樂昌府帥府大堂，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
    燭火搖曳，將一眾將校的臉映照得陰晴不定。
    每一個人的臉上，都寫滿了驚疑與駭然。
    劉勁的咆哮聲還回蕩在耳邊，而那名叫做王五的信使，早已被拖下去休息。
    大堂中央，隻剩下劉勁如同困獸般來回踱步的身影。
    “都說說吧。”
    許久，劉勁終於停下腳步，聲音沙啞地開口，打破了這令人窒息的沉默。
    “錢振和他那一千人，到底遇到了什麽？鷹愁澗裏，究竟發生了什麽？”
    堂下眾將麵麵相覷，無人敢先開口。
    白天時，他們還圍在一起，嘲笑平湖縣令是個跳梁小醜，是個不入流的說書先生。可現在，那個“笑話”，卻變成了一柄懸在他們所有人頭頂的、冰冷的利劍。
    “將軍……”一名資曆較老的副將，艱難地咽了口唾沫，澀聲道：“錢將軍為人，我等都清楚。他行事向來穩重，絕非冒進之輩。他所率領的，更是我樂昌府百裏挑一的精銳。尋常山賊流寇，哪怕有三五千人，也不可能在這麽短的時間內，讓他全軍覆沒，甚至……連一個求救的信使都派不出來。”
    這番話，說出了所有人的心聲。
    另一名校尉接口道：“沒錯！這太詭異了！一千人，就這麽憑空消失了？張寒派人回報，說他們連……連屍體都找不到！這……這根本不像是人力能及之事！”
    “難道……那個縣令說的，都是真的？”有人忍不住小聲嘀咕了一句。
    這句話，如同魔咒一般，讓整個大堂的溫度都仿佛下降了幾分。
    南境的魔鬼之師？
    這個白天時還被他們視作荒誕不經的詞匯，此刻卻在每個人的腦海中，變得無比清晰，無比沉重。
    “不可能！”一名年輕將領猛地站出來，似乎是想用聲音來驅散自己內心的恐懼，“蘇寒小兒正被朝廷三路大軍壓境，自顧不暇，他哪來的膽子和能力，派一支孤軍深入我徐州腹地？這不合常理！”
    “但眼下的事情，又哪裏符合常理了？”老副將立刻反駁道，“先是平湖縣在一夜之間被攻破，接著是張承的四百縣兵被屠，現在，是錢將軍的一千精銳人間蒸發！這一切，都發生在我們眼皮子底下！如果我們還用常理去揣度敵人，恐怕下一個消失的，就是我們自己！”
    劉勁猛地一拳砸在沙盤上，發出一聲悶響。
    他死死地盯著鷹愁澗的位置，眼中布滿了血絲。
    他錯了。
    錯得離譜。
    作為一名以智謀著稱的將領，他犯下了一個最致命的錯誤——被自己的傲慢和經驗蒙蔽了雙眼，輕視了對手。
    他現在終於明白，從平湖縣被劫的那一刻起，他就已經落入了一個由敵人精心編織的、無形的大網之中。敵人走的每一步，都精準地打在他的軟肋上，把他玩弄於股掌之間。
    那個縣令的誇張求救信，不是謊言，而是敵人故意讓他看到的、最真實的警告！
    可他，卻親手將這份警告，當成了一個笑話。
    一股混雜著羞辱、憤怒和恐懼的火焰，在他的胸中瘋狂燃燒。
    “本將……要親自去一趟鷹愁澗！”劉勁從牙縫裏擠出這句話，“我倒要看看，究竟是何方神聖，敢在我劉勁的地盤上裝神弄鬼！”
    ……
    與此同時，距離鷹愁澗不過五裏的一處隱秘山林中。
    篝火劈啪作響，鞠義正慢條斯理地擦拭著自己的長弓，神態悠然，仿佛一個正在享受山林野趣的獵人。
    魏定大步流星地從黑暗中走來，身上還帶著一絲若有若無的血腥氣。
    “鞠帥。”他沉聲抱拳，“最後那一百隻蒼蠅，也已清理幹淨。繳獲的衣甲兵器，都在這裏了。”
    鞠義抬起頭，渾濁的眼睛如同一汪深不見底的湖水。
    他看了一眼堆放在一旁的、屬於樂昌府的製式裝備，滿意地點了點頭。
    “做得好。辛苦了。”
    “分內之事。”魏定答道，“隻是，鞠帥，我們下一步，該當如何？那劉勁吃了這麽大一個虧，恐怕不會善罷甘休。”
    鞠義聞言，臉上露出一絲高深莫測的笑容。他站起身，走到一棵大樹下，那裏掛著一幅簡易的地圖。
    “善罷甘休？他當然不會。”鞠義伸出手指，點在了“樂昌府”的位置上。
    “你可知道，此刻的劉勁，在想什麽？”
    魏定搖了搖頭。
    鞠義笑了，他摩挲著自己花白的胡須，將整個計劃，向自己最信任的這名先鋒大將全盤托出。
    “我們最大的優勢，在於情報。”鞠義的聲音，在靜謐的夜裏顯得格外清晰，“陳淵那一路六萬大軍在瀾滄關全軍覆沒的消息，就像一隻關在籠子裏的鳥，還沒能飛到這徐州來。所以，在劉勁的認知裏，殿下依舊是那個被三路大軍壓得喘不過氣的、隻能困守南境的可憐蟲。”
    “正因如此，他才會把我們的行動，判斷為一夥強悍的流寇所為。這是他犯下的第一個錯誤。”
    “而他作為一名‘智將’，又有著智將通常都有的毛病——自負。當他發現自己被愚弄，麾下心腹愛將和一千精銳人間蒸發時，他的憤怒和羞辱，會壓倒他的理智。他會迫切地想要搞清楚真相，想要親眼看看，自己的對手究竟是誰。”
    鞠義的手指，從“樂昌府”緩緩劃到了“鷹愁澗”。
    “所以，我斷定，他下一步，一定會親自率領大軍，前來鷹愁澗一探究竟。這是他唯一能挽回顏麵，重新掌控局勢的辦法。”
    “而這，正是他將要犯下的，最後一個，也是最致命的錯誤。”
    鞠義的眼中，閃爍著獵人看到獵物踏入陷阱時的興奮光芒。
    “我們的計劃，很簡單。”
    “你，魏定，立刻率領先登死士，換上繳獲來的這些樂昌府軍備。打著錢振的旗號，在劉勁離開後，大搖大擺地返回樂昌府。”
    “而我，則會在這裏，為劉勁準備一個比鷹愁澗……更加盛大的墳場！”
    鞠義轉過頭，看著魏定，一字一句地說道：
    “當劉勁的大軍，在鷹愁澗陷入我們新的埋伏圈時，你的人馬，將會出現在樂昌府的城下。守城的士兵看到‘自己人’回來，絕不會有半分懷疑。”
    “你要做的，就是賺開城門。”
    “到那時，整個樂昌府，這座徐州南部的咽喉之地，就將成為我們獻給殿下的，第一份大禮。”
    聽著這環環相扣、算無遺策的驚天毒計，饒是魏定這樣殺人不眨眼的悍將，也不禁感到一陣頭皮發麻。
    從頭到尾，劉勁的所有反應，都被鞠義算得死死的。
    這位坐鎮後方的鞠帥，才是真正的、殺人不見血的魔鬼。
    他為那位自詡聰明的“智將”，親手打造了一座無法逃脫的樊籠。