塞外飛沙，如血的殘陽之下，索命獨自一人騎在那匹雪白的馬上，緩緩前行。
    此刻，天地間仿佛隻剩下他與胯下的坐騎，整個世界被殘陽的血色浸染，彌漫著無盡的孤寂。
    紅彤彤的陽光，像一層厚重的紗幕，籠罩一切，使萬物都帶上幾分淒冷落寞。
    放眼望去，四野一片蒼茫。
    遠處的山巒連綿起伏，卻不見一絲綠意，隻有無盡的荒涼。
    近處的土地幹裂，一道道縫隙像大地張開的幹涸嘴唇。
    索命的身影在這空曠的天地間顯得如此蕭瑟，宛如一片飄零的孤葉。
    他雙腿輕輕地夾了夾馬腹，手中的韁繩微微一抖。
    白馬讀懂主人的意思，步伐依舊穩健，沒有絲毫猶豫的往前走。
    即便前方的宿命如同布滿荊棘的坎坷之路，它也會毫不猶豫地向前，陪主人走下去。
    馬蹄一下又一下地踏在荒蕪的土地上，發出沉悶而又有節奏的聲響。
    隨著馬蹄的起落，塵土被揚起，又緩緩落下，讓周圍的空氣又添了幾分渾濁的滄桑。
    索命極目遠眺，在遙遠的地方，隱約可見一片朦朧的暗影。
    仔細看去，那是一個村落的輪廓。
    在這連綿不絕的窮山惡水之間，這個村落顯得如此突兀，卻又如此珍貴，因為它可能就是這片荒蕪之地唯一有人煙的地方。
    索命看著地圖上的棲鳳村三個字，緩緩收起地圖，那裏就是他此次任務的接頭地，飛沙城最外沿的一個村子。
    索命一路騎著白馬，緩緩靠近這個名為棲鳳村的小村落。
    村子的規模並不大，房屋稀稀拉拉地分布著，橫豎打量一番，也就隻有幾十戶人家。
    在這廣袤的世間，類似這樣的村落簡直數不勝數，大多都大同小異。
    清一色低矮的泥牆，在歲月的侵蝕下顯得有些斑駁，簡陋的茅簷歪歪斜斜，似乎一陣稍大的風就能將其吹垮。
    曾經，這裏生活著辛勤勞作的村民，他們有著樸實憨厚的麵容，每日在田間地頭忙碌，過著簡單而平凡的日子。
    然而，此刻的棲鳳村卻透著一股說不出的怪異。
    雖說那些房屋院落依舊矗立在原地，可整個村子卻沒了一絲生氣，宛如一座被時間遺忘的死村。
    索命騎著馬，在村落中穿行，目光所及之處，竟看不到一個人影。
    他輕拉韁繩，讓白馬停在一處院落前。
    院落的木門半掩著，搖搖欲墜，看樣子隨時都會倒下。
    門板上布滿縱橫交錯的裂痕，院子裏的黃色雜草已經占據著每一寸土地。
    房梁上掛滿密密麻麻的蛛網，在風中微微顫動，更添幾分陰森之感。
    一陣風吹過，發出嗚嗚的聲音，像是在哭。
    村子在哭！
    幾片枯黃的葉子被風卷起，打著旋兒慢悠悠地飄過寂靜無人的巷道。
    眼前這一切毫無遺漏地映入索命眼簾。
    他眉頭微皺，眼中滿是警惕，這個村子究竟發生過什麽，為何會變成這般模樣？
    這次任務的接頭地點又為什麽會選在這裏？
    起風了，大風卷起黃沙，村口那麵褪色幡旗的殘破布條上，棲鳳兩字時隱時現。
    這麵本該迎風招展的幡旗，如今皺巴巴地纏在腐朽的木杆上，像極了垂死者無力揮舞的手。
    這本該是個寧靜祥和的村落，現在卻比墳場還要死寂。
    幹燥的風裹著刺鼻的塵土，掠過坍塌的草屋、傾倒的籬笆。
    索命下了馬，第一次踏入這片陌生的土地。
    鞋底碾過沙礫的嚓嚓聲，在空蕩的村落裏格外刺耳。
    他走進一家看起來還算完整的房子避風，不知這間房子以前是幹什麽的，屋子中間有一張桌子，桌子上有幾碗風幹的米飯，覆蓋著一層沙土。
    不知道是吃飯的桌子，還是上貢的供桌。
    索命一路奔波，已經滿心疲憊，打算在這個地方稍作休息，等一等前來接頭的人。
    這處地方靜謐得有些出奇，四周除了風聲就別無其他。
    就在他剛剛找地方坐下，想要閉目養神之際，村子深處冷不丁地傳來一陣琴聲。
    空靈悠遠的古琴聲，自村莊的幽深之處嫋嫋悠悠地傳來。
    這聲音恰似一泓清澈見底的清泉，在死寂裏泛起一圈又一圈的層層漣漪，將原本凝固的氛圍悄然打破。
    索命聽到這琴聲，心中湧起警覺。
    他緩緩起身，走出房間，順著琴聲傳來的方向，小心翼翼地靠近。
    隨著琴聲越來越清晰，他已經能看到了。
    遠遠望去，一個身著素衣的女人，正獨自在遠處一間堂屋裏專注地撫琴。
    索命沒有絲毫猶豫，繼續朝著女人的方向靠近。
    然而，就在他全神貫注於前方彈琴女人的時候，敏銳的直覺讓他陡然察覺身後似乎有人。
    刹那間，他的身體瞬間緊繃，腳步下意識地停住，右手更是條件反射般迅速按在了劍柄之上。
    可是，一切似乎都已經有些晚了，就在他剛有反應的瞬間，一隻手已經悄無聲息地在他的肩膀上輕輕拍了拍。
    那一刻，索命隻感覺那隻手的觸感冰冷刺骨，根本不像是人間之物所應有的溫度，反倒更像是從陰森恐怖的地獄伸出來的，帶著無盡的詭異。
    或許，那隻手並不冰冷，隻是一切發生的都太過突然。
    索命猛地轉身，迅速向後兩步跳出，與身後之人拉開距離，目光如炬地盯著對方。
    映入眼簾的，是一個三十出頭的男人。
    男人麵色和善，嘴角掛著淡淡的微笑，但在這樣詭異的氛圍中，索命絲毫不敢放鬆警惕。
    男人見索命如此敏捷且警惕的反應，不禁輕輕笑了笑，似乎對索命的舉動並不意外。
    他緩緩地將手伸進兜裏，摸索了一陣，掏出一枚勳章，在索命眼前晃了晃。
    索命定睛一看，那是一枚純金的狼頭勳章。
    男人看著索命，開口問道。
    “你是上麵派下來參加這次護衛任務的？”
    見到比自己高一級的純金狼頭勳章，索命心中的警惕稍稍放鬆了些，他收劍入鞘，立正站好，回答道。
    “報告，是的。”
    男人微微點頭，道。
    “嗯，我是這次任務的隊長，代號葵青。按照規定，我需要查驗你的勳章，以確認身份。”
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