正陽門外的銅獅在夜雨中泛著冷光，司徒鶴觀的白發被雨水粘在額角，卻仍固執地挺直腰背，手中紫金牌令在金吾衛麵前晃出一片冷光：“再說一遍，今夜必須麵聖。” 令牌上的獬豸紋映著燈籠紅光，驚得守門士兵連退半步。
    齊王縮在鬥篷裏，臉色蒼白如紙，唯有秦瀟冉緊握劍柄的手透出幾分鎮定。 金吾衛統領為難地搓著手，目光在三人血汙的衣襟上打轉：“大人，宮門夜禁乃明文國法，便是太子、皇太孫也 ——”
    “放屁！” 司徒鶴觀暴喝一聲，震得馬鬃上的積水簌簌落下，“若耽誤了陛下的大事，你腦袋夠砍幾次？” 他袖口裂開的傷口還在滲血，每說一個字都牽扯得肩頭劇痛，卻硬是用氣勢壓得統領低下了頭。
    最終，統領咬咬牙，示意副統領進宮通傳，自己則命人搬來胡凳，請三人暫候。 半個時辰後，商直的身影終於出現在宮道盡頭。他身著素色值夜衣，腰間卻緊束著象征禦前行走的金絲鸞帶，腳步沉穩如踏在積水之上。
    見到司徒鶴觀的慘狀，他瞳孔微縮，卻仍按規矩行禮：“王爺、司徒大人、郡主，請隨卑職來。”
    禦書房內燭火搖曳，皇帝身著明黃常服，腳下趿著的鹿皮軟靴。當司徒鶴觀三人跪下時，他正對著一幅《山河社稷圖》出神，聽見動靜才轉過身來，目光先落在齊王胸前的血漬上，眉峰驟然擰起：“皇弟這是......”
    “陛下！” 齊王膝行半步，聲音裏帶著劫後餘生的哽咽，“今夜臣弟在宮外遇刺，若非司徒先生和冉兒......” 他忽然想起司徒鶴觀的叮囑，喉頭一動，將到嘴邊的 其他話語咽下，“刺客手段詭異，直取臣弟性命！”
    皇帝的目光轉向司徒鶴觀，後者會意，向前半步稟道：“啟稟陛下，刺客明麵上共兩人。一人使無刃重劍，招式有些像是蓬萊劍宗的重劍式；另一人善用銅鈴音波，身法詭譎如鬼魅，更兼......” 他頓了頓，眼角餘光掃過秦瀟冉，“更兼會使司徒家失傳的‘靈蛇鶴影’。”
    “哦？” 皇帝挑眉，指尖輕輕叩擊著案上的青銅鎮紙，“司徒家的絕學？”
    “臣不敢欺君。” 司徒鶴觀額頭貼地，白發垂落遮住眼底暗湧，“那刺客摘下麵具時，臣見他左頰有三道舊疤，形如爪痕 —— 正是當年司徒叛亂時，司徒羽身邊親衛——楊極的標記。”
    殿內空氣驟然凝固。秦瀟冉聞言抬頭，恰好看見皇帝握鎮紙的手青筋暴起，指節泛白。她忽然想起幼年在宮宴上見過的司徒貴妃畫像，那女子左頰便有一粒朱砂痣，形如展翅蝴蝶。
    “齊王可還記得，刺客有何言語？” 皇帝忽然開口，聲音輕得像一片羽毛。
    齊王渾身一顫，下意識看向司徒鶴觀。老人微微頷首，他才咬牙道：“刺客...... 刺客說，要臣弟交出含霜刀。”
    “含霜刀？” 秦瀟冉心中驚呼，旋即想起司徒鶴觀的警告，連忙咬住下唇。
    皇帝卻似未察覺她的異樣，目光直直盯著齊王，眼底翻湧的暗潮讓後者冷汗涔涔。那柄含霜刀乃皇帝親賜謝六，此刻卻被刺客 “栽贓” 到齊王手中，個中深意，足以讓滿朝文武浮想聯翩。
    “知道了。” 皇帝忽然起身，眼角掃過司徒鶴觀的斷袖，“齊王驚魂未定，先回府歇息。冉兒留下，朕有話問你。”
    齊王一愣，與秦瀟冉對視一眼。司徒鶴觀連忙扯了扯他的衣袖，齊王這才叩首退下。行至殿外，夜風卷著雨絲撲來，齊王忽然抓住隨行而出、要為他安排護衛的商直的手臂，低聲問：“商大人，那賣糧之事，陛下他...... 可有懷疑齊王府？”
    商直垂眸，聲音平板如機械：“王爺多慮了，陛下已命卑職派人貼身保護王府上下。”齊王看著商直的表情，止住了問下去的想法。
    待禦前侍衛的高手前來，齊王車馬遠去，商直菜轉身向禦書房走去。
    皇帝在齊王與商直出去後，目光落在秦瀟冉身上：“冉兒可知，含霜刀為何物？”
    少女攥緊腰間玉佩，那是謝六當年送她的生辰禮：“回陛下，那是父皇賜給謝爵爺的寶刀，象征...... 象征朝廷對他的恩寵。”
    “恩寵？” 皇帝冷笑，“如今這恩寵，倒成了刺向皇室的刀。” 他忽然站起身走下台階，接著逼近半步，秦瀟冉甚至能看清他眼角的細紋，“你實話告訴朕，在關外消息傳回後，齊王是否與司徒羽有往來？”
    秦瀟冉渾身血液仿佛凝固，腦海中閃過司徒鶴觀反複叮囑的 “謹言慎行”。她垂眸避開皇帝的目光，指尖掐進掌心：“陛下明察，父王向來忠君愛國，斷不會與亂臣賊子勾結。今日刺客提及含霜刀，怕是故意挑撥宗室與朝廷的關係，想吧謝爵爺在關外遇襲之事往齊王府引。”
    皇帝盯著她蒼白的臉，良久才歎了口氣，揮袖示意她退下。殿內重新陷入寂靜。
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    皇帝走到窗前，望著雨幕中若隱若現的正陽門，看向剛剛回到殿中的商直，忽然輕聲問：“商直，你說...... 當年朕若沒背著皇後留那道聖旨，是否就不會有今日之亂？”
    商直沉默片刻，躬身道：“陛下宅心仁厚，當年赦免司徒羽一脈，乃彰顯天家仁德。如今之亂，不過是餘孽作祟，與陛下無關。”
    “仁德？” 皇帝自嘲地笑了，指尖撫過窗框上的朱漆，“司徒鶴觀說刺客是司徒羽的人，可朕總覺得......” 他忽然轉身，目光灼灼，“若真是她，為何三十年來不動聲色，偏在此時冒頭？除非......”
    商直抬頭，隻見皇帝的影子被燭火拉得老長，在金磚上投下扭曲的輪廓。 “除非她手裏有了新的籌碼。” 皇帝低語，“比如...... 當年那個不該活下來的孩子。”
    商直心中一驚，卻不敢接話。
    “傳旨，” 皇帝轉身走向龍椅，聲音已恢複冷硬，“著司徒鶴觀為欽差，協同商直徹查司徒羽餘黨。凡西南舊部，一律嚴加盤查。” 他頓了頓，“另外，去福州讓阜陽王進京。”
    商直領命退下時，聽見皇帝在身後輕聲呢喃：“羽兒，你若真要爭，就該光明正大地站出來。躲在陰影裏算計朕...... 你終究還是恨朕的。” 雨絲打在窗紙上，將這句話揉得支離破碎，宛如三十年前那場無疾而終的情事，隻剩斷簡殘篇，在歲月裏泛著黴斑。
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