奚山在下麵負責量糧食，老太太和阿纖在上麵收，轉眼就裝滿了車，讓夥計們運走了。前後運了四趟才把糧食全拉完。之後奚山把賣糧的錢給了老太太。老太太留下一個夥計和兩頭牲口，收拾好行李就往東走。走了二十裏地，天剛亮。到了一個集市，在集市口租了坐騎，談家的夥計就回去了。
    回到家，奚山把事情跟父母說了，一家人都挺高興，趕緊收拾了一處別院給老太太住，選了吉日給三郎辦了婚事。老太太給阿纖準備的嫁妝特別齊全。阿纖平時話少，也不愛發脾氣，跟她說話，她也就是笑笑，從早到晚不停地紡線織布，全家人都喜歡她。她還囑咐三郎：“你跟大哥說一聲，以後再走西邊那條路，別跟人提我們母子倆。”
    過了三四年，奚家日子越來越富裕，三郎也考中了秀才。有一天，奚山住在當年古家的老鄰居家，閑聊時說起當年沒地方住，投宿到老翁老太太家的事。
    主人說：“你弄錯啦！東邊那院子是我家大伯的別院，三年前住這兒的人總看見怪事，所以空了好久了，哪有什麽老頭老太太留你住啊？”奚山聽了心裏咯噔一下，可沒往下深問。主人又說：“這宅子前前後後空了十年，沒人敢進。有一天後院牆塌了，大伯過去看，隻見石頭下壓著隻像貓那麽大的老鼠，尾巴在外頭還直晃悠。他趕緊回家喊人一起去，那東西卻沒影了。大家都疑心這玩意兒是妖怪。過了十多天再進去看，靜悄悄的啥動靜沒有；又過了一年多，才有住戶搬進來。”奚山越聽越覺得邪乎。
    回家後他偷偷跟家裏人念叨，懷疑新娶的媳婦不是凡人，暗地裏為三郎擔心；可三郎還是跟往常一樣疼媳婦。時間長了，家裏人七嘴八舌地猜來猜去。阿纖多少察覺了些，夜裏跟三郎說：“我跟你過了這幾年，沒做過一件對不起媳婦本分的事；如今卻被當外人排擠。你給我寫封休書吧，讓你另娶好人家。”說著就掉眼淚。三郎說：“我這點心思，你早該知道啊。自打你進門，家裏日子越過越紅火，都說是你帶來的福氣，怎麽會有閑話呢？”阿纖說：“你對我沒二心，我哪能不知道；可大家整天嚼舌根，恐怕我早晚得像秋天的扇子似的被扔了。”三郎左勸右勸，她才消了氣。
    可奚山心裏始終放不下，天天找會抓老鼠的貓來家，想看看阿纖啥反應。阿纖雖說不怕，卻也愁眉不展，心裏不痛快。一天夜裏，她說母親有點小病，跟三郎辭行要去照顧。天亮後三郎去看，屋裏早沒人了。他嚇傻了，派人四處打聽，連個影子都沒有。三郎整天心神不寧，吃不下睡不著。可他爹和他哥卻覺得是好事，輪番勸他；打算給他再娶個媳婦，可三郎就是不樂意。又過了一年多，半點消息沒有；父兄倆就數落他，不得已他花大價錢買了個小妾，可心裏還是忘不了阿纖。
    又過了幾年，奚家日子越來越窮，這才想起阿纖的好來。有個堂兄弟奚嵐因為有事去膠州，繞路住在表親陸生家。夜裏聽見鄰居哭得傷心，沒來得及問。第二天要走時又聽見哭聲，就問陸生咋回事。陸生說：“好幾年前，有對孤兒寡母租住在那兒。”
    房東說：“上個月老太太去世了，隻剩閨女一個人住，連個親戚都沒有，所以哭得傷心。”奚嵐問：“姓什麽呀？”房東說：“姓古。她家總關著門，跟街坊四鄰都不來往，所以也不知道她家啥來頭。”奚嵐嚇了一跳：“這是我嫂子啊！”趕緊跑去敲門。門裏有人哭著問：“誰啊？我家可沒男人。”奚嵐從門縫裏一看，果然是阿纖。他喊：“嫂子開門，我是你小叔子阿遂啊！”阿纖一聽，開門讓他進去，哭著說自己無依無靠的苦處，那叫一個淒慘。
    奚嵐說：“我三哥想你想得厲害。夫妻就算有點小矛盾，何苦躲這麽遠呢？”當即要租車帶她回去。阿纖難過地說：“我當初就是因為被人當怪物排擠，才跟我娘躲到這兒；現在再回去投靠人家，誰不翻白眼啊？要是非讓我回去，就得跟大哥分家各過各的；不然我就喝毒藥死了算了！”
    奚嵐回去把這事告訴三郎，三郎連夜趕了過去。夫妻倆一見麵，抱著哭成一團。第二天，他們跟房東謝監生說要走。這謝監生早就看上阿纖的美貌，暗地裏想納她當小妾，好幾年都沒要房租，還多次跟老太太暗示，老太太死活不答應。如今老太太死了，他正偷著樂呢，沒想到三郎突然來了。謝監生算清房租想刁難他們，三郎家本來就不富裕，一聽要這麽多錢，愁得直皺眉。
    阿纖說：“沒事。”帶著三郎去看倉庫，裏麵囤了三十多石糧食，抵房租綽綽有餘。三郎高興地告訴謝監生，可謝監生不要糧食，非要現錢。阿纖歎氣說：“都是我惹的禍啊！”把謝監生的心思告訴三郎。三郎氣得要去縣衙告狀，陸生趕緊攔住，幫忙把糧食分給鄉親們，湊了錢給謝監生，又找車送他們回家。
    三郎回家老實跟父母說了，跟大哥分了家。阿纖拿出私房錢，天天擴建糧倉，可家裏明明沒多少存糧，大家都覺得奇怪。過了一年再看，糧倉全滿了！沒幾年，三郎家成了大富戶，可大哥奚山卻越來越窮。阿纖把公婆接來自己養，還經常拿錢拿糧接濟大哥，時間長了都成習慣了。
    三郎高興地說：“嫂子這算不記仇了吧？”阿纖說：“他是疼弟弟罷了。再說要不是他，我哪能認識你呀？”從這以後，家裏也沒再出啥怪事。